Чем больше я стараюсь выудить информацию о ее семье, тем сильнее мне становится противно от ее лжи. В конце концов я натыкаюсь на маленькую статейку в газете Mirror – «Рождественский сюрприз телевизионного кулинара». В нем написана история двухгодичной давности, в которой говорится, что дочь-подросток Кэт Тинсалл родила внебрачную девочку, которую назвали Луиза: «Но мы зовем ее просто ЛуЛу» – объясняет в статье Кэт.

Вот что скрывала от меня Мэлани – у нее есть двухлетняя дочь. Во мне поднимается ярость.

– Что ты собираешься делать? – спрашивает Иззи.

– Не знаю, – отвечаю я. – Выясню все с ней. Что еще я могу сделать?

 

Глава 17

Мэл

– Можешь начать с правды, – говорит он.

Его голос холоден и суров. Никогда еще он не был таким отстраненным. И я знаю, что все испортила.

– Все не так, как ты думаешь, – говорю я и понимаю, как это жалко звучит. А на что еще это похоже? Я лгала ему с тех пор, как мы познакомились.

– А как, Мэлани? – спрашивает он насмешливо. – Или я должен называть тебя Мэл? Ведь это твое имя, верно? Ты вообще собиралась сказать мне, что у тебя есть дочь?

У меня внутри все сжалось.

– Прости, – шепчу я. – Я хотела… и не знала как…

– Не достаточно сильно хотела, – говорит он. – Я рассказал тебе все о своей жизни. Вещи, о которых никогда никому не говорил. А ты не могла поделиться со мной даже таким существенным фактом? Как я могу доверять тебе?

– Знаю, что не можешь, – говорю я. – Мне нет оправдания. Просто ...

– Что?

– Я пыталась, – говорю я слабым голосом, – но ты всегда был так против матерей-одиночек.

– Что? – сказал Уилл. – Когда?

– Тогда, в кофейне, – говорю я, – когда говорил о девушках, которым не следует слишком рано заводить детей.

– Ах, это… – сказал Уилл. – Я имел в виду свою мать. Но даже она никогда ни от кого не скрывала, что родила нас слишком рано. В любом случае не пытайся перевести стрелки на меня. Это не я врал.

Я делаю глубокий вдох.

– Как ты узнал?

– Увидел твою маму по телевизору, – говорит он, – с твоей дочерью.

Он произносит «дочь» так, словно это ругательное слово. Я чувствую себя хуже некуда. Вот что он думает о моей дорогой ЛуЛу.

– Я знал, что ты что-то скрываешь от меня. И наконец все складывается. Теперь я понимаю, почему ты не хотела знакомить меня со своей семьей, – говорит он. – Все это время я боялся, что ты стыдишься меня, а оказывается, ты стыдишься собственной дочери.

– Прости, – говорю я снова. Это совершенно неподходящие слова. Но я не знаю, что еще сказать.

– Все кончено, Мэлани.

– Уилл… – восклицаю я, но он отключается, оставив меня ошеломленной и шокированной.

Я больше никогда его не увижу. И я сама в этом виновата.

Уилл

– Все кончено, – говорю я, отключаю телефон и швыряю его об пол.

Иззи стоит в дверях задумчиво глядя на меня.

– Все будет хорошо, – говорит она.

– Думаешь? – срываюсь я на нее, а после из-за этого чувствую себя дерьмово. В этом нет ее вины.

– Бедный малыш Уилли, – Иззи подходит и ерошит мои волосы.

Я легонько толкаю ее в бок, но мне нравится, что на этот раз она заботится обо мне. Я только что порвал с Мэлани, но не чувствую от этого облегчения. Вместо этого я чувствую себя хреново: преданным и злым. Очень злым.

– Зачем? – взрываюсь я. – Зачем ей нужно было лгать мне?

– Сказать по правде, – замечает Иззи, – не думаю, что она врала только тебе. Разве кто-нибудь в колледже знает, что у Мэлани есть ребенок?

– Хм… – призадумываюсь я. Мэлани не особо близка с кем-либо из однокурсниц. Если бы кто-то из них и знал что-либо, уверен, я бы об этом услышал. Колледж – это огромная фабрика сплетен. Такая новость разлетелась бы за считанные минуты.

Хотя… подозрение вновь закрадывается в моей голове. Мэлани провела там год. Может это уже настолько избитая новость, что никто не удосужился сообщить мне о ней.

– К тому же… – продолжает Иззи без зазрения совести, – разве ты не говорил, что ее куратор к ней более требователен, чем к остальным? Разве он не был бы более понимающим, если бы знал правду?

Я вспоминаю, сколько раз Мэлани врывалась в класс с опозданием, а Том не мог удержаться и не вставить пару саркастических комментариев по поводу того, почему ей так трудно вставать с постели по утрам. Поступал бы он так, если бы знал об истинной причине?

– Эй, ты должна быть на моей стороне, – говорю я.

– Так и есть, – говорит Иззи. – Но мне нравится Мэлани. И вы двое… вам хорошо вместе. Знаю, что была занозой в заднице весь прошедший год, но общение с Мэлани, думаю, пошло всем на пользу.

– Как нам может быть хорошо вместе, если все построено на лжи? – говорю я.

– Может, у нее была причина скрывать правду? – говорит Иззи. – Мэлани не кажется мне бесчестной. Ты не думаешь, что хотя бы обязан спросить ее об этом?

Иззи права. Я всегда знал, что Мэлани что-то недоговаривает мне. Просто никогда не предавал этому значения. И то, что я могу не узнать причин, заставивших ее врать, вечно будет терзать меня.

– Ну и что ты предлагаешь? – спрашиваю я.

– В первую очередь используй сайт «192.com», чтобы узнать ее место жительства, – говорит Иззи, – а потом иди и завоюй эту девушку.

Клянусь, она насмотрелась слишком много романтических комедий.

 

Глава 18

Мэл

Я уже так долго плакала, что кажется будто слез совсем не осталось. Момент, которого я боялась с тех пор, как впервые встретила Уилла, настал. И больше всего я жалею, что не рассказала ему правду с самого начала. Но как я могла?

Потом в голове возникает вопрос: как он мог узнать? Мама. Я так сильно на нее зла. Почему она не сказала мне, что возьмет ЛуЛу на съемки? Я бы все равно не возражала, но хотела бы знать об этом. Вдруг меня охватывает ярость. Если бы мама этого не сделала, все было бы как прежде. Знаю, что веду себя нелогично, но если бы я могла сказать все Уиллу сама…

Я мчусь вниз.

– Мама, как ты могла! – я так зла, что не могу мыслить здраво.

– Как я могла что? – мама выглядит удивленной.

– Снять эту дурацкую телепередачу в прямом эфире? – говорю я.

– Что в этом плохого? – спрашивает она, явно ни о чем не подозревая.

– Почему ты не предупредила, что собираешься взять с собой на съемки ЛуЛу? – говорю я. – Ты знаешь, что твои записи пользуются большой популярностью?

– Да, я слышала об этом, но… – произносит мама, а затем смотрит на меня с беспокойством, – да что случилось? Это из-за мальчика?

– Да, из-за мальчика! – кричу я. – Парня, который думал, что я – Мэлани Карпентер, студентка-отличница, а теперь он узнал, что я – Мэл Тинсалл, дочь Кэт Тинсалл и мать Луизы Тинсалл.

– Твой парень не знает о ЛуЛу? – мама выглядит шокированной, и я вздрагиваю от ее реакции.

– У меня нет парня! Больше нет! – говорю я. – Спасибо огромное.

Я хватаю ключи от машины, бросаюсь к двери, распахиваю ее и несусь к своей машине. Я так горько плачу, что с трудом могу что-либо различить перед собой. Но мне нужно убраться подальше отсюда. Я не знаю, куда еду или вообще зачем. Мне просто нужно уехать куда-нибудь, чтобы проветриться.

Не знаю, что меня на это подтолкнуло, но я решаю отправиться в горы. Небо становится темно-синим с красными прожилками, а последние розовые лучи солнца бросают свет на склоны холмов. Мне нравится быть здесь, наверху – это очень умиротворяет. Возможно, это меня успокоит.

А может, и нет. Когда я добираюсь до вершины, начинает падать сильный снег. Возможно, это была не такая уж и хорошая идея.

Жик-жик, жик-жик – дворники работают все быстрее и быстрее, по мере того как усиливается снегопад. Я начинаю слегка нервничать. Наслышана о тех историях, в которых люди застревают в горах зимой во время пурги. О чем я только думала? Мне нужно вернуться. Но на последнем перекрестке я не туда сворачиваю и окончательно теряюсь. Я притормаживаю у обочины, планируя развернуться и дать назад. К этому моменту за горизонтом скрылись последние солнечные лучи, а над головой нависают тяжелые зловещие облака. Снежные хлопья такие большие, что дворники еле справляются. В темноте я совершенно не вижу края дороги и понимаю, что постепенно меня сносит в кювет.

Вокруг темно, идет снег, а в спешке я забыла прихватить пальто и совершенно без понятия где нахожусь. Как я могла быть такой глупой?

Уилл

Я как маньяк еду вниз по длинной извилистой дороге к Хоуп Кристмас, где живет Мэлани. Наконец-то, хотя и слишком поздно, я узнал ее адрес. Хотел бы я, чтобы она доверилась мне раньше.

К тому моменту, как я притормозил перед ее домом, уже стемнело, и идет сильный снег. Если Мэлани не рассказывала мне о своей семье, значит ли это, что она не рассказала и им обо мне?

Я звоню в дверной звонок, и дверь распахивает невысокая светловолосая женщина, которую я видел по телевизору.

– Мэл! – восклицает она. – Ой. Э-э, здравствуйте? – мама Мэл выглядит немного сконфуженной. Не могу ее винить в этом.

– Здравствуйте, – говорю я, чувствуя себя более неловко, чем когда-либо в жизни. – Вы должно быть миссис Тинсалл, мама Мэлани?

– А ты?

– Уилл Харрис, – говорю я. – Мэлани дома?

– Нет, – отвечает Кэт. Она выглядит взволнованной, – и я не знаю, когда она вернется.

– Это, наверное, я виноват, – говорю я робко. – Думаю, я среагировал слишком бурно.

– Если ты имеешь в виду то, что только что узнал, кем Мэл является на самом деле, не думаю, что твоя реакция была неадекватной, – говорит Кэт. – Я попробую дозвониться ей, чтобы сказать, что ты здесь.

– Она не отвечает на мои смс, – говорю я. – Я пробовал несколько раз, пока ехал сюда.

В этот момент зазвонил телефон. Кэт подскакивает, словно в нее стреляли, и в нетерпении отвечает.

– Мэл, – говорит она. И я слышу на другом конце голос паникующей Мэлани.

– Боже мой, – обращается ко мне Кэт. – Мэлани застряла в горах и не знает где находится.

 

Глава 19

Мэл

Чувствую себя такой идиоткой. Холодно, темно, и идет снег, а моя машина застряла в канаве. Ощущаю легкую панику. Что, если я не смогу попасть домой?

Я звоню маме. Слава Богу сигнал не пропал. А здесь такое случается частенько.

Она говорит мне не паниковать и что скоро приедет. Но я даже не могу объяснить, где именно нахожусь. Я была в таком состоянии, что даже не обращала внимание на указатели. Чувствую себя так глупо.

Я была глупой во всем. Зачем вообще мне взбрело в голову скрывать ото всех ЛуЛу? Зачем надо было лгать Уиллу? Если он любит меня достаточно сильно, уверена, он был бы счастлив принять ее. А мама… мне так стыдно перед ней. Она не должна была узнать каких дел я наворотила.

Меня пробивает мелкая дрожь. Не знаю стоит ли оставить обогреватель в машине включенным или нет. Что, если я посажу аккумулятор? Почему я сбежала, не прихватив с собой пальто? Почему из всех мест меня понесло именно сюда, в горы, да еще в снегопад?

Дура, дура, дура.

Я думаю о ЛуЛу, и меня посещает ужасно страшная мысль, что со мной тут может случиться что-то плохое, и что тогда будет с ней? Я думаю о Уилле: хотела бы я все исправить. Может, я смогу ему позвонить и попросить о встрече, и он будет готов выслушать меня, когда немного успокоится… возможно.

Я снова начинаю плакать. Мне одиноко, страшно и холодно. Что, если мама не сможет меня найти? Что тогда?

Звонит телефон. Это мама.

– Мэл, ты имеешь хоть какое-то представление о том, где находишься? В каком направлении ты ехала?

Боже, хотела бы я знать. От рыданий я едва могу говорить:

– Я поднялась на вершину холма, чтобы насладиться видом, а потом пошел снег, и должно быть, я не там свернула…

Слышу, как мама говорит кому-то в машине в каком направлении я поехала.

– Как думаешь, на каком повороте ты ошиблась? – спрашивает она, но прежде чем я успеваю ответить, сигнал пропадает.

Теперь я действительно начинаю паниковать. Мама не знает куда ехать. Что, если я больше не смогу ей дозвониться? Мне плохо от этой мысли и страшно. Что, если я застряла здесь на всю ночь?

Я продолжаю судорожно набирать ее номер, но сигнала все нет. Я уже конкретно замерзла и думаю, что следует включить обогреватель и плевать на аккумулятор – не хочу замерзнуть до смерти. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем сигнал вновь появился.

– Мэл, слава Богу, – произносит она, когда я смогла дозвониться. – У меня пропал сигнал. Можешь как-нибудь описать окружающую местность?

– Не знаю, – у меня начинается истерика. – Меня снесло, и машина в кювете.

– Но ты не пострадала? – интересуется она.