- … мне кажется, что бессмысленно идти к озеру, – говорил Олег. – Старший сказал, что там мы можем только сухие ветки найти, а не начинать путь оттуда.

- Я тоже так думаю, – согласилась с ним Аня. – наверное, нам надо идти отсюда. – как я поняла, она говорила про лагерь. – Если и идти, то умнее всего будет поступить так…

- Дай посмотреть. – я тихо подкралась к Никите и пыталась взять из его рук листок. Мне жуть как интересно было, что там написано. Он не отдал мне его, а крепко держал в руках, подняв при этом правую бровь.

- А волшебное слово? – на нас никто не обращал внимания, а были заняты обсуждением. Сказать «пожалуйста» было проще простого, но я не я, если не выполю какую-нибудь дурость.

- Вингардиум Левиоса. – и я плавным движением взяла из его рук листок, и передвигала его правой рукой по воздуху, делая так, как будто он летит самостоятельно. – И никакой волшебной палочки не надо – усмехнулась я над собой.

Наконец-то заветный листок попал в мои руки. С обратной стороны я увидела, что там было что-то написано. Я быстро перевернула его.

- Этот листок мне дали перед отъездом, когда я пошёл регистрировать нас. Сказали это наша подсказка. – оповестил меня Никита над моим ухом.

Вот что было сказано:

« Дорогие участники!

Это Ваш помощник, который поможет Вам выйти из поля игр. Просим В ас вчитываться внимательно, и не упускать ни единой зацепки! Всего будет 3 подсказки. Первая перед В ашими глазами. М ы надеемся на В ашу сообразительность и чуткость. В случа е неудачи или иной причин, есл и В ы не в состоянии пройти игр ы , просим Вас выстрелить в во здух пистолетом, который В ам в ы дали на регистрационном столе. Тогда м ы поймём, что Вас надо вызволять оттуда. Но надеемся, что такого не произойдёт. М ы рекомендуем начинать путь в 8:00. От всей души желаем Вам удачи!

Первая подсказка: На большом холодном пеньке, в постоянной закорючке-петле, есть съедобна я - несъедобная стрела , направляющая на отдельное мнение, или по-другому «серая мышь ». Под ней В ы найдёте сгусток круглой помощи.»

Вот и всё что было сказано. Так мало? И что означает « На большом холодном пеньке» ? Это порода пеньков такая? Я, например, таких не знаю. А вот это: «Съедобная – несъедобная стрела» ? Разве стрелы могут быть съедобными ?

- Глупость какая-то. – в непонятках сказала я.

- Вот и мы так думаем. – произнёс Максим.

Я отдала листок Никите и устремила свой взгляд куда-то вдаль. Так, надо разбираться. Все вернулись к обсуждению, оставляя меня с моими мыслями наедине.

Так, что может означать «холодный пенёк»? Ему холодно? Или может быть он одинок? Возможно ли такое, что холодный вообще не относится к пеньку? Это вполне логичное решение, ибо другие казались мне мистическими. Тогда, что может подразумеваться под прилагательным холодный? Может холодный – одинокий? Или холодный – под землёй? Навряд ли. Холодный, холодный, что ты означаешь?

Давайте мыслить логически – холодный обозначает обычно температуру, например: холодный чай или холодные руки. Но руки не без причин холодные. Они замерзают, потому что на улице холодно, ну или потому что ты вышел из дома без варежек. Но это тоже звучит по-дурацки. Тогда, может холодно это место, где стоит пень? Где у нас холодно? Я закрыла глаза, и передо мной появилась карта. Мои глаза сразу метнулись наверх. Антарктида – там холодно. Причём сильно. Потому что там север. Ниточки тянулись друг к другу, и сплетались воедино. Домыслить мне помог ветер. Холодный ветер. Точно! Холодный означает температуру и одновременно направление!

- Север! – радостно воскликнула я.

- Чего? – недоумевающе спросил Максим.

Я быстро объяснила, до чего я додумалась. Они внимательно меня слушали, я перевела дыхание. Ну же! Вы должны мне поверить.

- Она права. – подал голос Илья. – По крайней мере, это пока самый разумный вариант. – он взял с земли свой портфель, и пошёл. Все пошли за ним. Я пошла последней.

Мы шли, шли долго. Я не думала, что это будет так тяжело. Приходилось обходить каждую кочку, каждый бугорок, каждую ямку. Везде были ветки, листья, поваленные деревья. Мне было скучно. Мы шли и молчали, даже мальчики не переговаривались между собой. Хотелось выть от отчаяния. Я смотрела на траву под ногами, но ничего нового я не увидела – жёлтые гнилые листья, немного зелёной травы, вырывающейся из-под земли. Всё было холодным и мокрым. Утренняя роса мешала идти. Мои кеды, только недавно высохшие, вновь стали мокрыми. И носки тоже. Периодически я поскальзывалась. Ноги уносило куда-то в сторону, либо вперёд.

- Ай! – послышался вскрик Ани.

Она шла прямо передо мной, поэтому я первая подошла к ней на выручку.

- Давай руку. – я подала ей свою, она ухватилась за неё. Я вдавила ноги сильнее в землю. Аня почти подтянулась, но я не выдержала и тоже упала. Тупая боль прошлась по моей спине. Я застонала. Как же больно! Острый край ветки впился мне в копчик. Моя толстовка поднялась, открывая спину. Холодные и мокрые травинки ласково погладили мою поясницу. Я сморщилась и открыла глаза. Над нами уже стояли Олег и Илья. В тот же миг их руки были около наших лиц.

Было такое ощущение, что я беспомощная. Не люблю быть таковой. Мне не нужна поддержка, я сама могу встать. Я убрала ладонь Ильи, отказываясь от его помощи.

- Я сама. – только это я смогла вдавить из себя.

Он что-то пробурчал и, развернувшись, пошёл дальше. Олег помог Ане подняться, я отряхивалась.

- Мило ты с ним. – подметила она.

- Мне не нужна его помощь. Сама как-нибудь разберусь.

- Ой-ой, какие мы самостоятельные и независимые. Он же просто тебе руку подал. Это как минимум можно маленьким примирением считать.

- Я не хочу общаться с этим благородным джентльменом.

Она разглядывала меня и слегка усмехнулась.

- Эх, Катька-Катька. Не строй из себя ту, кем ты не являешься. – она покачала головой, и развернувшись, пошла дальше.

Я? Строю? Что за чушь? Я догнала её, мне хотелось оправдаться, ведь это было неправдой.

- Не придумывай. – сказала я, догнав её.

- Я ли придумываю?

Я энергично кивнула головой.

- Кать, пойми, сейчас мы – команда. И нам не нужно ссор, придирок и прочее. Всё-таки на нас надеется весь институт. Хочешь ты этого или нет, но сейчас тебе придётся забыть об обидах, мстях и негативных мыслей. Сейчас нам нужны светлые головы. Так что будь паинькой, потерпи.

- Идите скорее сюда, мы нашли кое-что. – крикнула Кристина.

Аня слабо улыбнулась мне, развернулась и пошла на зов. Я же осталась стоять на месте и удивлённо смотреть ей в след.

То есть весь этот сыр-бор, все эти смешки и вылазки ночью были зря? То есть сейчас, они предлагали мне заткнуться и быть хорошей девочкой? Что с ними такое? Только сегодня ночью они помогали мне, причём мы все получили удовольствие, а теперь просят быть милой и хорошенькой? Нет уж. Я так не могу. Раз идти, то до конца.

Я ещё немного позлилась и пошла к ним.

Может быть она и права. Как говориться – сколько людей, столько и мнений.

Я шла, задумавшись, пока не врезалась в кого-то. Это был Никита.

- Извини. – я внезапно извинилась. Обычно, я что-то бурчу про чужую неуклюжесть и всё такое, но возможно это слова Ани подействовали на меня?

- Ничего, бывает. – тихо ответил он.

Я подняла глаза, и увидела перед собой пень.

- И что же дальше, скажите нам Шерлок? – язвительно спросил Илья. Что ж, сама его задела, теперь получай.

Я ничего ему не ответила, не хотелось разговаривать дальше. Поэтому я мысленно вспоминала строчки из письма. «… съедобная-несъедобная стрела, показывающая на отдельной мнение..» Стрела… что ещё за стрела? Может быть, палка или что-нибудь другое?

Но на ум не приходило ничего толкового. Я решила просто осмотреться. Может чего-нибудь да насмотрю? Я прошлась глазами по траве, пошарилась взгядом по деревьям, но ничего не нашла.

Теперь мы здесь застрянем? Я пожала плечами, скорее для себя, чем для других.

- Стрела! – удивлённо сказал Олег, и показал на пень.

- Ну и что там такого? – спросила я.

- Гриб! – теперь воскликнула Кристина.

Она стояла на другой стороне. Я обогнула пень и посмотрела, какую находку они нашли. Там торчал гриб, не могу сказать, что это за вид. Я в это не сильно смыслю. Гриб был не большой. Примерно с мой указательный палец. Его головка была изящно выгнута в форме стрелы. Он показывал нам за спину. Я обернулась и увидела большое пушистое дерево. Быстро к нему подбежав, я стала крутиться вокруг него. Что-то здесь должно быть такого… странного. Я несколько раз обошла дерево, но ничего странного не нашла. Ребята тоже стали ходить около него. Я пыталась вспомнить что было в письме дальше. «… отдельное мнение или по-другому «серая мышь» … » Отдельно мнение… отдельное. Что-то в этом дереве должно быть из ряд вон выходящее. Что смогло быть выделено. Но в тоже время «серая мышь» … Значит это не должно привлекать к себе особого внимания.

Я устремила свой взгляд на дерево. Прошлась по его коре, осмотрела корни, затем я подняла свой взгляд выше и посмотрела на листву. Я обогнула каждый листок взглядом, пока мои глаза не остановились. Их привлёк лист. И что странно – он был отдельно ото всех, уходил немного в сторону и вниз, что давило на мысли, как будто он рос отдельно. « Под ней Вы найдёте сгусток круглой помощи.» – промелькнуло в моей голове.

Я посмотрела вниз. Там была только трава и … малюсенький, еле заметный бугорок. Я присела на корточки, начала рыть руками землю. Где-то здесь … где-то должно быть. Что-то должно быть. Мои руки были полностью в земле, но мне было плевать. Я должна докопаться, должна. Пальцы нащупали какой-то свёртыш. Я с силой схватила его и потянула на себя.

- Достала! – сказала я.

Этот сгусток круглой помощи был весь в земле и травинках. Это был мешочек синего цвета. Я отряхнула его. Открыла, там лежала бумажка. Я протянула руки Олегу, так как он стоял ко мне ближе всех. Он аккуратно извлёк её оттуда. Развернул и начал читать:

«Держите путь на Новую Землю. Когда найдёте женщину на иголках, ищите забытый всем квадратик. На нём указано, что делать дальше.»

- Новая Земля? – спросил Максим.

- Это остров такой. – ответила Соня.

- Я в курсе. – пробурчал тот в ответ. – Только как понять держите путь ?

- Может это фокус, как с холодным пеньком? – предложил Никита.

- Скорее всего. – задумчиво ответил Красивое Чудовище.

- Тогда где находится Новая Земля? – спросила Кристина.

- На северо-западе. – быстро ответила Аня.

- Тогда идём. – сказала я, обтирая ладони о штаны.

- Стой, а как же понять женщина на иголках? – крикнул вслед мне Максим.

- С этим потом разберёмся. – ответил Великий.

Все продолжили путь, только повернули чуть влево. Я не знаю, сколько мы шли, но точно могу сказать, что часа три это уже продолжается. Посмотреть время я не могла, телефон находился где-то в глубинах моего рюкзака. В горле пересохло, ужасно хотелось пить. Вода была у Кристины. Я резко остановилась и повернулась, но внезапно врезалась во что-то. Это что-то пахло немного потом, морской водой и лаймом. Я незаметно вдохнула поглубже.