– Сосватали бабушку в шестнадцать лет, а она восемьсот девяносто девятого года рождения, стало быть, в пятнадцатом году. Жениха она не видела. Была из бедной семьи, работала в людях у купца Ежова. Ежов ее вроде как за дочь держал, даже подарил на свадьбу женский пробор с малахитом. И дорогу у церкви приказал красным сукном устлать. А жених-то – унтер, в мундире, собой красавец! – Взгляды всех троих обращались к портрету дедушки, и в пляшущем пламени свечей казалось, будто он молодецки подмигивает слушателям. – Вот деревенские-то и бают: Нюрка наша, мол, за царя выходит! Я маленькая была, все бабушку просила, расскажи, как ты за царя замуж выходила. Она расскажет, да и добавит – и ты, мол, Людмилка, беспременно выйдешь за царя: А я и верю…

– И вышли? – в голосе Вероники угадывалось желание продолжить сказку. – За царя?

– А как же! – усмехнулась Людмила Петровна, но невесело. – Моя фамилия по мужу как? Мумрикова. А знаете, что это означает?

– Нет! – хором воскликнули Вероника и Сергей, предвкушая очередной интересный рассказ.

– И я не знала, когда замуж выходила, – развеселилась Людмила Петровна. – А потом стала со своими учениками изучать уральские фамилии, и оказалось, что мумрик – это уменьшительное от «мумра», что означает домосед. Или же «мумря», но тут еще хуже, потому что «мумреем» звали зеваку и ротозея. А «мумрить» означает «вяло и долго жевать». Я доискалась даже, что один из предков мужа, Гавриил Тимофеевич Мумриков, родом был из Уфимского уезда, а ушел оттуда «от хлебной скудости» и жил по разным казенным заводам, пока до нашего не добрался в году аж 1726-м. Так что до царского богатства Мумриковым было как до луны пешком.

– Здорово! – восхитился Сергей. – Надо бы и нам, слышишь, Викусь, про нашу фамилию узнать.

– Ну ладно, давайте чай пить, – предложила Людмила Петровна. – Я пирог принесла с черемухой, у вас в городе таких не пекут. И не мумрить, а то я обижусь!

Когда гости уезжали, расставались, как родные. Сергей подарил пейзаж – дом на фоне леса, почти невидимый из-за утреннего тумана, который на поляне возле Талого Ключа всегда густой. Обещали вернуться и спрашивали, можно ли знакомых прислать. Они, правда, деньгами тоже небогаты, но зато глава семейства – мужик рукастый, может баньку подправить. Ему – рыбалка, жене – грибы да ягоды, а детям интересно без электричества пожить, они о таком чуде только в школе слышали.

– И вообще, – уже прощаясь, заметил Сергей, – тут у вас можно такой туристический маршрут обустроить! Экзотика! Чусовая вон рядом, сплав. И лететь десять часов не надо. Бюджетненько. А из вас, Людмила Петровна, отличный бы экскурсовод получился. Жаль, что я не по этой части, не по коммерческой.

Проводив Веронику и Сергея, Людмила Петровна вернулась домой расстроенная. Конечно, компьютер с Интернетом – это хорошо, она вон уже и почту электронную научилась читать, правда, не пишет ей пока никто, кроме Сашки да Краева. Но она и не подозревала, что так соскучилась по живому общению с хорошими людьми, по интересным разговорам, по всему, от быта далекому, над суетой приподнимающему. По тому, что ей давала школа и ее «Зеленая лампа», что у нее отняли и о чем она запретила себе думать. А не забывается. Когда еще новые постояльцы приедут? Наверное, и баба Нюра на фотографии тоже теперь скучает в своем опять опустевшем доме.

В тот же вечер неожиданно заглянула Анфиса Романовна. Протиснулась бочком, села на краешек стула и посмотрела виновато.

– Людмила Петровна, я уж который день к вам хожу, а вас все дома не застать. Сегодня в окна взглянула – свет горит, я уж сразу к вам, если не прогоните.

– С чего прогоню? – удивилась Людмила Петровна, накрывая стол к чаю. – Зашли по-соседски, я очень рада. Сейчас чайку попьем. Вы с молоком любите или с лимоном?

– С лимоном, – робко улыбнулась гостья. – Я ведь извиниться перед вами пришла. Это же из-за меня все.

– Не надо извиняться, Анфиса Романовна, – махнула рукой Людмила Петровна. – Вы не виноваты. Я сама. Так получилось. Только не знаю, в чем вина-то моя? Тимке давно надо было укорот дать, да нянчились все.

– Это я давно должна была к вам прийти, – упорно гнула свою линию гостья. – Но понимаете, астма – это такое заболевание… Оно во многом на нервной почве. Я если понервничаю, приступ обеспечен. Вот и стараюсь в последние годы сохранять спокойствие. Что бы ни происходило, пытаюсь отнестись к этому равнодушно. Или сделать вид. Вот и с Тимуром то же самое. Я же понимала… То есть про бумагу на спине не знала, конечно, мне в учительской отцепили ее и показали, но я слышала, что идут за мной, смеются за спиной. Но думала, дойду до учительской. А вы не стали делать вид. Нашли в себе мужество. Спасибо вам. А я трусила и тогда, и потом, когда вас из школы… Думала отсидеться. И поняла, что лучше приступ астмы, чем муки совести, уж простите, что я так пафосно. У нас собрание было в конце учебного года. Там про вас говорили. Зинаида Васильевна в основном. Ее все поддержали. Кто молча, кто вслух. Я и тогда смолчала. А вчера пошла и подала заявление об уходе. Хотела перед этим все ей высказать – и про то, что она прекрасного учителя не поддержала в трудный момент, а выжила из школы, и про то, как она перед Гаряевыми лебезит, и про то, что подхалимов в коллективе поощряет. Но не стала, не хватило мужества. Не умею я людям в лицо неприятную правду говорить. Вот и к вам два месяца собиралась. Так что уж вы меня простите.

Людмила Петровна растерянно молчала, не зная, что ответить. Спасибо? Ах, зачем вы это сделали? Ой, как же вы будете жить теперь без школы? Ура, теперь мы обе безработные? Так и не выбрав подходящего варианта, она просто погладила Анфису Романовну по плечу – и гостья сразу расслабилась, перевела дух – и заговорила о другом:

– А вы знаете, что у меня в бабушкином доме, том, что на Лесной, гости жили? Приятные молодые люди, она психолог, он художник. Хотите, я вам покажу пейзаж, который мне Сережа подарил? Замечательно, правда? Он сказал, что в нашем Большом Шишиме впору туристический маршрут открывать, чтобы жили горожане вот в таком доме без электричества, воду пили из ключа, а по ночам соловьев слушали. Вот я и подумала, не заняться ли мне…

Людмила Петровна говорила не всерьез, так, для поддержания беседы, но результат получился неожиданным.

– Заняться! – с неожиданной горячностью подхватила Анфиса Романовна. – Обязательно заняться! Вы тут живете и не понимаете, какое впечатление эти места производят на нас, горожан. Здесь же все сошлось в одном месте: и история, и литература, и экология. Отбою не будет от желающих, уверяю вас.

– Да как же подступиться-то? Такое дело… – опешила Людмила Петровна. – Говорят же: не в свои сани не садись. Меня уже отговаривали.

– А я помогу! – воскликнула Анфиса Романовна. Она оживала на глазах, щеки покрылись румянцем. – У меня дочь работает в Министерстве туризма. Она подскажет, с чего начать. Они и деньги могут выделить, если своим, я знаю, она рассказывала. Я вам помогу, непременно помогу, беритесь, Людмила Петровна!

Проводив гостью, она посмотрела на свое отражение в зеркале, висевшем в прихожей. Недоуменно пожала плечами и скроила непонимающую гримасу. Ну да, бред, конечно. Им всем легко говорить. Походив по комнате, вспомнила, что у нее есть отличное занятие на остаток вечера, и села к компьютеру. Прочитала письмо от Краева: интересуется, как дела, чем занимается «родственница». Хорошо, что я про запланированное родителями сватовство ему не сказала, порадовалась Людмила Петровна. Помощь предлагает. Хороший он мужик, только тяжело ему живется, вот они с матерью и такие. А кстати, Иван же ее учил… Что, если попробовать поискать? В лоб, как говорится, не дадут, тем более по Интернету.

Подумав, она набрала в окошечке запрос, в очередной раз изумилась количеству предлагаемых вариантов и погрузилась в чтение. Бабушкины ходики, перенесенные из старого дома, тихо, стараясь не мешать, отсчитывали первые минуты нового этапа ее жизни. Впрочем, ни ходики, ни она сама об этом и понятия не имели.


Через месяц у Людмилы Петровны был готов подробный, по всем правилам разработанный бизнес-план по организации туристического маршрута «По следам Золотого полоза». Он соответствовал условиям целевой программы «Развитие туризма в Горноуральской области», задачей которой являлось «создание условий для развития центров туризма, освоение новых туристских зон с обширным природным и историко-культурным потенциалом». Уж чего-чего, а этого самого «потенциала» в Большом Шишиме и окрестностях хватает! Все в дело пошло: и герои сказов Бажова, и стоянки древнего человека, и месторождения рассыпного золота, и народные промыслы, и, само собой, как нельзя более кстати проходящая неподалеку граница Европы и Азии.

А также пошли в ход «брендинг области», «экскурсии с инновационными методами обучения школьников» и «интерактивная программа воспитания патриотических чувств к своему краю и стране». Призвав на помощь свое филологическое образование, Людмила Петровна научилась ловко жонглировать такого рода понятиями, от которых раньше, то есть в нормальных, небоевых условиях, у нее всегда начиналась изжога. Но на представителей властных структур подобные слова действовали завораживающе, как звуки дудочки на кобру. Так отчего ж не подудеть ради хорошего дела?

С нее потребовали «портрет потребителя экскурсии». Он тоже получился вполне симпатичным. «Учащиеся школ и лицеев, семьи с детьми, взрослые с достатком от 8000 руб. на человека в месяц» – уже бегло стучала по клавиатуре Людмила Петровна.

В общем, конкурс на лучший проект малого бизнеса Людмила Петровна выиграла с большим отрывом от конкурентов. С подготовкой к защите помог Краев, невесть откуда взявший авторитетных экспертов, которые так расхвалили проект, что члены комиссии едва не прослезились. А возглавлял комиссию заместитель областного министра по спорту и туризму, он добавил что-то о «возможном дополнительном финансировании».

И вечером первого сентября за столом в доме бывшей учительницы русского языка и литературы, а ныне директора туристической фирмы «Малахитовая шкатулка» Людмилы Петровны Мумриковой, как всегда бывало в первый день нового учебного года, собрались гости: мама, Сашка, Иван Краев, Анфиса Романовна с дочерью, Вероника с Сергеем, то есть все, так или иначе причастные. Много было новых людей, и разговоры велись совершенно новые, и тосты звучали иные. Сначала выпили за новое дело. Потом – чтобы Владьке хорошо служилось. А вскоре слово взяла Людмила Петровна.

– Спасибо вам всем за помощь и поддержку, за умные мысли и хорошие идеи. Права была мама: с бедой надо не от людей прятаться, а к людям идти, потому что кто-то толкнет, а кто-то обязательно поможет. Бог даст, весной начнем.

В хлопотах и заботах, в беготне по инстанциям незаметно прошла осень, та ее замечательная пора, про которую не написал только ленивый поэт. И Людмила Петровна каждый раз писала про осень несколько четверостиший. Но на сей раз ни желтых листьев, ни утреннего инея, ни птичьих стай, улетающих на юг, она не заметила, будто их и не было. И очень удивилась, поглядев однажды утром в окно: и двор, и сараи во дворе, и пригорок были покрыты новеньким, чистеньким, сверкающим на солнце снегом!

– Батюшки! – поразилась Людмила Петровна. – Как же так?

И пришла в отличное настроение. Она вообще любила, когда вот так – бах! – и зима. Красиво, празднично, словно прибрано все и белая праздничная скатерть на столе. Конечно, бах! – и весна – еще лучше, но чудес не бывает, надо уметь радоваться тому, что тебе предлагают. У природы, как известно, плохой погоды не бывает. Утро начала как обычно – перечитывая письмо от Владика, которое пришло три дня назад и в котором остались еще не выученные наизусть места.

Потом села писать ответ. Он был уже написан, но сегодня Людмила Петровна вдруг решила добавить про первый снег и про то, что у нее хорошее настроение. Это у них такой ритуал сложился: сын писал ей, что его кормят до отвала и никакой дедовщины на корабле нет, а она ему – что у нее отличное настроение и множество дел и она совсем не скучает по школе. Оба, как водится, любя друг друга, слегка привирали, но совсем чуть-чуть. Да и сам факт письма был невероятно важен.

Звонок в дверь застал ее в самом разгаре сочинительства стихов про первый снег, которыми Людмила Петровна увлеклась не на шутку, так, как это бывало раньше, в хорошие времена. С досадой отбросив ручку (а ведь уже вертелась на подходе хорошая, главное, незатертая рифма к слову «снег»), Людмила Петровна пошла открывать. К ее немалому удивлению, на пороге стоял дед Пименов. Он жил на дальней окраине села, в самом начале Лесной улицы, и в «центр» выбирался Семен Никифорович только по особой надобности раз в неделю. А чтобы по гостям ходить – такого за ним не водилось.

– Слышь-ка, Людмила, ты в Аннином-то доме давно была? – сердито спросил дед.

– А что? – сразу испугалась Людмила Петровна. – Случилось что, Семен Никифорович?