– Да, – прошептала Сэмми. – Ты обидел меня тогда. Ты обидел меня вчера и позавчера. И я до сих пор не понимаю, почему.

Ник начал было что-то говорить, но Сэмми подняла руку.

– Я не хочу ничего знать. Ты просто должен это прекратить. Если ты думаешь, что я должна уволиться, скажи мне об этом. Если нет – оставь меня в покое, Ник. Пожалуйста.

– Сэмми…

Но Сэмми прошла мимо него и вышла из кабинета, прежде чем Ник успел ее остановить.

Черт побери! Он провалил все дело. Пытался наладить отношения, а вместо этого все стало еще хуже. Ник сжал кулаки и закрыл глаза. И что же ему делать теперь? Дать Сэмми уйти вот так? Оставить ее в покое, как она просила?

Но он не мог. Господи, он не мог этого сделать! Не мог сейчас и не сможет никогда.

Он снова попытается объяснить ей все. И сделает это прямо сейчас.

Ник направился прямо в кабинет Сэмми. Войдя внутрь, он закрыл за собой дверь. Сэмми стояла у стола, читая какую-то записку. Лицо ее было бледным как смерть, а руки тряслись так, что листок белой бумаги ходил ходуном.

– Сэмми!

Она вздрогнула и вскрикнула, а затем сказала, прижав руку к груди:

– Ты испугал меня до смерти. Я не слышала, как ты вошел.

– Что-то случилось?

– О, м-м… – Сэмми помахала в воздухе запиской, затем сложила ее пополам и бросила на стол. – Ничего.

Но Ника не так просто было обмануть. У него все похолодело внутри. Ник видел записку всего несколько секунд, когда Сэмми помахала ею у него перед носом, но нетрудно было догадаться, что в ней. Ник готов был поклясться, что Сэмми получила анонимку вроде той, что нашел у себя в кабинете он сам, где ему советовали уволить Сэмми.

Ник протянул руку.

– Дай мне посмотреть записку.

– Записку? Ах, эту? Да там сущая ерунда.

– Неплохо держишься, вот только голос и руки у тебя дрожат. Дай мне посмотреть ее. – Ник подошел к столу.

Сэмми встала у него на пути.

– Ник, это… это записка личного характера. Правда.

– Вполне могу себе представить.

Глаза Сэмми удивленно расширились.

– Ты что, тоже получил такую?

Вместо ответа Ник взял со стола записку. Ругаясь про себя на каждом слове, он прочел:

«КОГДА ТЫ НАДОЕШЬ ЕМУ, ОН ПРОСТО ВЫШВЫРНЕТ ТЕБЯ ОТСЮДА. УВОЛЬНЯЙСЯ СЕЙЧАС, СУЧКА».

У Ника не было ни малейших сомнений, что он получил записку, написанную тем же автором. Но Сэмми… Ника душил гнев. Как посмел этот негодяй написать такое Сэмми?!

И виноват во всем только он, Ник. Придумывая, как заставить Сэмми прийти к нему, он ни на секунду не задумался о последствиях. Черт побери! Как можно было быть таким идиотом?

– Кто мог это сделать? – убитым голосом спросила Сэмми. – Кто ненавидит меня так сильно?

Нику тоже показалось, что обе записки были написаны, чтобы навредить именно Сэмми. Ее записка была гораздо более жестокой, чем та, что подсунули ему. Но ему не хотелось говорить сейчас об этом.

– Никто не ненавидит тебя, – сказал он. – Просто тебя пытаются убрать из фирмы. И я должен вычислить, кто это делает и почему.

– Мы, – сказала Сэмми. – Мы должны вычислить.

Теперь она казалась спокойнее, лицо ее постепенно розовело. Как хотелось Нику прижаться губами к ее щеке, согреть в ладонях холодные руки, заставить забыть об этой чертовой записке, об их ссоре! Но Ник не мог этого сделать. Прежде всего, он очень сомневался, что Сэмми позволит ему это. К тому же надо было работать. И надо было найти автора записок.

– Давай вернемся ко мне в кабинет и подумаем, кто мог написать такое. В этом твоем чулане мы долго не высидим. И как ты вообще здесь работаешь?

– Мне очень нравится мой кабинет, спасибо.

«Уже чуть лучше», – подумал Ник.

Теперь перед ним снова была его Сэмми, а не испуганный, потерянный ребенок. Но Нику никак не становилось легче. Как бы то ни было, Сэмми было больно, и обидели ее по его вине.

Они прошли в кабинет Ника и закрыли за собой дверь. Сэмми села на один из стульев, а Ник подошел к окну и стал наблюдать, как паркуется внизу какой-то джип «Чероки».

– Когда ты вышла отсюда несколько минут назад, ты видела кого-нибудь в коридоре? – спросил Ник. – Кого-нибудь, кто мог бы зайти к тебе в кабинет.

Сэмми вздохнула.

– Мэри сидела за своим столом. Кажется… кажется, Дж. В. возвращался к себе в кабинет. А Гас, наоборот, уходил, спускался по лестнице. Дарла тоже сидела у себя за столом. Ты думаешь, это мог быть кто-то из них?

Ник потер пальцами шею и обернулся к Сэмми.

– Мне неприятно думать, что это написал кто-то из наших сотрудников, но это явно сделал человек, имеющий доступ в твой кабинет. Причем кто-то, кого не видно из этого конца коридора.

– Когда… когда ты получил свою записку?

Теперь вздохнул Ник.

– Несколько дней назад.

– И что в ней было?

Ник хотел солгать, но не смог.

– Мне написали, что надо избавиться от тебя, потому что я становлюсь похож на идиота.

Сэмми нахмурилась.

– Ты вполне заслужил это.

– Да, конечно, еще как заслужил. Не легко специально изображать из себя идиота!

– На днях постараюсь найти время, чтобы подумать и понять, зачем ты это делал.

– На днях я объясню тебе это сам. Но сначала надо вычислить, кто пишет эти записки. Ты только что сказала, что все думают…

– Я помню, что я сказала!

– Кто-нибудь что-нибудь говорил тебе об этом… о нас?

– Всего-навсего половина завода.

Ник закрыл глаза.

– Прости меня.

– Ты перестанешь наконец это повторять?

– Хорошо, уже перестал, – ответил Ник. – Итак, какая же именно половина завода? Кто конкретно?

Сэмми снова вздохнула.

– Позавчера Мэри и Дарла обсуждали это в уборной. А в тот день, когда с утра был дождь и ты… нес меня на руках, Гас…

– Что Гас?

– Гас видел это и был очень недоволен. Но в последнее время он часто бывает мною недоволен.

Ник задумался.

– Нет, – сказала Сэмми. – Гас не мог этого сделать. Может, он и злится на меня иногда, но Гас мой друг. Он не стал бы писать такого.

В это время на столе Ника зазвонил телефон. Мэри сообщила, что пришел Генри и хочет видеть Ника.

– Пусть зайдет, – сказал Ник.

Секунду спустя дверь кабинета со щелчком захлопнулась за Генри. Прежде чем Ник успел открыть рот, отец посмотрел на Сэмми, затем на него и требовательно спросил:

– Что здесь происходит?

Ник заметил про себя, что вновь обрести отца гораздо менее хлопотно, чем взрослого сына. Мысль эта позабавила его.

– О чем именно ты говоришь? – поинтересовался он у отца.

– О телефонном звонке ко мне домой вчера вечером. Кто-то, изменив голос, как посредственный актер в третьесортном спектакле, предупредил, что я должен заставить Ника избавиться от Сэмми, пока она не погубила компанию.

Ник почувствовал, как волосы у него на голове встают дыбом.

– Так объясни же наконец, что, черт возьми, происходит? – снова потребовал Генри.

Сэмми сидела молча и казалась совершенно спокойной, хотя внутри у нее все кипело. Она слушала, как Ник и Генри обсуждают ситуацию так, словно ее нет в комнате.

– Надо посмотреть личную карточку Сэмми. Там указаны все ее проекты и люди, с которыми она работала. Может, мы найдем что-нибудь там?

– Пустая трата времени, – возразил Ник. – Я могу наизусть пересказать тебе личное дело Сэмми. Два листочка бумаги – на одном ее имя, адрес, номер страхового свидетельства, а на другом – дата приема на работу и даты повышений по службе.

– Два листочка? Не смеши меня, Ник. В последний раз, когда я видел личное дело Сэмми, это была папка толщиной дюйма в полтора, – сказал Генри.

– Говорю же тебе, я запросил папку с ее личным делом, как только пришел сюда, по твоему совету, если помнишь. Там было два листка бумаги и больше ничего.

– Что ж, – сказала Сэмми. – Значит, ты можешь наконец обвинять во всем себя, Ник.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Если кто-то позаботился о том, чтобы очистить папку с моим делом еще до твоего прихода сюда, значит, кампания по выживанию меня с фирмы началась не вчера и не случайно. Кто-то планировал ее долгое время. Этим можно объяснить и то, что я не всегда получала уведомления о совещаниях, и то, что иногда пропадали мои папки.

– Какие папки? – встрепенулся Ник. – Ты никогда не говорила об этом.

Вздохнув, Сэмми рассказала о записках в мусорной корзине, о последнем уведомлении, которое дошло до нее, но с неверно указанным временем начала совещания, о папках, которые исчезали на несколько дней, а потом сами собой снова появлялись на столе.

– Почему ты не рассказала об этом мне?

– Чтобы ты сделал вывод, что я не способна выполнять свою работу? Ведь в первый же день, появившись здесь, ты заявил, что ни моя работа, ни я никому здесь не нужны.

– Черт возьми, Сэмми…

– Да прекратите вы! – перебил их Генри. – Ответ на все вопросы очевиден: поскольку избавиться пытаются от Сэмми, это может означать только одно: у тебя, Ник, есть тайная воздыхательница, которая сгорает от ревности по поводу твоих отношений с Сэмми.

– Не будь смешным, пап.

Папа? Сэмми никогда не слышала, чтобы Ник называл Генри папой даже за глаза. И вообще, Сэмми заметила, что они явно ладят друг с другом гораздо лучше, чем раньше.

– Я обращаюсь со всеми женщинами на заводе вежливо и дружелюбно, – сказал Ник.

– Может, слишком дружелюбно? – предположил Генри.

Ник поймал взгляд Сэмми. В глазах его пылала такая страсть, что Сэмми тут же почувствовала слабость.

– Только с Сэмми, – тихо ответил он на вопрос Генри.

– И все же, отвергнутая любовь и все такое… – не унимался Генри.

Ник покачал головой.

– Теоретически возможно, но я в это не верю. Ведь ни в одной из записок нам с Сэмми не советовали держаться друг от друга подальше. В обеих говорилось о том, что Сэмми должна уйти с завода. И еще вся эта история с ее личным делом. Все это говорит о том, что кто-то завидует успехам Сэмми в работе, ее роли в деятельности фирмы, а не тому, что происходит между нами.

Сэмми провела в кабинете Ника около часа. Он подробно расспрашивал, с кем она сталкивалась по работе в разных подразделениях завода, в которых работала с того дня, когда пришла сюда впервые. Кто мог позавидовать ее быстрому восхождению по служебной лестнице? Всякий раз, слыша имя Гаса, а Сэмми упоминала его довольно часто, Ник и Генри переглядывались.

– Перестаньте, – урезонивала их Сэмми. – Гас не мог написать эти записки. Мы с ним дружим со дня моего прихода на завод.

– Сэмми, – мягко произнес Генри, – Гас ждет продвижения по службе гораздо дольше, чем ты работаешь на заводе. Разве не логично предположить, что его раздражает то, что ты пришла позже и получила это самое повышение раньше? Он работает здесь пятнадцать лет, и вдруг приходит молодая женщина, не имеющая опыта, и из его подчиненной довольно быстро становится его начальницей. Ты должна признать…

Сэмми изо всех сил защищала Гаса, но Ник и Генри не слушали ее. Что бы там ни говорила Сэмми, оба были уверены, что за записками стоит Гас.

– Давайте вызовем его сюда, – предложил Генри.

– Нет! – воскликнула Сэмми.

– Да, – твердо сказал Ник. – Ты сама говорила, что позавчера он очень сердито с тобой разговаривал. И еще, что видела его в коридоре перед тем, как нашла записку.

Ник потянулся к телефонной трубке.

Когда через несколько минут в кабинет вошел Гас, Сэмми не могла заставить себя посмотреть ему в лицо. Она стояла у окна, повернувшись лицом к комнате. За окном стоял ясный и погожий ноябрьский день. Там было так красиво! Чего нельзя было сказать о происходившем сейчас в этом кабинете.

– Генри! – воскликнул Гас. – Рад видеть тебя. Что случилось?

Сэмми скрестила на груди руки и крепко сжала кулаки. Господи, сделай так, чтобы это был не Гас! Пожалуйста. Он был ее другом. Он не мог так ненавидеть ее. Пожалуйста, Господи, только не он!

Ник не стал зря терять время.

– Вы заходили сегодня к Сэмми в кабинет?

– Сегодня утром? Да, я заглянул. Но Сэмми не было на месте. А что такое?

– Насколько я понимаю, вам не понравилось, что несколько дней назад я перенес Сэмми через лужу возле покрасочного цеха.

– Сэмми?! – удивленно воскликнул Гас. – Что все-таки происходит?

Сэмми повернулась к нему.

– Я…

Гас покраснел. Расправив плечи, он обвел глазами присутствующих.

– То, что я сказал Сэмми, я сказал ей чисто конфиденциально, как друг другу. Если я переступил определенные границы, прошу меня извинить. Именно за этим я искал сегодня Сэмми – чтобы извиниться.

– Вы пошли к ней в кабинет, чтобы извиниться? – спросил Ник.

– Именно так.

– И оставили записку?

– Нет, записки я не оставлял. Объясните же мне, что это за допрос третьей степени? Если хотите что-то спросить, так спрашивайте прямо, черт побери!