– Хм… И всё-таки, если у мужчины две жены, какие у них отношения между собой? Думаю, очень плохие. В России мы бы забили друг друга сковородками.

– Я же говорю: они не живут вместе, по крайней мере в городах, поэтому не убивают друг друга. Естественно, каждая женщина хочет быть единственной. Но если нет вариантов, то обычно стараются наладить отношения. А муж должен относиться к ним одинаково: сделал подарок одной жене – сделай и другой.

– А у тебя есть знакомые с несколькими женами?

– У дяди было две жены. Он уже умер. Если тебя так волнует вопрос многожёнства, давай сравним с Россией…

– Что сравнивать? – не поняла я. – У нас нельзя иметь больше одной жены.

– Знаю. По закону нельзя. Но разве не бывает так, что мужчина заводит вторую семью? Без брака, без контракта, просто живет ещё с одной женщиной.

– Бывает, – признала я.

– Вот. Но это ведь ужасно. А если в той семье родятся дети? Они будут незаконными, не знаю, как правильно назвать…

– Незаконнорожденными, – сказала я. – Саид, это Россия, и на дворе двадцать первый век.. Нас вообще не удивишь ребенком, рождённым вне брака. А если мужчина признает ребенка своим, то его без проблем впишут в свидетельство о рождении.

– Я верю, что всё так и есть. Но подумай: ты бы хотела узнать, что у твоего мужа на стороне растёт незаконный ребенок от другой женщины? И что твой муж тебе с этой женщиной регулярно изменяет?

– Я поняла твою мысль. Привести официальную вторую жену честнее, чем заводить тайную? – Говоря откровенно, я никогда не смотрела на ситуацию с этой точки зрения.

– Ну конечно. Разве нет?

– Не знаю, – растерянно пробормотала я. – Наверное, в чём-то ты прав. Просто всё это очень странно. Совсем не похоже на Россию.

– Знаю. Поэтому я хочу, чтобы ты сначала приехала в Шарм-эль-Шейх.

– А почему ты сейчас не работаешь в туризме?

– Устал. Хотел открыть своё дело и жить в Александрии, ближе к своей семье. В туризме я заработал денег, чтобы начать бизнес.

– А в Шарме тебе было плохо?

– Не то чтобы плохо… Кто-то живёт на курорте всю жизнь, и им нравится. А мне в Шарме хорошо отдыхать. Поэтому я предлагаю тебе туда приехать, – Саид упрямо гнул свою линию.

– Ладно. Я подумаю. А как вам живётся в Египте?

– По-разному. У нас не самая богатая страна, ты, наверное, знаешь. Очень много бедных людей. Но мы работаем, обеспечиваем свои семьи. Кто-то уезжает за границу, кто-то – на курорты. В остальных случаях стараются получить хорошее образование или создать свой бизнес. Если просто работать, например, продавцом, то зарплата очень маленькая, около ста пятидесяти долларов.

– Понятно. – Я чувствовала, как моя голова пухнет от обилия новых сведений. И почему я никогда не интересовалась Востоком? – Уже поздно. Мне пора.

– Хорошо. Спокойной ночи.

– И тебе.

– Аня?

– Да.

– Я не собираюсь брать вторую жену. Тебе не нужно об этом беспокоиться.

– Я совершенно спокойна, – возмутилась я.

– Хорошо. Почему не отключаешься?

– Жду, пока ты отключишься.

– Нет, ты первая.

– Ладно. Пока.

Выйдя из Скайпа, я проверила почту и скопировала на флешку присланные Саидом документы. Был у меня знакомый арабист, думаю, за небольшое подношение он не откажется перевести эти бумаги.

Ещё пару часов я просматривала форумы по Египту. Очень хотелось принять предложение Саида, но вдруг он меня обманывает? Можно ли ему верить? Почему всё так быстро? Я потушила свет и долго лежала в темноте, гадая, чем закончится эта история.

Глава 4

Весь следующий месяц прошел в приготовлениях и радостном ожидании реального знакомства с Саидом. Вопрос, ехать или нет, передо мной уже не стоял – мысленно я была в Египте. Интернет-знакомые посоветовали мне не терять головы и дали несколько ценных советов, но в общем-то поездку за счет мужчины они признали хорошим вариантом для встречи «вживую». Я воспряла духом, забросила переводы и почти всё свободное время посвящала разговорам с Саидом и изучению информации о Египте – от фараонов до наших дней. Вечерами мы часами пропадали в Скайпе, обсуждали всё на свете и строили планы на будущее. Я узнала много нового об образе жизни египтян, их традициях и, в надежде поразить Саида, даже начала изучать арабский алфавит. Московские подруги отнеслись к «египетской авантюре» скептически, но меня уже было не остановить. Я перестраховалась и забронировала путевку в недорогой отель (вышло дешевле, чем авиабилеты туда-обратно), а Саид тут же выслал мне необходимую сумму. Он также арендовал квартиру: по египетским законам мы не могли жить вместе до заключения брака, так что мне предстояло подписать тот самый пресловутый ОРФИ-контракт.

Отпуск я получила очень просто: начальница c лёгкой душой отправила меня «погреться на солнышке», пожелав хорошо отдохнуть, загореть и расслабиться. В общем, всё складывалось наилучшим образом и никаких проблем не предвиделось. Настроение у меня было приподнятое как никогда.

За неделю до отъезда я поехала повидать маму. К моему сообщению о новом «женихе» и предстоящей поездке в Шарм-эль-Шейх она отнеслась очень настороженно, и я решила провести последние выходные в Твери, чтобы хоть немного её успокоить. Несколько часов тряски в автобусе – и я снова оказалась дома, где время, казалось, остановилось. Здесь не было ни московской суеты, ни пробок. Впрочем, работы и денег тоже не было. Светилось несколько неоновых вывесок, но улицы к этому часу опустели. Я легко нашла такси – промёрзший водитель, поджидавший на вокзальной стоянке последний московский автобус, при моём появлении заметно обрадовался. Через пятнадцать минут мама почти задушила меня в своих объятиях. Несмотря на позднее время, она не спала. В квартире витал запах корицы – мама всегда добавляла ее в кофе, и я ощутила аромат ещё чего-то неуловимого, знакомого с детства. Закутавшись в плед, я пила заваренный мамой ромашковый чай и слушала её монотонный рассказ. На душе было спокойно и удивительно уютно. Наконец мама заметила, что я совсем клюю носом, и мы отправились спать.

Утром меня разбудил дразнящий запах кофе и свежеиспеченных булочек. В ногах дремала наша старенькая кошка Фиша. В комнате был наведен идеальный порядок – ничего не изменилось с тех пор, как я уехала. Даже мои старые куклы аккуратно стояли на верхней полке шкафа, а подаренная тётей на окончание школы пальма выросла в полноценное дерево. Я невольно улыбнулась: как приятно очутиться дома! Мама осторожно заглянула в комнату.

– Ещё спишь, Аннушка?

– Просыпаюсь. Пахнет потрясающе.

– Так я с утра плюшки поставила. Умывайся, пойдем завтракать. Расскажешь мне про своего Саида. Я уже вся испереживалась.

– Вот всегда c тобой так, – ответила я, нашаривая ногами тапки, – зачем переживать? Пока что я просто еду в отпуск. Встретимся, поговорим, а дальше будет видно.

– Ну-ну, – ответила мама и ушла в кухню.

Через несколько минут я налила себе кофе с корицей и приготовилась отвечать на вопросы.

– Расскажи, какой он, – начала мама.

– Сейчас. – Я убежала в спальню и вернулась с распечатанной заранее фотографией. – Вот, специально для тебя приготовила.

– Хм. Сколько ему, говоришь, лет?

– Тридцать два.

– Ну, ничего, симпатичный. На цыгана похож. Я думала, что он чернее будет.

– Мам, он же не негр, а араб.

– И говорит, что хорошо зарабатывает?

– Вроде бы да. – Я неопределенно пожала плечами. – Думаю, он небедный.

– Поездку он оплачивает? – уточнила мама. – И билеты, и гостиницу?

– Да, он сам предложил. – Я не решилась сообщить, что жить мы планируем вместе.

– Ох, не знаю, дочка, – вздохнула мама. – Боюсь я что-то.

– Ну я тебя прошу, не надо. Каждый раз, когда я куда-нибудь еду, ты боишься. У меня на плечах голова, а не котелок. До сих пор жива-здорова.

– Голова-то у тебя есть, не спорю, – согласилась мама. – Только я вижу, что ты влюблена в этого Саида…

– Ничего подобного, – возмутилась я. – Во-первых, ещё ничего не решено. Пока я лечу на курорт, и всего на десять дней. В случае чего – у меня оплачен отель, еда и на руках обратный билет. Потом, если мы друг другу понравимся, съезжу к нему домой в Александрию, посмотрю, что и как. Кстати, Египет – не такой уж край света. Из Москвы всего четыре часа на самолете. Между прочим, древняя цивилизация.

– Древняя, конечно, – не стала спорить мама. – Только сейчас у них всё не так благополучно, как в древности. Несколько моих знакомых были там на отдыхе. Я порасспрашивала аккуратно. Про тебя, конечно, никому не говорила. Ни к чему это пока, только сплетни пойдут. Сказала, что ты с подругой собираешься, по путёвке. Ну и послушала заодно, какие впечатления, что да как. На курортах неплохо – чисто, красиво. Но говорят, что люди в основном живут бедно.

– Мам, я не маленькая и всё понимаю. Тоже спрашивала, в книгах читала, в Интернете смотрела. Страна бедная, не спорю, к тому же восточная – у них всё совсем по-другому. Это не Америка и не Европа. Но я же туда пока не переезжаю. Просто хочу увидеть своими глазами: и его, и саму страну. Поездка за счет Cаида, так что я ничего не теряю, даже если меня что-то не устроит. Искупаюсь, позагораю и обратно вернусь в Москве мёрзнуть. Не знаю, почему ты думаешь, будто я готова бежать за ним, роняя тапки. Если уж уезжать из России, то ради лучшей жизни, а не для того, чтобы жить в хибарке без воды и электричества.

– Ладно, дочка. – Мама нервно теребила край скатерти. – Только прошу, головы не теряй. А то эти египтяне, они умеют красиво говорить и дурить головы. И, главное, паспорт спрячь в надёжном месте, в руки никому не давай.

– Мама! – воскликнула я. – Ну я тебя прошу. Почему ты всегда думаешь о самом плохом?

– Такая вот у тебя мама, – улыбнулась она. – Боюсь, переживаю. Ты же одна у меня.

Вечером я навестила свою школьную подругу Наташу и ее дочку Ларису. Получив плюшевого медведя, маленькая негодница расцвела и почти весь вечер не слезала с моих колен. Наташа была замужем больше четырех лет. Её муж, отец трёхлетней Ларисы, работал в Москве и, по слухам, имел там любовницу. Наташа была в курсе сплетен, но не разводилась, поскольку не хотела становиться безработной матерью-одиночкой, а устроиться на денежную должность, имея ребенка и диплом педвуза без опыта работы, в нашем городе очень проблематично. Я не одобряла эту позицию, но предпочитала не ввязываться в споры. Поэтому весь вечер мы не касались их семейных проблем, а просто чесали языки, вспоминая школьные годы и перемывая кости всем знакомым. Я упомянула, что еду в Египет, но не стала рассказывать про Саида. Впрочем, это не помешало Наташе съехидничать:

– Может, ещё одного жениха себе там найдёшь?

– Может, и найду. Никогда не знаешь, где встретишь свою судьбу.

– Знаешь, я тебе завидую, – вдруг тихо сказала Наташка. – И очень надеюсь, что тебе повезёт.

– Я тоже надеюсь. А чему завидовать? Работаю в Москве, кручусь как белка, чтобы оплатить аренду квартиры. Cемьи нет, таскаюсь по заграницам в поисках мужа, да всё никак.

– Это про тебя так наши сплетницы говорят. Что, мол, шило в одном месте, всё от неустроенной личной жизни. Пора бы уж остепениться, найти себе нормального русского мужика, выйти замуж и нарожать детей. – Она рассеянно потрепала дочку по волосам. – Да только неправда всё это. Не слушай ничьих советов.

– Я и не слушаю. Не стану выходить замуж ради соседок, чтобы те перестали ко мне цепляться. И потому, что Маша-Даша-Глаша в мои годы уже давно замужем, тоже не буду. Но я думала, ты как раз за семейные ценности.

– Я-то конечно, – Наташа рассмеялась, но как-то невесело, – только я себя в зеркале не узнаю. Такое чувство, что молодость далеко позади, а ведь мы с тобой ровесницы. Каждый день одно и то же, и ничего уже не поменять. Раньше мне казалось, что я всё могу, что целый мир скоро будет у моих ног, а сейчас… – Она устало махнула рукой.

– У тебя есть дочка, – сказала я.

– Конечно. Ради неё и живу. Если бы не Лариска… А может быть, тогда бы рискнула, развелась, уехала из Твери. Была бы другая жизнь.

– Перестань! Не надо впутывать ребенка. А новую жизнь могут начать не только бездетные. Конечно, ребенок – это ответственность и всё такое. Но при желании что-то можно придумать.

– Знаю. Наверное, просто смелости не хватает. Вот и живем, как в болоте. А про твою жизнь рассказывают, как будто это сериал. Везде была, всё видела. Замужем дважды побывала за иностранцами. Ну не сложилось, в другой раз повезёт. Зато есть что вспомнить, понимаешь? Вот у нас тебя все вроде бы осуждают, а в душе завидуют. Потому что остальные вышли замуж за первого, кто позвал, родили детей и поставили на себе крест. У кого муж пьёт, кого бьёт, кому изменяет – всё терпят. В лучшем случае он просто лодырь, на диване целыми днями лежит, а баба одна на себе тянет дом и детей. – Наташа немного помолчала. – Когда Лариса подрастет, первым делом запрещу ей рано выходить замуж. Пусть хоть она поживет, мир посмотрит.