- Верно. - кивнул я. – И да, все выглядело именно так, хотя, я думаю, что цветы были другими – пуансеттии.

- Конечно. - Серхио засунул телефон обратно. – Этот конкретный отель меняет цветы в зависимости от сезона. Мои люди позаботятся об этом, - он направился к двери, – а я уничтожу улики на камерах.

- Постарайся никого не убить в процессе. - добавил Чейз. – У нас и так достаточно трупов.

- Не убивал никого в течение многих лет. Может, я даже забыл, каково это. - пошутил Серхио. Он подмигнул мне и вышел.

- Он…

- Призрак. - закончил Чейз. – Он не существует.

- Ладно. - я вздрогнула и облизнула губы. Мое тело все еще было в шоке, потому что я вдруг почувствовала усталость, и мне пришлось сесть, чтобы не потерять полный контроль над телом.

Еще один стук.

На это раз гость назвал себя:

- Это Никсон.

Чейз еще раз проверил глазок, чтобы убедиться, а потом распахнул дверь. Никсон и Текс вошли с несколькими мужчинами за спиной. Никсон быстро проинструктировал мужчин, чтобы они помогли Серхио, дверь вскоре щелкнула, и последнее, что я увидела, была темнота.

Это дерьмо было реальным. Я знала, потому что каждую минуту я желала, чтобы это исчезло. Но это не так… Во всяком случае, это вызывало у меня жуткую боль в животе.

Дверь была закрыта. Я оказалась в полной ловушке с тремя оставшимися избранными. Мой сводный брат был частью их круга однажды – и он заплатил за это жизнью. Несмотря на то, что частично это была его вина. Мой отец относился к нему так, как он относился ко всем в этом мире. Теперь они оба мертвы, а я осталась прибирать за ними.

Теперь у меня не было никакого выбора. У меня на спине была гигантская мишень. Но я не ожидала, что это произойдет так быстро.

- Мил. - Никсон прошел рядом со мной. Его кристально-голубые глаза были словно лазерные лучи, они заставляли меня хотеть испариться на собственном месте. Наконец, он отодвинул стул от стола и сел. Он наклонился вперед, тем самым вытянув белую футболку, за которой скрывалось мускулистое и татуированное тело. - Мне нужно знать.

- Знать, что?

Он усмехнулся еще раз, а затем вытащил пистолет, направив его в мою голову. Дерьмо.

- Что за дела, чувак! – Чейз сделал шаг к Никсону, но его руки захватил Текс, так что он оказался в ловушке. К тому же, после всего случившегося, парень, вероятно, был готов рухнуть на пол.

- Без игр. Без лжи. Мы оба знаем, что я застрелю тебя и глазом не моргнув. Я сделал это однажды. Я сделаю это снова.

- Не напоминай мне. – мой голос дрогнул. Я могла поклясться, что почувствовала боль в ноге, в том месте, куда он выстрелил в меня в прошлом году. – Что за вопрос?

Никсон ухмыльнулся.

- Ты всегда нравилась мне, Мил.

- Забавно, а я всегда тебя ненавидела. - мило улыбнулась я.

- Лжешь. - Никсон помахал пистолетом в воздухе и облизнул губы. – Твоя семья хочет твоей смерти. Почему?

- Они злы? – предположила я.

-Де Ланг всегда злы. - пробурчал Текс.

Я кивнула в знак согласия.

Никсон вернул предохранитель, но пистолет все еще был направлен на меня:

- Они боятся.

- Они боятся вас двоих. - я кивнула на пистолет в его руке. – Как ты думаешь, почему я попросила Чейза жениться на мне?

Все посмотрели на Чейза, он все еще не мог двигаться, так как Текс держал его руки за спиной, так что он просто пожал плечами:

- Ну, я подумал, что это было бы хорошим применением моему обаянию и сексуальной доблести.

- Не забывай про умение готовить. - добавил Текс.

- Помог. - застонал Чейз. – Спасибо.

- Без проблем. - Текс все еще крепко держал его.

Никсон рассмеялся и вернулся к нашему разговору.

- Тебе требовалась его защита, я понимаю. Чейз сможет обеспечить это, но я не знаю, каким образом ты поняла, что тебе требуется защита. Мы можем пойти либо легким, либо трудным путем, мне все равно. Даже если бы ты была последней женщиной на Земле, я не верю, что ты совершенно бескорыстна в своих поступках. Я застрелю тебя, если вы подвергните мою семью опасности. Что. Ты. Знаешь?

Мне пришлось закрыть глаза. Мне не хотелось видеть абсолютный шок и злость от моего предательства.

- Все. - мой голос был хриплым. – Я знаю каждую грязную тайну.

Глава 10. Чейз

Мое тело расслабилось, когда Никсон опустил пистолет. Думал ли я, что он действительно в нее выстрелит? Да. Он бы это сделал. Потому что я знал: он заботился не только о нашей семье, он заботился о Трейс. Черт, он убил бы меня без сомнений, и я не стал бы его винить. Я, наверное, просто посмотрел бы на него смеющимися глазами и сказал, что он поступает правильно.

- Все, - повторил Никсон, кивая головой, - это что?

Мил посмотрела на меня. И почему именно на меня? Я попытался одобряюще кивнуть.

Ее голос звучал тихо. Я ненавидел, когда она вела себя послушно и уступчиво, это было против ее характера, и я злился, потому что он заставлял ее бороться с самой собой.

- Секс с торговлей людьми. - она сглотнула. – Мой отец отчаянно нуждался в деньгах. У него были… гм, небольшие проблемы с наркотиками.

- Какими именно? – прищурился Никсон.

Она посмотрела на свои руки.

- Я думаю, легче назвать то, что он не использовал.

- Вот как. - пробормотал Никсон. - У семьи быстро кончились деньги, а без нашей поддержки все стало еще хуже… так что он занялся проституцией?

Он говорил так, будто ему вдруг стало все понятно, но мне казалось, что это была лишь вершина айсберга. Мил никогда бы не рассказала ему все сразу. Она не работает таким образом. Никто из нас так не поступал.

- То, с чем мы имеем дело, – продолжала она, – это больше, чем наша семья, это…

- Это что? – спросил Никсон.

Когда она не ответила, он снова направил пистолет на нее и снял с предохранителя. Она закатила глаза в отчаянии.

- Это что?

- Феникс пытался защитить меня. – прошептала Мил, - Я не знала, что принимая его защиту, отправляясь в ту школу, я обрекла его на ад. Он был так глубоко в этом, что уже не смог бы выбраться оттуда. Он знал слишком много, обнаружил секреты отца, и к тому времени было уже слишком поздно.

- Какие секреты?

-Я не могу сказать. - на ее глазах появились слезы, она посмотрела на каждого из нас. - Пожалуйста, не заставляй меня говорить. Пожалуйста.

- Мил. - голос Никсона был холодным, как смерть. – Пожалуйста, не заставляй меня пытать тебя перед Чейзом. Не превращай меня в злодея.

- Не помню, когда он в последний раз говорил «пожалуйста». - пробормотал Текс.

Он пытался облегчить наши муки, но это не помогало. Я пытался вырваться из захвата Текса, мне очень хотелось ему врезать. Пусть мои попытки были тщетны, но все же.

- Никсон, моя семья нарушила каждый существующий закон сицилийской мафии. Каждый. Они наплевали на них. Она решили, раз худший может делать что-то, значит все должны.

- Взглянуть на жену другого человека? – спросил Текс себе под нос.

- Текс. – раздраженно сказали мы в унисон.

- Разоблачение. - Никсон выругался и встал. – Скажи мне, что ты не имела ввиду это. Скажи, что твоя семья не собирается выпереть всех наших из этой страны.

Мил подняла голову.

- Я не могу.

Текс сжал меня сильнее. Я попытался освободиться, проклиная все на свете, но безрезультатно.

Это был их самый страшный кошмар. И мой тоже.

Наш образ жизни, наше наследие, наши деньги – собственность правительства США, подарок от одной из наших семей.

Вот от чего мы зависели. Нас ждало блестящее место в тюрьме рядом с членами семьи, с которыми мы привыкли шутить за семейным ужином. Лишь Де Ланг выйдут сухими из воды, в то время как остальных ждет ад.

Глава 11. Никсон

Она не рассказывала всей правды. Каждый раз, когда я задавал вопрос, она меняла свое поведение. Ее губы сжимались в плотную линию, ее глаза были направлены в левую сторону, в пол. Она начала нервно стучать ногой и слегка повернулась в сторону Чейза.

Он был ключом ко всему.

Если он заслужит ее доверия, если она отдаст ему свое сердце, жизнь и поведает тайны, мы сможет избежать полного разрушения.

Он возненавидит меня за это.

Но с Мил не знаешь, чего ожидать. Притворяться влюбленным – разве не это он делал несколько месяцев назад? Только это не было притворством – это было так же реально, как смерть.

- Хорошо, - колени хрустнули, когда я встал со своего места и засунул пистолет обратно в штаны, – скажем, я верю тебе. Твоя семья по уши в дерьме. Ты знаешь обо всех грязных секретах, о лжи и обо всем прочем. Но в чем именно, - я замер, но мое лицо источало раздражение и ненависть - надеюсь, таким образом испугав ее, я выразил свое отношение к ситуации, – заключается этот план?

По ее лицу распространился розовый румянец.

- Я не зашла настолько далеко.

- Да неужели? – я вскинул брови и бросил ей насмешливый взгляд. - И почему это? Свадебные заботы отняли все время?

- Задница. - пробурчал Чейз себе под нос. Я взглянул на него испепеляющим взглядом, на что он лишь покачал головой. Отлично, я знал, что сыплю соль на рану.

- Скажи мне, Мил, ты так сосредоточена на собственной шкуре, что забыла, сколько жизней висит на волоске?

Ее взгляд метался между мной и Чейзом. Затем, она закрыла глаза, и по ее щеке скатилась слеза.

- Ты безнадежна. - пробормотал я себе под нос. – Ты плачешь, потому что я прав, или ты, наконец, поняла, что последний человек на этой земле, которому стоит быть боссом, – это ты. Хотя бы потому, что ты - женщина. – Да, если бы здесь была Трейс, она бы ударила меня.

- Иди к черту! – крикнул Чейз. – Оставь ее в покое, Никсон! Будь ты неладен. - он начал бороться с Тексом и, избавившись от него, тут же вытащил пистолет и направил его в сторону Текса, чтобы тот больше не пытался его схватить. Через секунду я смотрел в дуло пистолета и на напряженный палец Чейза, который уже был на спусковом крючке. Его лицо переполняла ярость. - Это была долгая ночь. Я предлагаю вам убраться отсюда.

- Или что? Собираешься стрелять? Угрожать? Убить нас хочешь, потому что я обидел ее? – я указал на Мил и рассмеялся.

Глаза Чейза сузились. Черт, он догадался.

Я не обращал внимания на пистолет, направленный мне в лицо, и повернулся к Мил:

- Они сломают тебя. Найдут и будут оттягивать твою смерть как можно дольше. Они будут мучать тебя, пока ты не станешь умолять о смерти, а когда ты, наконец, увидишь ангелов перед собой, они отправят тебя в ад прежде, чем ты сможешь попросить прощения. - я помолчал. – Может, тебе стоит думать об этом? Забудь красивые платья. Забудь о своем «долго и счастливо».

-Я тебя пристрелю. - прогремел ледяной голос Чейза. - Если ты когда-нибудь снова заговоришь с ней в таком тоне, я не просто пристрелю тебя, я не пожалею второй пули, лишь бы убедиться, что ты мертв.

- Не такой хороший стрелок, да, Чейз? – я подтолкнул Текса в сторону двери. - Кажется, вам о многом нужно подумать. Как говориться, первый год брака самый трудный. – Когда мы вышли из комнаты, все тела были уже убраны.

Когда мы зашли в лифт, Текс пробормотал:

- Объясни, что это сейчас было?

Я подождал, пока лифт остановиться, и мужчины выйдут, прежде чем сказать:

- Она нуждается в семье. В доверии. Это не можешь быть ты, и точно не я.

Глаза Текса увеличились:

- Ты делаешь из нее мишень.

- Конечно. - сказал я спокойно, когда мы вышли в вестибюль, на фоне играла классическая музыка. - Мы пока будем стоять в стороне и смотреть, как Чейз собирает заново Шалтай-Болтая, и надеяться, что он спасет наши жизни в процессе.

Как только двери раскрылись, свежий воздух развеял напряженные эмоции после произошедшего в отеле.

- Как ты догадался? – спросил Текс.

- Потому что, в конце концов, каждая девушка мечтает о герое, который будет защищать ее.

***

За последние несколько недель с тех пор, как я чудесным образом вернулся из мертвых, Трейс каждый вечер ждала моего возвращения домой. Я сказал ей, что не брошу ее снова, но это не играло никакой роли.

Мы вернулись домой практически в одиннадцать. Свет горел на кухне. Зайдя, я увидел Трейс с пивом в руке, которая играла в карты с Мо.

- Кто умер? – спросила Мо, не отрываясь от игры. – Рамми!

- Стреляй! – сказала Трейс, сделав еще один глоток.

Они казались нормальными, но это было не так. Кто спрашивал?

Я подошел к Трейс и поцеловал в макушку.

- Это неважно.

- Говорит парень, который последние два часа вел себя, как десятилетний. - пробормотала Мо.

Трейс подняла глаза и, щурясь, посмотрела мне в лицо.

- Что случилось на самом деле?

- Смерть. - я пожал плечами и занял место рядом с ней. – Много-много смертей. Эй, ты будешь допивать? – я схватил ее бокал и допил вино.