– Хорошо. У тебя еще есть время для раздумий. Когда мне все-таки заехать за эскизами? – спросил Влад нарочито равнодушным тоном, хотя ему казалось, что от ее ответа зависит вся его дальнейшая жизнь.

– Не надо заезжать, – ответила она. – Позвони мне завтра вечером, и мы договоримся о встрече на… какой-нибудь нейтральной территории.

Влад кивнул и с обреченным видом сел в машину. Она не хочет его знать. Неужели все из-за того, что сегодня при встрече он повел себя излишне грубо? Можно ли исправить положение? Или лучше оставить все, как есть? Ведь, соответственно, зачем ему все эти приключения? Если вдруг (что, конечно, маловероятно) Саша ответит ему «да», то тогда придется менять всю жизнь. Вообще ВСЮ, вплоть до места жительства и разлуки с сыновьями! Ему не нужна любовница. Если уж… так идти придется до конца… Другая жена? Готов ли он к этому?

Терехов не смог ответить себе на этот вопрос.


Саша зашла в квартиру, сбросила одежду, обувь и в изнеможении бросилась на диван. Надо расслабиться… Надо перевести дух и накопить сил, чтобы сказать Терехову твердое «нет!». Она уже загорелась бойцовыми петухами и эту работу выполнит, но… но в будущем ни за что она не станет работать с Владом! Не может она с ним работать. Он ей слишком нравится, чтобы трудиться бок о бок, безмятежно болтать и поддерживать легкие товарищеские отношения – это дается ей с неимоверным трудом. Вот сегодня он всего лишь подал ей руку, чтобы помочь выйти из машины, а ее от такого почти невесомого прикосновения будто насквозь пронзило чем-то острым и горячим.

На столе возле дивана стоял тереховский подарок. Саша взяла холодный шар в руки, согрела его в ладонях, а потом сделала так, чтобы на башенки замка повалили хлопья снега. За окном тоже пошел снег. И эта параллельность зимы в двух таких разных мирах растрогала Сашу. Влад сейчас едет в машине сквозь снег. У нее в комнате тоже кружатся снежинки. Их двоих разделяет и объединяет снег. Саша представила себя крошечной принцессой, которая могла бы жить в подаренном замке. Она выходила бы на крепостную стену, вся в соболях и расшитой серебром мантии, и махала бы красным платком, чтобы Влад, скачущий на коне сквозь плотную завесу метели, не заблудился и поскорей доскакал до нее.

Дурацкие фантазии! Влада Терехова ждут совсем в другом… замке… И если не королева-мать, то маленькие наследные принцы уж обязательно дожидаются своего отца.

Саша еще раз тряхнула шар и поставила его на подоконник поближе к настоящему снегу. Потом прошла в Сережину комнату и вытащила из секретера ту злополучную доску, после которой Влад так переменился к ней. И зачем она изобразила себя в таком виде? Прямо обнаженная маха. Купальщица на берегу лесного озера. Дура из дур.

Она взяла нож, соскребла «дуре из дур» лицо, придвинула к себе краски и изобразила женщине страшную и уродливую морду королевы троллей. Теплое пышное тело не соответствовало морщинистой злобной маске, но в этом был особый сюрреалистический ужас. Прислонив к стеклу, Саша поставила доску рядом с шаром, в котором снег уже улегся, и приступила к бойцовым петухам.


На следующий день, в восемь часов вечера, вместо того чтобы позвонить, Влад явился к Саше лично. Она долго не хотела его впускать, но на все ее «у меня не убрано» да «мы так не договаривались» он бубнил «ерунда» и все же прошел в квартиру. И без всякого к тому предложения со стороны хозяйки повесил куртку на вешалку и даже снял заснеженную обувь.

В комнате он сразу бросился к ее эскизам. Они были еще не закончены, но лицо его так просияло, что Саша поняла: она сделала именно то, чего он от нее ожидал.

– Я поражаюсь, как ты точно угадываешь то, что я могу всего лишь мысленно себе представить! – восхищенно сказал он. – Я ведь тебе не говорил, какими мне видятся эти петухи… Как ты узнала?

– Я просто представила своего сына Сережу, когда он на меня сердится, – ответила Саша. – У него так забавно топорщатся на затылке вихры! Как у настоящего бойцового петушка! Потом я подумала, что в бар будут ходить не дети, а молодые крутые парни, и изобразила перья, будто сделанные из жести… нет из дамасской стали. Сразу захотелось ввести еще один цвет – серебристый. Ты не против?

– Конечно, не… – начал Влад и осекся.

Саша проследила за его взглядом. Терехов с ужасом смотрел на королеву троллей, которая красовалась на подоконнике возле его подарка. Саша поспешила задернуть занавеску, но было уже поздно. Влад повернул к ней перекошенное лицо и пугающе тихо спросил:

– Зачем ты это сделала?

Саша непонимающе помотала головой и зябко повела плечами. Она никак не могла сообразить, почему это изображение оказывает на него столь странное воздействие. Влад шагнул к ней, тряхнул за плечи и опять спросил:

– Это ты мне назло? Специально?

Саша хотела вывернуться из его рук, но ей не удалось.

– Да в чем дело-то? – испуганно спросила она. – Какое отношение эта доска имеет к тебе? Я не понимаю!

– Все ты понимаешь! Ты же каким-то чудом чувствуешь все, что творится у меня в душе! Ты же понимаешь меня с полуслова! Ты не можешь не видеть, что я схожу по тебе с ума! Не можешь! Ведь ты же все знаешь! Знаешь! – выкрикивал он.

Саша молчала. Она не знала. Ее саму неудержимо тянуло к нему. Она, конечно, чувствовала, что и Терехов испытывает к ней определенный интерес, но никак не могла его точно классифицировать. Кроме того, ей очень мешало то обстоятельство, что Влад был мужем Марьяны.

– Почему ты молчишь, Саша? – болезненно сморщившись, произнес Влад. – Ты хочешь, чтобы я высказался до конца? Пожалуйста, я скажу… Я люблю тебя! Я подыхаю без тебя! Мне ночами снится эта картина! И… вдруг эдакая жуткая морда на твоем теле… Это чтобы я знал свое место? Ты так жестока, Саша?

– Мне тоже полагается знать свое место, – ответила она. – И это место должно быть как можно дальше от тебя.

– Почему? Ты любишь другого?

– Ты женат, Влад.

– Да моя жена уже наставила мне рога! Ты же знаешь!

– Не хочешь ли ты на мне за это отыграться?

– Не хочу. Я вообще заставлял себя смотреть на Марьянин роман сквозь пальцы, пока тебя не встретил…

– Может быть, есть смысл продолжать смотреть на ее роман сквозь пальцы?

– Опоздала она, понимаешь! Мне уже все равно, Саша, с кем она и как. Я люблю тебя и хочу только одного – чтобы и ты меня… любила… Поверь, я долго думал, прежде чем сказать тебе это. Замучился, взвешивая все «за» и «против». Еще сегодня утром сказал себе, что между нами ничего невозможно в силу объективных причин. А уже днем понял, что, если тебя сегодня не увижу – с ума сойду. Видишь, смог дотерпеть только до восьми часов. Больше никак…

Терехов продолжал держать ее за плечи. Саша продолжала молчать. Влад усмехнулся, опустил руки и с горечью сказал:

– Значит, все напрасно. Мне лучше уйти… – и повернулся к ней вмиг ссутулившейся спиной.

Но разве она могла дать ему уйти после всего только что им сказанного? Саша вцепилась дрожащими пальцами в его свитер и уткнулась лицом где-то между лопаток. Терехов медленно развернулся, и ей пришлось ткнуться носом ему в грудь. Влад утонул лицом в ее волосах. Он прижимал ее к себе все крепче и крепче. Ему казалось, что если он хоть немного расслабит объятия, то она сразу исчезнет из комнаты и ему придется всю оставшуюся жизнь потратить на ее поиски. Но Саша не собиралась исчезать. Она еще не знала, как сложатся дальнейшие ее отношения с мужем собственной начальницы, но за сегодняшний вечер решила прожить целую жизнь. И пусть завтра снова продолжится то, что стоит называть лишь жалким словом – существование. Ей уже будет что лелеять в памяти.

Она подняла к Владу лицо, обняла его за шею и надолго забыла обо всем, что не имело отношения к их губам, рукам и телам…

– Я люблю тебя… я люблю тебя… – шептала она, целуя его лицо, шею и грудь. – Только надо было удавить эту любовь в самом зародыше! И я честно собиралась это сделать.

– Что ты говоришь, Саша? Ты же так не думаешь!

– Я именно так и думаю! С каким видом я явлюсь после праздников пред светлые очи моей начальницы Марьяны Валерьевны?

– А ты можешь уволиться?

– И стать твоей содержанкой?

– Ты будешь работать с нами на общих равных условиях и зарабатывать, между прочим, очень неплохие деньги.

– А ты будешь приходить ко мне в свободное от семьи время?

– Разве ты не выйдешь за меня замуж?

– Влад! Ты что, мусульманин? Зачем тебе две жены?

Терехов сел на постели и посмотрел на нее тяжелым взглядом, от которого ей сделалось жутко.

– Саша, я не могу так, чтобы с двумя женщинами одновременно… – серьезно сказал он. – Я был верен Марьяне, пока она это ценила. Мне не нужны развлечения на стороне. Я слишком занятой человек и очень ценю свое время. Мне нужен тыл, родной дом. Марьяна наш дом разрушила. Я думал, что мы его как-нибудь слепим обратно, но тут… случилась ты… И все! С этим уже ничего не поделать!

– А как же дети, Влад?

– Не знаю, как… Думаю, Марьяна разрешит мне видеться с ними. Она все-таки не самодурка… Да и ты… Ты ведь не будешь против, чтобы я встречался с сыновьями?

– Я люблю тебя…

– Ты выйдешь за меня замуж?

– Я сделаю так, как лучше будет тебе.

– Я люблю тебя…

– Я люблю тебя…

Они повторяли эти слова снова и снова, будто впервые, и никак не могли насытиться их музыкой. Им казалось, что если на свете вдруг исчезнут все остальные слова и выражения, то этими тремя можно будет выразить абсолютно все. Потом куда-то исчезли и эти три слова, потому что Саша с Владом опять принялись изъясняться на другом языке – языке прикосновений, проникновений и совпадений тел, сущностей и сути.


А потом они три дня вместе работали в «Бойцовом петухе». Саша с восторгом следила за преображением грязного запущенного подвала в ультрасовременное питейное заведение. Бригада Терехова действовала дружно и слаженно. Мастера тут же, в будущем баре, перекусывали чем-нибудь из своей объемистой сумки-холодильника, и время от времени кто-нибудь из них даже сворачивался калачиком в укромном уголке на специально предусмотренном для этих целей матрасике – отдыхал минут двадцать-тридцать и вновь приступал к своей части работы.

Ночи Саша с Владом проводили вместе в ее квартире. Саша старалась не думать о том, объяснялся ли Терехов с женой или просто не приезжал домой ночевать. Она знала, что в ближайшее время вопрос о продолжении ее взаимоотношений с чужим мужем созреет настолько, что от его решения будет уже никак не отвертеться, и пыталась пока думать только о хорошем. Она наслаждалась любовью. С ней рядом был мужчина, которого она наконец полюбила до самоотречения. Это был тот самый случай, когда вслед за любимым – хоть в ссылку, хоть на каторгу. Они совпадали с Владом во всем. Саша была так счастлива, что полубессонные ночи совершенно не отражались ни на ее внешности, ни на работоспособности. Она необыкновенно похорошела и физически чувствовала это.

К вечеру седьмого января Сашины плечи начали постепенно никнуть, а лицо вытягиваться и превращаться в трагическую маску. Восьмого января ей надо было выходить на работу в инспекцию. Приближался роковой час, когда надо решать, как существовать дальше. Влад это тоже понимал и предложил своим товарищам разойтись по домам. Мастера отправились переодеваться в соседние помещения, а их шеф вместе с Сашей приступил к обсуждению классического русского вопроса «Что делать?».

– Сейчас отвезу тебя домой и поеду объясняться с Марьяной, – сказал Влад.

– Я боюсь, – всхлипнула Саша.

Он прижал ее к себе, поцеловал в макушку и спросил:

– И чего же ты боишься? – хотя прекрасно все понимал.

– Боюсь, что ты не сможешь уйти из семьи. И в то же время понимаю, что, если не уйдешь, – это будет правильно.

– Честно говоря, я и сам побаиваюсь разговора с Марьяной и особенно с сыновьями, но… Все уже решено, Саша. Я люблю тебя, и изменить это невозможно.

– Владислав Александрович! – преувеличенно громко крикнула из коридора Наташа Кузнецова. – Вас тут жена разыскивает! Пожалуйста, сюда, Марьяна Валерьевна! Вот тут дверь!

Саша отскочила от Влада и принялась перебирать собственные эскизы, низко опустив голову к столику. В дверях появилась Марьяна. Боковым зрением Саша заметила, что лицо ее бледно и встревоженно. Терехова спросила мужа:

– Влад! В чем дело? Куда ты исчез? – и вдруг увидела Сашу. Лицо ее мгновенно покраснело, и она даже схватилась обеими руками за щеки.

– Арбенина?! Что вы здесь делаете? – потрясенно воскликнула она, от неожиданности перейдя на «вы» с подчиненной, с которой сто лет была на «ты».

– Я? Я тут работаю… – жалко пролепетала Саша.

– Она наша художница, – поддержал ее Влад.

– А вы, ребята, ничего не путаете? – севшим голосом спросила Марьяна. – Мне почему-то все время казалось, что Александра Сергеевна Арбенина работает главным инспектором нашей налоговой службы и даже в моем подчинении.