— Только не говори, что нету. — Злился он. — Я думал, она тут прыгать до потолка будет! А пока вижу только слюни и сопли!

— Слюни — это от голода. А песня у меня есть! — промямлила Джулия.

— Ладно, вторая новость. Вот тебе деньги, купи себе сотовый. А то этот твой продюсер был прав. Как это начинающая звезда, и без телефона!? — и сунул Джулии деньги. Она ехидно хихикнула.

Прежде, чем принять цветные бумажки, вытащила из сумочки розовый сотовый и демонстративно повертела им перед носами начальника и любопытной секретарши.

— Откуда? — не выдержала Элизабет.

— От верблюда. — Признаваться в том, что приняла подарок от мужчины, тем более от того, кто дал работу, ей было стыдно.

— Дай угадаю. Верблюда звать Ричард Портер. — Мгновенно догадался шеф. — Ты не должна была его принимать! Понимаешь? Он так намекнул на возможность…

— Нет, — остановила его Джулия. — Между нами все оговорено. В общем, мы расставили все точки над «i» сразу же! Так что не волнуйтесь! Я предупредила его, что в случае посягательств на… ну, вы понимаете! В общем, что если что, я отказываюсь работать с ним!

— Молодец! — оценил начальник. — И это испытание прошла. Значит, следующее — Генри!

— А кто такой этот Генри? — не поняла девушка.

— Увидишь! — не вдаваясь в подробности отказал в объяснениях Харман, и, записав ее номер телефона, выпроводил девушку из офиса.


На другом этаже, в студии, царила суматоха. Трек был почти записан, но чего-то в нем не хватало. Музыканты расходились по домам. В цитадели мрака и музыки оставались только звукорежиссер, менеджер и певец. Блайд чувствовал, что мелодии не достает огня, души, что ли.

— Без бэк-вокала она не звучит! — заключил Эрик, прохаживаясь из угла в угол. Он устал от этих мук творчества. Новая песня упорно не хотела поддаваться изменениям, микшировке и чистке.

— Но где нам сейчас искать вокалисту? — опечалился Роберт, усаживаясь удобнее на диване и демонстрируя, что не сдвинется с места.

— У меня есть идея, но и условие! — осенило звукорежиссера, и он оценивающе уставился на музыканта.


Джули шла по коридору и, как раз остановилась у дверив студию. Но не успела дернуть ручку, как Шон в очередной раз явился перед ней, аки Сивка-Бурка, чуть не пришиб дверью по лбу.

— Привет! — улыбнулась она, своевременно поймав угол, опасно распахнувшейся, двери ладошкой перед самым соприкосновением со лбом.

— Ты мне нужна! — схватил ее Шон и втащил в студию, не дав прийти в себя, быстро протолкнул в аппаратную, поставил перед микрофоном и надел на девушку наушники. Джули не поспевала за ним. Даже слова не смогла вымолвить, чтобы вставить его в единственную возникшую трехсекундную паузу в скоростной болтовне парня. Он что-то бубнил о помощи, дружеской поддержке, голосе и музыке… А только Джулия захотела спросить его, как уже видела перед собой спину звукорежиссера.

— И чего же ты от меня хочешь? — заговорила в микрофон девушка, когда парень занял свою место у монитора.

— Я включу тебе музыку. Ты послушаешь. В определенном моменте поддержишь своим голосом. Я его продублирую и наложу поверх трека. Сможешь? — услышала в наушниках она. Парень почему-то совершенно не сомневался в ее способностях. Хоть и слышал, как она поет, всего однажды, да и то, тогда они сидели в ее родном пабе вечером с Робертом. Джулия тогда вместе с официантами распевала караоке «I'm strong enough» Шер.

— А если я все испорчу? — неуверенно переспросила девушка, намекая, если что — сам виноват!

— Не испортишь! — ухмыльнулся убежденный Шон. — К тому же, я ни к чему тебя не обязываю. Просто прошу помочь.

Джулия чувствовала себя странно, слыша такие слова. Подвести наивного паренька ей не хотелось.

— Хорошо. Давай попробуем! — согласилась девушка и закрыла глаза.

Песня, музыка, голос, зазвучавшие в ее наушниках — были очень мелодичными, приятными, берущими за душу, проникающими в сознание. Джули позволила чувственным звукам разливаться по жилам, окутывать ее. Собственный голос отозвался в нужный момент, подчеркивая перелив гитары, украшая переход в припеве.

— И еще раз! — попросил довольный, сияющий в полумраке студии Шон. — Второй раз мне нужен более низкий тон!

Джули пропела, и еще трижды на разные лады, тональности, дабы удовлетворить творческий интерес друга.

— Спасибо! Ты просто супер! — радовался Шон.

— Не за что! Песня хорошая! А чья она? — прибывая под воздействием приятной музыки и красивого голоса певца, спросила девушка, даже не подозревая, что слова ей знакомы лучше, чем кому-либо. Просто из-за единственного крохотного отрезка, она не узнала…

— Моя. Спасибо, что оценила! — внезапно ответил бархатный голос, и в аппаратной включился свет. Джули с ужасом осознала, что все это время там сидел Эрик Блайд. Смотрел на нее, слушал…

А она помогала не Шону, а Ему…

Джули сняла наушники и молча удалилась.

— Мог бы и промолчать! — буркнул Шон.


Она злилась. Очень. Хотя, по сути, и не обоснованно. Просто ей не понравился обман. Помогать тому, кто считал тебя безголосой дурой — причина для расстройства, но не злости.

— Стой! — приказал голос, застав ее врасплох посреди коридора. Девушка не хотела подчиняться. Хотя бежать прочь было бы глупо, поэтому задержалась, чтобы поговорить с настигшим ее музыкантом.

— Чего тебе?

Блайд подошел ближе.

— Возможно, из тебя что-то и получится! — встал прямо перед ней парень, рассматривая все признаки ненависти, злости и растерянности на ее лице, подытожил он. — Немного позанимаешься с педагогом, он поставит тебе голос, и будешь одной из этих кукол, прыгающих по сцене и продающих свое тело.

— Может, ты общался только с такими… — процедила сквозь зубы Джулия, жалея о том, что музыкант выше ее ростом и приходится смотреть на него снизу вверх. — Но не равняй всех по одному стандарту! Придурок!

— Чего ты так бесишься? — усмехнулся он.

— Джулс? — вовремя появилась Сара, серьезная и раздраженная.

— Я уже иду! — отвернулась от Блайда девушка, быстро и уверенно зашагала к модели. Рейчл уже стояла рядом и стреляла глазками в звезду. Он же отвесил поклон и ушел, буркнув себе под нос:

«Они уже стали похожи!»

— Кретин! — фыркнула поравнявшись с Сарой Джулия.

— Согласна! — поддержала та, прибывая в отвратительном настроении.


В автоцентре, среди дорогостоящих машин, проходило шоу, украшением которого стали самые красивые девушки из разных модельных агентств. Однако об этом месте ходили дурные слухи, и уважающие себя леди старались отказаться от участия в демонстрации.

«Ясно, почему у нее такое настроение!» — догадалась Джулия, припомнив некоторые истории, которые ходили в «Стоунхерсте».

— И за что тебя? — поинтересовалась она, когда Рейчл оставила их одних и отправилась регистрировать Сару.

— Понятия не имею, откуда это взялось в моем графике! Если только не наказание за утренний скандал… — Обреченно пробормотала девушка. — Ненавижу такие мероприятия. Чувствую себя продажной, рядом с этими дорогими машинами.

— Зато завтра снимешься в очередном ролике, и все будет по старому! — успокоила Джулия. — Не расстраивайся! Улыбнись, и делай вид, что все замечательно! А то твои «подружки» посчитают, что ты проиграла!

Сара осмотрелась по сторонам. Девушки в этот момент как раз дошли до гардеробной, огороженной только ширмами. Модели толкались, суетились и смеялись, не смущаясь обнаженности.

— Ты права! — признала она и пошла переодеваться в те кусочки материала, которые организаторы посчитали костюмами.

Джули радовалась, что ее даже нынешняя работа отличается от модельной. Она наблюдала за всем этим беспорядком и шумом. Модели сидели на капотах дорогих машин и обворожительно улыбались. Либо делали вид, что управляют «железными монстрами». Мужчины глазели на них, путая животные инстинкты с желанием приобрести средство передвижения. Сара была выше похвал: улыбалась, вертелась вокруг оси — то есть, ярко-красного кабриолета. Беспорядок продолжался до самого вечера. А потом уставшие манекенщицы вернулись в раздевалку, но Сары среди них не было. Рейчл сказала, что девушку отозвал кто-то из организаторов, поговорить. Несмотря на абсолютное спокойствие менеджера, Джулия заподозрила что-то не то. Она заметила еще одну вещь — Рейчл дважды направила ее по ложному следу в поисках модели. В конечном итоге, рыжая пронырливая девчонка добилась своего и смогла в суматохе найти Сару. Но… Ее голос доносился из комнаты обслуживающего персонала. Она плакала.

— Сара? — позвала девушку Джулия, дойдя до единственного кабинета, где еще горел свет.

На зов отозвался всхлип, писк, а потом кто-то явно не друживший с предметами обстановки стал страстно пинать их ногами. Джулия прислушалась:

— Молчи, я сказал! Мне говорили, что ты покорная и любишь, когда с тобой плохо обращаются… Не дергайся… — прерывисто дыша, говорил грубый мужской голос.

В ответ ему только хрипло пищали и плакали.

Девушка быстро сообразила, что дело плохо и, вытащив сотовый, как можно громче заговорила:

— Алло? Полиция? Да. Здесь происходит изнасилование! Адрес назвать? А сейчас, одну минутку, — и постучав в дверь, поинтересовалась. — Простите, вы не подскажете адрес, а то я еще плохо ориентируюсь!

Дверь мгновенно распахнулась, и злой, красный, пухлый дядька, застегивая штаны, набросился на помешавшую веселью девчонку.

— Ах, ты сука! — Пухлая тяжелая ладонь с громким эхом ударилась о щеку девушки.

Сара выскочила из кабинета, придерживая на себе разорванные вещи. Она ухватилась за Джулию и поволокла ее к выходу. Толстый дядька угрожал и шел следом. Но хрупкая худенькая модель вдруг превратилась в танк и двигалась напролом, к единственной цели — выходу!

— Завтра об этом узнают все! — пригрозила мужику Джулия, сражаясь с цепкими руками подруги и желанием вцепиться ногтями в лицо отвратительного насильника. Он вдруг опомнился, остановился, принял человеческий облик и снова притворился обычным.

Сара схватила свою сумку из раздевалки и, накинув пальто, вылетела на улицу, продолжая судорожно цепляться за Джулию. Девушки поймали такси и поехали домой к модели.

Дорогой она прятала красное заплаканное лицо на груди бывшего врага и рыдала навзрыд. Джулс, наоборот, жутко злая, успокаивала блондинку, гладила по голове. Только за закрытыми дверями квартиры модель перестала бояться. Правда, пришлось запереть все на замки, и подпереться тумбочкой.

— Иди и прими ванную! — приказала Джулия. — И еще одно! У тебя есть что-нибудь в баре?

— П-посмотри сама, — указала на шкаф в гостиной растерянная девушка и скрылась в ванной, где пробыла больше часа. За это время Джулс успела позвонить Меган и предупредить, что не появится вечером в Центре. Детали пообещала рассказать по возвращению. Затем предоставленная самой себе гостья достала бутылку виски и сочла ее замечательным успокоительным в данной ситуации. А когда блондинка вышла, Джули схватила несчастную жертву неудавшегося изнасилования за руку и потащила в спальню.

— Ложись!

Сара слушалась ее, и не сразу сообразила поинтересоваться, зачем ей так необходимо выпить целый стакан виски, разбавленного чем-то газированным, зато с плавающими кусочками льда. Она скривилась и уже более адекватно уставилась злющими глазами на украинку.

— Зачем? — прошипела девушка.

— Пей, пей! Полегчает! — снова наполнила стакан Джулия и подсунула его модели.

Чтобы упиться до потемнения в глазах и тошноты им хватило трех часов. За это время Рейчл даже ни разу не позвонила, что навело Джулию на определенные мысли… правда, они канули в бездне бессознательного алкогольного опьянения.

— Ты же останешься? — схватила ее за руку Сара, когда девушка вдруг надумала уйти. — Останься! Пожалуйста! Я… Я…

Произнести «Мне одной так страшно!» — сложная фраза для сильных личностей. Джулия понимала это прекрасно. Ведь сама себе уже давно запретила признаваться в собственных слабостях. Они, конечно, непослушно вырываются наружу до сих пор. Но что тут поделаешь?

— Хорошо! — согласилась она. — Спи! Тебе нужно отдохнуть! — погладила девушку по голове Джулия, и модель сладко уснула.

Ей тоже пришлось прикорнуть рядышком. Так еще одна преграда между двумя совершенно разными девушками пала. Даже появилось нечто общее, связывающее их — мужчины, причинившие боль.


Утром Джули выскочила из квартиры модели, пообещав вернуться как можно скорее. Для начала она хотела заехать к своим ребятишкам в Центр, переодеться, утихомирить какой-нибудь таблеткой раскалывающуюся голову, а еще принять душ! К тому же, необходимо было объясниться с Меган, покаяться и просто поделиться впечатлениями о вчерашнем событии. Ведь подруг больше Джули не имела, а иногда так хочется выговориться.