«Вот так чудо-кабинет, - подумала она, стараясь поменьше пялиться вокруг, - релаксация от одного только интерьера. Здорово!».

- Наш генеральный директор собирался присутствовать на вашем собеседовании, - сказала Ольга, что-то печатая на клавиатуре. - Сейчас я приглашу его, и приступим.

Такого поворота дел Искра не ожидала. Это собеседование представлялось ей первым туром из нескольких сложных испытаний, и только в финале предполагалась аудиенция с руководителем. «Если бы знала, подкрасила бы губы, хотя бы, - подумала Искра, украдкой подтягивая блузку, пока Ольга отвлеклась на какие-то бумаги, - и кофту бы одела с декольте...»

- Я уже тут, - послышался приятный мужской голос за спиной Искры.

Тот самый блондин с фотографии, облаченный с льняные темно-бежевые брюки и на тон светлее рубашку с ненавязчивыми камушками запонок, переступил порог и прямиком подошел к Искре. Он небрежным жестом пригласил ее сесть (Искра, как оказалось, невольно встала при его появлении), пожал ей руку и, не считая нужным представляться, проследовал за спинку стула Искры, чтобы сесть на ту самую кожаную софу. Перспектива сидеть все собеседование к нему спиной Искру нисколько не порадовала, но поделать она с этим уже ничего не могла, кроме как поскорее начать, а значит, и закончить это испытание. Она откинулась на спинку стула и прочистила горло.

- Хочу сразу начать с того, что у меня имеется опыт в сфере консалтинга, - начала она спокойным голосом. - С 2006 по 2010 годы я работала офис-менеджером, затем ассистентом главного хедхантера[2], с перспективой повышения до заместителя....

- Да-да, - кивнула Ольга, глядя перед собой на стол. Только сейчас Искра увидела, что там лежит ее резюме, - Компания «Сириус», верно?

- Верно. Сейчас, кажется, они уже не существуют. Так что рекомендации мне заполучить не удалось...

Искра рассказывала и отвечала на вопросы, стараясь контролировать свой голос, жесты и мимику. Периодически ей приходилось останавливать саму себя, чтобы не казаться слишком болтливой и не выдать волнение, которое теперь, из-за присутствия шефа за спиной, не спасал никакой домашний интерьер. Впрочем, он сидел тихо, ни разу ничего не спросил и, кажется, иногда отвлекался на свой айфон. Особенно много проблем Искре доставляло дыхание: она старалась дышать как можно тише и меньше, особенно когда говорила Ольга. Но периодически она не выдерживала и чрезмерно громко, как ей казалось, втягивала недостающий воздух.

Когда Искра покончила с перечислением всех своих достоинств и ответила на все вопросы, то слегка повеселела и даже расслабилась: встреча явно подходила к концу, и, кажется, она даже ничем не выдала свое смущение, когда лгала про опыт работы ассистентом. Ольга внесла какие-то пометки на полях резюме, судя по всему, это были какие-то баллы, а потом подняла глаза на Искру и, глядя прямо ей в глаза, задала вопрос, которого Искра боялась больше всего: о желаемом окладе.

Искра почувствовала, как ее буквально прошиб пот: на этом моменте она прокололась уже несколько раз. Обнаглеть настолько, чтобы взять и вслух назвать сумму денег, какую бы хотелось, ей еще ни разу не удалось. Она вечно начинала мяться, мямлить, бормотать что-то типа «на ваше усмотрение», «смотря, сколько полагается» и так далее, и в итоге создавала о себе не самое высокое мнение, а зарплату ей предлагали такую, на которую прожить матери с ребенком просто невозможно. Все это пронеслось в голове Искры за мгновение. Еще пара секунд ушли на набор в легкие воздуха и на то, чтобы прогнать через мозг мантру, которую Искра внушала себе с самого утра: «Ты стоишь этих денег, они тебе нужны, они необходимы. Скажи это». И Искра скороговоркой выдала:

- Мне необходимо 800 долларов в месяц, не меньше.

- Хм... – Ольга какое-то время смотрела Искре в лицо, словно ожидая, что Искра скажет что-то еще, затем перевела взгляд на монитор своего ноутбука. - Сумма несколько разнится с той, что полагается по линейке штатному ассистенту.

Повисла пауза, видимо, данная Искре на умерение ее аппетитов и возможность согласиться на меньшую сумму. Но Искра пожала плечами и паузой не воспользовалась. Только ей одной было известно, сколько самообладания стоило это молчание: внутренний голос буквально вопил о том, что этот шанс упускать нельзя, ею явно заинтересовались, и ей тут уже нравится. Искра снова чересчур громко вздохнула. Блондин за ее спиной зашевелился. Ольга бросила на него взгляд, затем решительным движением захлопнула ноутбук и... протянула Искре ее резюме.

- Что ж, не смеем вас больше занимать, все необходимое мы выяснили.

Но Искра не взяла протянутый листок. Она откинулась на спинку стула и улыбнулась Ольге, которая тоже улыбнулась в ответ несколько недоуменно.

- Я понимаю, что запросила намного больше, чем обычно дают человеку, который только пришел в компанию, без рекомендаций и проверенного опыта работы. Вы, возможно, сочли это наглостью с моей стороны. Но я не считаю наглость плохим качеством. Ваша компания, помимо прочего, занимается тем, что ищет людей по всему миру и различными способами убеждает этих людей все бросить и начать работать в новом месте - рискнуть, короче говоря. Разве в таком деле наглость не нужна? Ведь зачастую перед носом хедхантера захлопывают дверь и не желают даже выслушивать, бросают трубки, не читают письма. Я готова к такому повороту событий и сразу сдаваться не привыкла. Вернее, я вообще не сдаюсь, если передо мной стоит цель.

Ольга, все это время державшая резюме в протянутой руке, положила его снова на стол. В ее глазах читалось любопытство.

- Хедхантеры работают в другом отделе, это собеседование на должность в отдел базы данных резервных резюме, - сказала она.

- Что ж, когда у хедхантеров будет вакансия, вам не придется долго меня разыскивать, если я буду сидеть в соседнем кабинете, - беззастенчиво произнесла Искра.

Ольга едва смогла сдержаться от улыбки. А может она просто кусала губы от возмущения на такую наглость, кто ее знает. Искра поспешила исправить сказанное:

- Я не рассматриваю эту позицию лишь как ступеньку. Уверена, что в отделе базы данных я наберусь полезного опыта. Наверняка это очень интересная работа.

Ольга забарабанила пальцами по столу.

- Ну, хорошо, - сказала она после паузы, - видимо, вы нам что-то собрались предложить?

- Я предлагаю вам с Августом Викторовичем обсудить этот вопрос и пересмотреть положенный оклад, - веско сказала Искра.

Шеф кашлянул. Ольга покосилась на него и снова обратилась к Искре:

-А почему бы вам просто не попытать счастья в других компаниях? Я думаю, в некоторых фирмах зарплата подойдет вам гораздо больше.

- Дело в том, что я хочу работать именно у вас, - ответила Искра, - я знаю, что вы на рынке уже шесть лет, вы постоянно расширяетесь и в данный момент открываете филиал в Европе. Вы уже твердо держитесь на рынке в Азии, вас знают в США, имя вашей компании уже многим кое-что говорит, и у вас большие перспективы. В конце концов, я знаю, что вы можете себе позволить увеличить заработную плату одной штатной единицы, а я в свою очередь могу гарантировать, что это положительно повлияет на результаты работы.

Искра прекрасно понимала, что ее понесло. Понимала она так же, что ей давно пора уже заткнуться, забрать так многозначительно возвращенное ей резюме и убираться восвояси. Но не могла. Она что-то прогнозировала и обещала, хотя единственное, что она могла гарантировать на самом деле, так это то, что через неделю ее выселят из квартиры за неуплату. Под конец она с жаром пообещала ночевать на работе и ездить в командировки хоть в Заполярье и только после этого заставила себя наконец утихнуть.

Ольга какое-то время молчала, просматривая что-то во вновь открытом компьютере. Август Викторович (Искра благодарила небеса за то, что имя у него настолько хорошо запоминается) тоже был погружен в телефон. Возможно, они давно поставили Искру в игнор и занялись другими делами, ожидая, пока она уберется. А возможно чатились, обсуждая, как бы им потактичнее вытурить обнаглевшую кандидатку.

Наконец Ольга оторвалась от компьютера и пообещала Искре обсудить ее вопрос отдельно. Искра, не чувствуя под собой ног, поднялась со стула, пожала влажной ладонью руку Ольги и горестно подумала, что еще не поздно сказать, что она согласна и на половину того, что попросила, лишь бы... На самом деле это было бы глупо. Момент давно был упущен, это следовало сделать до того, как в ней проснулся отчаявшийся само-помоутер. Блондин, которого, похоже, ей посчастливится увидеть снова только на их страничке в интернете, тоже пожал ей руку и даже проводил пару шагов до порога. Искра дождалась, когда дверь за нею закроется и громко выдохнула. Ей хотелось только одного сейчас: снять эти тесные туфли и бегом мчаться прочь, на вокзал, за билетом... к маме.


Глава 2


Как и у многих молодых матерей, у Искры выработалась стойкая привычка – делать несколько дел одновременно. Она даже начинала чувствовать себя не в своей тарелке, если сидела дома и делала что-то одно, например, читала или готовила. Привычный ритм для нее - это как минимум задействовать себя в двух делах сразу, а лучше в трех.

Вот и в этот вечер, она как обычно, разговаривала с подругой по громкой связи, подшивала под свой рост брюки и просматривала вакансии в новой газете. Она уже перечеркнула в памяти все сегодняшние собеседования, сочтя их за провальные. И поэтому весело, совсем без горечи пересказала подруге свой день.

- …а на последнем собесе у меня случился речевой срыв, - поведала она Анне, - я тараторила без умолку, запросила 800 баксов зарплаты и от стыда убежала так быстро, что никак не вспомню, попрощалась ли я вообще там с кем-нибудь.

Подруга на том конце провода расхохоталась. Искра тоже развеселилась. Она не стала рассказывать про свое желание сбежать к маме, слишком уж позорным был этот мимолетный порыв. Просто на нее сразу свалились все беды, которые только можно представить, за исключением, разве что, атомной войны. Вот внутренний стержень и надломился, самооценка рухнула до нуля, и получился такой эмоциональный взрыв.

Сейчас это прошло. И Искра от души смеялась над собой, потихоньку переводя речь к тому, чтобы попросить у Анны взаймы денег, когда ей позвонили по второй линии. Искра распрощалась с Анной и, переключившись, сказала в трубку весьма неприветливое «алло», убежденная, что это, скорее всего, из кадрового агентства с очередным предложением попробоваться в секретарши за 200 долларов в месяц.

Ольга поздоровалась и сразу перешла к делу. Говорила она скороговоркой, особенно быстро она произнесла сумму зарплаты и условия испытательного срока. Судя по звукам, она была за рулем, возможно, стояла в пробке. Пару раз было отчетливо слышно, как она сигналила кому-то и, кажется, чертыхалась в сторону. Искра попросила разрешения подумать и перезвонить.

Как только Ольга отключилась, Искра снова набрала номер Анны. Слушая гудки в трубке, она думала, что спрашивать совета у подруги нет смысла – она и так знает, что та ей скажет: жить три месяца на ползарплаты – это значит еще три месяца ютиться в общежитии с общей ванной и не видеть своего ребенка. Искра нажала «отбой», отложила шитье и за два шага прошла всю комнату к окну.

Летний ветерок играл занавесками и волочил их серыми оборками по подоконнику. Из соседних окон доносился грохот кастрюль, сварливые голоса, детский плач. Искра подумала, что можно привести дочку сюда, ведь живут же тут люди с детьми. Если сдать ребенка в приличный сад, то она почти не будет видеть всего этого ужаса и тесноты. Вечерами можно подольше гулять на улице... Искра повернулась и обвела взглядом свои владения: десять квадратных метров, на которых умещалась кровать с развешанной на спинке одеждой, стол с посудой, холодильник и электрическая плитка. Места для детской кроватки и игрушек тут не было. Искра на секунду представила, как ее крошка сидит на буром линолеуме в узком проходе между кроватью и дверью, потом вспомнила про ужас, который творится в общем санузле и поняла, что она никогда не привезет сюда дочь даже на минуту.

Она набрала другой номер.

- Здравствуй, мама, это я. Знаешь... мне очень неудобно тебя обременять... Нет-нет, не перебивай. Я ... к сожалению, я заберу малышку только в ноябре. Я постараюсь приезжать пока что на выходные, но не часто. Ты уж прости... Нет, я не плачу, что ты. Просто немного устала. Зато я нашла работу. Все будет хорошо.


***


Первый рабочий день готовил для Искры огромный сюрприз.

Казалось бы, она продумала все до мелочей: безупречный костюм, аккуратная прическа, запасные чулки в сумке. Она отрепетировала перед зеркалом, как будет держаться с шефом и какие будет задавать вопросы, чтобы не выглядеть глупо. Она приехала в офис за 20 минут до начала рабочего дня, поздоровалась с вахтершей, которая, кажется, ее не узнала, и поднялась на третий этаж в отдел базы данных резюме, где ей предстояло трудиться.