Джейн Моррис - Испытание любовью

Она говорила что-то еще о благородстве и жертвенности. Луи слушал ее заворожено, все больше и больше очаровываясь собеседницей. Вдруг он начал говорить что-то по-французски, его речь журчала, лаская слух. Молодая женщина с улыбкой слушала чужеземную речь и не заметила, как он приблизился к ней, и спустя пару секунд она почувствовала тепло его мягким губ, приятно разгоряченных алкоголем. Немного пахло лосьоном для бритья, и у нее даже закружилась голова. Он отпустил ее и, отодвинувшись, перевел взгляд в сторону, лицо его помрачнело, она ощутила волнение и медленно повернула голову. Неподалеку от нее стоял сосредоточенный Ричард, он криво усмехнулся, было очевидно, что вовремя по-настоящему французского поцелуя он находился за ее спиной. Он постоял еще с минуту, после чего развернулся и ушел.

— Наверное, что-либо объяснять нет смысла? — растеряно спросила девушка у Луи.

— Я думал, что хуже, чем есть, не может быть… Я ошибся!

Ричард не разговаривал с Элизабет. Как только она обращалась к нему, он нарочито отворачивался, выражая свое недовольство.

— Если хочешь, я уйду! Только не молчи! — умоляла она, бродя за ним по апартаментам. Двери лифта распахнулись, и появилась Виктория. Она выглядела очень привлекательно в облегающем черном платье, которое слегка мерцало на свету. Она намазала чем-то гладкую загорелую кожу, которая тоже поблескивала.

— Ричи, я готова покорять ночной Нью-Йорк! — воскликнула она. Он торопливо поспешил к лифту.

— Тебе доставляет удовольствие унижать меня? — бросила Элизабет ему в спину. Он остановился, медленно развернулся и с трудом произнес:

— А тебе?

— Ты не дал мне возможности все объяснить!

— Разве есть в этом смысл?

— Милый, мы опоздаем! — капризничала Вики, скуксившись, как испорченная кукла.

Когда двери лифта закрывались, Вики с вызовом смотрела в глаза Элизабет. Это было недолгое сражение, через мгновение кабинка рванула вниз, и о захлопнувшиеся автоматические створки через мгновение вдребезги разбился стакан с водой. Если Ричард остался, то увидел бы, как безвольно согнулись ее колени, и она упала пол, рыдая в голос. Он бы почувствовал, как ей больно и возможно не стал бы так цинично перешагивать через нее.

— Что это было? Наша «недотейлор» сходит с ума от ревности? — чирикала Виктория, прижимаясь к Ричарду, мысли которого остались вместе с разъяренной женщиной, которой так и не дали объяснить, что произошло на самом деле за стойкой у бара. Его больше не волновала Вики, он мог поиметь ее прямо в лифте, но она вызывала у него отвращение, раздражало в ней все: жеманность, запах, манера речи. Ричард демонстративно отправился в ночь с этой быстро наскучившей блондинкой, потому что желал сделать больно своей «жене», гордыня не позволяла ему простить поцелуй у стойки бара. Мужчина понимал, что ведет себя, как отчаявшийся мальчишка и месть его не принесет положительных результатов.

Ричард и Вики вошли в зал ночного заведения, где громко играла музыка. На танцполе двигались вспотевшие полураздетые тела людей разного возраста, шныряли официанты с выпивкой. Прибывшую пару проводили к заказанному столику. От спиртного мужчина отказался, чем удивил официанта.

— Милый, мы пришли развлекаться! — возмутилась Вики, но ее попытки уговорить его выпить чего-нибудь крепкого не увенчались успехом, а попытки сделать заказ за него пресеклись. Неглупая дама понимала, что в мыслях ее хмурого спутника крепко засела ненавистная Элизабет, поэтому всеми силами пыталась вытеснить ее оттуда. Она решила быть с ним честной и откровенной и перекрикивая музыку, которая стала еще громче, произнесла:

— Просто расслабься, милый Ричи, ты богат, а это значит, планета вращается по твоим правилам. Я обожаю сильных мужчин и готова быть твоей наложницей, рабыней…

— Шлюхой? — перебил он немного резко.

— Могу быть и ею. Просто скажи мне свои пожелания…

— Но сначала заплатить?! Посмотри на себя, Вики! Ты извиваешься, как глист под самосвалом ради нескольких сотенных купюр. Ты выглядишь жалко! И кстати твой Луи — хороший человек. Он заслуживает лучшей женщины! И я серьезно опасаюсь, что он может лишить меня этого богатства!

Ричард поспешно встал, достал портмоне и, вытащив несколько купюр, швырнул их на столик. Такси застряло в пробке выходного дня. Непонятно почему мужчина очень нервничал, словно опаздывал в аэропорт.

— Нет другой дороги? Посвободнее? — нервно спрашивал он, ерзая, но водитель с усмешкой ответил:

— Есть. Но не в этом городе!

Не выдержав напряжения, Ричард бросился бежать, забыв расплатиться. Таксист орал ему что-то вслед, но тот не слышал, летя как оголтелый на зов сердца. Он пересек холл отеля, но его окликнул администратор — тучный мужчина с тоненькими усиками.

— Не говори с ним! — приказал себе, Ричард, но тот уже настиг его и ухватил за руку.

— Мисс, которая жила в вашем номере уехала и просила передать вам вот это. Он протянул свернутый лист бумаги. На фирменном листе отеля ее торопливый почерк спешил рассказать ему о чем-то сокровенном. Ричард уселся в одно из свободных кресел и уставился в буквы:

«Милый Ричард! Однажды ты открыл для меня новый мир. В нем было много беззаботности, искренности, спокойствия. Однажды ты исчез из моей жизни, но я знала, что мы встретимся вновь. Та к и случилось. Не при тех обстоятельствах, в которых хотелось бы! Все не так и неправильно…

Тот поцелуй, свидетелем которого ты стал, был случайностью. Просто два отброшенных, ненужных человека почувствовали приступ одиночества и на мгновение коснулись друг друга, чтобы ощутить себя живыми. Я думаю, ты и сам понимаешь, что это ничего не значило. За время пока я была твоей „женой“ я уяснила еще один урок: все продается и покупается. Должна же я вкусить те сладкие блюда, которые с таким упоением вкушает твое окружение! Я приняла решение избрать путь подобный твоему. Устала находиться в невесомости…

Я люблю тебя, Ричард! Очень! И поэтому готова отпустить! Ты будешь счастлив со своей сверкающей Викторией, я в этом почти убеждена. Я ни в чем тебя не виню, и у меня совсем нет обиды! Ведь ты меня предупреждал…

Элизабет.

P.S.Прости, что не стала за тебя сражаться! Я не боец!

P.S. P.S.Одежду я забрала. Она такая красивая! Я ее заслужила, потому что основная цель под названием „Вики“ достигнута! Ваша главная преграда — Луи — устранен! Еще раз мои пожелания счастья».

Ричард жестом пригласил к себе администратора и через мгновение тот вилял хвостом у ног хозяина.

— Женщина, которая передала вам это письмо, как она уехала?

— Она долго стояла снаружи перед отелем и плакала. У меня сердце надрывалось. А потом вышел мужчина — наш гость. Он ее посадил в машину и увез.

— Какой мужчина? Француз?

— Вы имеете в виду вашего друга? Нет, он съехал рано утром. А этот человек был из люкса. Кинопродюсер. Все дымил сигарами. Завонял пол отеля сигарами! — пухлые пальцы коснулись испуганно усиков, мужчина извинился за то, что нарушил одно из правил персонала: не обсуждать клиентов. Ричард не обратил внимания на последнюю фразу, мысли его были слишком далеко. Поблагодарив услужливого администратора, он побрел в свой любимый паб, в котором не раз зализывал раны во времена работы клерком на грудастого босса и делая ставки на веселый зоопарк. Его одинокая вечеринка называлась «Прощай, моя Элизабет!». Он топил в пенной гуще свою потерю, почему-то понимая, что лучшей женщины ему никогда не встретить.

— Быть на виду — особенный способ существования. Твоя жизнь не принадлежит тебе. Ты — достояние общественности. Многие люди удивляются, что кумиры в состоянии плакать, не высыпаться, ходить в туалет. Мешки под глазами публичным людям не прощают, как, собственно говоря, и старость. Быть красивой женщиной нелегко, а быть красивой актрисой сложнее вдвойне! — произносила не спеша Элизабет, глядя на краснеющего корреспондента престижной газеты.

— На фоне других звезд вы очень выделяетесь. Кто-то говорит, что вы немного старомодны. Еще считается, что вы подражаете…

— Остановитесь! Я похожа с ней лишь моим именем. Не помню, чтобы Тейлор носила ражие волосы! А вы?

Лопоухий парень виновато рассмеялся, это было первое интервью с большой звездой. Она подарила ему свою фотографию и расписалась, пожелав великой любви и богатства.

— Спасибо, что согласились на интервью.

В гримерку влетел Майкл и извинился, что помешал.

— И вы здесь! Если бы вы нашли пару минут, — взволновано воскликнул сотрудник журнала.

— Я должен забрать жену, нам нужно лететь в Лондон!

— Вы уезжаете из Америки? — растерялся молодой человек, чуть не выронив диктофон.

— Поговори с ним, Майкл, иначе он понапишет черт знает что!

Майкл посмотрел на часы, и поспешно сел напротив мальчишки застыв в ожидании вопроса:

— Невероятно, передо мной две звезды разом! Любимцы Америки — ослепительная Элизабет и умопомрачительный Майкл.

— Только ради Бога, не спрашивайте, как мы терпим друг друга в быту! Я кратко: сразу после окончания учебного заведения ее приняли в труппу именитого театра. Еще на показе главный режиссер спектакля обратил на нее внимание: точеная фигурка, красивое лицо и удивительные глаза. В репертуар она вошла быстро. О пути восхождения на профессиональный Олимп вспоминать не любит. Потом Эль поехала покорять Америку! И к ее стройным ногам штабелями падали толстосумы, которые пытались купить любовь красивой актрисы, но она говорила «нет!» и упорно ходила на кастинги, пока не попала на пробы в великолепную кинокомпанию, с которой теперь сотрудничает. Наш продюсер Ральф сразу узрел в ней талант и сделал ставку на ее дарование. Так загорелась новая звезда! Я свободен?

Корреспондент растеряно кивнул, а Майкл подхватил за руку супругу и потащил ее к выходу.

— Я даже не припудрилась! Там могут быть эти чертовы папарацци, чтоб им пусто было! Они раз запечатлели меня голой на пляже.

— Но ведь сейчас ты одета!

— Знаешь, я слышала они ухитряются теперь приставлять головы звезд к другим телам и печатают это в газетах! Я в ужасе! Куда катится этот мир?!

На улице не было людей с камерами, и звездная парочка беспрепятственно прошла к своему кабриолету.

— И где Ральф назначил встречу?

— Ты должна сказать!

Элизабет удивленно уставилась на мужа. Вообще ее продюсер обожал загадки и шарады. Он вечно зашифровывал место встречи: «Пламенное сердце» переименовывал в «Ледяную печень» и так далее. Ему доставляло удовольствие подтрунивать над людьми, которые ему дороги. Они были знакомы с того самого момента, как он подобрал ее у отеля, принадлежащего Ричарду. Брошенный щенок был пригрет и обласкан без всяких пошлостей. За пять лет он взрастил настоящую звезду, которую полюбили жители такой противоречивой, но избирательной страны под названием Америка. Ральфи стал ей практически родным отцом и не имел в виду в качестве любовницы. Когда он подходил к ней самый первый раз в ресторане отеля, он готов был предложить роль, они уже несколько месяцев искали актрису, из которой бы сделали настоящую звезду. Так что встреча с плачущей девушкой с поклажей в руках была очень кстати. Когда начали искать ей партнера для шоу, она сразу предложила Майкла. Сама звонить ему в Лондон не рискнула, поэтому Ральф подрядил сделать это свою помощницу. Нехотя, но все же актер прилетел на пробы и то, что ему предлагают сниматься с той женщиной, которую он боготворит, его очень обрадовало. Пробы прошли идеально, и его сразу утвердили. За несколько месяцев ему предстояло сделать пару важных вещей: снова переехать в Нью-Йорк и прийти в форму. От избытка мучного его тело начало заплывать.

— Я похож на грушу, — говорил Ральф, но меня не зовут в кадр, у меня нет таланта. Ты — будущая звезда, на которую будут молиться миллионы. Твоя аудитория — женщины. Они должны хотеть тебя, мечтать о тебе, видеть тебя во сне! Понимаешь? Дай им не просто Майкла, а супер — Майкла, героя их эротических фантазий.

Когда комедийное шоу появилось в эфире, в нем сияли два образа — избалованная зеленоглазая брюнетка, похожая на куклу, и блондин доктор, по уши в нее влюбленный. Часто Майклу приходили письма, в которых ему рекомендовали бросить эту неблагодарную женщину и жениться на ценящей его поварихе/кассирше/продавщице или официантке, предложений была масса из разных штатов.

Ральф назначил встречу в месте, где они встретились с Элизабет впервые. Сердце женщины пропустило один удар. Больше всего на свете она боялась вновь увидеть Ричарда, которого так и не смогла забыть. Тоска по этому человеку была заточена в самой темной темнице внутри ее сердца, к которой никто не имел доступа.