Я замерла в ожидании – может, она еще что-то хочет сказать, на дальнем плане сознания промелькнула мысль – а может, я должна что-то ответить… и еще я точно знала, что заслужила каждый удар, который она мне нанесет.

- До свидания, Эйрин, - сквозь слезы я бросила на нее прощальный взгляд, вздохнула и вышла. Она осталась сидеть на полу у стены, сгорбившись и обхватив колени руками.

Я едва помню, как доехала домой. Почти всю дорогу я проплакала. Я знала, что Эйрин было очень больно, что она рассержена, и у нее были на то все причины. Но в глубине души я также знала, что то, что произошло – к лучшему. Я не могла больше делать ей больно.

Я провела ладонью по глазам, потом вытерла нос. Все было кончено.

Мой дом, как обычно, встречал меня темными окнами. Я жила в удалении от города, и ближайшее домовладение располагалось в полумиле от меня. Перечень местных достопримечательностей включал в себя велосипедную дорожку, которой я не никогда пользовалась, и ручей за домом.

Я щелкнула выключателем, прошла к дивану и рухнула на него. Подняв голову, я уставилась на лампу над камином. Ее свет расширяющейся дорожкой отражался на паркетном полу и сходил на нет.

Я вздохнула, пытаясь решить, что же мне делать и внезапно почувствовала, что не могу сдержать рыдания. Я закрыла лицо руками, и плечи мои затряслись в такт всхлипываниям. Три года пропали пропадом, и еще я смертельно обидела Эйрин. Я никогда этого не хотела, но так уж вышло, и винить было некого, кроме себя.


* * *

Резко выдохнув, я нанесла удар с разворота и попала точно в центр боксерского мешка. Так тебя! Отклонившись назад, я провела прямой удар и приготовилась нанести задний.

- Черт!

Я промахнулась мимо мешка и упала на пол, задыхаясь, истекая потом и ошеломленная. Я не падала на тренировке с тех пор, как была ребенком. Проклятье, где моя концентрация?

С трудом поднявшись, я потащилась на кухню, чтобы попить. Краем глаза я заметила телефон, и мне захотелось позвонить маме, поговорить с ней. Мне нужно было, чтобы она успокоила меня, раз уж я не могла успокоить Эйрин.

Поставив опустевший стакан на стол, я подняла трубку и набрала семь знакомых цифр. И разочарованно зажмурилась, услышав сигнал «занято». Повесив трубку, я пошла в спальню. Может быть, мне удастся заснуть…

Я разделась, отбросила покрывало к изножью кровати - мне все еще было жарко после тренировки. Я легла и долго глядела, как фары проезжающих машин рисуют на потолке причудливые узоры из света и тени, а потом все исчезает, исчезает… Я закрыла глаза, заклиная сон прийти ко мне.

Сновидения терзали меня, картины, исполненные боли и печали сменяли друг друга, пока я не очнулась с криком, замершим на губах. Сердце тарахтело, дыхание сбилось и, глянув на часы, я обнаружила, что едва пробило два. Зная, что заснуть больше не удастся, я протерла глаза и отправилась в душ. Мне нужно было работать.


* * *

Я еще раз посмотрела на образцы, нахмурилась и подкрутила лимб микроскопа, пытаясь увидеть совпадение. Чуть не зарычав от разочарования, я встала и раздраженно взъерошила волосы.

- Приветствую, доктор Литтман!

Я повернулась и увидела, как в лабораторию входит Саманта Торрес. Она была все еще в куртке, значит, утро выдалось холодное…

- Почему вы снова здесь с самого утра? – свела брови к переносице она. – Уже четвертое утро кряду я прихожу, а вы тут как тут. И я точно знаю, что вы уходите позже меня.

Она сняла куртку и повесила ее на вешалку вместе с сумочкой.

- Работать нужно, - просто ответила я. Я не думала, что будет правильно признаться ей, что я нахожусь здесь с четырех утра и что дома я провела всего три с половиной часа, и что лишь часть этого времени мне удалось поспать.

Я долго созревала, но, наконец, приняла решение. Если единственная вещь, которая мне глубоко небезразлична, это мои исследования, мои попытки помочь Анне и ее товарищам по несчастью, то именно этим я и буду заниматься. Если уж мне суждено быть замужем за собственной работой, то так тому и быть.

- Берите микроскоп и вперед, доктор Торрес. Времени нет!

Она некоторое время пристально смотрела на меня, потом щелкнула выключателем и включила свет. Я потерла глаза, ощущая жжение. Я знала, что они покраснели от недосыпа, знала, что мне не мешало бы поесть, но мне было плевать.

Я вошла в кабинет и налила в кружку крепкого кофе.

- Когда это ты подсела на кофе? – я повернулась и увидела в дверном проеме Саманту. Я пожала плечами:

- Всегда пила.

- Мы шесть лет работаем вместе, и я никогда этого не замечала.

- Мне нужен кофеин.

Она глянула на меня с непроницаемым выражением лица, кивнула, развернулась и вышла. Я проглотила кофе настолько быстро, насколько позволяла его температура. Скоро я собиралась навестить Анну. Вчера мы с Хейли обсуждали ее состояние, и она сказала, что психологически Анна держится замечательно, настроена весьма позитивно, хотя ее физическое состояние продолжает ухудшаться.

На мгновение я прикрыла глаза, пытаясь побороть жжение. Бутылочка визина давно прописалась в кармане моего халата, но что-то он перестал помогать. И бесконечная зевота замучала. Я потянулась к маленькому холодильнику в углу, достала банку энергетика, открыла ее и сделала хороший глоток.

Тут же я ощутила волшебный прилив энергии, заставивший меня буквально задрожать.

- Ну, вперед! За работу! - я проглотила остаток содержимого банки, смяла ее в руке и швырнула в мусорную корзину, где она звякнула, ударившись о пятерку своих предшественниц. Встав, я отправилась в лабораторию, напевая себе под нос. И мне было плевать, если кто-то на меня смотрит. «Ля-ля-ля-ля», - пропела я и проделала небольшой пируэт по дороге к столу. Да, я справлюсь!


* * *

Я же видела, как светофор стал красным, правда? Я потрясла головой, пытаясь разогнать засевший в ней туман, и протерла глаза. Я так устала… я заезжала домой только чтобы переодеться и поесть. В последнее время мне до жути не хотелось сидеть дома. Там было так пусто и одиноко…

Я нажала на педаль газа и было начала ускоряться, пытаясь проскочить светофор, пока он не пожелтел, и тут издалека донесся истошный рев клаксона. Я снова тряхнула головой и посмотрела налево.

- Черт! - что было сил, я вдавила педаль тормоза в пол, джип с визгом остановился, и меньше чем в тридцати сантиметрах от моего переднего бампера просвистел полуприцеп. Прижав руку к груди, я пыталась унять бешеный стук, прежде чем меня настигнет сердечный приступ. Я повернула голову вправо, провожая взглядом задние огни удалявшейся в утренних сумерках фуры. Что я творю?!

Продышавшись, я включила передачу и отправилась на работу.

К моему удивлению, Саманта уже была в лаборатории. Она сидела на стуле и руки ее были скрещены на груди.

- Здравствуйте, доктор Литтман.

- Привет.

- Нам нужно поговорить.

Она встала, подошла ко мне и заглянула мне в глаза. Нахмурила брови.

- Господи, ты выглядишь хреново. Что ты с собой творишь? Пытаешься уработаться до смерти?

Я молча смотрела на нее.

- Ты работаешь по двадцать часов в сутки, а спишь, как я понимаю, не больше пары часов. Ты ничего не ешь, - она покачала головой и положила руку мне на плечо.

- Смотри, Энди. Я не знаю, что с тобой происходит, но тебе нужно домой. Я уже говорила с доктором Циммером, и он приказал тебе покинуть лабораторию и взять недельный отпуск.

- Ты действуешь через голову? Ты говорила с моим руководителем? – меня охватила злость.

- Да, говорила. Мне очень жаль, что приходится так поступать, но в таком виде, в каком ты сейчас, от тебя в лаборатории нет никакого толка. Я застала тебя заснувшей в кабинете, а вчера ты перепутала образцы. Тебе нужно домой – отоспаться и отдохнуть.

Моя злость улетучилась, и меня одолела невероятная усталость. Я кивнула, соглашаясь, и доктор Торрес похлопала меня по руке.

- Отправляйся домой, Энди. Увидимся через неделю.


* * *

Я открыла глаза, зевнула. Взглянув на часы, я поняла, что проспала почти весь день. Когда я ложилась, было три минуты шестого утра, а сейчас часы показывали шестнадцать тринадцать.

Я села в кровати, подняла руки и с удовольствием потянулась, и это было лучшее чувство, которое я испытывала за последние несколько дней. Я встала и было отправилась в ванную, но, проходя мимо гостиной, остановилась. Я подняла руку к лицу, задумчиво потерла подбородок, развернулась и рванула снова в спальню – переодеваться. Было уже почти пять вечера, и я предполагала, что они работают именно до пяти.


* * *

- Как вы видите, выбор у нас большой. Вот этого малыша принесли вчера.

Я опустилась на колени, вглядываясь в симпатичную мордочку, тем временем его хвостик мотался со скоростью стопятьсот километров в час.

- Сколько ему?

- Мы думаем, около двух лет.

- О, - я встала. - Вообще-то, я предпочла бы щенка.

Я пошла дальше, чувствуя себя предателем, жалея, что не могу забрать их всех домой. Я заглядывала в каждый маленький манеж, улыбаясь тявкающим и лающим обитателям. Когда я была совсем маленькой, у меня был щенок, но отец забрал его с собой, когда уходил из семьи. Так что завести щенка – это будет целое приключение для меня.

Сзади кто-то резко взвизгнул, а потом я услышала непрекращающееся пыхтение. Я повернулась, встала на колени и потянула цепочку, запиравшую дверцу. Маленький, черно-серый мопс уставился на меня большими выпученными глазками. Он наклонил голову, посмотрел на меня одним глазом, потом другим, подобрал свесившийся из пасти язык и заскулил. Я улыбнулась, понимая, что он меня купил.

- Вот этого.

Возвращение домой было шумным. Четырехмесячный мопс, которого я только что купила в Humane Society[31] скулил, сидя в своей клетке-переноске. Внутри клетки было полно игрушек, но они его не сильно развлекали. Рядом на сиденье тарахтели мешок сухого корма для щенков и пакет с косточками.

Всю дорогу домой я пыталась придумать имя моему новому приятелю. Я чувствовала себя взволнованной, почти легкомысленной прогульщицей. Ни разу за всю свою жизнь я не пропустила ни единого рабочего дня. Нет, один все-таки пропустила, но тогда просто не было другого выхода. И, хотя это было больше десяти лет назад, каждый год в этот день я вспоминала произошедшее.

Помотав головой, чтобы отвлечься от пустых мыслей, я остановилась на светофоре и посмотрела на щенка.

- Как же мне тебя назвать, малыш?

Я просунула пальцы сквозь прутья клетки, он тут же их обнюхал, облизал и заскулил. Я улыбнулась:

- Скоро, малыш, скоро ты будешь дома.

Он снова взвизгнул.

Доехали! Я припарковала машину у клумбы и, ухватив клетку в одной рукой, второй забросила мешок с кормом на плечо и поспешила в дом. Бросив вещи посреди гостиной, я поставила клетку, открыла ее и уселась прямо на пол, скрестив ноги.

Щенок несмело шагнул наружу и тоже сел, глядя на меня. Он снова склонил голову набок и захныкал. Я вздохнула, только теперь осознавая, что же я, собственно, сделала.

- Что же мне с тобой делать, Бунзен?

Мои брови сами собой приподнялись. Бунзен? Эй, а мне нравится! Я улыбнулась, все еще глядя на щенка. Он снова заскулил, встал, потом сел, потом снова встал, робко шагнул, принюхиваясь по пути, неуверенно повиливая свернутым в колечко хвостиком. Он подошел к мешку с кормом, обнюхал его и стал лизать пакет. Я наблюдала за ним, изумленная и очарованная. Сопя, он повернулся и вопросительно посмотрел на меня, его глазищи были исполнены смятения.

Я поскребла ногтями по деревянному полу:

- Иди сюда, Бунзен!

Причмокивая губами, я похлопала себя по ноге. Мгновение он смотрел, а потом вскочил и рванулся ко мне, скользя по гладкому полу на разъезжающихся лапках. Наконец он забрался мне на колени и завозился, пытаясь допрыгнуть до моего лица, облизывая все, до чего мог дотянуться.

Да, малыш, скучно нам с тобой не будет.


* * *

- Ну хорошо, Бунзен! Раз ты не дал мне глаз сомкнуть прошлой ночью, теперь я собираюсь гонять твою маленькую задницу, пока ты с ног не свалишься! Понял?

Он посмотрел на меня снизу вверх и облизался. Такой маленький, так далеко внизу…

Я сжала в руке недавно купленный поводок. Темно-синий, он прекрасно подходил к ошейнику.

Взглянув на уходящую вдаль велосипедную дорожку, я вздохнула и мы отправились в путь. Щенок тихонько трусил рядом, подладившись под мой неспешный темп, попутно оглядывая новую для него местность. К счастью, он был любопытным малышом и не пытался со мной бороться.