Сара Андерсон - Истинный вкус страсти

И Кейси написала ответ:

«Мистер Ричардс, мы наняли шесть новых рабочих. Прилагаю их резюме. Новые сорта в процессе готовки. Пятнадцатый бак по-прежнему не в ходу. Буду сообщать по мере развития событий».

Может, она ведет себя как двенадцатилетняя школьница, но она тоже не стала подписывать письмо.

Ответ пришел только через день:

«Сроки по пиву».

Кейси, нахмурившись, смотрела в экран. В каждом новом письме будет на одно слово меньше или она просто себя накручивает? Что ж, она тоже обойдется без приветствий. Вот что значит профессиональная дистанция.

«Пиво сейчас тестируем, — писала Кейси. — Еще три недели как минимум».

Письмо, пришедшее через день, было еще короче:

«Есть новости?»

Два слова. Два омерзительных слова, которые сводили с ума. Кейси не терпелось узнать у начальников других отделов, в каком стиле общается с ними новый директор. Но это могло привлечь лишнее внимание.

Конечно, она уже жалела о том вечере. С другой стороны, Зебу можно сказать спасибо за то, что она вообще удержалась на своем месте. Ведь с самого их знакомства она ни разу не повела себя с ним профессионально. Она либо кричала на него и хлопала дверью, либо бросалась ему на шею. И то и другое очень и очень плохо.

«Тестовое пиво еще в бродильном чане. Пятнадцатый бак по-прежнему неисправен. Наняли нового человека, на этот раз — женщину».

Короткие письма из двух слов стали традицией. Раз в день Зеб присылал Кейси письма с вопросом о новостях. И раз в день она отвечала ему примерно одно и то же. Пока не задумалась, что, может, он имеет в виду не работу. Что, если он спрашивает не о пиве, а о ней самой? Что, если «Есть новости?» — это ужасный и вычурный способ спросить «Как дела»? Вдруг он думает о ней, как и она о нем? Вдруг он, просыпаясь ночью, вспоминает ее прикосновения, как она вспоминала его? Может, и он вспоминает тот вечер, пока возбуждение не становится невыносимым. И тогда он удовлетворяет себя, как делает с собой и Кейси, пока оргазм не уносит ее с головой. Оргазм, не идущий в сравнение с тем, что подарил ей Зеб.

«Глупо», — решила Кейси. Само собой, он о ней не думает. Он четко дал понять свою позицию. Они хорошо провели время один раз, и этого раза достаточно. Для Кейси это привычно — она хороша на один раз, но не относится к женщинам для серьезных отношений. Так что искать нерабочий контекст в самых коротких в мире письмах — занятие нелепое. Ни к чему это не приведет, кроме собственной боли в сердце.

Так что лучше вернуться к обучению новых рабочих, к починке пятнадцатого бака и изобретению новых рецептов. На игры можно ходить, как и раньше, с отцом и поскорее забыть вечер, когда она потеряла себя в объятиях Зеба Ричардса.

Жизнь возвращалась в свое привычное русло.

О нет.

Кейси смотрела на пачку противозачаточных таблеток с растущим чувством страха. Что-то пошло не так. Таблетки были на исходе, а значит, пять дней назад должны были начаться месячные. В чем же дело? Откуда такая задержка?

Это очень странно. По ее месячным всегда можно было сверять часы. В этом одно из преимуществ таблеток. Никаких тебе сюрпризов. Никаких задержек. И никаких инфарктов в полседьмого утра еще до того, как успела выпить первую чашку кофе.

Не поддаваясь панике, Кейси попыталась вспомнить: ни одного приема она не пропустила. В телефоне исправно срабатывало напоминание. Вот и сейчас, десять минут назад, оно сработало, и Кейси приняла таблетку в то же время, как и каждый день. Она не простужалась, не подхватывала вирус и, соответственно, не принимала антибиотики, способные дать сбой в системе. И больше года не меняла марку таблеток.

И за этот год у нее было совсем мало секса. Точнее, последний мужчина был у нее аж полтора года назад — к слову, бейсболист.

Вдобавок к тревожным мыслям закрутило в животе, и Кейси сорвалась в сторону туалета. Это притом, что еще не завтракала. Тревога только усилилась. Что это — просто нервы или токсикоз? О нет…

Если это токсикоз, тогда… Нет, эту мысль нельзя даже допускать. Боже, нет, этого просто не может быть.

А если может, то что делать?

Дэниел отрицательно качал головой:

— Нет, пока ничего не надо. Будут готовы новые сорта, тогда и займемся маркетингом.

Зеб кивнул:

— Кейси каждый день информирует меня о положении дел, и сегодня я спрошу ее снова.

Что было не совсем правдой. Зеб регулярно спрашивал Кейси о новостях, и Кейси, как добросовестный сотрудник, отвечала. Ответы эти были короткими изначально, но с каждым днем становились еще короче. Зеб помнил, что последний ответ состоял из трех слов — «Новостей пока нет». Он даже представил себе, как Кейси произносит эти три слова вслух. И недовольно добавляет: «Что тебе еще от меня нужно?»

Каждый раз, отправляя ей письмо, Зеб сомневался — не спросить ли что-нибудь еще. Хотя бы — как у нее дела. Стало ли ей легче с новыми рабочими. Ходила ли она еще на бейсбол. Может даже — поймала ли шальные мячи с поля.

Ему хотелось знать, думает ли о нем Кейси вне контекста пива и пивоварни. Присутствует ли он в ее мечтах, как она присутствует в его.

— Тогда дай знать, как будут новости, — сказал Дэниел и принялся собирать со стола свои вещи. — Если хочешь, я могу сам поговорить с ней насчет графика.

— Нет! — ответил Зеб слишком быстро и чересчур громко.

Дэниел остановился и посмотрел на него из-под бровей.

— Я к тому, чтобы ты не тратил свое драгоценное время. — Повисла долгая, мучительная для Зеба пауза. Наконец Дэниел продолжил. — Ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросил он с ноткой сарказма в голосе.

Господи, только не это. Никто не должен знать, что мысли о Кейси преследуют его, как призрак старого английского замка.

— Вроде бы нет, — неубедительно ответил Зеб. — Что ты имеешь в виду?

Было очевидно, что Дэниел не купился. Но и давить на Зеба не стал.

— Если мне что-то нужно будет знать, ты мне скажешь, не так ли?

Зеб помнил, что Дэниел работал политическим консультантом. То есть решал проблемы на высшем политическом уровне. И был готов сам изваляться в грязи, если это поможет очернить оппонента. Мысль о том, что Дэниел может покопаться в жизни Кейси, претила до невозможности. Тем более кто знает, как сложится судьба? Дэниелу однозначно не нужно знать того, что он впоследствии сможет использовать против самого Зеба. Это явно не тот случай, когда «с братьями делятся всем». Братские узы, будь они прокляты.

— Разумеется, — ответил Зеб и хлопнул в ладоши, изображая самоуверенность. Минута его слабости не должна растянуться на часы.

— Хорошо.

Пожав брату руку, Дэниел развернулся и вышел из кабинета. И Зеб сразу сделал то, что делал каждый день на протяжении нескольких недель. Он отправил короткое письмо Кейси с вопросом о новостях.

Поведение Кейси с момента их знакомства было на грани фола. Она ему дерзила, могла и подшутить над ним. Но свою работу выполняла безукоризненно. Зеб пришел на пивоварню пять недель назад. И за это короткое время Кейси подняла производство на пятьсот галлонов. Можно представить, что она сотворит, починив злополучный пятнадцатый бак.

Зеб и сам не знал, как это случилось, но когда зажужжал интерком, он почему-то заказывал билеты на следующую игру команды «Роккиз». По абонементу Кейси она должна была всегда сидеть на одних и тех же местах. И сейчас места прямо за ней были свободны.

— Мистер Ричардс? — раздался в старомодном аппарате голос Долорес.

— Да, — ответил Зеб и почему-то резко закрыл планшет.

— К вам мисс Джонсон. — Дальше Зеб слышал какие-то неразборчивые женские голоса, один из которых, разумеется, самой Долорес, а другой… — Мисс Джонсон говорит, что пришла к вам с отчетом о проделанной работе.

Это что-то новенькое. С момента их последней встречи прошло больше трех недель. Но вот что странно — Кейси ждала разрешения войти. Это совсем на нее не похоже. Значит, что-то все-таки шло не так.

— Пусть мисс Джонсон войдет.

Зеб чувствовал, что нужно готовиться к худшему. Она нашла другую работу? Или, может…

Возможности додумать мысль не было, потому что дверь открылась, и Кейси вошла. Вставая с кресла и глядя на нее, Зеб мгновенно понял, что дела плохи. Кожа Кейси не была красной, как обычно в рабочее время. Она была бледной. Глаза казались больше обычного. Первая мысль — она чем-то напугана. Но что могло ее так напугать?

— Что случилось? — спросил он, как только дверь за Кейси закрылась.

Она не спешила с ответом.

— Кейси?

Зеб вышел из-за стола и направился к ней.

— Я должна… — Голос Кейси дрогнул, и теперь напуганным чувствовал себя Зеб. С трудом сглотнув, Кейси подняла глаза к потолку. — Я пришла рассказать о новостях.

— Это хорошо, но что случилось? У вас несчастный случай на производстве? — Зеб попытался улыбнуться. Вышло неуклюже. — Пятнадцатый бак все-таки взорвался?

Кейси улыбнулась в ответ, но улыбка эта вышла скорее пугающей.

— Нет, — ответила она голосом, лишь отдаленно напоминающим привычный голос Кейси Джонсон. — Я пришла рассказать о других новостях.

— Но это хотя бы связано с пивом?

Кейси отрицательно качнула головой:

— Нет. Пиво еще в процессе. Но портер должен получиться отменным.

— Отлично, — протянул Зеб в ожидании продолжения. — Тогда что случилось?

Кейси широко раскрыла глаза и вновь тяжело сглотнула:

— Я…

И тут случилось самое худшее. Она сильно зажмурилась, и по ее левой щеке покатилась слезинка.

Смотреть на это было физически больно. Зебу хотелось подбежать к ней, обнять и пообещать, что, что бы ни случилось, он ей поможет. Но они у него в кабинете. Это работа, он ее босс. Не более того.

— Что — ты?

Секунды тянулись неописуемо долго. Не хочет же она ему объявить, что завтра конец света.

И вот это случилось.

— Я беременна, — сказала Кейси не своим голосом.

Какое-то время Зеб не мог даже моргать. Его мозг усиленно обрабатывал полученную информацию.

— Беременна? — переспросил он так, словно впервые услышал это слово.

Кейси кивнула:

— Я не понимаю как. Я же пила таблетки. Ни одной не пропустила. Этого не должно было случиться. — Ее лицо дрогнуло, и слезы потекли уже по обеим щекам.

— И ты хочешь сказать, что я…

Кейси снова кивнула:

— У меня больше года никого не было. — Она подняла на него глаза. — Ты мне веришь?

Зеб не хотел ей верить. Все это казалось невероятным.

Что он вообще знает об отцовстве? Абсолютно ничего. Его растила мать-одиночка и женский коллектив в салоне красоты. Как ведут себя отцы молодых детей, Зеб не имел представления. Нет, он не хотел становиться отцом. Ни случайно, ни намеренно.

Единственное чувство, которое он сейчас испытывал, — злость. Не на Кейси, а на себя самого. За то, что тогда потерял контроль. Это вообще был единственный раз в его жизни, когда он не предохранялся.

И этого раза хватило.

— Ты уверена?

И вновь Кейси кивнула:

— Я поняла это вчера утром. Уже шесть дней, как у меня должны были начаться… — Она покраснела. — Вчера после работы я купила тест. Результат положительный.

На последнем слове голос Кейси сломался.

Положительный.

Зеб подумать не мог, что из всех слов в английском языке именно «положительный» изменит его жизнь.

— Мы… — начал он и закашлялся. «Мы». Ведь нет никаких «мы». — Мы не можем говорить об этом здесь. — Зеб оглядел свой кабинет. Кабинет отца. Который заплатил его беременной матери, чтобы та уехала из города.

Кейси опустила глаза в пол:

— Вы правы. Простите.

— Мы можем встретиться. Вечером. Я приеду к тебе.

— Нет! — почти воскликнула Кейси.

— Как скажешь. — Итак, она не хочет видеть его у себя дома. Там, где он потерял рассудок и заварил весь этот ужас. Ему хотелось применить другое, более мягкое слово, но это был именно ужас. — Тогда приезжай ко мне. В семь.

Ведь она знала, где он живет. Ее отец делал ремонт в доме, где теперь жили они с Джамалом.

— Я не могу, — чуть слышно проговорила Кейси. — Там Джамал.