Громкие всхлипывания сменяются почти детским плачем. Кармен с тревогой наблюдает за ним. Она готова в любой момент спасаться бегством. Похоже, такое с ним происходит не впервые. Возможно, он действительно нуждается во врачебной помощи. Ей вспоминается, как он в шутку говорил о гонораре за психиатрическую помощь. А может, не в шутку? Значит, он полагает, что за свои истерики и попытку насилия он может просто расплатиться, дабы унять ее негодование. Ну что ж, она выставит ему счет!..

Она тихо выскальзывает из комнаты, находит Вильяма и просит принести бумагу и ручку. Недолго раздумывает, потом пишет: «Так мы не договаривались, ставка была слишком высока. Обратись к врачу!» Складывает лист пополам, вручает Вильяму:

– Передайте это, пожалуйста, господину Кальтенштейну. Но чуть позже. В данный момент ему нужен покой, он не совсем здоров и просил, чтобы полчаса его не беспокоили.

– Вы думаете, следует пригласить врача?

– Я думаю, он сам решит, как поступить. Но вы загляните все-таки к нему через какое-то время!

– Будет исполнено, милая госпожа!

Вильям не подает виду, но Кармен подозревает, что слуга встревожился. Он провожает ее до машины. Наверняка первым делом сам прочтет письмо и тут же побежит в комнату. Но Кармен сейчас все равно. Она бросает взгляд на окна дома и в одном из них видит бледное лицо Штефана. «Словно ничего и не было», – думает она и, открыв правое боковое стекло в машине, кричит Вильяму:

– И пожалуйста, откройте тотчас ворота!

Вильям репертуар не меняет:

– Будет исполнено, милая госпожа!

Она заводит машину и трогается.

Ворота открыты. Кармен видит это, едва свернув на главную аллею. Выехав из ворот, останавливается. И что теперь? Поехать в офис и заняться договорами? Времени еще достаточно. Но она не может, что называется, ударить Бритту по рукам. Только что дала ей поручение – и сразу отменять? Как это будет выглядеть? Да и голова у нее сейчас не слишком хорошо соображает, чтобы заниматься вопросами страхования чьей-то жизни. Лучше поехать домой. Надо срочно переговорить с Эльвирой. Но что она расскажет старушке? Все? А не станет ли пожилая дама упрекать ее за то, что Штефан впал в такое состояние? Голова трещит. Как пережить все это? Может, он действительно шизофреник? Или ему всего лишь надо было разрядиться? А может, просто стечение обстоятельств? Наложилось одно на одно. Долго скрываемая болезнь, и неожиданные вести из прошлого. Имела ли она право оставить его лежащим на полу? «Черт бы тебя подрал с твоим милосердием, – одергивает она себя. – Это была самая настоящая попытка изнасилования, а Штефан – мерзок, отвратителен!» Однако Кармен вдруг ловит себя на том, что вовсе не испытывает к нему ненависти. Ей просто жаль его…

Размышляя таким образом, она останавливается возле гаражных ворот. Выходит из машины, чтобы открыть въезд на стоянку. Дует порывистый ноябрьский ветер, ей холодно в коротенькой юбочке и пуловере. Но дрожь идет изнутри. Кармен чувствует себя опустошенной, ей хочется поскорее забраться в теплую ванну. Горячая вода, тихая музыка – забыть о Штефане. Она загоняет машину в бокс, набрасывает на себя пальто, берет портфель и быстро бежит домой. Почтовый ящик пуст. Слава Богу! Больше нет импотентов! Ибо тех, что есть, ей уже достаточно! К тому же среди них есть Фредерик и Давид. Легкая улыбка пробегает по ее лицу, и хорошее настроение понемногу возвращается. Психи встречаются и среди мужчин, и среди женщин, среди голубых и лесбиянок, среди моногамных и полигамных, бисексуалов и импотентов. Что ж теперь, ни с кем из них не общаться?

Кармен наполняет ванну. Закутывается в мягкий банный халат, берет с собой телефон – чтобы потом, расслабившись, позвонить Эльвире и Давиду. Фредерика она откладывает на потом. Еще не знает, как будет объясняться с ним. Она не успевает нырнуть в воду, как раздается звонок. Гм-м, кто бы это мог быть? Один раз – длинный звонок, потом два коротких. Ах, это Лаура! Слава Богу! Она бежит босиком к домофону, нажимает кнопку, потом к двери – открывает замок. Теперь обратно в ванную. А что, если это не Лаура? Эта мысль возникает, когда Кармен уже погружается в воду. Ах, какое наслаждение! Она слышит шаги – это Лаура.

– Хей, беби! – Она пытается улыбнуться ей.

– Ты что, чем-то напугана? Привет! – Лаура подходит к Кармен и чмокает ее в обе щеки. – Можно и мне вместе с тобой?

– Ты думаешь, мы уместимся? – сомневается Кармен.

Они попробовали это сделать один раз с Петером, но в маленькой ванне они чувствовали себя неудобно.

– Ладно, тогда не будем. Я приготовлю чай, идет?

Кармен кивает. Хочется снять напряжение. Не следует, лежа в теплой ванне, мучить себя всякими мыслями. Лаура возвращается с двумя чашками чаю, подает одну Кармен, садится на бортик.

– И как дела? – спрашивает Кармен.

– Почти так же, как и прежде. А у тебя?

– Я сделала один шаг. Только непонятно, вперед или назад. Как посмотреть!

– Ах, – Лаура осторожно делает маленький глоток, – как же это понимать?

– Штефан! – Кармен вытирает капли с лица. – Я рада, что ты пришла. Я никак не могу понять, что произошло!

Она ставит чашку на бортик ванны, разгоняет руками пену.

– Ты говоришь загадками. Так что у нас со Штефаном?

Кармен повествует о сегодняшних приключениях. Лаура сидит рядом, не в силах произнести ни слова. Но потом, осмыслив ситуацию, выдает:

– А ты надеялась, что с импотентами не будет никаких проблем! Ну, мне остается только посмеяться!

– Смейся, что тебе остается! Только что мне сказать Эльвире? И сказать ли вообще? Она же будет чувствовать себя виноватой во всем!

– А ты представь меня ей, и мы вместе посмотрим, готова ли она воспринять эту потрясающую историю или нет?

– Классная идея! – Кармен вскакивает так резко, что вода проливается на пол через края ванны. – А у меня тоже есть интересная мысль!

– Какая? – Лаура на всякий случай убирает чайные чашки в сторону.

– Этого я тебе не скажу! Лучше кое-что покажу! Жди меня в комнате! Я сейчас приду…

Теперь они удобно устроились на кровати. Кармен закуталась в халат. Лаура сидит, скрестив нога. Рядом лежит фото Феликса Хофмана.

– Ты же не станешь утверждать, что и этот тоже импотент!

– Из письма следует, что так оно и есть. – Кармен передает Лауре письмо: – Прочти!

– «Из-за своей работы и подруги испытал сильный стресс, что и привело к импотенции…» – Лаура цокает языком. – Невозможно поверить! Выглядит просто прекрасно. Совсем молодой!

Она берет фотографию, подносит ее близко к глазам, потом чуть отодвигает.

– Первоклассная фигура. – Вопросительно смотрит в сторону Кармен: – Как думаешь, его случай излечим?

– Откуда мне знать, Лаура! Я бы не хотела иметь дела с теми, кто излечим. Потому что тогда начнется то же самое, что было прежде!

– Ага, а твой Давид?

Кармен слегка настораживается, потом облегченно смеется:

– Хороший вопрос! Я не знаю наверняка. Но думаю, что честнее будет сказать – нет. Ну, представь себе на секунду, Лаура, это же чертовски интересно – рядом с тобой мужчина, который не стремится тащить тебя в постель!

– Ну, если рассматривать это как самый напряженный момент в отношениях! – Лаура пожимает плечами.

– Да-да! – Кармен оживляется. – Все это уже не один раз испытано и пережито. А что потом? Я хочу иметь партнера, который не будет постоянно держать руку у меня в трусах.

– Хорошо же тебя зацепило!..

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, это видно даже слепому. Ты влюбилась! Безнадежно влюбилась в Давида и сейчас говоришь так только потому, что знаешь – он совершенно не может!..

– Ты вредина!

– Не отрицаю…

Некоторое время они молчат. Смотрят друг на друга напряженно и почти сердито, потом, как по команде, начинают дружно смеяться.

– Да нет, Кармен, я нахожу твоего Давида очень милым. Он действительно понравился мне. Вот если бы Вилко был импотентом, этого бы не случилось. – Она гладит себя по животу.

Кармен придвигается к подруге и прикладывает ухо.

– Я ничего пока не слышу!

Лаура смеется:

– До четвертого месяца ничего и не услышишь.

– Если я правильно поняла, ты намерена сохранить беременность.

– Я дала себе еще неделю, чтобы окончательно все решить!

– А если ты все же с Вилко?..

Лаура отмахивается:

– На этого мужчину рассчитывать нечего. Он все равно попытается улизнуть от отцовства!

– Но ведь отец все-таки он?

Лаура смотрит Кармен прямо в глаза:

– Знаешь, ведь я его очень любила и не могла даже представить, что отцом ребенка станет кто-то другой. Как я ошиблась в нем!

– А жаль… – Кармен качает головой. – Но я все еще надеюсь, что ваши отношения войдут в нормальное русло. Мне Вилко представлялся совсем другим! По меньшей мере, порядочным человеком. Мне казалось, он всегда делает то, что обещает!

– Я тоже, я тоже, Кармен. Можешь мне поверить. Ладно, оставим это. Расскажи-ка мне лучше о твоей идее!

Кармен ухмыляется. Потом легонько тычет Лауру пальцем в грудь:

– Ты встретишься с Феликсом!

– Зачем?

– Ты встретишься с ним. Он понравится тебе, я уверена. А дальше все пойдет своим путем.

– Но меня зовут не Кармен Легг, это же обман!

– Можешь сказать, что ты моя подруга. Или просто приглядишься к нему получше!

Лаура постукивает указательным пальцем по фотографии:

– Ну и веселенькие у тебя идеи, однако! Незамужняя беременная тетка охмуряет импотента! Тем не менее, в этом что-то есть. Я бы даже сказала, что мне эта идея нравится!

– Ну и славно. А сегодня вечером мы приглашены к Давиду…

Звонят в дверь. Кармен садится на постели:

– Кто на этот раз?

Она почему-то думает о Фредерике. Жаль, ведь было так уютно и хорошо! Зачем еще кого-то принесло! Может, не открывать?

– Ты даже не посмотришь, кто это? – спрашивает Лаура.

– Нет никакого желания!

Тут раздается стук. Оказывается, кто-то уже стоит у дверей квартиры.

Кармен спрыгивает с кровати, затягивает потуже пояс на халате и направляется к двери:

– Кто там?

– Это я, Эльвира…

– Эльвира! – Кармен распахивает дверь. – Вот так сюрприз!

– Я подумала, если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе!

Кармен чмокает ее в щеки:

– Не обращай внимания на мой бардак. Прежде всего, я хочу представить тебе Лауру. Даже лучше, что ты пришла сама. Проходи!

Лаура выплывает из спальни. Женщины пожимают друг другу руки.

– Эльвира, что ты будешь пить? Чай, кофе или вино?

– Чаю было бы хорошо. По погоде! – Старушка садится на диван.

Лаура тем временем оккупирует кресло в гостиной, а Кармен убегает на кухню – ставить чайник.

– Как у вас дела, Эльвира? Могу я называть вас просто по имени? Кармен уже рассказала мне немного о вас!

– Вот как? Очень мило. О вас я знаю только, что вы большая любительница путешествий. И охотно взяли бы с собой в путешествие весь свой класс.

Лаура весело смеется:

– Летающий школьный класс, да? А что? Это было бы прикольно! Даже окончив школу, они запомнили бы это!

Эльвира кивает:

– Прекрасно, когда о человеке после его смерти остается хоть какая-то память. Тогда в сознании людей, окру жавших его, он продолжает жить и дальше. Хотя бы некоторое время…

Она смотрит на свои морщинистые ладони. Кармен заходит с подносом в комнату, видит это и слышит продолжение разговора. Ага, значит, пока она была на кухне, Лаура подвела диалог к самой сути.

– Хорошо, когда есть дети, твое продолжение в жизни… – подхватывает Лаура.

Эльвира поднимает глаза к потолку, потом смотрит на Кармен и снова обращается к Лауре:

– Я думаю, вы совершенно точно угадали мои мысли.

Кармен располагается в кресле.

– Ты знаешь, Кармен, – продолжает Эльвира, – в последние дни я очень много думала о Штефане. Правильнее всего было бы ничего не говорить ему. А еще правильнее – взять его к себе еще тогда, сразу после катастрофы. Но это было весьма рискованно. Я просто не могла в то время завести ребенка. И потом, куда мне с ним? Что дальше? Тогда женщина, не состоящая в официальном браке и имеющая ребенка, не могла выглядеть достойно в глазах общества. Ее вообще могли отбросить на обочину жизни. Я наверняка не получила бы больше никакой работы. А на что содержать малыша? И в какой среде он рос бы?..

Кармен смотрит на Лауру и пугается. «Ой-ой-ой, Эльвира еще не знает, что Лаура беременна».

– Почему вы, зная все это, не сообщили в полицию? – встревает в разговор Лаура.

– Кальтенштейны были там практически единовластны ми правителями. И что же, я должна была обращаться к полиции, которую они фактически содержали?

– Это совершенно очевидно, – поддерживает ее Кармен. – Многие вещи такого плана и сегодня порождают непреодолимые проблемы. Пожалуй, только отношение к матерям-одиночкам немного переменилось. Сегодня многие женщины одни, без мужей, воспитывают детей. Конечно, нагрузка колоссальная, – бросает короткий взгляд на Лауру, – но сколько радости приносит потом!