За дверью оказалась узкая крутая лестница, ведущая на второй этаж.

— Держись за мою руку, — зловещим шепотом сказал Дима. — Говорят, здесь водятся привидения...

Он специально не включил свет, чтобы грязные сырые подтеки на стенах не разрушили впечатление таинственности.

— Я боюсь... — подыграла ему Алена.

Дима остановился, прижал ее к себе, набрался решимости и, промахнувшись, чмокнул куда-то в висок.

— Ах, нет... С тобой мне ничего не страшно...

Он открыл еще одну дверь, и они вошли в просторную огромную мастерскую со странными окнами, составленными из множества мелких квадратиков.

Убогость стен, позабывших о ремонте, скрывали картины. Акварельные пейзажи, пастельные зарисовки... Несколько длинных драпировок свисали с потолочной балки, образуя альков над покрытой пледом тахтой...

А в углу чуть поблескивал в свете уличных фонарей огромный концертный рояль.

— Ты играешь, или это для декорации?

— Немного, — скромно ответил Дима.

Он подошел к роялю, поднял крышку и взял несколько аккордов.

— Это что?

— Угадай.

— Я не сильна в музыке.

— Но название этой сонаты ты знаешь с детства.

Дима лукаво улыбнулся и пробежал пальцами по клавишам.

Алене не хотелось напрягаться.

— Соната «Аппассионата», — выпалила она. — Ее любил слушать дедушка Ленин.

Дима обиженно закрыл крышку.

— Лунная... — с намеком сказал он. — Прекрасно подходит для такой волшебной ночи...

— Да, кстати... Ты обещал сказку, — напомнила Алена.

Дима пошарил по карманам, отыскал зажигалку и зажег несколько свечей, расставленных по разным углам мастерской в латунных шандалах под старину.

— Уже лучше, — одобрительно кивнула Алена. — Самое время пригласить даму к ужину...

— А ты хочешь есть? — слегка растерялся Димочка.

— Ужасно. А что, разве нечего?

Но Дима с честью вышел из трудного положения.

— Желание дамы для меня закон, — заверил он.

В маленькой каморке, служившей кухней, стояли газовая плита и холодильник. Холостяцкий набор кастрюль, видавший виды чайник...

Но Дима все-таки был эстетом, поскольку извлек из холодильника несколько пакетов, зажег газ и принялся колдовать, доставая из покосившегося шкафчика баночки с приправами, пахучие пакетики специй...

Алена с уважением смотрела, как он готовит. Чувствовался класс.

— Извини, я не буду тебе помогать.

— А я и не прошу, — удивился он. — Место дамы в парадном зале.

Алена усмехнулась и ушла в комнату.

Ароматы доносились изумительные... И с заданием на скорость Димочка справился отменно. Не прошло и десяти минут, как он уже расстелил на маленьком круглом столике бархатную скатерть, поставил в центр одну высокую свечу и два стеклянных бокала.

— Не скучаешь?

— Нет. Отдыхаю...

— Тебе у меня нравится?

— Приятно...

Дима ловко свернул бумажные салфетки и принес из кухоньки две дымящиеся тарелки.

Приятно, когда за тобой ухаживают... Обычно Алена сама суетилась, стараясь повкуснее накормить гостей. Все нахваливали ее обильный, красиво оформленный стол...

Но Димочка, пожалуй, мог бы с ней посоперничать...

А ведь всего-то засыпал кусочки свинины мороженой смесью овощей, положил горку зеленого горошка и ломтик свежего огурца...

— Шампанского нет, — виновато сказал он. — Могу предложить бордо. Мне товарищ из Франции привез.

— Прекрасно, — одобрила Алена. — У вас отменная карта вин. Я выбираю бордо.

Этот грубиян Григорий может сколько влезет хлестать Петлюрино кампари, щупать подвязки Ангелины и сдирать с шальных девчонок их жалкие вуальки...

Он не умеет устраивать «сказку»...

А Димочка умеет.

Они отужинали церемонно, по всем правилам этикета. И Алена поняла, что действительно была голодна, как волк.

После хорошего вина и сытного вкусного ужина по телу разлилась приятная истома.

Дима плеснул в бокалы остатки бордо, поднес их к пламени свечи, и вино в бокалах вспыхнуло мерцающим рубиновым светом.

— Иди сюда... — прерывающимся голосом позвал он, потянул Алену за руку и повел к задрапированной тахте.

«Переходим к кульминационной части», — подумала Алена.

Димочка бросил на плед горку маленьких подушек-думок, и они с Аленой устроились, как падишахи, облокотившись о подушки и поджав ноги.

Сердца томная забота,

Безымянная печаль!

Я невольно жду чего-то,

Мне чего-то смутно жаль...

Димочка начал читать стихи низким проникновенным голосом. В меру грустинки, в меру волнующих намеков...

«Понятно, чего ты ждешь...» — чуть усмехнулась Алена.

Не хочу и не умею

Я развлечь свою хандру:

Я хандру свою лелею,

Как любви своей сестру.

Ей предавшись с сладострастьем,

Благодарно помню я,

Что сироткой под ненастьем

Разрослась любовь моя...

Он чуть тронул краешком своего бокала ее бокал и отпил глоток.

В конце двадцатого века стихи Петра Андреевича Вяземского, в доме по соседству с его фамильным особняком звучали как пародия... Тем более что юноша, произносивший сочиненные им строки, стремился обольстить его прапраправнучку...

Но Алена улыбнулась одними губами и тоже отхлебнула вина.

Ничего, мальчик очень старается... Может быть, что-нибудь и заслужит...

— Я рада, что тебе нравится творчество моего предка...

Дима запнулся и удивленно уставился на нее.

— Ну да... — пробормотал он. — Это же Вяземский... И ты тоже... Ну, дела...

— Продолжай, — милостиво кивнула Алена.

Но стихи, как назло, вылетели у Димы из головы, и он перешел к прямому «продолжению».

Он вынул из пальцев Алены бокал, и она откинулась под его натиском на «падишахские» подушки...

Димины пальцы путались в обилии мелких пуговок, струившихся жемчужной россыпью от ее шеи до талии.

— Прекрасный фасон... — хрипло проговорил он. — Только одного ты не учла...

— Напротив, — томно прикрыла глаза Алена. — Я продумала все. Их надо расстегивать медленно, постепенно... Одну за другой...

Он потянулся к ней губами...

Господи, давно позабытый трепет первого поцелуя...

А если посмотреть на себя его глазами? Восторженными глазами художника...

Отблеск свечей сквозь пунцовую драпировку кажется кровавым... Пятнистый плед напоминает леопардовую шкуру... И теплые блики на белоснежной коже делают ее похожей на прозрачный оникс с сеточкой голубоватых прожилок...

Очень выгодная поза... Как на полотнах эпохи кватроченто... Тот же полный неги изгиб, манящий взгляд, призывная полуулыбка...

Приятно сознавать себя привлекательной и желанной, ловить во взгляде мужчины отраженное сияние своей красоты...

Пуговка за пуговкой...

Тонкое платье сползает с плеч, открывает идеально круглую грудь с темными ягодами сосков, округлые мягкие бедра...

Длинные русые пряди щекочут тело... Ну, волосы у него как у девчонки...

Но какой нежный взгляд... Григорий никогда не смотрел на нее так. В его глазах всегда видна определенность и конкретность желания...

Любой женщине иногда хочется приподняться над обыденностью жизни, хочется, чтобы ею восторгались, обожали, предугадывали желания, ухаживали так же, как в старых рыцарских романах...

Любой... А рожденной под покровительством Венеры — особенно...

И неважно, что Григорий никогда не узнает об этом приключении. Она совершала это для себя, а не для него.

Не ради банальной ревности... А просто ради уверенности в себе.

И постепенно Алена эту уверенность обретала...

Но она не умела так самозабвенно парить в облаках, как ее романтичный партнер. Она была прежде всего земной женщиной, которая, помимо красивых ухаживаний, нуждалась в ясности и определенности...

Одним движением Дима освободился от рубашки и приник к ней.

«Какая холодная кожа... — невольно подумала Алена. — Наверное, она покрыта мурашками... Бр-р... Он слишком худой... Ребра выпирают... Это некрасиво... — И тут же приказала себе: — Закрой глаза. Ты же хотела сказку... Тогда не стоит замечать реальность...»

Алена потянулась на тахте, позволяя Диме любоваться ее телом, и замерла в ожидании...

Клин клином вышибают...

А если любви все равно нет, то один или другой — какая разница?

Просто надо расслабиться и выбросить из головы ненужные мысли...

Что это? Почему он поднимает ее с тахты? И куда несет?

Не тяжело ему, бедняжке? Еще уронит...

Для надежности Алена обвила руками его шею и прижалась щекой к плечу.

Нет-нет... только не открывать глаза... Интересно, что он придумал? Очередной сюрприз?

Но в этой пустой мастерской больше негде заняться любовью...

Спина коснулась жесткой холодной поверхности... А сбоку прямо в глаза ударил яркий свет от пламени оплывшей свечи...

Видимо, тахта показалась Диме слишком банальным местом... Ему хотелось феерии... чего-то необычного, незабываемого...

Но он забыл поинтересоваться, согласна ли с ним Алена...

Он принес ее... на концертный рояль.

М-м... Конечно, как художник она может оценить его фантазию... Белоснежное тело выгодно оттеняет черная лаковая поверхность рояля...

Но, право, это не стоило таких усилий...

Димочка запыхался, с трудом переводит дыхание... И.... ему же неудобно...

А свеча того и гляди подпалит ее распущенные волосы...

Алена опасливо отодвинулась и открыла глаза.

Полумрак огромной мастерской потерял свое очарование.

На высоком потолке отчетливо обозначились трещины. Отсвет уличных фонарей безжалостно демонстрировал толстый слой пыли на небольших квадратиках окон...

Дима дрожал всем телом, стараясь прижаться к ней потеснее...

Но не от страсти... Похоже, он просто замерз...

Пожалуй, хватит... дальше становится неинтересно...

Алена уперлась ладонями в его худую грудь с редкими светлыми волосками и легко соскользнула на пол.

— Ты так прекрасна... — шепнул он, порывисто притягивая ее к себе.

— Угу, я знаю...

— Ты сейчас отражалась в черном зеркале... как лебедь в озере...

— Очень красиво, — кивнула она.

— Ты вся дрожишь... Я тебя согрею...

Он сделал попытку поцеловать ее, но Алена уклонилась.

— Не стоит. Нам лучше одеться. Принеси, пожалуйста, мое платье... Нет, я сама...

Он остался стоять у рояля, потерянно моргая глазами.

Черт... эти пуговицы! Может быть, есть шарм в постепенном расстегивании, но обратная процедура отнимает слишком много времени...

— Я что-то сделал не так? — тихо спросил Дима.

— Нет, спасибо, все прекрасно.

Алена справилась с последней пуговкой у ворота и теперь была во всеоружии, как под броней.

— У нас уже перестали топить... — зачем-то попытался оправдаться он.

— Но в этом не твоя вина...

Дима поспешно кивнул.

— А... зачем ты оделась? Подожди, я постель постелю... У меня два одеяла...

Алене стало жаль его.

— Спасибо, солнышко, — как можно ласковее сказала она. — Но боюсь, нам будет тесно...

— Но ты же не можешь поехать сейчас на дачу! — искренне заволновался он. — Слишком поздно...

— Не волнуйся, у меня здесь рядом живет бабуля. Я переночую у нее.

Алена подхватила сумочку и на ходу ободряюще тронула его за плечо.

— Подожди, я оденусь... — спохватился он. — Я провожу!

Стук каблучков гулко отдавался в огромной мастерской.

У двери Алена обернулась. Димочка, торопясь, путался в одежде.

— Не спеши... Я уже ухожу. Пока...

Она слегка махнула ему раскрытой ладошкой, невольно копируя прощальный жест Лайзы Минелли из «Кабаре», и добавила:

— Да, Димочка, ужин был очень вкусный...

— По-моему, он тебе понравился больше, чем все остальное...

— Не переживай, я просто не люблю ставить рекорды.

Алена отвернулась, чтобы скрыть улыбку, полную грустной самоиронии.

Главное, она сегодня испытала сладкое чувство мести, сняла внутреннюю неуверенность...

Вот только понять бы, кому она мстила.

Оказывается, вовсе не Григорию, хотя по привычке думала именно о нем...

Она мстила самой себе... Своим надеждам на нечто несбыточное...

Глава 10