Наташе вручили не только медаль, но и грамоту «За вклад в развитие музыкального искусства». Да, эта грамота пригодится при поступлении в РАТИ. О Наташе директор сказал так:

— Эта девушка покорила всех! Тамара Владимировна уверена, что Наталью ждет будущее великой певицы, Вера Александровна восхищается ее упорством в достижении поставленной цели. Не будем перечислять, от каких ее качеств в восторге Максим Викторович…

Директор сделал паузу, и за это мгновение Наташа успела уже в который раз влюбиться в своего мужчину. Он стоял рядом с другими учителями, скрестив руки на груди, такой стройный, высокий, в черных брюках и модной фиолетовой рубашке, подчеркивающей фигуру, с сексуально расстегнутым воротником. Максиму шли темные вещи — контраст с его светлыми волосами. Макс недавно подстригся не так, как обычно: собрать волосы в хвост теперь невозможно — они разной длины. Такая легкая небрежность была ему очень к лицу. Наташе нравилось, когда его челка, вот как сейчас, обрамляла лицо. При последних словах директора Максим широко улыбнулся — Голливуд завидует — как же он красив! Владислав Сергеевич продолжал читать свою шпаргалку:

— Охранники подчеркнули в Наталье такие черты, как искренность и простота. Работница столовой Анастасия сожалеет, что Наталья больше не будет поднимать ей настроение шутками и словами утешения в час-пик — обеденное время, когда на столовую совершают набеги сотни проглотов. Мы опросили твоих одноклассников. Как ты думаешь, что они сказали о тебе? — директор обратился к Наташе, но ответа ждать не стал. — Парни считают тебя хорошим другом и благодарят за помощь в контрольных работах. Девушки сказали, что с твоей красотой соперниц можно не бояться, а некоторые признались, что по-доброму завидуют тебе и хотят быть на тебя похожими. А для меня ты, Наталья, стала второй дочерью. Я переживал за твою судьбу и сейчас рад, что запретов в твоей жизни теперь станет меньше. Тебе есть, за что на нас сердиться — на меня и на учителей, — но я уверен, что ты все понимаешь. В общем, успехов тебе во всем и счастья в личной жизни!

Наташа готова была расплакаться: многих слов она не ожидала. Владислав Сергеевич поцеловал ее в щеку, как и остальных медалисток, и она тихо, не в микрофон, сказала ему:

— Вы идеальный директор!


Все сели за столы, которые красиво располагались во второй части зала — на толстом красном ковре. Здесь были окна от пола до потолка с красивыми белыми занавесями, а за ними — открытый каменный балкон. Вдоль одной из стен стоял изящный деревянный бар с бутылками различных цветов, форм и содержаний. Длинные столы в центре этого участка зала украшали таблички с надписями 11 «А», 11 «Б», 11 «В» и 11 «М», у окон стояли круглые столы с мягкими диванами вокруг — для преподавателей и родителей. Максим спросил свою девушку, куда она сядет, с ним или с одноклассниками. Наташа колебалась не долго. Она из 11 «Б», сидеть среди учителей — неловко. Наташа села за 11 «М» — музыкальный, вместе со своими друзьями, своей группой. Здесь же сидела и Милена — рядом с Игорем. Наташа понимала, что сегодня Милена была абсолютно не нужна группе, ведь клавиши заняты Иваном. К тому же, Милена девятиклассница, и это не ее Выпускной. Просто кто-то пришел с родителями, а Игорь пригласил свою девушку.

Пока ребята ели и пили, звучала современная музыка, подобранная Наташей и Иваном и записанная на несколько дисков специально для этого вечера.

За этим столом было весело! И Наташу посетила вдруг одна мысль: почему она не перешла в музыкальный класс, как Игорек, ведь это можно было сделать в любой момент? Здесь ее друзья — люди, которые не завидуют ей и не ставят палки в колеса. Здесь ее научили бы играть на каком-либо музыкальном инструменте. Здесь могли бы появиться на свет сотни хороших идей!


Потом было несколько танцевальных песен вживую. Одну из них — всем известную, которую крутят по радио, Наташа пела на английском языке. Наташа уговаривала Тамару Владимировну создать из этой песни нечто особенное: аккомпанемент и текст оставить без изменения, а голосом исполнить совершенно другую мелодию. Учительница не разрешила, сказала, что это будет трудно, можно сбиться, тем более на иностранном. Сейчас, когда зазвучали первые аккорды, Тамара Владимировна напряглась, зная упрямый характер своей солистки, и стала ждать Наташиного голоса. Так и есть! Эта девчонка, конечно, поет по-своему!

В последние секунды, когда мелодия еще не закончилась, танцплощадка уже зашумела аплодисментами и криками «Браво!». Молодежь узнала популярную музыку, и всем понравился новый вариант исполнения.

— А сейчас Белый танец, дамы приглашают кавалеров. Игорь споет для вас красивую песню о любви, — Наташа сделала паузу и под первые аккорды эффектно объявила: — «Только ты».

Максим Викторович сидел за столом с другими учителями и смотрел на нее. Наталья прямо со сцены протянула ему руку: пригласила на танец. Он с улыбкой встал, подошел к любимой, снял ее с подиума, крепко обхватив за талию, повесил себе на шею, и сделал несколько шагов в центр танцпола.

Наташа чувствовала, что все пары рядом, учителя и зрители, оставшиеся за столами, наблюдают за ними, кто-то открыто, кто-то исподтишка. Ей было неловко, но больше страшно за Него: не возникнут ли у него проблемы оттого, что они так откровенно себя ведут. Максим нежно гладил ее голую спину, целовал в губы, иногда только чуть-чуть прикасаясь, а иногда опасно интимно.

— Ты не боишься? — уточнила девушка. — Мы ведь тут не одни.

Вот именно, не одни. Некоторые парочки ведут себя еще более неприлично! Максим, опустив голову, прижался щекой к ее щеке — Наташа ощутила на шее его дыхание. Его такой любимый голос шептал ей:

— Знаешь, чего я боюсь? Что ты уедешь. Ты будешь там, в Москве, вот так же, как сегодня, петь своим чувственным, сексуальным голосом, а кто-то будет слушать, и у него будут пробегать мурашки по коже, как у меня.

— Я надеюсь, таких людей будет много, — улыбнулась она своим мечтам.


Другую медленную песню пела сама, покачиваясь с любимым в танце уже прямо на сцене. Смотрела ему в глаза и обещала:

— Я позову тебя в небо,

Я приглашу тебя к солнцу,

Я окуну тебя в счастье,

Пусть оно разольется

на землю!

Максим держал ее за талию, и, когда звучали проигрыши, Наташа доверчиво отпускала руки, раскидывая их в стороны, как крылья, прогибалась, запрокидывая голову назад и целиком полагаясь на крепкие объятия любимого. В один такой момент выключила микрофон и прошептала ему:

— Я учусь летать, и когда-нибудь у меня это получится!

— Не забывай иногда спускаться ко мне.

— Я заберу тебя с собой, — улыбнулась девушка, снова включила микрофон и продолжала петь:

— Я чайка. Открытый и гордый полет.

Я свободная птица, я просто беседую с небом.

Небо манит меня, а море прибоем зовет.

Я ж лениво спустилась на землю — за хлебом…

Потом опять включили заранее заготовленные диски, и музыканты направились к столам. На этот раз Наталья пошла с любимым. Сидя с ним и с другими учителями, называла его Максимом Викторовичем и обращалась к нему на «Вы». И Максим с удовольствием называл ее Натальей Алексеевной.

Директор ходил с бокалом шампанского от столика к столику и сейчас, глядя на них с Максимом, предложил соответствующий тост. И признался:

— Я помню, как Максим Викторович сказал мне: «Это Наталья Фролова из 9 «Б». Теперь, Наталья, ты окончила одиннадцатый. Вы вместе уже столько времени, и, давайте посмотрим правде в глаза, когда мы с коллегами поняли, что это серьезно, — где-то через год — перестали приставать к Максиму Викторовичу со своими нелепыми требованиями. Вы молодцы, — улыбнулся директор, — вели себя очень тактично, корректно. Хотя вся школа и пребывала в шоке все это время, но лично к вам у меня претензий нет никаких. Спасибо вам за то, что не обманули нашего доверия, и что вас не пришлось разбрасывать по разным школам! А то, знаете, мне как директору очень не хотелось терять ни талантливого педагога, ни ученицу-медалистку».

Ничего не ела — здесь не было ее тарелки. Когда Максим собрался пойти за стаканом для нее, Наташа его остановила — ей было немного стыдно оставаться за этим столом без него. Сказала, что сходит за стаканом сама, и направилась к бару. Там неподалеку стоял парень, видимо, администратор зала или главный официант. Обратилась с просьбой к нему.

— Зайди за барную стойку, — продиктовал тот. — Бокалы висят на подставке сверху, стаканы — на полке сзади.

Наташа зашла, взяла стакан и собралась возвратиться к Максиму за стол, но вдруг передумала. Посмотрела через весь зал и встретилась со взглядом любимого. Сейчас они словно поменялись ролями — она здесь, в баре, а он за круглым столиком с коллегами по работе. Когда-то Наташа побывала в его «Призраке» первый раз. Она сидела за таким же круглым столиком с Андреем и смотрела на бармена. А он кокетничал с кем попало.

Наташа посмотрела на официанта. Он разглядывал ее и оттого, что она это заметила, улыбнулся. Это, пожалуй, то, что ей надо.

— Мой друг работает барменом, — пояснила она. — Мне всегда было интересно ощутить себя на его месте.

— Ну и как тебе? — спросил парень.

Музыка со сцены здесь звучала приглушенно, ведь колонки направлены на танцпол. Наташа говорила негромко, и от этого ее голос звучал завораживающе интимно.

— Мне нравится. Только для полноты картины не хватает посетителей передо мной.

Парень подошел и сел на высокий барный стул.

— А теперь?

Наталья улыбнулась ему и быстро взглянула через весь зал. Максим продолжал следить за ней. Учительница о чем-то разговаривала с ним, но Наташа понимала, что Макс не слушает свою собеседницу.

— Как тебя зовут? — поинтересовался официант.

— Наталья.

Девушка взглянула на его бейджик. Тоже Максим. Теперь уже ее улыбка была предназначена исключительно сидящему перед ней парню.

— Мне нравится Ваше имя, — призналась она.

— И мне твое тоже. Ты выпускница, или просто поешь для них?

— Выпускница. Вы не видели меня, когда нам вручали аттестаты?

— Нет, я был занят на кухне.

Наташа заметила, что Максим-любимый встал и направляется к ним.

— Можно поиграть с бутылочками? — по-детски поинтересовалась она у своего «клиента».

— Можно, только при условии, что ты не будешь их открывать и все поставишь на место.

Любимый тоже сел перед барной стойкой. По-хозяйски спросил ее:

— Сколько можно тебя ждать? Ты всего лишь пошла за стаканом, а сама уже кокетничаешь с работником!

— Я играю в тебя!

«Работник» понял, что он тут немного лишний, отошел в сторону — к своему месту, предупредив:

— Ты играйся, но только не подведи меня — я отвечаю сейчас за содержимое бутылок.

— Не беспокойтесь, мне можно доверять! — с благодарностью ответила ему Наташа.

Она поставила перед Максом свой стакан и эротичным голосом предложила ему:

— Я сделаю тебе коктейль, которого точно нет ни в одном меню мира!

Отвернулась к полкам и долго разглядывала цветные пузырьки, чтобы Максим успел насладиться ее прекрасной спиной. Копируя его поведение в новогоднюю ночь в баре, оглянулась на него:

— Какой цвет Вам нравится?

— Зеленый, — назвал он то, что посложнее. Да абсента на верхней полке она не дотянется.

— Значит, синий плюс желтый! — девушка аккуратно взяла бутылки с нужным содержимым и, не открывая крышек, «налила» в стакан таким же жестом, как это делает Макс. — Вы влюблены?

— Да, — Максим улыбался и с увлечением участвовал в спектакле.

Наташа взяла следующую бутылку с нежным прозрачным содержанием. Потом на мгновение задумалась:

— Сильно?

— Очень!

Поставила эту бутылку на место и взяла другую — того же цвета, но мутную. «Добавила» в стакан.

— Как часто Вам хочется заниматься сексом? — последовал следующий вопрос.

Максим подумал и рассмеялся.

— Каждые полчаса, — ответил он и стал с интересом ждать результата.

Наташа не растерялась, схватила сразу две бутылки.

— Ты хочешь меня отравить! — догадался мужчина и со смехом пояснил: — Это нельзя смешивать!


Когда Тамара Владимировна сжалилась и позволила своим музыкантам отдохнуть аж целый час, Максим взял любимую за руку и повел ее куда-то из зала.

Вышли из лифта. Наташа замерла, открыв рот, сразу даже не поняла, где они теперь находятся: каменный пол, теплый летний ветерок и черное звездное небо вокруг. Нет ни крыши над головой, ни стен, только перила. Куда ни глянь, только небо! Наташа сделала шаг, другой… Максим, держа ее за руку, шел позади нее. Через пару мгновений стало ясно: они на крыше отеля, на огромной смотровой площадке. Ей было и интересно, и страшно. Какое-то волнение заполнило все ее сердце. Еще шаг. Еще. Там, где заканчивался пол, справа показались огоньки на мысе, вдающемся в черную блестящую бездну. Отпустив Максима, девушка добежала до края и в восторге вцепилась в перила. Прямо под ней лежало огромное море, масштабное и великое! Наташа всю жизнь прожила в этом городе, но никогда не видела так много моря! Правее город светился россыпью крохотных огонечков неразличимых с этой высоты оттенков желтого и белого. Как непривычно: в темноте отсюда невозможно разглядеть белую пену прибоя. Но серпантины побережья можно узнать абсолютно точно. Берег значительно более яркий и цветной, чем остальной город. Летом берег не гаснет, ночью здесь только начинается настоящая жизнь: рестораны и кафешки с живой музыкой, дискотеки под открытым небом, аттракционы и караоке… Максим подошел сзади, прижался к ее спине и крепко обнял. Ветер дул ей в лицо, высушивая невесть откуда взявшиеся слезы.