Елена Богатырева - Испытание

И все-таки, пока Полина возилась с замком, он достал свой блокнот и записал фамилии и адреса женщин. «Так, — сказал он себе, — на всякий случай…»

Всю дорогу Полина ускоряла шаг и вопросительно смотрела на Артема. Может быть, он начнет рассказ прямо в метро? Но Артем всю дорогу молчал, словно воды в рот набрал, и о чем-то думал.

Он заговорил лишь после того, как Полина вскипятила воду и разлила по чашкам дымящийся чай.

— Дело, по которому я приехал в Санкт-Петербург, — сказал Артем, сделав первый глоток и удовлетворенно качнув головой, — связано с несчастным случаем. Некий Свешников…

— Я читала! — радостно вскрикнула Полина, услышав знакомую фамилию и добавила в ответ на удивленный взгляд Артема:

— В той газете, что вы мне оставили. Ax, — она залилась вдруг красной, — я ведь совсем забыла поблагодарить вас. Но я звонила… И я все верну… — сбилась она.

Артем жестом остановил ее.

— Что поблагодарила — замечательно. Сестра передала мне…

«Сестра? — Полина не смогла сдержать улыбку. — Ну конечно же сестра, как же я сразу…»

— Но если ты собираешься мне что-то вернуть, то я, пожалуй, и рассказывать ничего не буду, — в голосе его прозвучала легкая обида.

— Нет, расскажи, — простонала Полина. — Я больше не стану перебивать.

— Так вот. В смерти Свешникова действительно есть множество деталей, которые, как ни крути, не укладываются в версию о несчастном случае.

В милиции люди не то, чтобы слепые, но им других проблем хватает. А меня нанял друг Свешникова…

— Тимошенко!

— Вот-вот. Он ведь у нас известное лицо, директор стадиона. Всю жизнь лучшего друга в сауну приглашал, а тот ни разу его не уважил, настолько отвратительным ему казалось занятие попотеть в душной комнатке. Отговаривался, шутил, что потеть нужно за работой, а не на отдыхе. Не верит Тимошенко, что нашелся человек, который его уговорил — и все тут. А раз такого человека не было, значит не исключено, что затащили его туда против его воли…

Полина слушала, сгорая от нетерпения, когда же рассказчик перейдет к интересующей ее теме.

— Несколько дней я ходил вокруг да около, пока не обратился к знакомому милиционеру, и тот помог мне раздобыть сведения о подобных несчастных случаях.

Оказалось, что за год от несчастных случаев погибло четверо довольно крупных бизнесменов, и двое из них отправились на тот свет точно таким же макаром — то есть непосредственно в процессе потения в сауне. Я решил, что кто-то таким способом убирает конкурентов. Но все погибшие промышляли в разных областях: один лесом торговал, другой владел гостиницами и санаториями, третий — из шоу-бизнеса и так далее. То есть — никаких общих точек соприкосновения.

Полина тяжело вздохнула. Все, что рассказывал Артем, бесспорно было весьма интересно, — особенно если бы он не говорил таким монотонным, убаюкивающим голосом, — только в другое время. Сейчас ей не терпелось узнать о судьбе несчастной женщины с больным сыном. Но прерывать Артема она боялась, а потому решила запастись терпением.

— Тогда я проверил, кому достались их деньги: партнерам, дальним родственникам, а может быть, совсем неизвестным людям. Но и тут — ничего: деньги по-прежнему остались в семьях. И никто чужой не наложил на них лапу. Причем в трех случаях во главе фирм встали жены, в одном — старший сын.

Мне пришлось приложить много труда, чтобы познакомиться с женой Свешникова. Тимошенко описывал мне ее так: клуша клушей, никогда дел мужа не касалась. Но женщина, с которой я встретился, произвела на меня иное впечатление: деловая, энергичная, ухоженная. Такую клушей не назовешь.

Даже фотографию послал Тимошенко убедиться, что это она. «Она, — ответил он, — правда, узнать трудно, но сомнений нет: родинка на подбородке».

Я ей представился корреспондентом экономической газеты и целый час пытал насчет всяких экономических тонкостей и перспектив развития фирмы. И что же? Она хоть и задумывалась над каждым вопросом, но отвечала уверенно и грамотно. Как отличница на экзамене. Если чего-то не знала, говорила прямо: в этом я еще не разобралась пока, к сожалению.

Артем замолчал и снова надолго припал к кружке чая, жмурясь от удовольствия. Полинаде Удержалась:

— Но — письмо? — жалобно спросила она. — При чем здесь письмо?

Артем посмотрел на нее строго, но тут же смягчился.

— В моем списке, — он постучал по своему блокноту, — значится фамилия автора: Екатерина Григорьевна Амелина. Увидев конверт, я еще не знал, действительно ли это она или однофамилица.

А дойдя до места, где она пишет о больном ребенке, и вовсе решил, что ошибся. Я своими глазами видел этого шестнадцатилетнего красивого мальчика: он ходит точно так же, как все мы. Но остальное совпадает: Мухинское училище, дизайн-студия, коттедж.

— Я не понимаю, она что — написала не правду?

— Не знаю. Сам всю дорогу об этом думал.

Возможно…

Он надолго умолк, а взгляд его уплыл куда-то далеко-далеко поверх головы Полины.

— Э-эй, — позвала она и, когда Артем пришел в себя, улыбнулась. — Я ничегошеньки не понимаю.

— Дело в том, что муж Амелиной погиб два года назад — выбросился из окна своего коттеджа. После чего дизайн-студию возглавила его жена. Теперь она в городе дизайнер номер один. Ее услугами даже за рубежом пользуются.

— И что ты об этом думаешь? — Полина заглядывала Артему в глаза. — Ты ведь все время думаешь.

Она так смотрела на него в этот момент, что в голове Артема невольно родилась странная мысль: «Если у меня будет дочь, назову ее Полиной. Пусть вот так же смотрит на меня всегда…»

— Мне не дает покоя одна мысль. На письме стоял штемпель: оно было отправлено третьего марта и получено адресатом пятого. А господин Амелин совершил свой полет тринадцатого марта.

То есть — ровно через неделю. Выходит, они не успели развестись, жена унаследовала деньги и вполне могла позволить себе оплатить операцию сына.

Полина захлопала в ладоши.

— Здорово! Вот это и называется хеппи-энд.

Это справедливо, правда?

Артем посмотрел на нее задумчиво.

— Мне кажется, что это фантастически справедливо, чересчур справедливо и справедливость такая в жизни редко случается. То есть я хотел сказать — практически никогда не случается.

К тому же, если бы господин Амелин умер от сердечного приступа или, скажем, что называется, после продолжительной болезни, это — одно.

А он взял и ни с того, ни с сего сиганул из окна.

— Неужели ты думаешь, эта бедная женщина могла решиться на такой отчаянный шаг?

Артем щелкнул пальцами.

— Нет. Алиби всех жен я проверил давно.

И Амелиной в том числе. Оно абсолютно. В это время она с сыном была в поликлинике на приеме у врача. Добрый десяток людей может подтвердить это.

Он замолчал и нахмурился.

— Что-то тебя все-таки беспокоит? — спросила Полина.

— Да, — кивнул он. — Это письмо.

— Письмо? Но ведь она написала его в порыве отчаяния, просто хотела выговориться…

— Это понятно. Но почему Виктория Королева хранит это письмо? Да еще в шкафчике с тремя секретами?

— Я тебе объясню, — снисходительно сказала Полина, гордясь тем, что наконец и она может чем-то помочь Артему. — Это письмо — прекрасный материал. Виктория могла использовать его для нового романа. Отсюда и секретный ящик — она не хочет, чтобы кто-то украл ее будущий сюжет.

— Ты так думаешь? — вяло спросил Артем.

— Естественно. — Полина победоносно улыбнулась ему.

— Может быть, и так, — Артем внимательно смотрел на Полину. — Но ты, пожалуйста, будь осторожна. И если что — сразу же звони мне.

Давай я тебе запишу номер своего мобильного…

Полина так же серьезно кивнула Артему и прошла в комнату за записной книжкой. Какой же он все-таки милый: «Будь осторожна», «сразу же звони мне». Но, собственно, что еще он может придумать для продолжения знакомства?..

Следующий день для Артема был особенно перегружен событиями. Письмо, обнаруженное им благодаря Полине, многое меняло в его мыслях по поводу смерти Свешникова. Он позвонил Тимошенко и узнал, как звали секретаршу Свешникова и сколько ей было лет. Узнав, что девица была совсем юной и звали ее Катей, он позвонил в контору мадам Свешниковой.

— Акционерное общество «Авгур». Здравствуйте, — приветствовал его респектабельный немолодой голос.

— Катя, — отчаянно закричал Артем в трубку, — это я, Серега, братишка твой. Торчу на вокзале, адрес забыл. Только телефон с собой…

Куда ехать-то, тут в письме…

— Катя здесь больше не работает, — утомившись слушать его бессвязную речь, произнесла женщина.

— Ой, как же, — чуть ли не взвизгнул Артем, — я ж из другого города. У меня здесь кроме нее никого… Где ж искать, подскажите ради Бога.

— Минуту, — сказала женщина и прикрыв трубку рукой прошипела: «Черт знает что! Развела здесь.., балаган!» — Записывайте, — ровно и бесстрастно произнесла она через минуту, — улица Пестеля, дом четыре, квартира пять. Запомнили? Всего наилучшего!

И добрая самаритянка швырнула трубку на рычаг. Артем развернул карту. Оказалось, что до Пестеля рукой подать, и, молясь, чтобы Катя оказалась дома, Артем, обгоняя прохожих, свернул на мост.

Ему повезло. Дверь открыла девушка в стоптанных тапочках и песочного цвета халатике, надкусывая яблоко.

— Екатерина? — учтиво осведомился он.

Девушка расширила глаза и замотала головой.

Она повернулась к Артему спиной и крикнула в темный коридор:

— Кать, к тебе!

Катя появилась через минуту и внимательно посмотрела на Артема:

— Я вас слушаю?

Манера держаться выдавала в ней профессионального секретаря.

— У меня к вам конфиденциальный разговор, — Артем кивнул на девушку с яблоком, — касающийся вашей прежней работы.

Он достал самодельную корочку сотрудника милиции и развернул перед Катей.

— Пожалуйста, проходите, — она не выразила ни любопытства, ни удивления.

Устроившись за столом, Артем спросил участливо:

— Вы все еще не устроились на работу?

— Да. — Катя только рукой махнула и отвернулась, нахмурившись.

Похоже, он задел ее за живое, а потому решил раскрутить эту тему, проявив интерес к делам девушки. Обычно это давало хорошие результаты. Ты с человеком по-человечески, и он с тобой — начистоту.

— А в «Авгуре» что, новая метла по-новому метет?

Катя усмехнулась:

— В самую точку. Меня уволила первой.

— Чем же вы заслужили звание «врага номер один»? — спросил Артем удивленно.

— Мне Иван Петрович кредит обещал. На квартиру.

— Что же в этом плохого?

Катя тяжело вздохнула, но ничего не ответила, хотя ясно было, что ей есть что сказать. Чтобы придать беседе официальный статус, Артем открыл блокнот и достал ручку.

— Ваш начальник был большим любителем парной?

— Что вы, совсем наоборот. Его туда на аркане затащить не могли.

— Вы это точно знаете?

— Абсолютно. Однажды даже важная сделка сорвалась, потому что он не захотел там с партнерами встречаться. Не просто не любил — претило это ему. Пунктик у него какой-то был. Я даже думаю, знаете что, — она осторожно взглянула на Артема, стараясь понять, не будет ли он над ней смеяться, — он судьбу свою чувствовал. Ведь там именно и умер…

— Как вы думаете, кто его туда…

— Не знаю, — поморщилась Катя. — Даже думать об этом не хочу.

— Друзей у него много было?

— He пересчитать.

— Подруг? — вкрадчиво спросил Артем.

— Еще больше.

— Стало быть, все э-э-э.., недолгие?

— Однодневки.

— А любил — жену?

Катя нагнулась к нему через стол:

— Не-а. По-настоящему одних своих лошадей любил. Больше — никого.

— А как же дети?

Катя задумалась.

— Однажды звонила Марго. То есть — Маргарита Васильевна. У дочки годовалой жар под сорок. Просила, чтобы Иван Петрович послал шофера в аптеку за парацетамолом. Тогда я о его детях слышала первый и последний раз. Даже не знаю, кто у него там еще — мальчики или девочки.

— Так Свешников послал шофера? — спросил Артем.

— Сказал, что перезвонит, — Катя закатила глаза, изображая реакцию шефа, — но, разумеется, забыл. Подумаешь, какие мелочи!

— И жена его терпела? Уходить не собиралась?

— Нет, куда ей! Четверо детей — не шутка.

Разве такую ораву прокормишь?

— А он не собирался бросать жену? — Артем с серьезным видом рисовал крестики в блокноте.

— Зачем? Она у него и вместо домработницы, и вместо сестры милосердия, да и вместо девочки для битья…

— В каком смысле «для битья»?

— В прямом. Сидел в нем такой зверь: кулаки чесались.

— Почему вы так думаете?