Я почти не замедляюсь, чтобы проверить, кто меня окликнул, потому что день прошел дерьмово в целом, и я истощен. Плюс, я беспокоюсь за Арию. Я ничего не слышал от нее с тех пор, как она повесила трубку этим утром, и мне это не нравится.

Мне не нравится, что она не перезвонила.

Еще больше мне не нравится то, что она не ответила ни на одно из тех трех сообщений, которые я отправил ей до этого.

И я определенно не рад тому факту, что все еще думаю о ней, два часа спустя, когда моего внимания требуют миллионы других вещей. То, что Ария уже имеет надо мной столько контроля... ощущается паршиво.

Но голос кажется мне весьма знакомым... что очень не вовремя... и все же я оборачиваюсь, чтобы увидеть кому он принадлежит. Из меня почти выбивает все дерьмо, когда я понимаю, что посреди вестибюля моего отеля стоит Итан Фрост, в одной руке сжимая ключ от номера, а в другой руку красивой женщины.

– Итан! Что ты здесь делаешь? – искренне улыбаюсь я, когда он наклоняется, чтобы обнять меня одной рукой.

– Должен спросить у тебя то же самое. Последнее, что я о тебе слышал, будто ты на три месяца улетел на Гаити.

– Да, так и было, но мне пришлось прервать миссию. Кстати, спасибо за пожертвование.

– Не вопрос, друг. Это хорошее дело, – он притягивает женщину поближе к себе, обнимая ее за талию. Она клубничная блондинка с такой заразительной улыбкой, что я улыбаюсь в ответ. – Это моя невеста – Хлоя Жирар. Хлоя, это Себастьян Кейн. Мы дружим с самого колледжа, а сейчас являемся членами правления нескольких благотворительных фондов.

– Приятно познакомиться, – ее рукопожатие настолько же твердое, как мягкость улыбки, и это меня впечатляет. Девушка, на самом деле, кажется мне особенной, именно потому, что Итан продолжает улыбаться как идиот. Очевидно, что она очень ему нравится.

– Я тоже рад знакомству. Невеста Итана – априори мой друг, – произношу я и поворачиваюсь к мужчине, которого считал своим близким другом большую часть десятилетия. – Почему ты не рассказал мне о помолвке?

– Приятная неожиданность. Это своего рода возможность отметить.

– И ты остановился в моем отеле?

Он смеется.

– Я был уверен, что ты надерешь мне зад, если узнаешь, что я остановился в другом.

– Чертовски верно. Полагаю, развлекательная программа на мне?

– В этом нет необходимости...

– Конечно есть. Не каждый день мои лучшие друзья обручаются, – я поворачиваюсь, чтобы улыбнуться Хлое, которая выглядит слегка потерянной. – Кстати, поздравляю вас. Вас обоих. Надеюсь, мы сможем поужинать все вместе пока вы тут, чтобы отпраздновать.

Она медленно кивает.

– Мне бы этого хотелось.

– Отлично. Скажи Итану, чтобы он выбрал день, и мы повеселимся.

– Завтра вечером, – тут же отвечает Итан. – У нас уже есть билеты на сегодняшнее вечернее шоу. Хлоя никогда ничего подобного не видела.

– Это хорошее шоу, – заверяю ее я. – Оно тебе понравится.

– Уверена, что так и будет.

– Тогда, порядок. Я оставлю вас, ребята, чтобы вы устроились, – произношу я, хлопая Итана по спине. – Позвони мне, если захочешь выпить после сегодняшнего шоу. Либо мы увидимся с тобой завтра...

– Вообще-то, Хлоя хочет сходить в спа-салон к косметологу и сделать педикюр, а это затянется на несколько часов. У тебя есть время встретиться сегодня?

Я почти готов отказать ему... потому что у меня гребаная тонна работы, которая должна быть выполнена сегодня, и, по крайней мере, три новые проблемы, с которыми нужно разобраться. Но есть что-то такое в его взгляде, что подсказывает мне, что это не просьба – это нечто большее. Поэтому я киваю, когда отвечаю:

– Конечно. Просто напиши мне, когда будешь готов.

Он кивает.

– Хорошо. Тогда увидимся чуть позже.

– Договорились, – я беру Хлою за руку и подношу ее к своим губам. – Было приятно познакомиться, Хлоя. Еще в школе мы всегда знали, что у Итана хороший вкус, но на этот раз он явно превзошел самого себя.

– Лесть всегда срабатывает, – подмигивая отвечает девушка.

– Нет, не всегда, – произносит Итан, притягивая девушку поближе к себе. – Не слушай его, Хло. От него одни проблемы.

– Да ладно, Итан, я уверен, что ты меня с кем-то путаешь, – с усмешкой отступаю я и подмигиваю Хлое. Злить Итана не входит в список моих дел на сегодня, потому что у меня реально нет на это времени.

Так что я даже почти успеваю добраться до лифта, когда меня перехватывает начальник охраны. За одним из пятисот столов с минимальными ставками, сидит пара мошенников, и он хочет посоветоваться, как с ними поступить. Я предлагаю ему делать все, что он обычно делает в подобных ситуациях, но все равно следую за ним до «Большого брата» – комнаты, которая обрабатывает видеопоток с каждой камеры казино. Если я хочу оставить свой след в этом месте... чтобы доказать своим подчиненным, что я больше, чем просто звездный сынок, который поддерживает политику своего отца... мне придется потратить на это время.

К тому времени, когда я принимаю решение – вышвырнуть их с серьезным предупреждением, но без участия полиции, мне уже приходит сообщение от Итана. Я пишу ему в ответ четкую инструкцию, как добраться до моего офиса, а затем направляюсь туда сам... после того, как получаю одобрительный кивок от начальника службы безопасности.

Не самое подходящее время, но и не самое плохое.

В конечном счете, мы с Итаном добираемся туда почти одновременно, хотя поднимаемся на разных лифтах... но я использую приватный, который останавливается прямо в моем офисе. И едва за моей спиной закрываются его дверцы, как друг уже стучит в дверь кабинета.

– Войдите, – произношу я, направляясь в бар, который мой отец оборудовал в углу офиса сразу, как построился «Атлантис». – Пиво? – спрашиваю я у Итана, показывая бутылку «Короны». – Или виски?

– Пожалуй, виски.

Я выгибаю бровь, но молча, наливаю ему двойную порцию «Лагавулина». Это определенно не простой дружеский визит.

Беру себе бутылку «Гиннесса» – я не поклонник безалкогольного пива как Итан – и передаю ему бокал виски.

Он направляется к моему столу, чтобы сеть на один из стульев, но замена, которую я заказал на днях, еще не пришла, и будь я проклят, если один из моих лучших друзей сыграет даже невольную роль в одной из проклятых игр моего отца.

– Давай оценим вид, – предлагаю я ему, направляя друга в небольшую гостиную с панорамным окном. Когда он опускается в одно из кресел, я не могу не вспомнить о том, что еще и двадцати четырех часов не прошло с тех пор, как к этому окну была прижата Ария.

Голая.

Покорная.

Хорошо оттраханная.

Так что, я сажусь лицом к окну. Последнее, чего бы мне хотелось прямо сейчас – это объяснять Итану, почему у меня внезапно встал, как у пятнадцатилетнего подростка на уроке английского.

– Итак, что ты здесь делаешь? – спрашивает меня друг, после того как делает большой глоток виски.

– Забавно. Я собирался спросить тебя о том же.

– Я уже сказал тебе, что отмечаю помолвку с прекрасной девушкой, – произносит он, глядя на меня поверх бокала.

– Не сомневаюсь, что женитьба на такой женщине, как Хлоя, определенно заслуживает празднования, но мы дружим уже не первый год, Ит. Дело в чем-то еще.

– Догадался.

– И говорю об этом. Так что валяй, приятель. Что случилось?

Он качает головой, выглядя слегка расстроенным.

– На самом деле, я знал, что ты вернулся с Гаити. Я приехал сюда, потому что хочу поговорить с тобой о Брэндоне.

– Оу, – я делаю глоток своего пива. – Конечно.

Я встречался с младшим сводным братом Итана пару десятков раз за эти годы, и всегда считал его мудаком. Здоровенным хреном, возглавляющим список первоклассных козлов, которые всегда получают то, что хотят и трахают всех без разбора. Разумеется, я никогда не высказывался по этому поводу. Отчасти потому, что он – младший брат Итана, и друг всегда заботился о нем, а отчасти потому, что так считали не все. Большинство людей, которые знакомы с Брэндоном, не видели в нем мудака, скрывающегося под маской очаровашки. Итан не входит в число этих людей... он точно знает, кто его брат, но он всегда так или иначе заботился о нем. Пытался уберечь его от неприятностей.

– Что он натворил на этот раз?

Итан одаривает меня пристальным взглядом, пока выражение его лица становится решительным, а взгляд холодным, как ночь в пустыне.

– Эта информация не должна уйти дальше этой комнаты.

Это предупреждение, но он мог бы и не произносить его. Итан и я может и играем за разные команды, но мы прикрываем спины друг друга годами.

– Значит, дела плохи, – делаю я вывод. – Рассказывай.

Он молчит еще некоторое время, но в конце концов допивает свой напиток и произносит:

– Он изнасиловал Хлою.

Поначалу, мне кажется, что я неправильно его понял. Но выражение лица у друга такое мрачное, а гнев и жестокость пылают во взгляде так сильно, что я уверен, мне не показалось. Тишина между нами затягивается, потому что я понятия не имею, что сказать. Я имею в виду, здесь нечего сказать, кроме:

– Что за херня, Итан?

– Это произошло давным-давно, когда они еще вместе учились в колледже. Он был выпускником, а она первокурсницей.

– Она на него не заявила.

– Она заявила, – Итан стискивает челюсти. – Моя мать со своим мужем заплатили ее семье, а те в свою очередь заставили Хлою отказаться от обвинений. Она забрала свое заявление, и подписала соглашение о неразглашении.

Мне опять нечего сказать, кроме как...

– Что за хрень?

После этих слов я поднимаюсь, забираю из его руки бокал и направляюсь обратно к бару, чтобы налить нам еще. В этот раз, я наливаю двойную порцию виски и себе. Тот факт, что он не протестует, когда я передаю ему бокал с тройной порцией алкоголя, который друг тут же проглатывает как портовый матрос в день зарплаты, подтверждает мне все, что я должен знать о душевном равновесии Итана. Или о его отсутствии.

– Я, бл*ть, не могу спать. Не могу, черт возьми, дышать. Все, что я могу – это думать о том, что он с ней сделал. О том, как он изнасиловал ее, а затем вытолкнул из машины на проезжую часть, словно она какой-то мусор. Как будто она – ничто.

– И она, вероятно, не единственная, с кем он это проделал, – Итан с грохотом ставит бокал на столик перед собой. – Ему только что исполнилось двадцать пять. Он баллотируется в Конгресс. Это его первый шаг на дороге к Белому дому, и есть чертовски высокая вероятность того, что он победит на выборах. Еб*ный насильник станет представителем Конгресса. И кто, твою мать, знает, не начнет ли он метить на должность сенатора. А потом и президента?

– Меня тошнит от одной лишь этой мысли. Хлое до сих пор снятся кошмары о том, что он с ней сделал, а этот ублюдок решил получить место в Конгрессе? Только через мой труп. Только через мой, гребаный, труп.

Теперь Итан выглядит злым и весьма решительным. И я его за это не виню. Если кто-то когда-нибудь навредит Арии... я пресекаю подобную мысль в зародыше. Отчасти потому, что даже не могу представить, что с ней случится подобное, а отчасти из-за того, что знаю ее всего несколько дней. Это безумие, что у меня уже к ней такие сильные чувства. Что я настолько к ней привязался.

– Ну, и какой план? – спрашиваю я через минуту.

Итан глубоко погряз в адских чертогах собственного разума, так что ему требуется несколько секунд, чтобы сосредоточиться на том, о чем его спросили.

– План?

– Что мы будем с этим делать?

Итан одаривает меня смертоносным взглядом.

– Мы уничтожим его. Я не смогу отправить его за решетку... по крайней мере, не за изнасилование Хлои. Но я покопался, и сукин сын легко и свободно обходил закон, прежде чем стал праведником. Брэндон – насильник, вор и дилер... и это только то, о чем я знаю на данный момент. Он ни за что не должен выиграть эти выборы. Ни за что.

– И какое к этому имеет отношение Вегас? – спрашиваю я, но уже знаю ответ. Дурное предчувствие, которое скручивает мои внутренности, говорит само за себя.

– Его подельники живут здесь, и у него есть трастовый фонд, который станет вишенкой на их общем торте. Энтони Занетти. Гэбриэл Сантини, – произносит он, глядя мне в глаза.

– Нико Вальдуччи, – произношу я имя, которое он не назвал. – Мой отец сотрудничал с ним много лет.

– Да, я знаю. Именно поэтому я приехал к тебе.

– У меня назначена встреча с Вальдуччи на начало следующей недели, чтобы обсудить то, что я не настолько лоялен к организованной преступности в своем казино, как всегда был мой отец.

– Вот как, – теперь Итан задумывается. И я тоже. У меня уже есть пара вариантов, которые мы можем использовать, если будем осторожны. И я не против того, чтобы слегка замарать руки.

Обычно, я не тот парень, которому нравится действовать исподтишка. Ты либо поступаешь правильно, либо нет. На самом деле, не существует никаких моральных поблажек, чтобы оправдать ложь, воровство, обман или убийство. Но если это... шанс, после стольких лет, победить Нико Вальдуччи и помочь Итану добиться справедливости для своей женщины? Да. Ради этого я готов испачкать руки. И у меня не будет проблем со сном, когда я закончу.