Сердце Кейси забилось в бешеном ритме.

— Я тоже это чувствую, — прошептала она, касаясь губами его губ. — Но мне нельзя быть с тобой. Ты мой начальник. Все это неправильно. Но одна я не справлюсь.

— Тебе и не надо справляться.

И тогда он ее поцеловал. Не жадно и неистово, как в первый раз. Это был медленный и нежный поцелуй. Он целовал уголки ее губ, водил языком по нижней губе Кейси.

Если бы Кейси владела собой в эту минуту, она бы не позволила ему всего этого и сама не запустила бы пальцы в его волосы. Если б она владела собой, она бы не застонала, когда он прикусил ее губу, ее шею, мочку ее уха.

— На этот раз я хочу тебя в постели, — прохрипел Зеб, когда Кейси сама уже расстегивала ему рубашку. — Хочу раздеть тебя догола и показать все, что я могу.

— Да, — только и смогла прошептать Кейси.

Она затаила дыхание, когда Зеб встал и поднял ее на руки, как пушинку.

— Кейси, — сказал он, неся ее в спальню. — Я говорил тебе, как ты красива?

Зеб не знал, что такого было в этих словах. Но точно знал, что будет повторять их снова и снова. Потому что Кейси мгновенно изменилась. Она осыпала его поцелуями, и в этих поцелуях было столько страсти, что ему пришлось остановиться. Но он обещал отнести ее в постель. А учитывая скорость развития страсти Кейси, сделать это нужно как можно скорее.

Ему самому хотелось быстрее утонуть в ее нежном теле. Кейси знала, как заставить его потерять контроль. Но в этот раз все по-другому. Она беременна. Поэтому с безумным сексом придется пока подождать.

Зеб нес Кейси по коридорам и лестницам, думая о ней и их общем ребенке. Он мог откупиться от нее, как сделал его отец с его матерью. Мог просто каждый месяц платить алименты. Но Зеб не хотел этого делать. Он не должен быть как отец. Он обязан стать другим. В конце концов, он не только Бомонт, но еще и Ричардс.

Значит, все происходит правильно. Правильно, что он несет Кейси в постель. Правильно, что они снова займутся любовью. И завтра тоже, и, возможно, будут делать это каждый вечер и ночь. Правильно будет жениться на Кейси и вместе с ней воспитывать общего ребенка.

Зеб ногой открыл дверь в роскошный люкс из нескольких комнат. В этом минус больших домов. В такие минуты каждый шаг на вес золота, а ему нести Кейси еще через пару комнат.

Наконец они добрались до кровати. Зеб осторожно положил Кейси на шелковые покрывала. Сгорая от желания, он лег на нее сверху — в этот раз осторожно. Да, третья неделя беременности не делала из Кейси хрупкий цветок, Зеб это знал. Но он хотел быть с ней нежным.

Он осторожно снял с нее футболку и улыбнулся, увидев бежевый бюстгальтер.

— Сегодня не фиолетовый?

— Я не хотела его сглазить, — улыбнулась Кейси в ответ. — Не думала, что мне сегодня повезет.

Зеб рассчитывал все сделать медленно, но когда Кейси принялась водить ладонями по его груди, играть пальцами с его сосками, он вновь потерял последние остатки контроля. В считанные секунды он расстегнул и снял с Кейси джинсы. С той же скоростью она сняла джинсы с него.

— Зеб, — позвала она, и Зеб услышал в ее голосе, насколько он нужен ей сейчас.

Кровь кипела в его венах — и в других местах, — но все же он хотел показать ей свою другую сторону. Поэтому вместо того, чтобы обрушиться на Кейси, он встал на колени возле кровати и притянул Кейси к себе.

— Я о тебе позабочусь, — повторил он, сам не зная почему.

Но никогда в жизни он не вкладывал в эти слова так много смысла.

В прошлый раз он даже не снял с Кейси трусики. Тогда был более чем эгоистичен. Сейчас все будет только для нее.

Он прижался ртом к лону Кейси и как награду принял сочную влагу ее тела.

— О-о-о, — застонала Кейси, обхватывая его голову бедрами.

Зеб ласкал ее снова и снова. С каждым прикосновением языка ее тело содрогалось в легком спазме. Она водила руками по его волосам, словно не давая забыться. И он помнил — сегодня все только для нее. Он чувствовал ее сладость на языке и губах, слышал ее стоны, ощущал пальцами нежность ее кожи.

Зеб действительно чувствовал связь с Кейси. Связь, которой раньше не испытывал ни с кем. Больше трех недель он пытался игнорировать это чувство, но теперь ему надоело. Он больше не будет врать самому себе.

Он хотел быть с ней. И, значит, он с ней будет.

Когда он ввел палец внутрь Кейси, она изо всех сил сжала бедра и закричала:

— Зеб!

— Это еще не все, что я могу для тебя сделать, — ответил Зеб, не отрываясь от ее лона. — Господи, Кейси, как ты красива!

— Да! Да! Не останавливайся! — умоляла Кейси.

Зеб и не думал останавливаться. Он ласкал языком ее клитор, одновременно вводя палец внутрь ее снова и снова. Повторяя, как она красива. Наконец он прикусил ее — несильно, нежно. Но этого было достаточно. Тело Кейси напряглось, она изогнулась дугой на кровати и отдалась сокрушительному оргазму.

Зеб уже и сам еле сдерживал себя. Он поднялся на кровать и занял положение между ног Кейси.

— Как ты красива, когда кончаешь, — произнес он, входя в нее.

И тогда все перестало существовать — запутанная семейная история, бизнес, бейсбол, пиво, письма с вопросами о новостях, — все потеряло всякий смысл. Была только Кейси — здесь, рядом с ним, он внутри ее, а значит, между ними нет никаких преград.

Нет, и больше не будет.

Кейси кричала, когда второй оргазм накрыл ее с головой. Не в силах больше держаться, Зеб излился вслед за ней, обрушив на нее горячий, влажный поцелуй. Если бы через секунду ему пришлось умереть, он бы посчитал это достойной смертью.

Лишенный последних сил, Зеб лежал на Кейси, а она обвивала его могучую спину руками и ногами.

— Зеб, это потрясающе, — шептала она ему на ухо.

— В этот раз я забыл спросить тебя о предохранении.

Кейси засмеялась, и Зеб улыбнулся в ответ. Еле-еле он поднялся на локтях и посмотрел на нее сверху.

— Кейси… — начал было он, но вдруг остановился.

Потому что знал, что может невольно признаться ей в любви.

Кейси провела пальцем по его щеке.

— Это… — сказала она и запнулась. Но Зеб успел услышать нотки счастья в ее голосе. — Это все, о чем я могла мечтать.

Зеб улыбнулся:

— После свадьбы мы будем делать это каждый вечер.

С этими словами он лег рядом и перевернул Кейси на себя.

— Что? — переспросила она.

— Я же сказал, что позабочусь о тебе. О тебе и о вас. — Зеб прижал ее крепче к себе. — У меня не было возможности тебе рассказать, но сегодня я случайно встретил Чедвика. Мы разговорились, и он прояснил мне пару важных вещей.

Кейси подняла на него глаза:

— Ты серьезно?

— Абсолютно. Так вот, ты спрашивала, как кто я — как отец или как брат. Но по факту я не знал ни того, ни другого. Я знал только то, что знала о них общественность. То есть что отец мой не был хорошим человеком, потому что он заплатил моей матери, чтобы она исчезла. И что на пивоварне все любят Чедвика. Но этой информации мало, чтобы узнать главное.

— Что же главное? — спросила Кейси.

Ее голос казался непривычно далеким. Может, секс и из нее выжал последние силы? Тогда он мог ее понять. Потому что его собственные веки будто налились свинцом, а мысли отказывались строиться в логический ряд.

— Когда ты спросила, как кто я, ты на самом деле хотела знать, хороший ли я человек. И не просто хороший, а хороший для тебя. Теперь я понял, как много это для тебя значит. Тебе нужен верный мужчина, способный позаботиться о тебе и о ребенке. Тот, кто будет воспринимать тебя такой, какая ты есть.

Кейси прижалась щекой к груди Зеба. Она протиснула руку под его талию и крепко прижала к себе.

— Да, — прошептала она, целуя его горячую кожу. — Это все, что мне нужно.

И я смогу тебе это дать. — Зеб протянул руку к краю кровати. Там на тумбочке лежала коробочка с кольцом внутри. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Хочу вместе с тобой воспитывать нашего ребенка. И не хочу, чтобы ты испытала все горести матери-одиночки. Я позабочусь о тебе и о вас.

Кейси смотрела на коробочку не моргая:

— Я не понимаю.

Ему кажется, или Кейси испугалась? Но Рубикон был пройден. Он полюбил ее. И теперь считал правильным войти в ее жизнь и позаботиться о ней и их общем ребенке.

— Конечно, тебе придется уйти с работы, но ты к этому привыкнешь, — продолжал Зеб. — И да, у тебя милая квартира, но она тесновата для нас троих. — Он снова лег рядом с Кейси. — Знаю, я совсем не рассказывал тебе о своем детстве. В нем было много хорошего, но и грустного тоже. Мама постоянно работала, и я практически жил в ее парикмахерской. Там за мной присматривал весь коллектив ее женщин-коллег. Я не хочу, чтобы у нашего ребенка было такое же детство. Его будем воспитывать мы, а не наши коллеги или кто-то еще.

— Но, Зеб… Я хочу работать.

— Нет, Кейси, это не обязательно. Неужели ты не видишь, как все случилось? Мы поженимся, и ты будешь жить здесь. Заботиться о доме, о нашей семье. Мы станем настоящей семьей. После сегодняшнего разговора с Чедвиком я понял, что они не против меня. Мы можем все стать одной большой семьей. Мы все Бомонты. Мне больше не надо доказывать им, что я лучше. Потому что сегодня я понял… — Зеб облегченно вздохнул. — Я понял, что они принимают меня таким, какой я есть.

Он и сам до сих пор не верил, что такое возможно. Никогда в жизни он не чувствовал себя так спокойно и безопасно. Будучи недостаточно белым и не вполне черным, он всегда оставался меж двух берегов — без возможности прибиться к одному из них.

А здесь, в Денвере, он вдруг встретил Чедвика. Который пригласил его в гости, признав членом семьи. Сегодня Зеб сам сказал Кейси, что принимает ее такой, какая она есть. Такого отношения он ждал и к себе от Бомонтов. И сегодня получил его.

А значит, он наконец обрел дом.

Открыв коробочку, Зеб вынул кольцо:

— Кейси, будь моей женой. Понимаю, что это так быстро и неожиданно, но мне кажется это правильным.

Кейси присела на кровати и пристально посмотрела на Зеба:

— Подожди, я… Нет, постой.

Зеб смущенно смотрел на нее в ответ.

— Что?

На лице Кейси неприкрыто читался испуг. Не о такой реакции мечтают мужчины, делая предложение женщине.

— Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж, жила в твоем доме и растила нашего ребенка? — спросила Кейси.

— В общем, да. Я не хочу быть таким отцом, каким был мой. Мне хочется быть частью жизни моего ребенка. И частью твоей жизни тоже. Я не хочу, чтобы ты вечно боролась, как моя мать. Ты уже слишком дорога мне, чтобы я это допустил.

И вдруг Кейси слезла с кровати, собрала вещи с пола и замерла.

— Ты серьезно? — спросила она с нотками паники в голосе. — Я все хотела по-другому.

— В смысле — по-другому? — изумился Зеб. — Я думал, ты согласна, что между нами есть связь. Ты беременна, я отец ребенка. Как может быть по-другому?

— В этом нет смысла, — отрезала Кейси, спешно влезая в джинсы. Я не хочу бросать работу ради того, чтобы сидеть дома и растить ребенка.

— Кейси, постой!

Но Кейси уже вышла за первую дверь, одеваясь на ходу. Сжав в ладони кольцо, Зеб спрыгнул с кровати.

— Кейси! — снова позвал он. — Давай поговорим, черт возьми! Я не понимаю, что происходит! Я хотел как лучше! Ты не можешь просто взять и уйти вот так!

Если только она не…

Зеба посетила внезапная догадка. Кейси всячески давала понять, что хочет этого ребенка — пусть он и не был запланирован. А что, если не хочет?

Что, если в ее планы не входит читать по вечерам сказки, учить кого-то кататься на велосипеде или бросать бейсбольный мяч? Что, если она не готова быть мамой-домохозяйкой, которой рисовал ее себе Зеб? Его собственная мама тоже не видела себя в этой роли.

Может, Кейси хотела стать такой же? Отдаленной, сдержанной матерью. Которая жалеет, что залетела.

Кейси повернулась, и глаза ее горели.

— Ты понятия не имеешь, что предлагаешь мне! — выпалила она. Эти слова пронзили воздух, как пули. И оглушили Зеба, как выстрел. — Я не хочу уходить с работы. И не хочу быть домашней клушей.

— Ты можешь работать, если тебе это так важно, — ответил Зеб, борясь с нарастающей паникой. — Но при этом ты должна…

Это было большой ошибкой. Кейси не дала ему договорить.

— Я никому ничего не должна! — воскликнула она. — Я вольна делать только то, что хочу! Когда ребенок родится, мне нужна будет помощь. Но если ты решил, что я откажусь от любимого дела, чтобы вписаться в твой мир, то ты ошибаешься. То, что ты отец моего ребенка, не дает тебе права распоряжаться моей жизнью.