— Просто у нас с тобой разные источники дохода, — объяснил Максим. — У тебя неиссякаемый (намекнул на то, что на одежду деньги ей дают родители), а у меня ограниченный. У меня нет возможности покупать все, что мне идет. Только самые идеальные вещи!

Максим не раз говорил Наташе, что она может не брать деньги у родителей. Просто свои капризы ей придется немного обуздать. Ведь в первый год их совместной жизни так и было. Но после смерти Карена, когда Максим стал довольно частым гостем у ее родителей и решил снова забрать девушку к себе, те сами предложили материальную помощь. Парень тогда ответил, что этот вопрос они должны решать с Наташей, ведь это она привыкла ни в чем себе не отказывать. С тех пор, как девушку снова стал интересовать собственный внешний вид, ее мама периодически приезжает в гости и привозит ей «пособие по безработице».


Когда на кухню вошел Саня, Максим и Костя уже отложили ножи и мыли руки.

— У вас, похоже, весело! — заметил Саня. — Разговариваете, смеетесь…

На что Макс в шутку объяснил:

— Это Наташа разговаривает, а другим и рта раскрыть не дает!

— Есть один способ сделать так, чтобы я замолчала! — намекнула девушка.

Вытирая руки, Макс с улыбкой, которая обычно сводит ее с ума, предположил:

— Оставить тебя без слушателей?

— Ты же знаешь, это не поможет! — рассмеялась Наталья. — Тогда я начну развлекать саму себя, например, петь песни.

— Что-то другого способа я не знаю… — провокационно сказал мужчина.

Максу удобно, когда она сидит на подоконнике. Ее метр пятьдесят семь заканчивался у него на плече, а так они были практически на одном уровне. Он подошел к ней, оперся вытянутой рукой на раму у нее над головой, а другой рукой, как бы невзначай, как будто ему жарко, провел по шее под воротником, по груди, так медленно и эротично, глядя ей в глаза.

Он издевается над ней! Он знает, как привлекательно сейчас выглядит! Наташа не удержалась, притянула к себе его лицо и страстно впилась в губы. Этот поцелуй не был для Макса неожиданностью. Собственно, именно этого он и добивался.

Сане, почему-то, стало неловко.


Наташа, как рыбка в воде, купалась сегодня в мужском внимании. Попросила прощения за то, что вторглась в мужскую компанию, за что получила порцию комплиментов и приятной лести. Говорила тосты и спаивала всех вокруг.

Еще раз попыталась выяснить, сколько лет Кириллу.

Когда она училась в девятом классе, и у них с Максимом была еще только дружба, она познакомилась с Кириллом. Он когда-то работал охранником на каком-то таинственном «объекте» вместе с Андреем, и потом стал навещать в школе обоих своих друзей. Наташа ему сразу понравилась, он стал за ней ухаживать, провожал до дома, просил номер ее телефона. Говорил, что ему девятнадцать лет, но девушка видела, что он старше. Она на взгляд давала ему где-то двадцать четыре. Ведь Сане было двадцать, она сравнивала и была уверена, что Кирюха врет.

Сейчас Кирилл снова пытался выкрутиться, отвечал, что, мол, ты уже спрашивала… Ему было стыдно признаться, что он вешал ей лапшу на уши. Никто за столом не согласился пойти против друга, все отвечали: «Разбирайтесь сами». А где Макс? Он-то скажет ей правду?

Оглянулась в поисках любимого: похоже, на балконе. Вышла туда и не поверила своим глазам: Макс и Саня. Курят и разговаривают. Неожиданная пара. Да, то, что за столом нет тихого и скромного Сани, Наталья заметила только сейчас.

— Что это вы тут делаете? — с тревогой спросила девушка. — Вы ведь оба некурящие! Как это понимать?

Она несмело подошла, встала между ними, обняла обоих. Максим ревниво посмотрел на нее, но промолчал. Наталье показалось, что никто из них не хочет отвечать на ее вопрос. Саня нарушил молчание первым:

— Наташ, возвращайся в комнату, ты замерзнешь здесь, простынешь…

Девушка посмотрела на Макса. Все-таки она поступит так, как скажет Он.

— Да, он прав, — кивнул ей любимый.

Наташа поняла, что ее, по сути, попросили оставить их одних.

— А не опасно вам быть тут наедине?

На этот раз промолчал Саня.

— Не бойся, — с улыбкой ответил Максим, почесал ее за ушком и ласково чмокнул в губы.

— Я только хотела спросить у тебя, сколько Кириллу лет?

— Двадцать семь, — на секунду задумавшись, сказал мужчина. — А что?

— Два года назад он убеждал меня, что ему девятнадцать, — объяснила девушка.

— Зачем? — удивился Макс.

Наташа не стала отвечать. Развернулась и убежала в комнату.

— Кириллу всегда нравились мои девушки, — признался Максим. Он все понял, но ревности это у него не вызывало — другу он доверял. В их компании так принято — доверять друзьям…

Парни стояли на балконе, вдыхая свежий мартовский воздух вперемежку с сигаретным дымом. Уже были сумерки, и из комнаты их практически не было видно.

— Да, у меня был чисто дружеский секс, — Максим вернулся к разговору с Саней и ответил на что-то, чему помешала Наташа. — И знаешь, в чем специфика таких отношений? Все оговорено заранее, и ты не забиваешь подругам головы напрасными надеждами. Так что, не убеждай меня, что у вас это было по-дружески.

Саня сделал затяжку. Это время на обдумывание ответа. Макс знал эти особенности беседы «под сигаретку» и не торопил его. Вскоре Саня сказал:

— Я был влюблен в нее. Я никогда не стану уводить девушку у друга. Но тогда она не была девушкой моего друга, она была моей подругой. Понимаешь разницу?

— Тебе ни разу не пришло в голову, что у нее есть парень? Что она несвободна?

— Вообще-то, я на это и рассчитывал. Я не думал, что она расстанется с тобой.

— Ты думал, что она будет лгать мне?

Саня снова затянулся. Максим затушил свою сигарету и еще какое-то время бессмысленно тыкал окурком в пепельнице.

— Макс, выкинь это из головы. Я тебе не соперник, — облокотившись на перила, Саня задумчиво смотрел прямо — на современное стеклянное здание торгового центра. — Ты красивый интересный мужчина, стильный, умный, сексуально грамотный, уверенный в себе… Мне до тебя далеко.

Уверенный в себе? Стал бы он тогда ревновать?

— У нас с ней такая разница в возрасте! — возразил мужчина. — На нас часто оглядываются прохожие.

— Что за глупость! — возмутился охранник. — Откуда прохожие могут знать ваш возраст? Чисто внешне разница между вами лет пять. Она выглядит старше, чем по паспорту, а ты моложе. Особенно рядом с ней. Наверно, на вас оглядываются, потому что вы оба очень красивые…

Саня взглянул на Макса и вдруг осекся. Смутился — не приходилось раньше делать такие комплименты мужчине. Макс улыбнулся: Саня и сам довольно привлекательный парень, для чего же он все это говорит? Доброжелательно уточнил:

— Это наглая лесть, чтобы умаслить меня? — и, набравшись смелости, задал вопрос, который уже давно его мучил: — Ей было хорошо с тобой?

Этот вопрос волновал и самого Саню. Она говорила, что да, но разве девушка может сказать что-то другое?

— Я не знаю, — робко ответил он. — Спроси у Наташи.

— Не хочу, — Максим опустил голову. — Вдруг она скажет «да».

Саша рассмеялся:

— Не скажет. Она достаточно воспитанная девушка. Думаю, нам с тобой она даст два совершенно разных ответа. Даже если правда где-то посередине. Вряд ли девчонке может особо понравиться секс в первый раз. И во второй, или в третий. Это ведь со временем приходит. Лучше не думай об этом вообще. Главное, чтобы ей было хорошо с тобой.

Макс улыбался и игрался с пепельницей на столике. Искренне признался:

— Теперь я понимаю, почему Наталья так хочет дружить с тобой. Ты умеешь успокоить!


Когда парни вернулись в комнату, Андрей ехидно заметил:

— Ничья. А я все думал, кто же из вас выйдет оттуда живым?


Через час Максим и Наташа отправились жарить картошку. Хотя, правильнее было бы сказать, что Наташа пошла на кухню сидеть на подоконнике. Макс всегда дома делал жареную картошку сам — у него это блюдо получалось вкуснее, чем у девушки.

— Вы что теперь с Саней дружите? — Наташе было безумно любопытно, о чем они там разговаривали. Но любимый не собирался ей рассказывать.

— Не думаю, что мы когда-нибудь станем дружить, — честно признался Макс. — Но парень он не плохой. Плохого бы Андрей не привел в нашу компанию.

Из комнаты донеслись веселые пьяные голоса, пытающиеся изобразить застольную песню. Каждый голос завывал что-то свое, но зато смеялись над собой все дружно.

— Знаешь, малышка, у каждого из этих мужиков тот же самый набор принципов, что и у меня, — говорил Максим, то и дело помешивая деревянной лопаточкой в сковородке. — Это настоящие друзья. С ними не боишься проявить какую-то свою слабость — они поймут и не станут считать тебя «лохом». Эти люди никогда не кинут друга в беде, это проверено! Мы многое пережили вместе: у Андрея родители погибли — оба сразу, Кирилл в тюрьме сидел два года — избил придурка, который доставал его девушку. А у этого придурка — связи, и Кирилла закинули не в ближайшую к дому тюрьму, как по закону, а аж в Воронеж. Мы к нему ездили по очереди туда… Было еще кое-что, о чем мне не хочется говорить. И Саша — такой же надежный друг. Я вот злюсь на него, но если стереть все мои личные обиды… Ведь там, на мосту, если бы не Саня, возможно, тебя бы сейчас не было…

— Что? На каком мосту? — не поняла Наталья. — Как это — не было бы?

…Прошла неделя со смерти Карена. У Наташи был глубокий шок — она постоянно твердила, что если бы пришла со школы чуть раньше, Карена можно было спасти…

— Я понимал, как это трудно для психики девчонки — найти своего друга мертвым. Мы с тобой много разговаривали — я и Юрик, как психологи, Андрей и Саня — как друзья. Только ты нас не слушала.

…И вот в один день упустили свою подопечную из виду. Наверно, она вышла из школы через запасной выход. Друзья обыскали все этажи, а Наташины одноклассники сказали, что она ушла прямо с середины урока. Просто встала и, ничего не взяв с собой, ушла.

Когда Максим подошел к центральному выходу, у дверей был только Саша. Правда, он уже выбегал из школы. Оглянувшись и заметив Макса, охранник крикнул ему: «Ее видели на мосту!» и бросился вниз по ступенькам — и дальше — налево через дворы. Максим кинулся за ним. До речки от школы пять минут пешком — домчались моментально, Сашку чуть не сбила машина на дороге вдоль набережной, там как раз очень опасный «закрытый» поворот. Охранник — спортсмен — поднялся по многочисленным ступенькам на высокий железнодорожный мост раньше Макса. Увидев его, Наташа закричала: «Не подходи, а то прыгну!» Перила моста были ей по плечо. Но, наступив на горизонтальную перекладину внизу, можно было перегнуться и полететь… Наташа уже поставила туда одну ногу и рассеянно смотрела на камни почти высохшего за лето каменистого русла… Парни стояли несколько секунд — так долго! — и не решались рискнуть. Но в тот момент, когда Наташа встала на перекладину обеими ногами, Саша кинулся к ней. Саша не любит обдумывать свои будущие поступки; когда-то эта черта его характера заставила Наташу сильно страдать, а теперь — спасла ей жизнь.

Наташа сопротивлялась на полную мощность своих физических возможностей, пока они вдвоем пытались оттащить ее с моста. Максиму расцарапала руку до крови, а Сашку била ногами. Брыкалась до тех пор, пока охраннику не удалось заломить ей руки за спину. Тогда дрыгать ногами ей стало неудобно, и девушка немного притихла.

…

— Что ты такое говоришь?! — Наташа нервно слезла с подоконника. — Ты меня пугаешь! Я ничего этого не помню!

— Неудивительно, — Максим отложил лопаточку, накрыл сковородку крышкой. — Ты тогда вообще не понимала, что творится вокруг тебя.

— Но я никогда всерьез не думала о самоубийстве, даже когда мне было очень плохо! — девушка крепко обняла любимого и спрятала лицо у него на груди. — Я могла умереть! Господи, как же это страшно!

А ведь сейчас она так счастлива! На сто процентов! Рядом с ней такой хороший мужчина, у нее есть дочь, пусть и не родная, зато любимая, у нее есть друзья… И она могла все это потерять. По-настоящему потерять, а не просто перестать с ними общаться. Ее бы не стало, а они продолжали бы жить… Как не стало Карена, и как продолжает жить она. Ее друзья встречались бы на днях рождениях в таких веселых компаниях, как сегодня. Максим бы видел, как растет его дочка, как влюбляется. И Наташа так и не узнала бы, что секс с любимым человеком — это так изумительно… Не радовалась бы тому, что Максим видит в ней женщину, а не ребенка. Не научилась бы танцевать… А сколько еще впереди? Поступить в институт, стать знаменитой, родить ребенка…

Какая же все-таки приятная на ощупь его рубашка! Тонкая ткань. Гладишь его спину и чувствуешь его тело… Любимый!