Сердце Вронского пропустило удар.

— Конечно, Анатолий Борисович, давно готов!

— Тогда помоги мне сначала провернуть одно дельце.

Алан выругался про себя: «Твою мать, а я-то, дурак, раскатал губу! Не всё так просто у этих Крамских. Сейчас начнется: поди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что... Ну и хитёр старый лис!»

— Я весь внимание.

Глава семейства медлил, давая проникнуться моментом. А потом продолжил:

— Вы с Максом дружите с детства, разве не так?

При чём здесь это?

— Со школы, Анатолий Борисович.

— Настоящая дружба появляется только в молодости и проходит через половину жизни, — пробормотал старик и уже громче добавил: — Так вот я к чему. Жалко мне старшего Клёнова. Пустит Макс его дело по ветру — какой из него бизнесмен?!

Алан настороженно кивнул. Раз старик всё знает о деловых способностях друга, то скрывать нечего. Пронзительный взгляд остановился на лице Вронского.

— Поможешь спасти «StarFoodAlliance»?

— Каким образом? Отец передал сыну управление…

— Слияние, мой друг! Нужно убедить Макса подписать бумаги о слиянии.

Ах вот он про что! Ну да, вчера же был разговор. Макс как раз спрашивал его совета….

— Но я ничего не знаю об этом. Расскажите подробнее, — Вронский тщательно подбирал слова. — Попробую уговорить Макса.

— Очень хорошо! Вот, держи. — На стол плюхнулась тяжёлая папка. — Изучи эти документы. Я уверен, ты убедишь его принять правильное решение.

Алан подвинул к себе документы.

— Просмотрю сегодня же вечером.

Тон Анатолия неожиданно сменился на угрожающий.

— А если подведёшь меня — за яйца подвешу! Вряд ли после этого ты понравишься моей дочке.

Вронский недоверчиво рассмеялся.

— Ну и шутки у вас, Анатолий Борисович!

— Кто сказал, что я шучу? — при этом ироническая усмешка мелькнула на губах старика. — Ладно, тебя не запугать, я уже понял.

Он потянулся к бару и достал бутылку коньяка.

— Ну, давай по рюмочке и пойдём. Гости заждались!

 Глава 14


Вронский стоял, облокотившись о перила, и смотрел, как прибывают новые приглашённые. Холл быстро наполнялся людьми в дорогих костюмах, которые собирались в группы. Доминировали чёрные смокинги и яркие платья, изредка их разбавляли белоснежные рубашки официантов, разносивших напитки. Мужчины стояли отдельно от женщин, некоторые гости сновали от одной группы к другой, будто были задействованы в театральной постановке.

У Крамских всегда так. Всё запланировано заранее и идёт по одному и тому же сценарию. Сейчас из библиотеки должен появиться Анатолий, который наверняка переоделся в излюбленный белый смокинг с чёрной рубашкой. Он и будет развлекать эту толпу странными шуточками. Типа той, которая прозвучала в кабинете.

Алан взял бокал у проходившего мимо официанта и сделал большой глоток. В горле и носу тут же защипало от шампанского. Поморщившись, он отставил бокал.

— Вот ты где, котик! — скользящей лёгкой походкой к нему приближалась Марианна. — А я повсюду тебя ищу!

Пышные каштановые кудри были уложены в высокую причёску. Густой макияж, яркая помада… А всё-таки Марианна выглядит старше своих лет, но держит себя в форме.

— Может, уединимся? — прошептала девушка, обвивая его шею. — Верхний этаж в нашем распоряжении.

Он расцепил её руки.

— У меня задание от твоего отца. Очень ответственное.

Невеста прищурилась.

— Что, прямо сейчас побежишь исполнять?

— А что мне остаётся? — Вронский убрал руки в карманы брюк. — Нужно срочно поговорить с Максом. Я позвонил и оставил сообщение. Жду, когда ответит.

Его голос прозвучал несколько резко. Марианна нежно погладила щёку жениха.

— Знаю, папа совсем тебя замотал. Может…

Раздалась телефонная трель, и Вронский приложил айфон к уху.

— Макс? Ты где? — Снизу послышался взрыв смеха, сопровождаемый одобрительными хлопками. — Не слышу… Куда собираешься?

Ему показалось, или на другом конце провода прозвучало «командировка»?

Оставив Марианну в недоумении, Алан повернулся и быстрым шагом направился в мужскую комнату.


***


День для Вронского действительно сложился очень тяжело. Во всех смыслах. Нет ничего скучнее, чем оказаться на нудной вечеринке с людьми, большинство из которых видишь впервые. Настроение испортилось окончательно, когда Макс прислал сообщение, подтверждая свой отъезд по делам. Разговаривать ему было некогда. А значит, придётся отложить поручение Крамского.

Куда вообще понесло Клёнова? Неужели у него появились ещё предложения на покупку компании? Вряд ли это могло произойти настолько быстро.

Почти всё время Алан провёл возле бара — с Марианной, которая не отходила от него ни на шаг. Не дождавшись, пока начнут расходиться гости, она всё-таки уговорила его подняться в комнату отдыха.

Там стояла огромная кровать, на которую девушка запрыгнула и поманила Вронского пальчиком.

— Останемся здесь на пару часов?

Сейчас ему было не до прелюдий и нежных слов. Жёстко перевернув девушку на живот, он вынудил её уткнуться лицом в матрас и задрал платье. Марианна что-то промычала и попыталась подняться. Но Алан резко, без предупреждения вошёл в её податливое тело.

— Ты ведь этого хочешь, да, крошка?

Невеста застонала и выгнулась ему навстречу. Она всегда любила жёсткий секс.

Но в этот раз перед глазами стояло лицо Марго…

Алан едва не выкрикнул её имя, когда его накрыла волна оргазма. Нет, в этот раз секс не воодушевил на новые подвиги. Повторения уже не хотелось, несмотря на попытки Марианны. Сославшись на важные дела, он покинул особняк Крамских и направился к себе в пентхаус.

Воспоминания о питерской девушке и длинной горячей ночи, которую они провели в объятиях друг друга, продолжали преследовать Вронского. И это не нравилось ему. Что за навязчивые мысли? Почему какая-то незнакомая девчонка всё время у него перед глазами? Лезет в душу и мешает сосредоточиться. Всего одна ночь из тысячи подобных... Ничего не значащий секс. Так в чём же дело?

И как же не вовремя… На носу помолвка, вхождение в совет директоров, а он думает о дурацкой интрижке…

Никогда раньше Вронский так себя не чувствовал. Ну что же, всё когда-нибудь случается в первый раз. Нужно целиком уйти в работу, только и всего…

Глава 15


На улице стоял крепкий мороз. Маргарита сделала несколько шагов и покачнулась. Порывы ледяного ветра грозили сбить с ног.

Девушка едва не упала, если бы не… твёрдая мужская рука. Неужели опять Макс?!

— Давай провожу.

Подняв взгляд на говорившего, она помотала головой.

— Оставь меня, наконец, в покое! Не то я вызову полицию.

— Да выслушай же! У меня здесь такси. Тебе нечего бояться!

Он настойчиво потянул её к жёлтой машине.

— Пусти!

Бессонова попыталась вырваться, но снова чуть не упала… и сама не поняла, как очутилась в салоне автомобиля.

— Помогите! — крикнула она, когда Макс уселся рядом.

К ней обернулся таксист.

— Меня предупредили, что это розыгрыш.

— Никто тебя не похищает. Я просто подброшу тебя до дома, — хмыкнул Макс.

Бессонова нахмурилась.

— Против моей воли?

— Не хочу, чтобы ты себе всё отморозила.

Язвительный ответ крутился у неё на языке, но, увидев странное выражение лица собеседника, она поджала губы.

— Ну что, едем? — таксист включил мотор. — Какой адрес?

— Подвезите меня до ближайшего метро.

Машина тронулась. Девушка откинулась на сиденье и искоса посмотрела на Макса.

— Чего ты от меня хочешь?

Вместо ответа он вытащил из кармана рукавицы и протянул ей.

— Держи, растеряха! В кафе оставила.

— Спасибо. Это всё?

Макс развернулся так, чтобы Маргарита могла лучше видеть его лицо. Смуглые скулы резко контрастировали со светлыми волосами и голубыми глазами. Неужели этот непохожий на неё человек может оказаться братом? Вряд ли.

Наверное, на лице отразилось то, что она думает, потому что голос мужчины прозвучал серьёзно и озабоченно:

— Послушай. Это важно. Я не от Вронского. Он даже не знает, что я здесь.

Услышанное только подстегнуло её подозрения. Маргарита откашлялась.

— Что вам обоим от меня нужно?

— Хочу поговорить о твоём детстве, что ты помнишь?!

Какое они имеют право врываться в её жизнь?! Ничего она ему не расскажет…

— Считаешь меня слишком наглым? — настойчиво продолжал Макс. — Я ведь не прошу о многом.

Маргарита смотрела в окно. Как бы не проехать метро…

— …Давай встретимся. Поужинаем где-нибудь. Я расскажу о своей семье.

Внутренний голос хмыкнул: «Не очень похоже на то, что Макс — маньяк. Хотя кто его знает…» Бессонова в раздумьях вертела в руках перчатки. Понятно было лишь одно: если снова сказать «нет», мужчина наверняка не отвяжется…

— Ладно, я подумаю. По-другому ты не отстанешь, — наконец, пробормотала она.

 — Так-то лучше.

Его тон снова сменился на шутливый. И в ней поднялось раздражение. Придумали какой-то дурацкий розыгрыш! А она, как дурочка, повелась…

За окном быстро пролетали пустые переулки. Машин было мало, людей ещё меньше. Все попряталась от холода. Может, пускай довезут её до дома?

Но вновь подняло голову упрямство. Она не станет признавать свою слабость!

— Остановите на следующем светофоре, — обратилась девушка к водителю.

Макс вышел первым и помог ей выбраться из машины.

— До завтра, Маргарита. Встречу тебя после работы.

— Посмотрим.  Я ещё не дала согласия.

Девушка направилась к метро, проклиная тот день, когда решила пойти в клуб на поиски приключений. Вот что делать с этим навязчивым американцем? Ведь он наверняка уже знает, где она живёт. Может, всё-таки позвонить в полицию? И взять несколько дней в счёт отпуска?

Глава 16


Но встреча тем не менее состоялась. Маргарита ворочалась всю ночь с боку на бок, не в силах уснуть. Фотография женщины на столике не давала ей покоя. Чтобы окончательно разобраться в происходящем, девушка решила принять предложение Макса.

Едва дождавшись конца рабочего дня, она выскочила на улицу, где её уже поджидал на такси Клёнов с букетом белых роз. А ещё через десять минут они подъехали к ресторану.

— Куда ты меня привёз? — Маргарита подняла бровь, разглядывая вывеску. — «Mama Mia»?

— Тебе ведь нравится итальянская кухня? — спохватился мужчина, подавая ей руку.

В животе Бессоновой заурчало, и она неожиданно для себя рассмеялась.

— Сейчас мне кажется, что я люблю все кухни на свете!


Внутри ресторана оказалось очень уютно и довольно просторно. Их усадили за столик у окна. Официант бросился переставлять стаканы и приборы, а затем оставил их наедине.

Макс отставил приборы и посмотрел на Маргариту.

— Что ты будешь? Я знаток итальянской кухни. Могу подсказать.

Девушка подняла бровь.

— Тогда удиви меня. Закажи самое необычное блюдо.

— Очень хорошо, — Макс потёр руки.

Бессонова решила перейти к делу. Нечего тянуть кота за хвост. Скрестив руки на груди, она посмотрела на собеседника.

— Эта история мне кажется неправдоподобной. Ну не верю я в такие совпадения. Понимаешь?

Блондин понимающе улыбнулся.

— Знаю. В это сложно поверить, но тем не менее я уверен, что именно ты моя пропавшая сестра.

Девушка вздохнула.

— Объясни мне, непонятливой. Если ты приёмный сын Клёновых — значит, мы родные брат и сестра?

Макс принялся терпеливо разъяснять:

— Нет, Рита. К сожалению, не родные. Родители долго не могли иметь детей, поэтому решили взять малыша из дома малютки. Выбрали меня, самого маленького и болезненного… Мне тогда был годик. Я и понятия не имел, что не родной сын, до самой смерти матери. Они меня любили, заботились. Мне уже было семь, когда родилась ты. Родители посчитали это чудом из чудес и назвали тебя Кристина. Приехавшие из штатов родственники называли тебя Малышка Крис.

Маргарита задумчиво крутила в руках бокал с апельсиновым соком.

— Ты была такой хорошенькой, что соседи приходили посмотреть. Золотистые волосы, синие глаза, ямочки на щёчках. Когда отец показывал на работе твою фотку, все спрашивали: «А разве такие дети бывают?»

Он говорил очень убедительно. Вряд ли эта история была придуманной. Девочку похитили… Но одного внешнего сходства мало. Хотя… Бессонова отставила бокал и посмотрела на собеседника.

— А фотка-то осталась?