Сейчас было не так. Было холодно — Наташа надела светлую вязаную шапочку, потеплее закуталась в бежевое пальто (Максим называл ее ангелом за то, что она любила светлую одежду, и поросенком — за то, что постоянно ее пачкала). Андрей запер изнутри центральные двери школы, и они втроем вышли через маленький запасной выход, замкнув за собой и его тоже. Поделив на троих два зонта, друзья отправились по Цветному бульвару: Наташа под руку с Андреем под его большим зонтом и Саня под Наташиным — слава богу, не очень женским!

Наташе было интересно слушать, с каким восторгом рассказывает молодой охранник о своем малыше: о том, что он уже умеет, как быстро растет, как интересно с ним играть… Потом наступали задумчивые паузы, которые прерывались очередной шуткой и волной смеха. Хлюпая по слякотно-мокрым дорогам, Наташа вдруг решила спросить у своих спутников:

— Скажите, как можно соблазнить мужчину, если он держит мои руки и не позволяет ими воспользоваться?

Андрей не ответил ни слова. Саня подумал и предположил:

— Можно сказать ему, что ты его хочешь, что он тебя возбуждает и все такое. На меня это действует сильно.

Потом еще подумал и добавил:

— А если ты можешь достать до него губами, то, наверно, проблемы вообще быть не должно. Вроде, шея у мужчин — очень чувствительное место. Мне трудно давать советы, у меня у самого опыта не много. Вот Андрей старше, это к нему — с такими вопросами!

— Я не знаю, что к этому добавить. Надо подумать, — замялся тот.

— Наташ, — снова вступил в разговор Саня, — проблема не в том, как соблазнить Макса. Я правильно понял, речь о нем? Проблема только в том, как с ним договориться.

— Да! — обрадовался Андрей такому выводу.


Отправили в Адлер Сашу, потом Андрей посадил на автобус Наталью. Вроде бы всю дорогу собирался идти домой, но сейчас, оставшись на вокзале один, передумал. Он живет здесь же недалеко — в центре, и Макс работает в центре. Через пятнадцать минут охранник уже сидел у барной стойки «Призрака».

— Ну, друг, берегись! — говорил он, глядя на Максима со старательным сочувствием и в то же время с ехидной ухмылкой.

— Что такое? — откликнулся бармен, ставя два бокала с вином на поднос официантки.

Андрей подождал, пока та отойдет.

— Твоя девушка сегодня спросила у нас, как надо вести себя, чтобы возбудить мужчину, если он мешает ей это сделать руками.

Максим, замерев, несколько мгновений смотрел на друга, потом на его лице заиграла неукротимая улыбка, ярко-белая в неоновом свете.

— И что ты ей ответил? — спросил парень, отведя взгляд, как будто вспоминая приятное прошлое.

Андрей внимательно следил за реакцией приятеля, потому что понимал — следующие слова — испытание для Макса:

— Вообще-то, я растерялся и тупо молчал. А Саня пытался дать какие-то советы, как друг. Мне показалось, что такие откровенные разговоры для них — обычное дело.

Улыбка пропала. Диско-клуб только начал работу, и посетителей пока было мало. Макс сел на высокий барный стул со своей стороны стойки. Ему даже не на что было отвлечься, он занервничал, и это было заметно.

— Я не хочу, чтобы она разговаривала с ним на такие личные темы.

— Она искренняя. А он ее друг. Она доверяет ему, если решилась спросить такое. Ведь мы сразу поняли, что это был не абстрактный вопрос; что она имела в виду тебя. Наталья мне нравится именно за свою простоту. Она искренняя, — повторил Андрей. — Ты ничего не сможешь с этим поделать.

— Я знаю, — обреченно произнес бармен.

— Она думает о тебе, — попытался успокоить его Андрей. — И если она говорит с ним о тебе — это хороший знак. Значит, она видит в нем друга, а не мужчину.

* * *

На Новый Год Максим предложил Наташе два варианта: провести его дома втроем, как семья, или тоже втроем, но уже с холостяком Андреем вместо ребенка, отметить праздник в «Призраке». Максиму предложили поработать в Новогоднюю ночь, и это было хорошим способом заработать за смену втрое больше, чем обычно. Год назад они уже отмечали «как семья»; подумав, вместе выбрали второй вариант.

Заказали для Котенка Деда Мороза, который подарит ей домик для Барби. Этот подарок выбрал папа. А Наташа захотела поздравить Катю от своего имени: девушка обещала малышке детскую косметику, которую они однажды, гуляя по городу, увидели в витрине магазина. Для этого Максим и привез Наташу домой к своим родителям, по пути предупредив, что отец у него еще более бестактный, чем мать. Ее это уже не испугало.

Только ребенок умеет так искренне радоваться! А потом мы взрослеем, и наша непринужденность куда-то исчезает. Уже будучи подростками, мы начинаем играть какие-то роли, контролируем свое поведение, потому что считаем, что быть открытыми — ниже нашего достоинства. Катя с распахнутым сердцем показывала окружающим свое счастье, и вместе с ней была счастлива и Наташа.

В комнату вошел мужчина. Подняв на него глаза, Наташа вздрогнула: время как будто промоталось вперед — перед ней стоял Макс лет шестидесяти, худощавый, подтянутый, с большинством седых волос и красивым, хоть и немолодым, лицом. Он не ожидал прихода гостей, поэтому закрылся в другой комнате, чтобы достойно одеться и причесаться. Теперь он выглядел великолепно и вышел познакомиться. Наташа зачарованно смотрела на него, она знала, что Макс похож на отца, но никогда не задумывалась, как может выглядеть этот самый отец, и их ксерокопическая клонированность ее просто поразила. А вот сама она не похожа на своих родителей. Унаследовала от мамы только цвет волос, глаза же ее были, видимо, средним арифметическим маминых темно-карих, почти черных, и папиных серых. Так и смотрела она своими зеленоватыми на удивительное видение.

Впрочем, будущий свекор разглядывал ее не менее откровенно. Потом протянул ей руку:

— Виктор.

Девушка пожала протянутую руку, с легкой улыбкой ответила:

— Наташа.

— Преклоняюсь перед Вашим очарованием! — сделал он комплимент, галантно склонив голову.

— Счастлива, что Ваша внешность передается по наследству! — не растерялась девушка.

Макс забеспокоился:

— Отец, прекрати паясничать!

— Прекрасный выбор! — похвалил сына мужчина. — Пожалуй, я уведу ее у тебя.


Быстро попив чаю с маленькими сладкими булочками, Максим с любимой поехали за Андреем.

Все места в «Призраке» были заказаны еще месяц назад. Макс провел свою компанию через служебный вход — начальник разрешил им разместиться у бара, но сбоку, чтобы не загораживать посетителям обзор — а сам бармен отправился переодеваться. Наташе нравилось, как Макс выглядел здесь, на рабочем месте: белая рубашка, темно-синяя атласная жилетка, черные брюки, светлые волосы почти до плеч — стройный и безупречный. В школе он зачесывал волосы назад, иногда собирал их в хвост. Здесь же его челка свободно обрамляла лицо, и в сочетании с его сексуальным взглядом получался сногсшибательный коктейль! И ведь наверняка, так же, как и она, этим парнем любуются посетительницы и официантки… А сегодня его работа, как и в любой праздник, особенно привлекает внимание, так как Максим любой напиток обязан оформлять целым концертом действий.

Флиртовать с посетительницами его, конечно, никто не заставляет. Эта инициатива исходит уже целиком от него самого… Вот подошла к бару девушка и кокетливо попросила коктейль с пошлым названием. То, что дальше сделал бармен, повергло Наташу в такой болезненный шок, что она разочаровалась во всех мужчинах мира! Он наклонился к посетительнице с таким взглядом и улыбкой, о каких Наташа даже не мечтала! Как невыносимо было слышать его слова этой «даме»:

— Вы настолько неординарная девушка, зачем Вам напиток из списка? Я могу сделать коктейль, которого нет ни в одном меню на этой планете, специально для Вас.

Как откровенно он на нее смотрел при этом! Как будто он ее хочет и не скрывает этого. Так это видела Наташа. Андрей положил руку ей на колено:

— Это работа, не переживай.

Конечно, ее это утешило мало. А Максим продолжал флиртовать. Задавал своей клиентке вопросы, начиная с того, какой цвет она любит, и заканчивая вопросами сексуального характера. Делал вид, что ее ответы помогают составить коктейль, наиболее подходящий для нее. Наташа негодовала! Ей хотелось встать и уйти! И больше никогда не появляться в его жизни. Андрей следил, чтобы она этого не сделала.

Максим повернулся взять очередную бутылку и встретился взглядом с любимой в зеркальной стене позади полок. Замер на минуту. Все в ее глазах. Все понятно. Он знает, как ей больно. Наташа отвернулась. Даже не стала смотреть, как артистично с отточенным профессионализмом бармен делает коктейль, ловко орудуя металлическими шейкерами и, держа бутылки за горлышки с мерными трубочками, проворно вертит их между пальцами, подкидывает… Шоу, которое Наташа ужасно любит смотреть… Заплачет ли она сейчас, или проявит мужество? Старалась больше не слушать их разговор, но голоса навязчиво вплетались в ее мысли. Она больше не видела, какими еще знаками внимания наградил бармен посетительницу, но запомнила каждое его слово!

Когда, наконец, Максим освободился, попытался попросить у Наташи прощения, но девушка никак не реагировала на его слова. Глубоко вздыхала, стараясь не плакать, и делала вид, что Максима не существует. Он столько всего говорил ей на ухо! Что любит ее, что такое поведение помогает ему больше заработать, что это такой бизнес, в конце концов… Андрей во второе ухо говорил то же самое. Девушка игнорировала их обоих.

Где-то через час ее пренебрежения Максим вышел из бара, подошел к ней, взял руками ее лицо, заставив смотреть ему в глаза, и попросил:

— Люби меня, несмотря ни на что. Как я тебя люблю.

Потом взял ее руки и аккуратно заплел их себе вокруг шеи. Наташа пыталась отстраниться, но он не позволял. Поцеловал ее так крепко и «профессионально», что Наташа почувствовала себя чуть ли не звездой порнофильма: сейчас следующим кадром они уже наполовину голые…

— Максим, дабл-эспрессо! — попросила официантка.

— Не беспокойся, скорее всего, больше ко мне никто не подойдет, будут только смотреть издалека, — шепнул Максим Наташе и, возвращаясь на свое рабочее место, уточнил у официантки: — Двойной по объему или по крепости?

— По объему. Твоя девушка? — улыбнулась коллега. — Наташа?

Максим кивнул. Наташа аж не поверила своим ушам: так приятно, что о ее существовании знают его знакомые. Посмотрела на официантку. Она симпатичная, как и весь персонал «Призрака», но ревности Наташа не испытала.

— А я Виктория, — представилась девушка и указала на бейджик на груди.


Ночь была интересной. Ведущий проводил веселые конкурсы, раздавал подарки. В полночь все хором отсчитывали секунды до Нового года и, по совету ведущего, загадывали желания. Наташа посмотрела Максиму в глаза и предупредила, что больше свое желание загадывать не будет, а просто исполнит его наконец. Максим понял ее, дотянулся через барную стойку, крепко поцеловал в губы, от чего у Наташи перехватило дыхание, и пообещал, что ее желание исполнится, но по его усмотрению.

Потом был стриптиз. Сексапильная снегурочка на сцене с шестом постепенно раздевалась под музыку. Максиму было неловко, что это смотрит его девушка, а Наташа следила, чтобы он не разглядывал стриптизершу. Но вдруг поняла, что стриптиз в этом баре — не редкость.

— Здесь каждый день такая эротика? — взволнованно поинтересовалась она у любимого.

— Только по пятницам и субботам, — с улыбкой ответил тот.

То есть, работая через день, ее учитель обязательно попадает на стриптиз каждую неделю! Наташа снова ревниво отвернулась от него. Макс решил пока не успокаивать ее, он хотел посмотреть на ее реакцию, когда будет раздеваться Дед Мороз.

Правда тогда Андрей в шутку закрыл Наташе глаза ладонями, и она в ответ на это заявила, что ей нравится это удивительное искусство. Отомстила Максу с лихвой за все его рабочие пятницы и субботы! Он мужественно терпел, пока любимая девушка с интересом смотрела откровенный номер в исполнении красивого накаченного парня в стрингах. Наталья эту жертву оценила: ласково сказала любимому, что он в тысячу раз привлекательнее этого стриптизера. Впрочем, это пришлось доказывать еще и дома на следующий день.

* * *

Новогодние каникулы подходили к концу. Тамара Владимировна ждет ответа, а Наташа еще даже не посоветовалась с Максом. Как страшно рассказать ему об этом! Как он отреагирует? Хотя, если разрешит ей принять предложение учительницы, то, скорее всего, не будет больше откладывать секс на неопределенный срок. Но и соблазнить его было бы интересно самостоятельно, проверить свои женские чары без помощи каких бы то ни было жизненных обстоятельств.