С другой стороны, она тихо злилась про себя. Бриджет обожала кататься верхом. Ветер холодил разгоряченные щеки, под ней шла могучая лошадь… А сидеть в фургоне было скучно, к тому же ее тошнило. Даже подняв полог, она не могла видеть, что впереди. Рядом с ней была расстелена тряпица, на которой заботливая рука разложила хлеб и сыр. Хорошая пища для путешественника, но ее желудок решительно протестовал. Бриджет попила немного вина, но даже такая малость вызвала новый приступ тошноты.

Что ж, в данном положении особая выдержка ей не потребуется. Она вполне может немного поголодать. Но все изменится, как только они доберутся до замка Эмбер-Хилл. Ей понадобятся все силы — и даже больше, — чтобы перебежать границу Шотландии.

Но следует ли ей это делать?

Этот вопрос мучил ее не один час. Времена были опасные. Женщина без семьи — это вообще не человек. Выйти замуж против воли отца было делом крайне неблагоразумным. Подобное ослушание могло дорого обойтись и ее матери. В конце концов, именно мать обязана воспитывать детей в повиновении хозяину дома.

Бриджет чувствовала, как сжимается горло. Керан тоже не из тех, кто станет терпеть то, что ему не по нраву.

Вздохнув, Бриджет откинула полог фургона, чтобы осмотреться. Фургоны тянулись бесконечной чередой, как и шеренги мужчин. Она всегда знала, что ей придется стать чьей-то женой, но никогда не представляла, каково будет в окружении чужаков. Она всегда выезжала под охраной слуги. А здесь стоило пологу фургона зашевелиться, как на нее начинали таращиться все, кому не лень. Эти мужчины только что вернулись с войны, и женское лицо привлекало всеобщее внимание. Впрочем, их любопытство очень скоро иссякло. Очевидно, они считали ее собственностью хозяина, его трофеем.

Можно ли это счесть знаком уважения? Бриджет искренне сомневалась. И все же то, как они отводили глаза, означало, что они оказывают ей честь, щадя ее женскую скромность. Рыцарская учтивость, о которой говорилось в легендах.

Керан приказал сделать остановку, когда солнце почти село. Смеркалось, и мужчины спешно разводили костры. Бриджет на четвереньках подобралась к краю фургона. Было очень трудно двигаться — мешали сбившиеся в кучу платье и плащ.

Однако ей нужно было уединиться как можно скорее. Бриджет свесила ноги, собираясь спрыгнуть на землю. После целого дня утомительной дороги мышцы затекли и отказывались служить. Она охнула от боли в ногах, когда наконец оказалась на земле. Заставила себя сделать несколько шагов, разглядывая суетившихся вокруг людей.

Они делали вид, что не обращают на нее никакого внимания, и это было ей на руку. Подхватив подол тяжелого плаща, Бриджет стала подниматься вверх по насыпи, в сторону от главной дороги. Ее очень удивило, что никто ее не окликнул.

Справив нужду и испытав от этого небывалое облегчение, Бриджет огляделась, Впервые за целый день она была избавлена от чувства, что за ней постоянно наблюдают. Плечи совсем затекли, мышцы болели. Воспользовавшись отсутствием свидетелей, Бриджет подняла руки и описала в воздухе круг, чтобы немного размяться. Она даже застонала от удовольствия.

— Простите, что причинил вам такие неудобства.

Бриджет так и подскочила. Быстро обернулась — слишком быстро — и запуталась в складках платья и плаща. Запнулась раза два, прежде чем смогла восстановить равновесие и встать к нему лицом. Щеки жарко вспыхнули при виде веселой улыбки на губах Керана. Гордо вскинув голову, она придала лицу невозмутимое выражение.

— Уверяю вас, сэр, что со мной все в порядке. Я достаточно сильна.

Он уже не улыбался. Стоя ниже ее на добрых десять футов, Керан держал руку на рукояти меча, и держал крепко. Взгляд быстро обежал окрестность.

— Ваших сил надолго не хватит, Бриджет, если вы ничего не едите. Неужели вы отказались от той пищи, которую вам предложили, лишь из-за того, что я пренебрег вашей потребностью в уединении для отправления нужд тела?

— Нет, — поспешно ответила она.

Темная бровь поползла вверх. Он сделал несколько шагов по направлению к ней, и она невольно отметила, насколько длиннее его шаги по сравнению с ее маленькими шажками. Странно, что она и это заметила! Бриджет, словно зачарованная, наблюдала, как движется его могучее тело.

Он встал в шаге от нее.

— Или вы такое не едите?

— Нет, все было в самый раз.

Скажи она иначе, это прозвучало бы уж совсем по-детски.

— Тогда объясните, почему вы ничего не ели?

Очевидно, этот человек слишком привык командовать. Он не спрашивал; это был приказ, и от нее ожидали повиновения. Бриджет раздраженно прищурилась:

— Мне кажется, вам не нужна привередливая жена, которой все не так и не этак.

Подхватив подол плаща, она решительно направилась в сторону лагеря, туда, где раздавались звуки голосов за деревьями, скрывавшими ее с Кераном от постороннего взгляда.

Керан поймал ее за плечо. Быстрое движение, крепкий захват. Она испуганно ахнула, прежде чем сумела овладеть собой. Ее поразило, как непринужденно он до нее дотрагивался. Годы прошли с тех пор, как собственная мать могла вот так же бесцеремонно схватить ее за руку или плечо. Странно, Бриджет и не замечала отсутствия телесного контакта, пока на нее не наложил руку Керан. И ей нравились его прикосновения.

— Мне нужна жена, которая без обиняков отвечает, когда я задаю ей вопрос, Бриджет.

Он намеренно называл ее по имени, лишний раз показывая, что имеет на нее все права. Его глаза смотрели решительно, и Бриджет высокомерно вздернула подбородок.

— Вы так настроены против нашего союза, что намерены вынудить меня отправить вас домой из жалости, видя, что вы умираете с голоду? Но чтобы умереть с голоду, требуется много времени, леди. Гораздо больше, чем вы думаете.

— Я не думала ни о чем подобном.

Он сильнее сжал ее плечо.

— Рад это слышать.

Не выпуская ее из рук, он преодолел последний шаг, что их разделял. Бриджет пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо. Выражение его темных глаз заставило ее встревожиться. Сурово и неумолимо — вот как он смотрел на нее.

Бриджет попыталась вырваться. Чисто инстинктивно. Не стоило и пытаться! Его рука держала по-прежнему крепко. Но она услышала грустный вздох.

— Подумаешь, один раз не поела. О чем тут говорить? Пустите же меня, и я смогу поужинать, как и собиралась.

Он нахмурился:

— Вы собирались ужинать?

— Именно так. — Теперь ее голос звучал уверенно и взгляд был тверд. — Вы поднимаете слишком много шума из-за пустяков.

— Только потому, что вы хотите скрыть от меня правду. Не вижу, почему бы вам не ответить прямо.

Керан разжал руку, лицо омрачилось грустью. Бриджет удивилась. Но не раскисать же ей из-за этого! Слишком хорошо она помнила, каким теплым было прикосновение его сильной руки. Кроме того, он сам предпочел ее отпустить, а она оказалась слишком слабой, чтобы заставить его это сделать.

Или наоборот? Снова на ум пришли слова Мари. Глупо было противопоставлять силе Керана свою скромную «силу», Нужно действовать по-другому. Сделав глубокий вдох, Бриджет смирила гордость. На губах заиграла нежная улыбка, а голос сделался медовым.

— Пустяки, — сказала она, опустив ресницы. — Что такое кусок хлеба с сыром, если мне нечего было делать целый день? Наверняка есть другие дела, куда более важные, которыми вам пристало бы заняться.

Он сунул руки под ремень, сурово сжав рот.

— Не пытайтесь заговорить мне зубы, Бриджет. Вы пропустили не только обед. Ведь утром вы тоже ничего не ели.

Вот упрямец, непременно хочет добиться своего. Однако его пристальный взгляд начинал ее нервировать. Слишком пристальный, явно намекающий на что-то.

Сделав глубокий вдох, Бриджет снова улыбнулась. Его брови поползли к переносице, и руки, сжимавшие ремень, побелели.

— Будь по-вашему. Слушайте. Фургон качает, сэр. В последний раз я плавала по морю еще девочкой, но помню, что тогда мои ощущения были примерно такими же. Но не столь уж это серьезно, чтобы я почувствовала необходимость задержать продвижение вашей армии, жалуясь на неприятности с желудком.

Такого честного ответа он явно не ожидал.

— Уверяю вас, сейчас я голодна как волк.

Взмахнув ресницами, она повернулась и пошла вниз по холму. Дерзкая выходка, но она шла не спеша, гордо подняв голову. Как Мари, которая всегда была уверена в себе и невозмутима. Бриджет чувствовала спиной его взгляд.

Бриджет успела дойти до подножия холма, и мужские голоса сделались громче. Лошади уже успокоились, копыта энергично стучали по пастбищу. Ноздри щекотал дым костров, приправленный благоуханием жарящегося мяса. Аппетитный запах вызвал целую бурю в ее желудке, который, очевидно, жаловался на пустоту.

Бриджет вспомнила, что и вчера вечером тоже не поела. Запах еды заставил ее ускорить шаги. Она чуть не бегом бросилась через древесную завесу, отделяющую ее от костров. Неужели действительно свежее мясо? В желудке заурчало.

— Нам нужно получше узнать, как держать себя друг с другом, Бриджет.

Голос Керана раздался прямо у нее над ухом. Теплое дыхание щекотало ее кожу, и Бриджет поежилась. Он снова не дал ей уйти, на этот раз обвив могучей рукой ее талию. Ее спина оказалась прижатой к его груди.

— Что касается меня, то я сгораю от любопытства узнать, насколько вам достанет смелости сейчас, когда ничто не мешает и мы можем быть близки по-настоящему.

Всей спиной чувствовала она его огромное и сильное тело. Бриджет не могла видеть его лица, и ее ощущения странным образом обострились. Представление о нем волновало куда сильнее, нежели сам Керан, когда она на него смотрела. Кожа покрылась мурашками, и она не знала, куда деть руки. Пальцы выпустили ткань плаща и нашли сильную руку, удерживающую ее на месте. Но без перчаток подушечки пальцев имели особую чувствительность. Жар его тела обжигал ее даже сквозь одежду. Она поспешно отдернула руку.

Сзади раздался тихий смех, который она уже слышала вчера вечером, когда помогала Керану выкупаться. В следующий миг его пальцы стали поглаживать ее обнаженную шею.

— Боитесь, Бриджет?

Он явно дразнил ее, но Бриджет не понравилось то, что подразумевали его слова. Она не манерничала, слишком уж была взволнована близостью этого мужчины. Бриджет попыталась вырваться, впиваясь ногтями в руку, которая держала ее в плену.

— Конечно. А что бы вы думали? Что я допускала вольность с мужчинами?

Ее попытки освободиться были напрасны. Он был намного сильнее, но тем не менее держал ее так, чтобы не сделать больно ненароком.

Керан снова погладил ее шею. Прикосновение каждой подушечки пальцев рождало дрожь. Кожа, восприимчивая к легчайшим касаниям, словно расцветала огненными цветами. Вечерняя прохлада быстро стала умиротворяющей, потому что Бриджет горела, как в огне.

— Интересно, чем вы занимались в обществе куртизанки.

Керан сказал это очень тихо, но Бриджет безошибочно уловила резкие нотки. Она застыла.

— Мама рассказала об уроках Мари?

Он хмыкнул, что никак нельзя было счесть полноценным ответом. В следующий миг Бриджет оказалась на свободе. Она по-прежнему слышала голоса мужчин за деревьями, но ей слишком уж хотелось получить ответ на свой вопрос. Она повернулась к Керану.

— Уроки? Что это за мать, которая позволяет дочери обучаться у куртизанки?

Судя по тону, он был очень недоволен, но лицо хранило непроницаемое выражение.

— Почему вы не задали этого вопроса моей матери?

Его глаза гневно вспыхнули.

— Знай я о них, пока находился в ее доме, спросил бы обязательно. — Потом с расстановкой продолжал: — Мои люди встретили ее на дороге. Шлюха собиралась провести с вами еще один день, поучить кое-чему.

— Неужели вы не задали этого вопроса Мари, милорд?

Он посуровел:

— Она отказалась говорить на эту тему. Поэтому я спрашиваю вас, Бриджет. Что за уроки преподавала вам эта женщина?

Теперь даже наставления Мари были бессильны ей помочь. Ну как в таком случае потакать его самолюбию и сохранять спокойствие? Бриджет пришла в негодование. Ее шея все еще горела от прикосновения его пальцев, очень уж умелого — наверняка он хорошенько изучил женское тело. И он еще злится, что она, подумать только, освоила прием-другой, чтобы знать, как обращаться с мужским телом!

Самонадеянный глупец.

— Уроки искренности, сэр. Поэтому я не стану трепетать, как дурочка, при виде жениха, снимающего с себя рубаху на ночь. Иногда мне кажется, что вас очень даже интересует, что у меня под корсетом, а сами недовольны, что мать позаботилась о том, чтобы я была готова стать женой. Принимать эту роль с достоинством, а не со страхом. Если вам все это так не нравится, отправьте меня домой. Уверена, вы легко найдете невесту, которая будет хныкать, как испуганный ребенок. Кажется, это именно то, чего мужчины ищут в браке.