Но он выбрал контроль как отдушину там, где нет ни хлыста, ни боли. И я больше не злюсь, не восстаю против его требований. Больше не борюсь с его потребностью выхода, который, как я давно всеми силами стремлюсь дать ему понять, он может найти со мной, во мне.

Я вздрагиваю от ласки его руки у меня на талии, которая дальше скользит по бедру, по выпуклости ягодицы и крепко прижимает меня к своему возбуждению. Ладонь поднимается выше, к пояснице и ложится там, привлекая меня еще теснее. Я тихо постанываю ему в рот, и он стонет в ответ, язык ныряет глубже, горячий от растущей жажды, с осязаемым нетерпением. А руки его всюду прикасаются ко мне, ласкают меня, доводят до безумия, и, не успеваю я понять, что происходит, как он спускает мои джинсы по ногам. Я моргаю, и вот моих ботинок уже нет, и я полуголая в лифте с раскрытой дверью.

Крис поворачивает меня к стене, и руки скользят медленно, решительно, властно по моей талии, бедрам. Жаркий, жадный взгляд ощупывает тело, и я чувствую, как у меня подкашиваются ноги. Он обхватывает меня за ягодицы и делает шаг вперед, прижимаясь губами к уху.

– Сегодня мне хочется отшлепать тебя, но я не стану этого делать, потому что это было бы наказанием, а я больше никогда не поступлю так с тобой. Но не думай, что мне не хочется.

Я понимаю Криса. Не знаю, как или почему, но в глубине наших душ мы едины, и я знаю, что он делает. Он хочет показаться мне твердым и жестким, но я вижу лишь уязвимость, потребность, которая искрой промелькнула сегодня, показав мне более темную и опасную его сторону, но не испугала меня, не заставила убежать.

– Тебе не отпугнуть меня, Крис, так что можешь бросать в меня любые слова, какие хочешь. Я все еще здесь. И никуда не уйду. И в случае, если ты забыл, мне понравилось, когда ты шлепал меня.

Рука его находит мой живот, затем прижимается между ног.

– Может, на этот раз я свяжу тебя и выпорю.

– Сделай это. – Его пальцы поглаживают мою влажную плоть, и мне уже нечем дышать, я уже с трудом могу говорить, но сглатываю и как-то умудряюсь закончить свой вызов: – И перестань пугать меня, Крис, все равно не испугаюсь.

Он покусывает мочку уха, и я чувствую, как он расстегивает свои джинсы.

– Ты так только говоришь.

– Не только говорю, это так и есть. – Отбросив всяческую осторожность, я прижимаюсь к нему, пытаясь выпустить на волю подавляемую энергию, которую он всегда сдерживает, пока она не взорвется. – Только один из нас убегает. Только один из нас боится того, что еще предстоит познать, Крис.

Воздух вокруг нас потрескивает, и ладонь его ложится мне на талию, пальцы впиваются в тело. И я упиваюсь уверенностью, что мне удалось-таки подвести его к краю.

– Ты считаешь, что это я убегаю? – спрашивает он.

– Нет. Я считаю, что ты пытаешься обратить в бегство меня, чтобы потом обвинить, если у нас ничего не получится.

Его член вжимается мне между ног.

– Разве это похоже на то, что я пытаюсь обратить тебя в бегство? – Он входит в меня жестко, без прелюдии. – Похоже? – А потом резко, целиком погружается и обхватывает ладонью мою грудь, держась за нее, за меня. И вновь резкий глубокий толчок, с неистовством, который выходит за пределы чисто физической потребности.

О да, я разозлила его и рада этому. Я хочу познать эту его сторону, хочу его всего. И черт побери, он постоянно пытается не допустить меня, помешать мне. Он все время стремится сдерживаться и обратить меня в бегство.

Накрыв его ладонь своей, я прижимаю ее к груди, удерживаю его и никогда не собираюсь отпускать. Наслаждение стрелами пронзает меня с каждым ударом его плоти, каждое мгновение, как он погружается глубоко в меня. Ощущение за ощущением зарождаются в самых недрах моего женского естества и разносятся по нервным окончаниям. Я уже не различаю, что чувствует он, а что я, и выгибаюсь ему навстречу, сжимаюсь вокруг него и уже больше не могу дышать. Оргазм застигает меня врасплох, окутывая, поглощая. Я взлетаю на его вершину слишком быстро и падаю вниз слишком жестко и стремительно, но как раз вовремя, чтобы ощутить, как напрягается, сотрясается тело Криса на пике страсти. Он застывает, прячет лицо у меня на шее, и тело его медленно расслабляется. Несколько секунд он стоит не шевелясь, обнимая меня, и я уже даже не знаю, может ли кто-то из нас дышать, тем более говорить или двигаться. Я не знаю, что сказать, что сделать дальше.

Потом он резко выходит из меня, и я не понимаю почему, но на меня вдруг накатывает необычное ощущение полнейшей пустоты. Ответ возникает, когда я поворачиваюсь и вижу, что он уже выходит из лифта. Я смотрю ему вслед невидящими глазами, в животе образуется ком. Возможно, я нажала не на те кнопки. Возможно, надавила на него слишком сильно или чересчур быстро. Возможно, я совершила ошибку. Как знать?

Суббота, 14 июля 2012 года

Я сижу в самолете, лечу назад в Сан-Франциско. Я взволнована и нервничаю. Почему нервничаю и сама не знаю, так что собираюсь немного поразмыслить над этим во время полета. Это нелогично, особенно потому, что я догадываюсь об истинных причинах. И дело не только в том, что я возвращаюсь к «нему».

Я возвращаюсь домой. Колесить по свету – это не для меня, хотя, возможно, когда-нибудь я еще попутешествую. Быть может, однажды мне захочется посмотреть мир не только глазами тех прославленных художников, которыми я восхищаюсь. Но сейчас мне нужна стабильность. Нужно что-то, на что я могу рассчитывать. Нужно почувствовать, кто я есть. Надеюсь, он неотъемлемая часть того, кто я есть. Но, думаю, разлука пошла нам на пользу. Как бы ни скучала я по нему, как бы ни хотелось мне вернуться в Сан-Франциско, эта поездка помогла мне вновь обрести себя. Узнать, что значит быть Ребеккой Мэйсон, а не просто «его рабой».

Надеюсь, и мы с ним вновь обретем друг друга. Если он всерьез пообещал, что все будет по-другому, то, возможно, так и будет. Но если ничего не выйдет, я уже вновь достаточно уверена в себе, чтобы оставить его в прошлом. Это возвращает меня к моей нервозности. Кажется, я все же догадываюсь, из-за чего нервничаю. Если мы с ним будем вместе, нам придется определить, что это значит. Не уверена, что он может быть собой, когда я такая, какая есть на самом деле, но мне надо знать. Думаю, и ему тоже.

Глава 11


Направившись было вслед за Крисом, я через минуту решаю, что бежать за ним полуголой и требовать разговора – не лучший способ общения. Вначале мне надо принять ванну, чтобы обрести почву под ногами. Я запихиваю джинсы и ботинки в один из магазинных пакетов, собираю все остальные свои вещи вместе с сумочкой и выхожу в коридор. Кинувшись в сторону спальни как есть, с голым задом, боюсь, что Крис будет ждать меня там, и я окажусь в невыгодном положении. С колотящимся сердцем вхожу в пустую комнату. Ни ожидаемого облегчения, ни Криса. А вдруг он ушел из дома через переднюю дверь? Куда пойдет? И когда вернется? И чего я волнуюсь, когда он вполне может быть где-то еще в доме?

К тому времени, когда я одеваюсь, во мне уже бушует буря эмоций, которая началась в тот день, когда я встретила Криса, и до сих пор не закончилась. Комната без него пуста, и я уже схожу с ума от предположения, что он мог уйти. Я твержу себе, что это ничего не значит и он вернется. У нас все будет хорошо. Он считает, что я предала его, зайдя в «Шрифт», и это больно, но, думаю, и ему тоже больно. Мысль о том, что я причинила ему боль, когда ее в жизни у него и без того хватало, просто невыносима.

Я выскакиваю в холл и буквально бегу вверх по лестнице, которая ведет на верхний уровень, где находится студия Криса, которую он собирался мне сегодня показать. Он дома, говорит мне мое женское чутье, он там. На верхней площадке я обнаруживаю два коридора, ведущих вправо и влево, но взгляд мой притягивают высокие серебристые, похожие на дворцовые, арочные двери, но не только неповторимым художественным ансамблем, который создают, а тем, что за ними находится неповторимый, уникальный художник. У меня вдруг начинает сосать под ложечкой. Это его дворец, и, как свой новый дом, я бы хотела осматривать его в хорошем настроении, а не тогда, когда в душе царит такой хаос.

Приоткрыв дверь, я обнаруживаю высоченные потолки и темноту, пронизываемую только теплым мерцанием лунного света, вливающегося в окно. Я чувствую Криса раньше, чем вижу, и его присутствие просачивается в меня подобно солнечному теплу в холодный безрадостный день.

Когда я полностью вхожу в тень, мой взгляд тут же устремляется туда, где Крис стоит, опираясь рукой о стену, спиной ко мне, глядя в огромное, от пола до потолка, арочное окно, напоминающее двери позади меня. Он не оборачивается и ничего не говорит, но слабое движение воздуха говорит мне: он знает, что я здесь.

Мои колебания – всего лишь короткое мгновение, прежде чем я бросаюсь к нему. Я просто не в силах и дальше терпеть это эмоциональное напряжение, да, думаю, и Крис тоже. Мое нетерпение поскорее покончить с ним так велико, что я не останавливаюсь, оказавшись у него за спиной. Я встаю между ним и стеной и поднимаю на него глаза.

Он смотрит на меня долгим взглядом, ресницы веером затеняют глаза, и ничего не говорит, ничего не делает. Я знаю этого мужчину лучше чем кого бы то ни было. Он ждет, чтобы я сказала или сделала что-то правильное или неправильное. Единственно правильное, что я могу сделать – это быть честной.

Я сокращаю небольшое расстояние между нами и кладу руки ему на пояс, обрадованная, что он позволяет мне, но не удивляюсь, когда ко мне он не прикасается.

– Вчера ты просил меня выслушать тебя. Теперь я прошу сделать то же самое для меня. Я не собиралась идти в «Шрифт».

– Однако пошла.

Тон его категоричный, твердый, но по крайней мере он разговаривает.

– Я пошла в «Старбакс», а не в мастерскую Эмбер.

– И соблазн заглянуть к соседям оказался слишком велик.

– Я не стану врать и говорить, что мне не хотелось посмотреть, что же там внутри. – Моя ладонь перемещается к нему на руку, ложится поверх дракона. – Это часть тебя, и не знаю почему, но как будто даже часть нас. Но создала его она, поэтому, да, меня разбирает любопытство, а я ведь даже не знаю, была ли эта татуировка сделана в «Шрифте».

– Нет, не была. И если ты хочешь узнать о моем прошлом, спрашивай меня.

Ладонь моя сжимает его руку, и я вынуждена напомнить себе, что не стоит спешить. Он говорит, что я должна спрашивать о его прошлом у него самого, но рассказывает мне только маленькие обрывки, а не полные истории.

– Я не спрашивала ее о тебе. Ни единого вопроса.

– Мы оба знаем, что тебе и не надо было. Ей не терпится поделиться своей версией того, кто я и какой.

– Я, как никто другой, понимаю, что с тобой произошло. Я помню, как необходимо было мне рассказать о своем прошлом по-своему, со своей точки зрения. Майкл лишил меня этого, явившись на тот благотворительный прием. С тобой я так не поступлю.

Ладонь его ложится мне на запястье руки, покоящейся у него на поясе, и я не сомневаюсь, что он собирается убрать мою руку.

– По-видимому, то воспоминание не разубедило тебя, учитывая, что ты все равно вошла. И ты знала, что она откроет двери, которые я пока не готов открыть.

Мои пальцы стискивают его майку, цепляясь за ткань, а с ней и за него.

– Это неправда. Вернее, правда, но в ту минуту я об этом совсем не думала. Она вышла из мастерской как раз, когда я уже уходила. Я почувствовала себя в ловушке. Она пыталась запугать меня, Крис. Если нам придется и дальше с ней видеться, я чувствовала, что не могу показать ей ни малейших признаков слабости.

– Поэтому ты пренебрегла моим нежеланием, чтобы ты ходила туда. – Это не вопрос.

– Ты никогда не говорил, что не хочешь, чтобы я ходила туда.

Глаза его делаются стальными, как и голос.

– Мне и не надо было. Ты и так знала это, Сара.

Он прав. Я знала. Догадывалась.

– Я была слабой. – Чувствую, что моя нижняя губа дрожит, а в груди разрастается пустота. – Мне надо было уйти.

– Да. – Он берет мои руки, снимает их со своего пояса и держит между нами. – Надо было.

– Я пыталась. Просто… у меня была одна из тех схваток «чей меч больше», какие бывали у вас с Марком, хоть ты и отрицал это. – Эта маленькая шутка никак мне не помогает. Он просто смотрит на меня холодными глазами.

Я роняю голову ему на грудь, понимая, что должна признаться еще кое в чем.

– Не могу поверить, что собираюсь сказать это вслух, – я втягиваю воздух и заставляю себя поднять голову, – но мне надо было, чтобы она поняла, что я могу и буду защищать то, что принадлежит мне.