— Если считаете, что вступили со мной в брак, значит, уважайте мать своей будущей жены!

Бриджет не знала, откуда в ней это желание спорить с ним; она знала лишь, что просто не может сдержаться.

Керан недоверчиво нахмурился. Этот человек явно не привык к тому, чтобы его слова подвергали сомнению.

С трудом сдерживаясь, он оглядел Бриджет с головы до пят.

— Если она хочет уважения, ей придется отказаться от вздорного намерения отослать вас в Лондон, вместо того чтобы отдать мне, Бриджет.

Он намеренно назвал ее по имени, словно во всеуслышание заявил на нее свои права. И это еще больше подогрело в ней пламя негодования. Ее имя — это очень личное. По имени ее могут называть родители, духовник в церкви да законный муж за закрытой дверью спальни. Даже братьям не разрешалось так ее называть — разве что когда они были одни, без посторонних.

— Мы обязаны уважать желание отца. Что же здесь недостойного?

— А как насчет клятв, которые вы произнесли, стоя подле меня на коленях, мадам? Где уважение к данному мне слову?

Он шагнул ближе, огромный, как гора. Но Бриджет ничуть не испугалась. Подняла голову и смело встретилась с ним глазами.

— Какой мужчина возьмет в жены женщину, которая смеет ослушаться отца?

И опять в его глазах промелькнуло одобрение. Хмурый лоб разгладился, и Керан изобразил подобие улыбки.

— Только не я. Тут вы правы.

Голос, однако, звучал угрожающе.

— Тогда вы сочтете справедливой просьбу моей матери о необходимости переговорить с отцом в Лондоне. Это единственное, что мы можем вам сейчас предложить, не оскорбляя вашей чести. Подчиниться вам означает ослушаться отца, а вы сами сказали, что такое вам не по нраву. Так что не остается ничего другого, кроме как ехать в Лондон.

Так просто. Но разве этого она хотела бы на самом деле? Бриджет прикусила губу, чтобы не расплакаться. Какое разочарование! Ей было грустно, даже слишком.

Его темная бровь поползла вверх. Кольчужный шлем все еще закрывал волосы, но эта бровь приподнялась так язвительно!

— Я понимаю, отчего вы решили, что дело можно уладить только подобным образом. Тем не менее наш союз благословил сам архиепископ. Договор скреплен печатью. Поэтому к чему дальнейшие разговоры? Вы — моя невеста, и я прибыл, чтобы отпраздновать свадьбу. — Он улыбнулся. — Бриджет.

Он поднял руку, и его люди вошли в дом. Им с матерью тоже пришлось идти — они были окружены могучими воинами. Рыцари шли так сплоченно, что ни ей, ни матери и думать нечего было о побеге. Тем более что на лужайке перед домом разбили лагерь. Уже поднимался дымок походных костров. Значит, гости были твердо намерены провести здесь ночь.

Очутившись в передней. Бриджет снова взглянула на Керана. Она часто представляла его в мечтах. Но стоящий перед ней человек был ей незнаком. Суровый, закаленный в боях воин, совсем не рыцарь из сказки.

И этот человек полагает, что она — его собственность. Румянец тронул щеки Бриджет. Подумалось, как бы это могло быть — опробовать на нем все те штучки, которые ей показала Мари. Хотя вряд ли стоит большого труда заманить его в свою постель.

Интересно, понравилось бы ему «по-французски»?

Бриджет покачала головой. В нынешнем положении такие мечты неуместны. Свадьба вопреки воле отца навлечет на всех беду. Теперь в Англии нет даже монастырей, где она могла бы укрыться от отцовского гнева.

— Сэр Керан, будьте же благоразумны.

Бриджет хотела, чтобы ее голос звучал ровно. Трудная задача, если учесть, какой пожар разгорелся в ее душе. Она вообще отличалась сдержанностью, но сейчас ее чувства разыгрались до предела.

— Не стоит умолять, мадам.

Каменная твердость в голосе. Взгляд прикован к трем сундукам, ожидающим возле двери. Потом он взглянул на мать:

— Будьте уверены, что я непременно напишу вашему мужу о том, как было обмануто мое доверие.

Джейн расправила плечи.

— Времена сейчас опасные, сэр. Может статься, это сам король приказал мужу устроить новый брак.

Двое рыцарей за спиной Керана, по-видимому, сочли ее заявление весьма забавным. На лицах появились ухмылки, а один из них даже притворно закашлялся, чтобы не рассмеяться.

— В таком случае вам будет приятно узнать, что я прибыл прямо от Генриха, который не далее как два дня назад благословил меня на брак. — Он на минуту задержался взглядом на Бриджет. — Кроме того, я теперь лорд Риппон. За безупречную службу я был пожалован баронским титулом.

— Мои поздравления, лорд Риппон. — Он внимательно наблюдал за Бриджет, но она не дрогнула. — Жаль, что вы не смогли встретиться с отцом, когда были в Лондоне. Уверена, это была досадная случайность.

Он шагнул к ней. Поднял руку — и она услышала сначала стук сапог о каменный пол, а затем сдавленный вскрик матери. По команде Керана его люди схватили Джейн и вывели из комнаты. Впервые за все это время ледяной страх сжал сердце Бриджет. Но она отказывалась признаться самой себе, что боится. Она не собиралась отступать.

Он быстро оглянулся через плечо, чтобы удостовериться, что они одни.

— Каждый раз, когда я пытался с ним переговорить, он оказывался за крепко запертыми дверьми.

— Он был очень занят на службе у короля.

— Или у канцлера Райотсли.

Тон его голоса был подозрительный. Темные глаза всматривались в ее лицо. Еще шаг в ее сторону. Теперь он мог ее коснуться, стоило лишь протянуть руку. Она отчетливо понимала, как близко он стоит. Поднять руку и провести пальцами по щеке, как это было однажды. Кажется, с тех пор минула вечность.

— Что я хочу знать, мадам, так это — что означаю вот эти сундуки?

Вопрос заставил Бриджет очнуться от мечтаний. Она поспешно отступила от него подальше, заслужив тем самым неодобрительный взгляд.

— Как я уже говорила, отец велел мне прибыть в Лондон.

— И вы собирались сделать это в нарушение данных мне клятв?

Он плотно сжал губы. Лицо потемнело от гнева, прежде чем она успела ответить. Рука действительно потянулась к ней, но лишь затем, чтобы обвиняюще ткнуть в ее сторону пальцем.

— Мы связаны благословением церкви, и я намерен получить собственную жену.

— Но отец…

— Приложил свою печать к пергаменту, чему свидетелем были я и архиепископ. — Его пальцы сложились в кулак. — Ступайте к себе, Бриджет. На рассвете мы поскачем к границе. Советую хорошо отдохнуть, потому что день предстоит долгий. Идите же, мне нужно сказать несколько слов вашей матери.

— Моя мать — почтительнейшая из жен. Вы не должны на нее гневаться.

Лицо Керана еще больше посуровело. Она видела, как в его глазах загорается гнев. На лице заиграли желваки. Вот, значит, как она его рассердила!

— А я рыцарь. Ваша тревога оскорбляет мою честь. Я просто хочу поговорить с вашей матерью, вот и все.

Тяжело вздохнув, он прищелкнул пальцами. Бриджет услышала, как по полу застучали каблуки сапог. Она поежилась — ей и в голову не приходило, что этот человек может приказать своим людям ее стеречь!

Он нахмурил брови. Мимолетное выражение, выдававшее его тревогу. И все-таки он протянул руку, погладил ее по лицу. Прикосновение было обжигающим, и ее тело вспыхнуло жаром — даже голова закружилась. Она поспешно отпрянула. Не рассуждая, просто повинуясь инстинкту.

— Я прощу Вам неуважение моей доброй воли, принимая во внимание, как мало мы знаем друг друга. Мы отпразднуем наш союз в замке Эмбер-Хилл.

Он не ждал ответа. Рука отдала безмолвный приказ тому, кого он вызвал. Рыцарь действовал быстро. Подошел к ней так, что мог бы ее схватить, но вместо этого почтительно поклонился и жестом указал на дверь, ведущую к лестнице. Взглянув Керану в глаза, она поняла, что пощады не будет. Он смотрел на Бриджет с мрачной решимостью.

Она не стала дожидаться, чтобы ее увели насильно, — это было бы слишком унизительно. Она вышла с гордо поднятой головой. Рыцарь неотступно следовал за ней до самой спальни, где уже дожидался еще один из людей Керана. Закрыв дверь, она посмотрела в маленькое, забранное решеткой отверстие, которое позволяло видеть того, кто пожелал бы к ней войти. Оба рыцаря остались дежурить за ее дверью.

И тогда страх вернулся, сжал горло ледяными пальцами. Ей еще ни разу не доводилось быть пленницей. И никто еще не подвергал сомнению ее честь. Любой человек обязан был держать слово. Особенно женщина. Бриджет кружила по комнате, ее мысли путались. Никогда в жизни ей не приходилось сомневаться в отце, но теперь, учитывая обстоятельства, вопрос был неизбежен. Она принесла обет. Как же ей теперь ехать в Лондон, даже повинуясь приказу отца?

Мужчинам куда проще. Керан ничего не теряет, не то что она. Отец решает, кому достанется ее приданое. Если Бриджет выйдет замуж против его воли, приданое может быть отозвано или вообще попадет не в те руки. Тогда у Керана будет законное право требовать развода и отправить ее назад к отцу, предварительно, лишив девственности. На то, чтобы уладить дело, могут уйти годы. Несмотря на настойчивость, с которой действует Керан, мужчины часто меняют свои решения, когда вопрос касается денег. Если ему откажут в приданом, он может взять ее невинность и отправить ее назад, восвояси. Он останется свободным мужчиной и заключит новый брак.

А ее имя будет измазано в грязи. Ее назовут строптивой дочерью. Никто и слезинки не прольет, чтобы ее пожалеть. Как раз наоборот. Матери будут припоминать ее грехи, читая наставления своим дочерям. Собственная мать может отказаться принять ее под своим кровом за то, что вышла не за того, кого выбрал ей в мужья отец. Бриджет окажется на улице. Разумеется, была еще церковь. В прошлые годы многие из тех, кто оказывался в подобной переделке, укрывались в монастырях. Церковный орден всегда добивался у двора восстановления прав, даже если на это уходило лет двадцать. Быть монахиней куда лучше, чем продавать себя в порту ради того, чтобы не умереть с голоду.

Но она хочет лечь с ним.

Крамольная мысль, но что правда, то правда. Бриджет очень хотела стать женой Керана. Даже сильнее, чем раньше. Она вся дрожала от прикосновения его пальцев, с головы до пят. Не от страха, нет. Она чувствовала, как по коже разливается тепло. На руках и ногах выступили мурашки. Защекотало в груди, а потом соски превратились в твердые бугорки.

Неужели то было любовное возбуждение?

На ум пришли слова Мари. Неужели это и есть то самое, что облегчает проникновение мужчины во время соития? Щеки Бриджет ярко вспыхнули.

Она думает вовсе не о том, чтобы было легче. Она хочет получить удовольствие, свидетелем которому стала.

Действительно, именно этого она и хотела, но какой ценой? И вообще, что за будущее ее ждет после того, как она лишится девственности? Разумеется, она может зачать, и это усложнит задачу, если муж захочет от нее избавиться. Хотя такая опасность все равно остается.

Бриджет все еще металась по комнате, пока не поняла, что по щеке течет струйка пота. Кожа казалась необычно чувствительной. Она вдруг почувствовала себя грязной. Ведь она целый день укладывалась в дорогу.

Из чистых вещей в комнате оставались только сорочка и грубый плащ. Схватив одежду, она направилась к двери. Рыцари по-прежнему несли караул. Они хмуро воззрились на нее, когда она открыла дверь.

— Я иду вниз, чтобы умыться.

Один из них явно хотел что-то спросить, но поспешно закрыл рот, обдумывая ее слова. Бриджет не стала мешкать. Она побежала вниз по лестнице, слыша за спиной громыхание сапог. Каждый удар каблука словно пронзал ее насквозь. Стоило большого труда удержаться от болезненной гримасы. Только узника мог сопровождать конвой; подобное отсутствие доверия больно ранило ее гордость.

Она почти бежала. Скорее бы добраться до купальни. Там она будет одна. Купальня располагалась рядом с кухнями, так было проще доставлять туда горячую воду. Их семья вела скромную жизнь, и у них не было заведено, чтобы воду таскали на верхние этажи. Это считалось бы недопустимым себялюбием. Мать воспитывала ее так, чтобы она стала доброй хозяйкой дома, которая думает не столько о собственных прихотях, сколько о благополучии всех обитателей дома.

Кухни располагались вдоль задней стены дома, выстроенные как отдельное здание, на случай угрозы пожара. Из кухни в купальню были проведены деревянные желоба. Стоило позвонить в колокольчик, и на кухне в желоб опрокидывали лохань с горячей водой, которая наливалась затем в одну из ванн. Таких ванн было три, да еще два корыта для стирки. Бриджет уловила жар горячей воды еще за десять шагов до двери ванной комнаты. Плеск заставил ее остановиться. Взгляд невольно упал на голые плечи мужчины, сидящего в одной из ванн. Широкие плечи, гора мускулов.

— Кто там пришел мне помочь?