— Согласна! — азарта сопернице было не занимать.

Девушки ударили по рукам, закрепляя соглашение.

Помощник режиссера вынесла стопку бумаг.

— Внимание, девушки! — высокая худая женщина устало и цинично осмотрела собравшуюся публику, подняв в воздух над головой один листок: — Это сценарий рекламного ролика. Вы должны изобразить написанное здесь, так как представляете. А теперь разбейтесь на пары и вытащите номерок, согласно которому будете заходить вот в эту дверь! — торжественно объяснила правила она.

Сара почуяла подвох и стала оглядываться.

— Твоя пара я, — злобно буркнула Джулия. — Я что, забыла тебе сказать? Ой, я такая рассеянная! — притворилась глупой девушка, закатив глаза к потолку.

— Я тебя убью! — сквозь зубы пробурчала Сара, понимая, что ее где-то обманули.

— Давай потом. Сначала победим твою мымру, а потом будешь надо мной издеваться сколько твоей душеньке угодно! — внесла конструктивное предложение рыжая склеротичка, и направилась к коробочке со жребием. — Наш номер 3. Счастливое число!

— Я напишу его на твоей могиле! — прорычала модель.

— Как всегда последняя! — хохотнула рядом Рашель.

— Между прочим, последнее выступление, как и сказанное, запоминается лучше! — оборвала приступ ехидства Джулия, не обращая внимания на ступор Сары. Сейчас она чувствовала себя в ответе за красотку, и не позволила бы дать ее в обиду. Модель посмотрела на девушку как-то иначе, что напугало последнюю, и Джулия попятилась назад.

— Чего ты так уставилась? Текст учи! — и сама тоже заглянула в листок. Все было слишком просто, но что-то не состыковывалось. Отобрав у Сары сценарий, она прочитала его несколько раз, припомнила мудрые слова преподавателя по PR и позиционированию товара на рынке, и тут ее осенило. Все будут вести себя одинаково, а для того, чтобы победить, нужно чем-то зацепить комиссию!

— Сара, у меня есть идея! — заявила Джули, сверкая сумасшествием в глазах.

— Я тебя уже боюсь! — модель поняла, что от этой ненормальной можно ожидать чего угодно!

— Пара номер 3! — провозгласила помощница режиссера, и Ричард, сидевший в комиссии, нервно заерзал на стуле. Ему хотелось, чтобы именно эта пара победила, но при этом испытать девушек тоже не мешало — хотел быть уверенным, что делает правильную ставку!

Джулия и Сара вышли вперед и… умудрились перевернуть простую, короткую постановку с ног на голову, оставив суть, но до неузнаваемости переделав смысл. Реклама приобрела новый оттенок и сориентировалась на другую аудиторию.


— Ну что? Вылетели? — ехидно поинтересовалась Рашель, у вышедших из кабинета прослушивания.

— Сара, ты слышала о новых исследованиях в области омолаживающей косметики? — внезапно обратилась Джулия, отирая виски и не обращая внимания на ехидствующую красотку. — Говорят, зависть вызывает непоправимый эффект старения! Девушки от 20 до 30 становятся похожи на дряхлых старух, если позволяют гневу и зависти выйти наружу!

Сара наслаждалась поникшей, испуганной физиономией побежденного врага, подыгрывая партнерше. Рашель фыркнула, как кошка, и ушла, колыхая бедрами.

— А ты мне все больше нравишься! — призналась блондинка Джулии. Та с тяжелым вздохом опустилась на сидение.

— Ноги дрожат! Это мое первое выступление на людях! — но ее признание вместо одобрения и похвалы вызвало шквал истерии.

— Что? — завопила Сара прыгая перед девушкой. — Я доверилась тебе! А ты сама не знала, что делать?!

Но задушить помощницу не успела, ее руки опустились как раз в тот момент, когда из распахнутой двери вышла помощница режиссера со списком прошедших кастинг.

— С нами остается номер… — торжественная пауза, во время которой Сара с усилием и яростью сжимает руку Джулии, а та тихо подвывает от боли. — Номер 3. Остальные могут быть свободны.

Саре полегчало, но руку девушки она отпустила после того, как услышала сдавленный всхлип.

— Ой, прости! — оглянулась на покрасневшую Джулию она.

— Ничего! — потирая руку отмахнулась та.

Сара и ее «подруга детства» обменялись полными ненависти взглядами, после чего Рашель собралась сбежать, но жуткий крик, пронесшийся по всему коридору, напомнил о пари.

— Итак? Лохушка, исполняй! — жестоко приказала Сара, приготовившись к незабываемому зрелищу.

Скрипя зубами, Рашель все же сняла майку, под выбиваемый ладошками Сары ритм. Но вместо того, чтобы бежать по коридору, с гордостью продефилировала, эротично проговаривая запомнившуюся фразу.


После четкого инструктажа о месте и времени проведения съемок, Сара и Джулия могли быть свободны до следующего дня. Рейчл уже названивала модели, и с удивлением узнала о прохождении кастинга, об успехе, и о том, кто постарался ради этого. Пока Сара разговорила по телефону, Джулия стояла в сторонке, пожиная плоды своей первой полноценной победы, ну и радуясь возможному примирению с манекенщицей.

— Джули! — окликнул Ричард. Он вышел к ней все в той же смешной шляпе, и девушка всерьез стала задумываться, снимает ли он ее в душе! — Хорошо, что еще не ушла! Я хотел извиниться, что сразу не признался, кто я.

— Ничего! Я привыкла, что меня обманывают! — успокоила его она, но прежде чем парень задумался над содержанием сказанного, угрожающе добавила. — Я все и всех записываю в свой черный список, чтобы потом отомстить! Чтобы затем, забыть об этом, и еще раз отомстить!

Ричард настороженно замер, а потом понял, что над ним издеваются и разразился смехом. Он же не знал, что Джули действительно говорила правду, за исключением черного блокнота — она просто запоминала всех в лицо.

— У тебя отличное чувство юмора. Рад, что смогу с тобой поработать! — его взгляд говорил гораздо большее. — А это тебе, чтобы мне больше не приходилось тебя разыскивать! — и он протянул девушке бумажный подарочный пакет.

Джулия заглянула внутрь и увидела коробочку, в которой мирно «дремал» сотовый нежно-розового цвета.

— Спасибо, но я не могу это принять! — отказалась она с долей сожаления. Ей впервые в жизни делали подарок, и его приходилось вернуть.

Ричард обиделся, но потом догадался о возможной причине отказа:

— Из-за того, что я продюсер? — предположил он.

— И из-за этого тоже! — призналась девушка, вовсе не желая обидеть его, но решив поговорить начистоту. — Хочу сразу все расставить на свои места! Я не продаюсь, и не собираюсь пробиваться через постель. Но такой ответственной, как я, вы нигде не найдете!

— Хотел бы сказать, что я не такой, как все. — Загадочно и как-то мрачно проговорил мужчина. — Но, каюсь, иногда за мной водятся всякие грешки… И даже надеялся вытащить тебя на ужин. Но…

— Лучше не стоит, — перебила его Джулия.

Ричард тем не менее не выглядел разочарованным. Наоборот, он был очень доволен! Такое поведение девушки его интриговало.

— Знаешь, я другого от тебя не ожидал! Ты интересная! Ты примешь телефон, если это будет подарок от друга? — схитрил продюсер.

Неизвестно почему, но Джулия почувствовала какое-то странное родное тепло, исходящее от этого мужчины в смешной рыбацкой шапке. Она улыбнулась ему, протягивая руку.

— Несколько дней назад я думала, что Англия холодная и люди здесь… В общем, кажется, сегодня я поменяла свое мнение! Спасибо! — поблагодарила она, принимая подарок от нового друга. А Ричард, оставаясь верным своим привычкам, вместо того, чтобы просто пожать, поцеловал ей руку.

— Еще увидимся! Принцесса! — подмигнул ей он.

— До завтра! — попрощалась она и только развернулась лицом к выходу, как столкнулась с недовольной миной Сары, которая все слышала и уже сложила собственное мнение о происходящем.

— Кто это был? — она настоятельно требовала правду.

— Э, завтра ты все равно узнаешь! — рассудила Джулия. — Это продюсер. Ты видела его в комиссии, а еще это тот самый человек, на глазах которого мы с тобой устроили вчера обливание напитками!

— Так это прослушивание… — Саре не верилось, что можно честно чего-то добиться. «И не удивительно, если она дружила с такой, как Рашель!» — подумалось Джулии, поэтому она перебила ее еще на вдохе.

— Было самым настоящим.

— Но, ты же с ним…

— Познакомилась только сегодня утром, разговаривая по телефону. До этого видела всего один раз, на вчерашнем неудачном кастинге, но я не знала, кто он. Честное слово!!! — поклялась Юля, опережая каждое высказывание модели.

— Да, ты демон из ада! — согласилась с собственными мыслями красотка, но прозвучало это как похвала и сопровождалось соответствующей мимикой, выказывающей определенное уважение.

— Прости, но придется меня немного потерпеть. Зато мы получили роль! Есть что отметить!

— Я с тобой? — снова принялась за свое девушка.

— Понятно. Значит, по такси и каждый в свою сторону? До завтра! — попрощалась Джулия, смиряясь с высокомерием новой подруги, поймала машину и отправилась в офис, доложить обо всем начальнику.


Дин Харман принял отчет о проведенном мероприятии, выслушивая каждое слово девушки с такой же отвисшей челюстью, как и Сара, когда узнала, что Джулия знакома с продюсером.

— И вы не убили друг друга? — глядел на нее начальник.

— Я скажу вам по секрету, что не такая уж она и плохая. — Еще больше удивила его высказыванием девчонка. А Элизабет даже на всякий случай проверила температуру Джулии, положив ей ладонь на лоб.

— Странно слышать от тебя такое! — выдала секретарша, и начальник согласно кивнул.

— Может, и по поводу Эрика изменишь мнение! — надеялся Дин, но Джули тут же перекрестилась.

— Это уж вряд ли! Что б я поменяла о нем свое мнение… Да, для этого горы должны рухнуть. Ну, или как минимум, чтоб нас закрыли на долгие несколько лет в одном чулане, и больше никого не пускали. Тогда бы за неимением лучшего, я бы, возможно, даже начала с ним нормально разговаривать. Но пока… — поднялась, чтобы покинуть кабинет начальника она. — Предпочитаю держаться от него подальше!

Прежде чем отправиться домой, к детям, Джулия решила навестить несчастного звукорежиссера. Конечно, шла по коридору и очень надеялась, что зазнайки Блайда поблизости не окажется. В студии, к ее счастью, было тихо и даже пустовато. Сгорбившаяся над картонной коробкой фигура звукорежиссера стояла посреди аппаратной, спиной к двери, и так и напрашивалась на какую-нибудь пакость. Не отказывая себе в таком удовольствии, девушка подкралась ближе и очень громко, в самое ухо крикнула:

— Привет! — напугала его она так, что парень чуть на стену не полез, разбросав вокруг диски, которые до этого держал в руках.

— Джули! Привет! А…

— Зашла тебя проведать и принесла на растерзание свой бутерброд, чай будешь? — зная о привычке приятеля забываться в работе, предложила Юля.

— Ты ко мне слишком добра. — Все еще боязливо отлепился от стены Шон. — Тебя не уволили? Тут с утра ходили такие слухи!

— Это только слухи. — Заверила его она, догадываясь, кто и что именно мог рассказать. — Подозреваю, слухами Блайд землю полнит?

— Нет! А с чего ты взяла? — удивился парень, откопав нужный диск.

— Мы просто с ним утром виделись…

— Рейчл заходила сюда как раз перед репетицией Эрика…

— Вот как… — даже немного разочаровалась в сдержанности музыканта девушка. Она-то была о нем плохого мнения! А тут оказалось, что парень вообще ни при чем. — Рейчл часто заходит? У них отношения?

— Почему ты спрашиваешь? — заподозрил ее парень.

— Просто интересно, из-за чего Сару так бесило все это, — пояснила она и Шон успокоился.

— Ну. Ты же знаешь, как женщины реагируют на него…

Девушка хмыкнула в знак того, что совершенно не понимает их увлечения.

— Ну, ты единственная, кто относится к нему с таким недовольством. А Рейчл, как все. Она ходит за ним с того момента, как он начал встречаться с Сарой. Мне даже иногда кажется, что она стала ее менеджером только из-за Эрика.

— А он-то что?

— Эрик? — вставил диск в проигрыватель он, не отвлекаясь от разговора. — Мне кажется, он в последнее время вообще потерял интерес к отношениям. Сара, была последней, кто продержался долго. Во всяком случае, общество Рейчл он просто терпит. И то, находит причины, чтобы ее выдворить. Он терпеть не может, когда в студии находятся посторонние, и тем более женщины.

— О! — едко и емко прокомментировала Джулия, подумывая где бы оставить надпись «Здесь была я», чтобы испортить ему настроение.

Заиграла легкая и бодрящая мелодия, как пожелала Джулия: с безупречными соло-партиями гитаристов и множеством других инструментов, а красивый бархатный, теплый голос вокалиста заставлял заслушиваться, согревал и пробуждал в глубине сердца лишь приятные эмоции. Джулия закрыла глаза и вслушивалась в каждую ноту. Остальной мир растворился.