Старенький телефон сипло пискнул напоминанием, что пора выдвигаться. Искра поспешно встала, надела очки и твердым шагом направилась вон из сквера, на шумную улицу, в сторону главного входа в здание.


***


Агентство «Акамарачи» было именно настолько пафосным, насколько может себе позволить лидер на своем рынке: две сотни высококвалифицированных специалистов трудились на этажах с первого по пятый высотного бизнес-центра, расположенного в самом центре столицы с арендной платой в несколько нулей за квадратный метр. Но при этом было заметно, что здесь стараются сделать так, чтобы помпезностью и громоздкостью не отпугнуть посетителей. Когда Искра поднималась по ступеням к огромным зеркальным дверям, то уже готовилась прилагать усилия по их открытию. Однако двери гостеприимно разъехались сами, как в супермаркете. Под ногами зашуршал мягкий ковер, заботливо постеленный на скользкие плиты, в холле играла приятная музыка, а из глубин здания пахло свежей выпечкой. Должно быть, где-то там был кафетерий.

- Чем могу помочь? – поинтересовался старушечий голос из-за стойки рецепшн. Искра едва не подпрыгнула на месте от неожиданности, потому что думала, что там никого нет. Выдохнув, она подошла, заглянула за стойку и обнаружила там пожилую женщину с вязанием на коленях. Это слегка ошарашило Искру. В такой серьезной компании она ожидала встретить на входе либо плечистого секьюрити с торчащим из-за уха проводком от микрофона, либо длинноногую секретаршу с экзотической внешностью, но никак не среднестатистическую бабульку с «дулькой» на затылке и в кофте домашней вязки. Искра тут же мысленно окрестила ее вахтершей.

- Я ... мне, наверное, к... кадровику... в «Акамарачи» на собеседование. Искра мысленно отказалась от термина «HR-менеджер», прикинув, сколько старушке лет.

- Хьюман ресурсы на пятом этаже. Вторая дверь от лифта, - ответила старушка и тут же потеряла к Искре интерес, заговорив в телефонную трубку: - Маша, слесаря мне вызови, который раз прошу! - затем она обрушила трубку куда-то за стойку и горестно, как бы ни к кому не обращаясь, пожаловалась: стул проклятущий... ничего не видать.

Искра, которая уже сделала пару шагов по направлению к лифту, остановилась. Можно было, конечно, сделать вид, что она не слышала жалобы бедной женщины и идти своей дорогой. Однако Искре вспомнилась одна из прочитанных заумных статей с советами по поиску работы. Там рассказывалось о различных необычных испытаниях, которые работодатели подстраивают кандидатам, проверяя их порядочность, ответственность, человечность и прочие нужные качества. Пожалуй, старушка с опущенным сиденьем вполне могла быть такой вот проверкой.

- Так давайте я помогу, - предложила Искра. - Вам, наверное, кто-то отрегулировал высоту сиденья.

Старушка подозрительно посмотрела на Искру. Можно было подумать, что она решала, стоит ли одалживать этой незнакомой девице свою годовую пенсию. Причем решала долго, задумчиво поджимая губы и вздыхая. В это время Искра бросила взгляд на часы и сильно пожалела о своем предложении: время поджимало, а опоздать на собеседование – значит наполовину его провалить. Кроме того, версия об испытании таяла на глазах: никто в пустом холле за ними наблюдать не мог, да и старушка была весьма натурально медлительной и вредной, а может, и вовсе думала уже о другом, позабыв об Искре. То, что она выучила слово «хьюман ресурс», еще не значит, что с рассудком у нее полный порядок. Наконец, после долгого раздумья и сверления взглядом, вахтерша милостиво кивнула:

- Ну, помоги.

Девушка обошла стойку и подошла к бабульке, которая, как она и подозревала, восседала на обычном офисном кресле с максимально опущенным кем-то сиденьем. Возможно, кто-то из местных сотрудников решил мелко подшутить или отомстить за что-то старой гарпии.

- Э... вам придется встать, - извиняющимся тоном сказала Искра.

Старушка недовольно пожевала пустым ртом, осторожно освободила стул и встала рядом. Как выяснилось, росточком она была таким, что даже стоя, не могла бы углядеть что-то из-за своей стойки. Искра нырнула под кресло и принялась регулировать высоту.

- Так подойдет? – спросила она, выбравшись из-под кресла.

Вахтерша, не спеша, снова взобралась на стул и задумчиво покрутилась на нем в разные стороны.

- Высоковато, - с упреком сказала она Искре, - ноги висят.

Ругая себя на чем свет за то, что ввязалась в эту историю, Искра снова нырнула под стул. Просить старушку снова его освобождать она не стала, на это уйдет целая вечность. По идее, Искра уже две минуты как должна была собеседоваться, а вместо этого она, стоя чуть ли не на четвереньках, регулировала высоту стула какой-то вредной консьержке, которая и спасибо-то не скажет.

- А сейчас? – тоскливо поинтересовалась Искра. Она решила пока не вылезать из-под кресла, на случай если бабке снова что-то не понравится.

В ответ она услышала покашливание, которое явно издала не пожилая женщина. Искра поспешно выпрямилась, по дороге зацепив свою безупречную прическу за подлокотник. Пару секунд ушло на выпутывание и мысли о том, как бы здорово было сейчас просто телепортироваться на пятый этаж. Наконец она смогла как можно достойнее подняться и оглянуться.

- Пойдет, - милостиво ответила бабка, но Искра про нее уже забыла. Залившись румянцем, она смотрела на красавца-брюнета с мотоциклетным шлемом под мышкой. Он стоял сбоку от стойки так, что явно видел все, что вытворяла Искра, с самого невыгодного для нее ракурса. И, судя по одолевшему его кашлю, он изо всех сил старался подавить смех. Конечно, это был всего лишь какой-то курьер или клерк, судя по его взъерошенному виду и небритости, но от этого было еще обиднее. Искра мысленно прокляла свой альтруизм, подхватила брошенный на стойку портфель, обошла старушку с ее злополучным креслом и, поравнявшись с брюнетом, придала своему лицу непроницаемое выражение.

- Ну и славно, - сказала она ледяным голосом. Ответ она адресовала старушке, хотя смотрела на веселящегося парня. Тот мгновенно посерьезнел и по-армейски вытянулся. Глупый, невежественный мальчишка.

В полной тишине, не глядя больше ни на кого, Искра проследовала к лифту, про себя молясь, чтобы в нем было зеркало и чтобы она успела хоть что-то сделать с волосами.


***


HR-менеджер компании серьезная дама, в брючном костюме и с клатчем под мышкой, встретила Искру прямо у дверей лифта.

«Уже домой собралась», - поняла Искра с досадой и порадовалась тому, что видела фотографию этой дамы на сайте. Иначе они сейчас разминулись бы, Искра проторчала бы полчаса под закрытой дверью и ушла бы ни с чем. Но дама не пыталась уйти, она смотрела прямо на Искру и приветственно ей улыбалась. Видимо, ее опытный глаз сразу усмотрел в Искре соискателя.

- Искра Юрьевна? – осведомилась она и, получив кивок, пожала ей руку. - Меня зовут Ольга. Куда правильно ставить ударение в вашем имени? На «и» или на «а»?

- На «и», - ровным голосом ответила Искра и последовала в том направлении, куда жестом пригласила ее Ольга, - Я прошу прощения за опоздание, я понимаю, что оправдываться просто глупо, но у меня возникла заминка с вашей вахтершей...

- С кем? – озадаченно переспросила Ольга, но тут же улыбнулась снова. - А, ну да, бывает... пойдемте.

Но до кабинета они дойти не успели. Им преградил путь выскочивший из-за декоративного вазона ребенок. Мальчик лет четырех, чересчур бледный, слегка растрепанный, с блестящим потным лбом, казалось, провалился в это тихое и строгое заведение через какую-то дыру в пространстве с целью расколотить в этом коридоре всё ценное. Искра среагировала мгновенно: ловко отскочив с его дороги, она подхватила закачавшийся вазон и поставила его ровно. Ольга между тем, отчаянно скользя шпильками по полу, старалась удержать ребенка за плечи.

- Это мой племянник, - вымученно улыбнулась она Искре, когда мальчик наконец был остановлен и взят на руки. Искра с сочувствием проследила, как мальчик беспощадно чертит своими пыльными подошвами по ее брюкам. - Случился форс-мажор, и его не с кем было оставить. Вот, привезли мне... а я, знаете ли, вообще не была подготовлена сегодня...

- Понимаю... позвольте, - Искра машинально перехватила руку мальчика, который исподтишка старался дотянуться до электрического щитка на стене, и попробовала заинтересовать ребенка невинным вопросом: - Как тебя зовут?

В ответ ей был продемонстрировал на редкость длинный язык. Ольга смущенно рассмеялась.

- Знаете... – сказала она, - я как раз собиралась попросить кого-нибудь из сотрудниц, чтобы его отвели в кафе-мороженое. Правда, лучше им его увидеть уже после того, как согласятся.

- Пожалуй, это очень дальновидно, - согласилась Искра.

- Так что... будьте добры, побудьте с ним. Буквально минуту.

Искра растерялась и развела руками. Дурацкая ситуация. Разве может она отказать человеку, которому предстоит решить, получит она работу или нет? Мальчик перекочевал к ней на руки, но как только Ольга скрылась за углом, Искра поставила его на пол. Ребенок поглядел на нее снизу вверх, а потом неожиданно энергично наступил ей на ногу. Искра охнула от боли, а он уже помчался по коридору вслед за теткой.

- Ну, уж нет, - пробормотала Искра и в два прыжка нагнала постреленка как раз в тот момент, когда он собрался протаранить стеклянную дверь какого-то кабинета.

- Стой! – зашипела она и схватила его за шиворот. Ребенок успел-таки приложиться лбом к двери, но не слишком сильно. Похоже, мальчик был из тех детей, которым лишь бы повод найти пореветь. Малыш тут же скуксился, скривил рот и...

- Правильно, молодец! – громким шепотом выдала Искра.

Мальчик озадаченно покосился на нее и временно передумал реветь.

- А давай поплачем вместе, а? – Она присела на корточки перед ним, изобразила на лице самую комичную из плаксивых гримас, на которые только была способна, и тихонько завыла.

Мальчик открыл рот.

- Ах, такой-сякой Трр...рикодавр убежал из своей норы и потерялся в дремучем фиолетовом лесу! – запричитала Искра, тайком подглядывая из-под опущенных ресниц на ребенка: тот внимал. - А его маленькие трикодаврики сидят теперь одни-одинешеньки, голодные! Кто же их накооормиииит?

Вдруг она резко перестала изображать плач и уставилась на ребенка.

- Так кто накормит-то? – спросила она снова, уже на полном серьезе.

Мальчик растерянно предположил:

- Я?

- Ну, конечно!

Из-за угла послышалось спасительное цоканье каблуков Ольги, и Искра, взяв мальчика за плечи, заговорила ему быстрым и задушевным голосом диктора детской передачи:

- Трикодаврики очень - просто очень! - любят мороженое. Их двое, вот! Каждому нужно взять по шарику мороженого. Пломбир или эскимо.

Мальчик жадно выслушал ее инструкцию и спросил шепотом:

- А где они живут?

Искра хихикнула и ткнула малыша пальцем под ребра. Мальчик извернулся и заулыбался. На этот трогательной ноте их и застала Ольга с еще одной девушкой, чуть моложе.

- У тебя в животе, конечно! Они иногда бурчат там, слышал?

Он радостно кивнул. Искра подняла глаза на приблизившуюся Ольгу, будто только сейчас заметила их приближение, встала, отряхнула юбку. Сотрудница уже уводила ставшего от задумчивости покорным малыша.

- Пойдемте, - кивнула Ольга на одну из дверей. Искра краем глаза заметила, что Ольга проводила племянника задумчивым взглядом. Ей вдруг подумалось, что если бы она проходила собеседование для работы в каком-нибудь детском саду, это вполне мог быть специально подстроенный тест. Что-то ей на каждом шагу сегодня мерещатся стресс-тесты и проверки. Хорошо бы отдохнуть пару дней от поиска работы.

За этими мыслями Искра и не заметила, как оказалась посреди кабинета Ольги. Он оказался неожиданно уютным, больше напоминающим жилую комнату, нежели рабочее место. На стенах были наклеены кремовые обои в цветочек, на потолке висела лампа с тесемчатым бежевым абажуром, вместо жалюзи окна занавешивали гардины цвета какао, на подоконниках громоздились горшки с цветущими фиалками всех оттенков, а посреди комнаты гордо стояла софа, в стиле барокко, оббитая, правда, не тканью, а белой кожей.

- Я по совместительству местный психолог, - пояснила Ольга, пробираясь к своему столу у окна. Она кивнула на софу и улыбнулась, - если хотите, можете прилечь.

- Спасибо. Я бы предпочла стул, - как можно любезнее ответила Искра. – Все-таки я по деловому вопросу к вам...

- Как угодно.

Искра обошла софу и присела на стул, стоящий перед столом Ольги. Стул, как и прочая мебель, был явно домашнего происхождения: деревянный, с тканевой обивкой. Сидеть на нем было приятно, и как-то сразу вспоминалось что-то из детства. Искра с удивлением заметила, что ото всей этой обстановки и домашнего комфорта ее волнение куда-то отступило.