Он знал, что когда-нибудь так случится. Он знал, что она обязательно заинтересуется парнем, более подходящим ей по возрасту. Да, шесть лет разницы — это не тринадцать… Максим разглядывал ее глаза, как будто хотел что-то сказать, но колебался.

— А у него к тебе серьезные чувства?

— Да.

Руки Максима соскользнули с ее лица.

— Наташ, у Саши есть девушка, и он ее не бросит. Она на последнем месяце беременности.

Тут вдруг резко закончились слезы. Закончилось время. Закончился воздух.

— С чего ты взял? — спросила Наташа. Она интуитивно поверила Максиму, но ей так необходима была лишняя секунда, чтобы опомниться.

— Андрей сказал. Сказал для того, чтобы я тебя не ревновал к нему.

Она смотрела ему в глаза. То ли чего-то ждала, то ли нет. Саня и впрямь никогда не предлагал ей серьезных отношений… Но говорил, что любит… Неужели, только для того, чтобы переспать с ней?! В ее голове проносились миллионы мыслей, но Максим прервал этот поток:

— Я не знаю, что там у вас, как складываются ваши отношения, но будь осторожна: не давай себя обманывать.

— Мне так больно это слышать… — Наташа смотрела ему в глаза, но Максим заметил, что куда-то мимо, в одну точку.

— Мне тоже больно, — с упреком сказал он. И, помолчав, добавил: — Поговори с ним. Это самый лучший способ узнать правду. А колечко твое. Это просто подарок. Как ты не любишь: без обязательств.

Максим развернулся и уже собрался уходить, но задержался на мгновение на верхней ступеньке и произнес задумчиво:

— Мне двадцать девять лет… А я не могу удержать любимую девушку… Скажи мне, что я делал не так?

Наташа долго смотрела на него, потом по его взгляду поняла, что вопрос не был риторическим. Робко подошла к нему, по-дружески положила руки ему на плечи и оправдывающимся тоном принялась успокаивать его:

— Макс, ты замечательный. С тобой было классно…

Но Максим нервно откинул ее руки и, словно защищаясь от нее ладонями, возмущенно воскликнул:

— Ой, только не надо этих розовых соплей! Я задал вполне конкретный вопрос и хотел услышать такой же конкретный ответ!

Хотел сказать еще что-то, но вместо этого отвернулся и зашагал вниз по лестнице. Наташа стояла наверху и провожала его взглядом. Он спустился на свой третий этаж и скрылся в коридоре. Даже не взглянул на нее…


Уходя в этот день домой, Наталья не хотела даже смотреть на Саню. Было больно и одиноко. Но сомнения ее мучили еще сильнее. Саша не был один, когда она подошла к выходу. Рядом был Андрей и пара девочек. Скорее всего, девчонки торчали здесь ради Сани, но не каждая могла найти с ним общий язык. Андрей же, напротив, был общителен безгранично. Наташа вяло улыбнулась Андрею и подошла к молодому охраннику со словами:

— Когда родится твой ребенок?

Девчонки замолчали и прислушались. Саша, помедлив, честно ответил:

— Начиная со следующей недели можно ожидать в любой день.

С каждым его словом рушился ее воздушный замок. К чему были эти слова о любви на пляже? Наташа понимала, что надо потерпеть еще немного, надо все выяснить до конца.

— Саня, — возмущение подкатывало с каждым вдохом. — Я тебе настолько безразлична, что ты даже не поставил меня в известность об этом?!

Саша опустил глаза и уставился на стол, как провинившийся школьник, такой молодой и глупый. Наташа стояла и смотрела на него, но, так и не дождавшись ответа, развернулась и быстро выбежала из школы. Андрей бросился за ней и на школьном крыльце схватил за руку.

— А Макс тебе настолько безразличен, что ты изменила ему?! Я правильно понял, ты для этого сбежала с Сашкой с дискотеки?! А теперь предъявляешь претензии?! — кричал на нее охранник.

— Это не твое дело!

— Он мой самый близкий друг, я не могу спокойно смотреть, как какая-то вертихвостка мотает ему нервы! Ты его не достойна, не подходи к нему больше ни на шаг, ты приносишь ему одни переживания!

С этими словами Андрей отпустил Наташу и поспешил обратно в школу.

В болезненном оцепенении девушка спустилась с крыльца и побрела вперед по бульвару, совсем не в сторону дома.

Скоро лето. Сегодня был последний учебный день перед каникулами… Вокруг огромное количество разнообразных растений, изящные цветущие клумбы, памятник, лавочки и много радости вокруг: смеющиеся школьники, юные парочки в обнимку, мамаши с колясками и без и их малыши с игрушками… Все закончилось вместе с этим учебным годом. Бежать к Максу и проситься назад — нельзя, потому что нельзя играть чувствами других людей. Все, что надо теперь сделать, — перевернуть страницу. И очень хорошо, что для моральной подготовки к урокам физики в одиннадцатом классе есть еще три месяца летних каникул.

Наталья почувствовала, что очень хочет поговорить с Кареном. Он был в курсе почти всех последних событий в ее жизни, и сейчас она надеялась, что хотя бы Карен не станет ни в чем ее упрекать.

Дом, где жили ее родители, где жил ее друг, где она провела все свое детство, был ей чужим. Сейчас девушка осознавала, что лучше всего ей жилось с Максимом. Она жалела, что испортила отношения с ним — и без того непростые. Чувствовала свою вину, и именно это чувство вины не позволяло ей продолжать встречаться с учителем. А любовь к Сане исчезла сама собой после его обмана… Значит, это была не любовь. Вот так, из-за пустого увлечения потеряла все, что было смыслом ее жизни за последние годы.


Наталья поднялась к Карену на пятый, самый верхний, этаж и услышала, как за входной дверью его квартиры кто-то громко ругается. Позвонила в дверь. Крики прекратились. Через несколько секунд дверь открыл Карен, грустный и усталый. Он сразу же предложил Наташе войти. На входе в зал стояла девушка, безумно красивая, выше, чем Наташа, прямо манекенщица, одетая очень секси. Стояла и гневно смотрела на незваную гостью.

— Я, кажется, помешала, — догадалась Наталья.

— Познакомьтесь, пожалуйста, — предложил Карен и представил их друг другу. — Это Наташа, мой близкий друг, а это моя девушка Алиса.

— Наверно, вы очень красивая пара, когда не ссоритесь.

Наташа сказала это абсолютно искренне. Карен был на голову выше своей девушки, и сошедшая с обложки журнала, или прямо с подиума, спутница составляла ему идеальную пару.

— Они к тебе на дом приходят?! — в том же тоне, что слышала Наташа в подъезде, сказала Алиса Карену свою последнюю фразу и ушла из квартиры, оттолкнув локтем Наташу и громко хлопнув дверью.

— Что я должна сделать в такой ситуации? — засуетилась девушка.

— В такой ситуации даже я ничего не могу сделать. Ей мало того, что я ее люблю, ей надо что-то большее. Ревнует меня без всякого повода…

— Если она дорога тебе, не позволяй ей вот так уйти, когда к тебе пришла другая девушка! Беги, догони ее, уговори подняться сюда снова, и пусть познакомится со мной получше.

Карен убежал, но через какое-то время вернулся — один. Наташа уже включила чайник и поставила чашки.

Пожалуй, Наташиной маме понравился бы потенциальный зять, если бы он жил, как Карен. Карен был из богатой семьи. Наташа очень любила хозяйничать на его кухне, обставленной по последней моде, со встроенной бытовой техникой, оригинальным освещением и интересным дизайном. Впрочем, в этой квартире все впечатляло. Комнаты Карена и его старшей сестры находились на втором уровне — когда-то это был просто чердак пятиэтажки, но родители Карена получили разрешение на то, чтобы установить там стены. На этот второй ярус из коридора вела изящная резная деревянная лестница. Туда друзья и поднялись с чашками чая и печеньем.

Комната Карена не была прямоугольной. Она скорее по поворотам напоминала букву П, а одна из стен, выходящая на улицу, состояла целиком из окон. В этой комнате было все, что надо молодому человеку: качественный раскладной диван, на котором Карен спал и который за собой никогда не складывал, два бесподобно комфортных кресла, журнальный столик рядом, письменный стол с компьютером, телевизор с видеомагнитофоном, шкаф и музыкальный центр на полу. Комната его сестры была такая же, только с другой стороны от лестницы, а между комнатами — ванная.

Карен уселся на пол с чашкой в руке и позвал Наташу присоединиться.

— Твоя девушка не выходит у меня из головы… — виновато начала подруга.

— Я рад, что моя девушка с первых же минут знакомства с тобой помогает тебе отвлечься от грустных мыслей, пока еще мне не известных.

Наташа улыбнулась. Карен всегда умел выдумать витиеватую, но меткую фразу. И начать так необходимый ей разговор.

— Я сделала большую ошибку.

Карен внимательно смотрел на нее и ждал продолжения. Продолжения не было.

— Охранник не отвечает тебе взаимностью? — предположил парень.

— У охранника через неделю родится ребенок.

— Ну вот видишь, все решилось само собой! Не грусти, живи, как жила раньше. Забудь о нем, у вас с Максимом и так не все ладится…

— С Максом мы расстались.

По щекам девушки покатились слезы. Она смущенно отвернулась — не собиралась плакать при Карене. Друг обнял ее за плечи.

— Как это — расстались? Зачем?

— Я была уверена, что мы теперь с Саней… Мы трое суток занимались любовью… Хотя это для меня была любовь, а для него — просто секс!

— И Максим узнал об этом?

— Нет, и надеюсь, что не узнает! Ему это было бы очень неприятно… — Наташа всхлипывала, но продолжала: — Карен, милый, я все потеряла! Саня меня предал, Максим вряд ли будет со мной общаться, а Андрей — друг Макса, он вообще меня теперь ненавидит!

Карен поставил свою чашку на журнальный столик, повернул подругу к себе лицом.

— Может, тебе стоит попробовать попросить у Максима прощения? Если простит Максим, то и Андрею незачем будет на тебя злиться. Предложи им остаться друзьями. Только дай им время, и дай немного времени себе.


Вот тут они сидели день за днем, делились своими проблемами. Прошло две недели. Наташа познакомилась с Алисой ближе. Та, действительно, была очень ревнивая, но Наташе в ней понравилось одно качество: Алиса была проста. Было ей хорошо или плохо, нравилось ей что-то или нет, она все озвучивала. Алиса никогда не надувала губы без причины — причину она всегда могла объяснить. И тогда Карен или Наташа начинали ее успокаивать. Алиса откровенно признавалась Наташе, что ревнует, если ее парень остается с подругой наедине. Но Наташа ей в ответ рассказывала, что есть учитель, которого она безумно любит и который занимает все ее мысли. Иногда Карен и Алиса ссорились, и Наташе приходилось объяснять другу, что он не всегда бывает прав. Результатами таких бесед Алиса была довольна, поэтому вскоре нарочно стала оставлять парня наедине с его подругой…


Сегодня Карен зашел к Наташе помочь с компьютером. Он был слегка задумчив, хотя заметить это было нелегко. Наташа наблюдала за ним, но потом решила просто спросить:

— Тебя что-то тревожит, плохое настроение или я ошибаюсь?

— Да нет, все хорошо, тебе показалось.

Но потом Карен передумал:

— Есть кое-что. Просто мне стыдно об этом говорить.

— Стыдно? Ты что-то натворил?

Карен отрицательно помотал головой.

— Мне кажется, что Алиса не хочет меня.

— Но ведь у вас уже был секс.

— В этом-то и проблема. Она никогда мне не отказывает, говорит, что ей это нравится, но я чувствую, она притворяется. Я не дурак. Возможно, она со мной только ради денег.

— Откуда такие выводы? — удивилась девушка.

Карен сел на подоконник открытого окна и закурил сигарету.

— Мы часто ссоримся, ты же это знаешь. А помириться с ней можно, только сделав подарок. Ничто другое не помогает, я пробовал. Только огромные мягкие игрушки, нижнее белье, золотые украшения… Она любит бывать у меня дома вместо того, чтобы посмотреть закат у моря. Но пойти в кафе никогда не откажется. Любит показывать меня своим подружкам… И никогда сама не намекнет на интим…

— Знаешь, я тоже заметила, что ссоры она иногда провоцирует сама и вроде бы на пустом месте. Возможно, ты прав, ее привлекают деньги. Что ты думаешь делать в таком случае? Расстаться с ней?

— Я люблю ее.

— Понятно. Тогда я могу придумать два выхода. Первый, прости за цинизм, это продолжать покупать любимую девушку и дальше. Быть эгоистом и получать удовольствие. А второй путь сложнее. Попробовать завоевать ее сердце другими средствами. Но мне кажется, — Наташа с улыбкой подошла к другу и дотронулась до его щеки. — Тебя вполне устраивает первый вариант. А беспокоит только отсутствие ее инициативы в сексе.

Карен смущенно кивнул и попытался объяснить:

— Моя самооценка падает. Неужели, я настолько непривлекательный пацан? Ведь ты когда-то тоже не захотела пойти со мной в постель.