– Ты слишком много думаешь, – говорит она мне, поглаживая рукой по щеке, пока я продолжаю молчать. – Знаешь, не обязательно рассказывать что-то глобальное или очень важное. Это может быть какая-то мелочь о себе.

От ее слов меня накрывает волной облегчения, когда я выдыхаю и скидываю с себя паутину старых воспоминаний и чувства вины.

– Ладно, хорошо. Ты рассказала мне о чае, так что теперь моя очередь признаться в кое-чем, что касается еды, – я на мгновение останавливаюсь, усиливая ожидание. – Я – взрослый человек, который тотально и абсолютно зависим от... «Фрут Лупс»

Я пытаюсь заставить ее улыбнуться, но вместо ожидаемого мной веселья, она распахивает глаза.

– Ты имеешь в виду, что есть люди, которые от них не зависимы?

– Это шокирует, я знаю.

– Люди сумасшедшие. Тукан Сэм, чувак. Он там, где они.

И теперь смеюсь я, отчасти потому, что Ария произнесла это с серьезным выражением лица, отчасти потому, что я просто доволен тем, как мы общаемся сегодня, несмотря на зыбкое начало.

– Твой ход. У тебя есть какие-нибудь темные секреты? Насчет хлопьев или чего-то другого?

На секунду выражение ее лица становится отстраненным, а взгляд туманным и далеким.

– Эй, Ария? Ты в порядке?

– Ага, – она возвращается в реальность. – Глубокие, темные секреты. Хм-м-м. Ладно. Я разговариваю во сне. И не просто разговариваю. Я могу поддерживать беседу.

– О чем ты говоришь?

– Не знаю. Но я забавная, по крайней мере, так мне сказали.

Ревность снова поднимает свою уродливую голову. И я опять пытаюсь ее проигнорировать. На данный момент, у меня не может быть никаких претензий к Арии. И то, что она делала до нашей встречи, в любом случае, меня не касается. По крайней мере, это то, что я продолжаю говорить себе.

– Не сомневаюсь, – говорю я. – Ты заставляешь меня смеяться, когда бодрствуешь... могу лишь представить, что ты говоришь, когда в дело вступает твое подсознание.

– Уверена, что я совершенно неотразима, – отвечает мне Ария, наигранно хмурясь. – И снова твоя очередь.

– Ладно. Хм-м-м, – я на минуту задумываюсь, а затем отвечаю: – Я – фанат комиксов.

– Нет, только не ты!

– Ага, именно я.

– Серьезно? – она выглядит восхищенной. – Какой из них у тебя самый любимый?

– На самом деле, я большой поклонник Бэтмена.

– Злодей-герой, – девушка пристально изучает меня. – Я нахожу это увлекательным.

– В этом нет ничего увлекательного. Мне просто нравится Бэтмен. Это один из самых длинных комиксов, которые когда-либо выпускало издательство «Детективные комиксы», и за эти годы мне удалось собрать почти все оригинальные серии. Это значительная сумма, учитывая, что они печатаются уже семьдесят пять лет.

– Семьдесят пять лет? Сколько у тебя комиксов?

– Более шестисот.

Ария выглядит изумленной.

– У тебя более шестисот комиксов?

У меня не хватает храбрости, чтобы сказать ей, что Бэтмен – это лишь одна из пяти серий, которые я коллекционирую.

– Думаю, да.

– Тогда, эм... это действительно фантастика. Никогда, даже через миллион лет я бы не подумала, что ты поклонник комиксов. И никогда бы не догадалась, что твое хобби включает в себя более шести сотен выпусков...

– Я предпочитаю думать об этом, как о разумных инвестициях. Не хобби.

– Разумеется, ты так и думаешь, – улыбается мне она, такая яркая и открытая, без привычной осторожности во взгляде, с которой обычно смотрит на меня, что захватывает дух. Очевидно, что ей помогает атмосфера дома. Или что-то иное. Возможно, все дело в том, что Ария находится вдали от казино, в своем собственном пространстве, где ей наиболее комфортно. Где все ей знакомо.

Что бы это ни было, мне это нравится.

– Итак, теперь моя очередь, верно? – спрашивает она.

– Ага.

– Должна признать, что комиксы будет трудно переплюнуть, но... – девушка делает паузу, и смотрит на меня со всей серьезностью, которая только подчеркивается тем, как подпрыгивает вверх и вниз ее коленка. – Мы говорим о глубоких, темных секретах, верно? И об абсолютной конфиденциальности?

– Безусловно. Это же очевидно.

Она выглядит такой серьезной, что я даже на секунду боюсь представить, чем это может оказаться. Секрет ни о чем или тот, который изменит мою жизнь? А может, что-то среднее? Внезапно, я понимаю, что очень хочу услышать то, что она скажет.

– Ты клянешься никому не рассказывать? – спрашивает Ария. – Я имею в виду, клятву на мизинцах, – она выставляет свой пальчик для скрепления договора, и я послушно оборачиваю свой мизинец вокруг ее.

– Клянусь, – говорю я ей, чувствуя себя идиотом, но все еще очарованным в то же время.

– Ладно, – она озирается по сторонам, как будто боится, что кто-то может нас подслушать, а затем наклоняется ко мне поближе и шепчет: – У меня проблема с «Ван Дирекшен».

Я повторяю ее слова в своей голове, пытаясь понять их. Но в них ничего нет.

– Я понятия не имею, что это значит.

– «Ван Дирекшен». Ты знаешь эту группу?

– Ох, нет. Не имею ни малейшего представления, – хотя это не совсем так. В названии есть что-то знакомое... – Подожди. Ты имеешь в виду мальчишескую группу?

– Эй! Они намного больше чем группа мальчишек. Их много рекламируют, потому что они на взлете, но они на самом деле талантливы.

Ария выглядит весьма увлеченной ими, учитывая...

– Сколько тебе лет?

– Двадцать четыре.

– И ты слушаешь подростковую группу?

– Слушаю. И горжусь этим. Они действительно хороши, – и она до сих пор говорит это шепотом.

– О, держу пари. И ты так гордишься своей небольшой проблемой, что даже не можешь громко произнести их название в своей собственной квартире.

Она печально качает головой.

– Ненавистники, чувак. Они повсюду.

После этого, я начинаю смеяться во весь голос.

– Ты уверена, что тебе не двенадцать?

– Прости, но их фан-база на самом деле старше, чем многие думают.

– Да?

– Да!

– И откуда ты это знаешь?

– Возможно, я потратила полумесячную арендную плату, чтобы сводить свою сестру на их концерт в прошлом году, когда они приезжали в Вегас.

Я мгновенно забываю о подростковой группе и фокусируюсь на том, что действительно важно.

– У тебя есть сестра.

– Есть. Она потрясающая.

– Уверен, что это так. Сколько ей?

– Шестнадцать. Она больна, но ты никогда не услышишь об этом от нее. У нее есть список безбашенных вещей, которые она хочет сделать, и она всегда прибегает к моей помощи, чтобы их осуществить.

– Как сходить на концерт «Ван Дирекшен».

– Как прокрасться за кулисы «Ван Дирекшен», – закатывает глаза Ария. – Я думала, нас арестуют.

– Но вы этого не сделали.

– Нет, мы этого не сделали. Нас поймали двое охранников, но Люси договорилась, чтобы у нас не было неприятностей.

– Люси. Это ее имя?

– Ага.

– Она живет здесь, в Вегасе?

– Ага, вся моя семья находится... – девушка замолкает, словно резко начинает чувствовать себя неудобно. Я вспоминаю ее заявление о приеме на работу, в котором отсутствуют контакты для экстренной связи. И мне становится интересно, что, черт возьми, происходит? Вполне очевидно, что Ария любит свою сестру и тратит на нее немало времени и денег. Так откуда же этот дискомфорт? И почему отсутствует контактная информация о родных?

Я хочу найти ответы, выяснить, что происходит у нее голове. Что заставляет ее переключаться. Но даже при том, что сегодня днем, у нас был умопомрачительный секс, мы все еще едва знаем друг друга. Этого недостаточно, чтобы обмениваться секретами серьезнее, чем о фруктовых колечках и «Ван Дирекшен». И мы определенно знакомы недостаточно долго, чтобы я пытался заставить ее доверить мне что-то, что, очевидно, является для нее проблемой.

Так что я отпускаю эту ситуацию, хотя все мои инстинкты кричат этого не делать. Я притворяюсь, что не замечаю странного взгляда ее глаз или внезапной неловкости, которая повисает в воздухе вокруг нас. И вместо этого, сосредотачиваюсь на том, чтобы снова успокоить девушку.

Я начинаю с того, что ложусь на кровать и прижимаю ее к себе.

– Хочешь еще горячего шоколада? – спрашиваю я, когда начинаю успокаивающе поглаживать ее по спине вверх и вниз.

– Нет. Мне хватило.

Ария напряжена и чуток осторожна, но я это игнорирую. Вместо этого, я накручиваю ее волосы на пальцы или поглаживаю по руке. А также считаю ее вдохи и биение наших сердец, которые звучат в унисон.

– Который сейчас час? – спрашивает девушка, подавляя зевок.

– Около четырех.

– Вау. Неудивительно, что я так устала. Я на ногах с шести утра.

– Ты хочешь, чтобы я ушел?

– Нет, – она сжимает мою руку в своей. – Я имею в виду, если ты хочешь уйти, то все нормально. Но если ты хочешь остаться...

– Это тоже нормально?

Она вздыхает, расслабляясь рядом со мной.

– Ага.

– Засыпай. Я побуду еще немного.

Ария кивает, обнимая меня так, что ее голова оказывается прижата к моей груди, и закидывает свою ногу поверх моих.

Девушка больше ничего не произносит. Как и я. И всего через несколько коротких минут, я замечаю, как меняется дыхание Арии, когда она полностью погружается в сон.

Я не уверен, сколько времени вот так лежу там.

Достаточно долго, чтобы минутная стрелка на моих часах описала полный круг и зашла на второй.

Достаточно долго, чтобы рубиново-красные лучи рассвета начали проскальзывать сквозь тонкие жалюзи, которые пытались их остановить.

Настолько долго, чтобы понять, что всего за пару дней я погряз в адском круговороте проблем Арии, чего совершенно не планировал.

Осознание этого, в сочетании с чувством вины, которое давит на меня, как тонна кирпичей, наконец-то заставляют меня выбраться из постели. Я принимаюсь обыскивать ее кухню в поисках запасного комплекта ключей от квартиры и нахожу их в первом ящике рядом с раковиной, а затем использую их, чтобы запереть за собой дверь, когда выхожу.

Только когда я оказываюсь снаружи, прислонившись к стене рядом с ее квартирой и делая глубокие вдохи, я, наконец, перестаю душить собственные эмоции, которые сдерживал с тех пор, как повернул на эту улицу и понял, в каком именно здании живет Ария. Последние два часа, я сдерживал воспоминания и ненависть к себе, потому что она нуждалась во мне. Но теперь, когда она спит, теперь, когда мне не на чем сосредоточиться... мое темное и бурное прошлое, которое я так старался оставить позади, готово вырваться наружу.

Я могу сравнить эту ситуацию лишь со старой серией «Касабланки». Из всех забегаловок всех городов всего мира, Ария пришла в мою. Из всех многоквартирных домов во всем Вегасе, она поселилась именно в этом. Это гребаная шутка Кармы. Гигантский хрен, который решила показать мне Судьба. Жестокий удар коленом по яйцам, от которого меня шатает и лихорадит, а еще это причиняет боль и заставляет меня чувствовать себя потерянным.

Когда я снова могу нормально дышать, без ощущения, будто мне в глотку насыпали битого стекла, я отталкиваюсь от стены. Начинаю спускаться по ступенькам навстречу первым лучам солнца. Но вместо того, чтобы двинуться в сторону парковки к своей машине, я поворачиваю назад. Я пропускаю первые четыре двери. И останавливаясь около квартиры с номером сто девять.

Прошло десять лет, и вероятно, она давным-давно переехала, но все же я чувствую необходимость постучать. Просто проверить. Просто чтобы убедиться, что она все еще здесь. Просто чтобы убедиться, что она в порядке.

Как будто она когда-нибудь сможет быть в порядке. Как и любой из нас.

Годами, я отправлял деньги... деньги признания собственной вины, деньги, чтобы компенсировать совершенное, но чеки так и не были обналичены. Некоторое время спустя, я стал умнее, или я так думал. Я начал посылать наличные. После чего нераспечатанные конверты начали возвращаться обратно с пометкой «вернуть отправителю».

В конце концов я сдался. Попытался двигаться дальше. Надеюсь, что она сделала то же самое.

И все же, вот он – я, стою рядом с ее старой дверью, и еле сдерживаюсь, чтобы не постучать в нее.

Но сейчас только пять тридцать утра, и кто бы там не жил, вероятно, не будет рад столь раннему пробуждению. И у меня есть дела поважнее, чем стоять здесь, переживая о прошлом, в надежде на другой исход. Особенно, когда я думал, что отказался от подобных желаний давным-давно.

Убирая ключи Арии в карман, я в последний раз смотрю на квартиру с номером сто девять, прежде чем наконец отправляюсь на парковку к своей машине. Она все еще в целости и сохранности – приятный сюрприз, благодаря которому я сажусь в авто и завожу двигатель. Я заставляю себя не оглядываться назад, когда петляю по устрашающе тихим улочкам Лас-Вегаса в сторону центра.