- Аккуратней. – прошипел Чудовище.

- Да… прости. – выпалила я быстро. Обогнула его и подошла к Кристине. Щёки предательски начали краснеть.

- Ты чего румяная такая? – подозрительно спросила она.

- Я… да так… жарко мне. Вот и пришла к тебе за водой. – сказала я, что первое пришло на ум.

- В каком месте тебе жарко? – с усмешкой спросила она, вытаскивая бутылку.

- Везде! – проворчала я весело, отбирая у неё бутылку. Я развернулась и пошла обратно, попутно откручивая крышку.

- Я знала! – со смехом крикнула она мне.

Дальше, путь продолжился в таком же темпе: обходили кочки, иногда поскальзывались, местами подсмеивались друг над другом – так продолжалось около получаса. По дороге мы едино согласились, что женщина на иголках – это, скорее всего ёлка. Идею предложила Аня.

Все, как единый, остановились, когда увидели ёлку. Без разговоров мы начали шастать вокруг неё. Искали забытый всем квадратик. Я думала, что это корка от дерева, или, в крайнем случае, листок. Тут их было много, так что пришлось проверять каждую.

На моём пути опять встретилась очередная корка от дерева. Я потянулась к ней. Моя рука почти достигла её, но встретилась с чужой рукой – холодной, большой и с лёгким загаром.

Я почувствовала некий электрический заряд. Моя кожа покрылась змеиной кожей и мурашками. Я вздрогнула и подняла голову. Мой нос встретился с лицом Красивого Чудовища. Его глаза ясно смотрели в мои. Они стали темнее, но может быть, мне показалось. С каждой миллисекундой его взгляд становился другим. Хотелось растаять как сахар. Его тёплое дыхание щекотало мои щёки. И тут я поняла, что не дышу.

- Ты собираешься поднять это или нет? – спросил он тихо.

- Соб… – мой голос прозвучал жалко и неестественно, я прочистила горло. – Да, собираюсь. – теперь прозвучало более строже.

Я с какой-то неохотой отвернулась от него, и дотянулась своей рукой до корки дерева. Обхватив его рукой, пальцами, с обратной стороны я что-то нащупала. Быстро перевернув его, я увидела как свёрнута в трубочку бумага, пришитая к квадратику.

- Нашла. – оповестил Илья всех. Ну, вообще-то нашли мы.

Я аккуратно вытащила свёрток и раскрыла его. Вот что было в нём сказано:

«Последний путь сейчас должны Вы будете пройти. Держитесь так же Новой Земли.»

- Наконец-то. – взвыла Соня. Я тоже очень хотела домой. И помыться.

Я положила свёрток в карман, и мы пошли дальше. По пути я обдумывала всё, что произошло за эти два дня. Я пыталась, что-нибудь вспомнить, но в сознании были лишь его глаза… и это меня сильно встревожило. Передо мной были лишь эти голубе глаза с оттенком крем-брюле, лишь его шелковистые волосы. Чёрт! Сколько можно о нём думать? Р-р-р-р. Хватит, хватит, хватит. Я запрещаю своим мыслям возвращаться обратно к той ночи, да даже к тому, что происходит во сне! Я не могу объяснить, почему он так долго в моей голове. Возможно, это потому что мы уже два дня находимся рядом? Да, скорее всего из-за этого.

Чтоб успокоить свои нервы и потушить яркость своих щёк, я прислушалась. Хрустели ветки, семь пар ноги шли за мной, вода плескалась о стенки бутылки, я даже слышу чьё-то дыхание, лёгкий ветер ласкает мои открытые участки кожи, где-то вдалеке слышится щебетание птиц. Природа меня успокаивала, и я отвлеклась от всего того, что меня волновало.

Мы продолжали идти молча, каждый думал о своём, я смотрела вперёд.

Скоро, я увидела протоптанную дорогу. Подняв свой взгляд, я заметила не только тропинку, но и конец леса. Я мысленно кричала от радости. Прибавив скорости, я заторопилась на свободу.

- Молодцы, ребята, добрались! – бодрый голос Евгения Олеговича пробудил моё тело. – Гоша, запиши, что первыми добралась команда Экономического института. – крикнул он некому Гоше.

Я обернулась, все стояли в таком же шоке. Уточню – девочки были в шоке, у мальчиков был победный оскал.

- Я если честно не удивлён, но поражён! – радостно сказал Евгений Олегович. – Почему-то знал, что вы доберётесь первыми. – его взгляд метнулся ко мне. Вспомнив нашу последнюю встречу, я вновь покраснела. Улыбка тронула его губ. – Были сложности? – поинтересовался он.

- Нет. – ответили мы.

- Ну и славно. – сказал он. – Тогда садитесь. – Старший указал на мини автобус. – Сейчас вас отвезут на базу, умойтесь, переоденетесь, помойтесь и поешьте.

- А дальше? – подала голос Кристина.

- А дальше церемония награждения. – ответил он, улыбаясь.

Дальше всё было как в тумане. База, комната, душ, чистая одежда, немного сна. Церемония награждения. Там мы только улыбались и говорили «Спасибо», остальные участники смотрели с завистью и корыстью. Но нам было как-то фиолетово. Мы все ужасно хотели домой.

Нас отвозили всё на тех же больших туристических автобусах, и сидели мы там же. Всё что я помню это – «Выходим, приехали.» Добрались мы где-то около семи вечера. Было темно и холодно. Я пошла домой пешком. Девочки на автобусах или такси. Мальчики на машинах.

Не помню, как я зашла домой и переоделась. Нормально мыслила я только когда уткнулась лицом в подушку.

Последняя моя мысль была : «Мы победили! Победили!» На моём лице блуждала улыбка, и я с удовольствием уснула.

Глава 7. Неугомонность.

На мне было платье глубокого красного цвета, подобно зрелой розе. Его корсет крепко облипал спину и грудь, подчёркивая мою прямую осанку и, открывая всем вид на мои маленькие плечи. Сзади оно расходилось лёгкими красными волнами, а спереди красным кружевом. Короткие лоскутки ткани были пышно приподняты на уровне пояса.

Мои волосы были заделаны красивой причёской назад, лишь две закрученные пряди спадали на мои ключицы.

Вообще, вся атмосфера напоминала мне средневековье. Везде танцуют люди, переговариваются, и пьют вино из красивых хрустальных бокалов. Я нелепо рассматривала то место, где сейчас находилась - огромный зал, не имеющий границ, был отделан в тёмных и золотых тонах, шикарные столы, стены, потолки, пол – всё было изумительным.

Я посмотрела на людей, все лица были мне не знакомы. Я вытянула шею, чтобы посмотреть дальше, но наткнулась только на стол, где почти никого не было. Что ж, значит идём туда. Меньше людей – меньше проблем. Звучала приятная музыка, и все танцевали, поэтому мне не составило труда быстро добраться туда.

Подойдя к столу, я обнаружила там просто гору еды, словно пришёл какой-то человек с большим мешком, и вывалил на стол всё, что там было. Глаза разбегались, но есть почему-то не хотелось, поэтому я взяла только бокал белого вина, и несколько долек винограда. Идеальное сочетание.

Я повернулась, и передо мной неожиданно была вытянута мужская ладонь.

- Потанцуем? – предложил мне кто-то. Я оторвала глаза от руки и подняла глаза наверх. Красивый молодой человек, моего возраста, с белокурыми кудрявыми волосами, ясными серебристыми глазами и тёплой улыбкой. Танцевать я умела, ну, если сумасшедшие индийский ритуальные танцы под безбашенную музыку в квартире, можно назвать так. Я всё равно здесь никого не знала, так что, выбора у меня особого и не было.

- А давайте. – быстро согласилась я. Развернувшись к столу, я хотела поставить бокал на место, но этот молодой человек перехватил мою руку, прежде чем я дотянулась до стола.

- Это нам не помешает. – лукаво улыбнулся он левой стороной рта.

Он развернул меня обратно. Человек, имени которого я не знаю, положил свою левую руку мне на талию, а правой обвил ножку бокала, переплетая наши пальцы.

- Представитесь мне? – попросила я его.

- Адам. – ответил он, улыбаясь.

Как у него лицо до сих пор не треснуло от вечной улыбки? Хотя, может у него хорошее настроение. А может быть он просто пьян.

Мы плавно кружились, и все уступали нам дорогу, как только мы подходили к ним. Странная излишняя вежливость.

- А я… - хотела сказать ему своё имя, но он тут же перебил меня.

- Я знаю, как вас зовут. – наклоняя голову в бок, ответил он мне. Знает? Откуда же? Мы только познакомились.

- Правда? – поднимая левую бровь, в неверии, спросила я его. Он кивнул.

- Грех не знать Вас, Екатерина. – он посмотрел мне в глаза. Я в недоумении уставилась на него, Адам меж тем продолжил. – И я очень рад, что Вы согласились со мной потанцевать. Это честь для меня.

Он вновь закружил меня. Только сейчас я заметила, что люди смотрели на нас с восхищением, на Адама с завистью, а на меня встревожено и беспокойно.

- Я надеюсь, что Ваш муж не будет сильно ревновать. – прошептал он мне на ухо, так вот в чём дело, но…

Муж? Какой ещё муж? Я беспокойно посмотрела на него, о чём он говорит? Нет у меня никакого мужа. Похоже, что у этого парня съехала крыша. И улыбается он уж больно часто. Странные мысли – плохие мысли, Катя, не стоит обращать на это внимания, просто закончи этот танец. Мало ли что психи натворить могут. Мне просто надо отвлечься. Посмотреть на кого-нибудь или что-нибудь.

Что же творится во внешнем мире? Я подняла глаза и замерла. Поверх его плеча, я заметила нечто большое и прямоугольное. Там висело два больших портрета. И на одном из этих портретов, слева, была я. В шоке, я оторвалась от Адама, забирая бокал из наших переплетённых рук. Я пошла прямо к портретам. Люди расходились на моём пути. Стук моих маленьких каблуков, был заглушён медленной мелодией, при каждом шаге волны моего платья и каких-то две жалких завитушек волос, подпрыгивали. Кто-то по этой картине мог предположить, что я в гневе. Но нет. Скорее я в порождающем отчаянии узнать о своей личности.

Приближаясь к портретам, я оценила их масштаб. Они были приподняты от пола примерно на тридцать сантиметров, в высоту они были где-то метра два с половиной, а в ширину около пятидесяти сантиметров. Я не обратила внимания на вторую картину. Она мне просто сейчас неинтересна.

Я заворожено остановилась около самой себя. Точнее не самой себя, а той, которая смотрела на меня с той стороны высокомерно и величаво. На этой картине я стояла в золотисто-белом платье. Мои руки были согнуты в локтях и переплетённые. В них я держала меч, с золотой рукоятью, лезвие было направлено вниз. На моей шее и руках были золотые украшения, с блистательными бриллиантами. Я добралась глазами до головы и застыла. На ней была огромная красивая корона. Множество переплетений, море камней и золота. А посередине короны был большой чёрный камень. Никогда не видела себя краше, чем сейчас. Мой внешний вид обескураживал.

Снизу виделась, видимо, подпись художника. Это была замысловатая буква В. Под ней надпись: « Екатерина I Великая». Великая? Этот художник допустил ошибку – я Муромская. Это не моя фамилия.

Я хотела повернуться к людям и сказать об этой грубейшей ошибке, но услышала чей-то разговор.

- По-видимому, Её Высочество не в настроении, Ваше Величество. – щебетал какой-то человек. Но, похоже, что Ваше Величество, не особо-то и обращал на это внимания. – Король, я Вас прошу, пусть она успокоится немного. – умолял он. Король? А вот и мой муженёк значит. Ну я ему сейчас такой допрос с пристрастием устрою!

- Я знаю, Эвиль, можешь идти. – ответил ему спокойный глубокий голос. - Я разберусь. – этот баритон мне знаком, эти властные нотки мне знакомы. Похоже, что и человек с кем я столкнусь сейчас нос к носу, тоже будет мне знаком.

Я быстро развернулась на сто восемдесять градусов, любопытство разрывало меня изнутри. Я… я в шоке, и в то же время нет. Передо мной стоял статный, властный, всесильный Илья. На его губах была усмешка, его лицо не выражало удивления, как у меня, а было, скорее всего… весёлым?

Гнев начал пробуждаться во мне. С необычайной силой. Даже здесь он сумел докопаться до меня!

Я повернулась обратно к портретам, и тот, что был справа, не шокировал меня, а прояснил всю ситуацию, дал мне ответы. Справа, точная копия был изображён Илья. В такой же позе, как я, с таким же взглядом, как я. Одеяния его были с золотом, как у меня, только вот корона была больше и могущественнее. Я обратила внимание на такую же надпись в нижнем правом углу. Та же замысловатая буква В, только надпись чуть отличается от моей: « Илья I Великий».

- Муж, значит? – рявкая, спросила я его.

- Король. – подправил он с иронической улыбкой. – А ты моя Королева.

- Я не твоя Королева! – разбушевалась я. – Я на такое не подписывалась.