— Я предлагаю устроить место битвы с тоской в одном ресторане. — Намекнул мужчина.

— Ричард, мы же говорили с тобой об этом! — остановила его она, зная, чего на самом деле хочет режиссер.

— А мы как друзья. — Нашелся он. — Я буду вести себя прилично! Честное слово!

Джулия рассмеялась. Сара заметила, что подруга собирается отказать ухажеру и тут же насупилась.

— Ну, хорошо. Я согласна. Но только дружеский ужин! И ничего больше! — так и быть сдалась девушка, а подруга рядом запрыгала на месте от счастья. Стоило только Джулии положить трубку, как Сара схватила ее за руку и как на буксире потащила к выходу, бубня на ходу как одержимая:

— Мы должны подобрать тебе что-нибудь подходящее!

Рыжая только и успела выдохнуть, как ее затолкали в такси и высадили прямо перед входом в бутик. Никакие отговорки, вроде «у меня нет на это денег, настроения и желания» не действовали. В течение трех с половиной часов Сара скрупулезно подбирала вечерний наряд для девушки. Остановив выбор на элегантном, но очень откровенном платье, она получила такой перечень нецензурных слов, что пришлось потратить еще час, пересматривая всю представленную в магазине коллекцию. Даже определившись с платьем, которое устроило и модель и ее «жертву красоты», Джулия поняла, что проблемы только начинаются. Поняла она это примерно после того, как ее затащили в салон красоты делать макияж и прическу.

Когда Ричард заехал за девушкой, то долго стоял на пороге, раззявив рот. Сара даже подумывала, а не окатить ли его водой, чтоб в чувства пришел. Безумно привлекательный облик Джулии лишил его дара… нет ни речи — дара соображать! В такси он умудрился забыть, куда собирался отвести девушку на ужин. А во время трапезы то и дело пытался очаровать спутницу, подсесть ближе, взять за руку и… каждый раз она со скрипом отодвигала стул. На странное передвижение вокруг стола стали обращать внимание другие посетители ресторана.

— Ричард, притормози! — оглядываясь по сторонам, злобно процедила девушка. — Мы же договаривались!

— А почему ты против, я никак не могу понять! Я не в твоем вкусе? — внезапно разговор свернул в ложном направлении, и Джулия всерьез задумалась.

— Нет, — выдохнула она. — Просто не хочу ничего серьезного!

— А я не предлагаю ничего серьезного! — коварно усмехнулся Ричард и снова подвинул стул.

— Если ты еще раз это сделаешь, я всажу вилку тебе в руку! — пригрозила Джулия, одарив мужчину самой теплой и нежной улыбкой, за которой скрывалась явная опасность. Портер понял все моментально, особенно взглянув на убедительное четырехзубое орудие в руках прекрасной дамы.

— Почему ты так категорична? — грустно спросил он.

— Потому! — начинала выходить из себя она. — А почему ты так легкомысленно относишься к девушкам? Тебя однажды бросили, и ты считаешь, что все так быстротечно? Или…

— Не знаю, — Ричард потерял азарт, взял бокал и, всматриваясь в рубиновое вино, стал размышлять над проблемой. — У меня никогда и не было чего-то серьезного…

— То есть, — уточнила Джулия. — Хочешь сказать, у тебя ни разу не было девушки, с которой ты прожил бы вместе в одной квартире, скажем, больше недели… хотя бы?

— Нет, — замотал головой Ричард. — Может, все дело во Фрейде?

— А он-то тут причем?

— Ну, говорил же, что все наши проблемы родом из детства…

— А что было такого в твоем детстве? — заинтересовалась Джулия, сама придвинувшись ближе. — Или чего такого в нем не было?

Ричард посмотрел на нее, и его осенило…

— Матери… Были разные женщины отца, но не было матери…

— Тогда все понятно! — поставила диагноз девушка. — Ты перенял отцовские привычки и станешь нормальным мужчиной только, когда найдешь такую, как твоя мать!

— Но я ее совершенно не помню! — опустил глаза парень. — Может, ты такая, как она?

И он придвинулся к Джулии, положил руку ей на колено.

— Ты неизлечим! — замотала головой девушка, сбросив его загребущие пальцы со своей ноги, пригрозила вилкой.

Дальнейшие разговоры за их столом в результате сводились только к одному — попытке затащить Джулию в постель, а после неоднократные жестокие отказы!


Оставшись сама в квартире, Сара от тоски взялась читать… женский журнал, где побольше картинок и глупых статей на тему педикюра, причесок и прочего. Но даже он не смог поднять ей настроение. Да и проснувшийся от временной дремы эгоизм развивал чувство обиды: как это так, украинскую невзрачную девчонку пригласил на ужин влиятельный и известный мужчина, а она — вся такая красавица — обязана сидеть в гордом одиночестве! Но и жалеть себя ей тоже порядком поднадоело. Когда же прозвучал спасительный стук в дверь, она помчалась открывать, предвкушая сплетни — маленькая женская радость. Однако явившаяся перед ней картина мигом испортила настроение. На пороге стояла украинка, такая же наряженная, какой ее выпроваживала Сара, а на ее плече висел пьяный в хлам Ричард Портер.

— Поможешь? — из оставшихся сил поинтересовалась Джулия, которой пришлось тащить парня на себе до лифта прямо из такси. — Это из-за тебя я согласилась пойти с ним!

Сара, конечно, высказалась по этому поводу, но поспособствовала втаскиванию мычащего и хихикающего тела в свою гостиную.

— Слава Богу! — упала рядом с невменяемым мужчиной на диване Джули. — Попробуй меня еще хоть раз вытащить на свидание, и я лично остригу твои золотые кудри ночью, когда ты будешь спать!

— Все так замечательно прошло? — съехидничала модель.

— О да! — сбросила с ног сапожки подруга. — Нет слов!

Остаток вечера девушки провели за обсуждением всей мужской половины человечества, придя к выводу, что нормальных парней в мире больше не водится! Джулия в очередной раз пошутила, что пора бы вступать в ряды лесбиянок… Поймав на себе неоднозначный хитрый взгляд зеленых глаз, Сара приняла решение спать при закрытой на замок двери — мало ли, что стукнет в голову этой сумасшедшей украинке!

А утром…

— Может, давай ему ногти красным лаком накрасим? — спрашивал женский голос, нависшей над Ричардом девушки.

Голова парня гудела после выпитого вчера, и он с трудом соображал. Поэтому определить сразу, где находится, не смог. Мало того — предпочел временно притвориться спящим.

— Накрасим! — согласился уже знакомый звонкий голос Джулии. — Сначала на ногах! Потом на руках! И давай ему макияж сделаем!

— Забавно будет посмотреть, как он в таком виде в такси сядет! — хихикала предположительно модель, с которой девушка недавно снялась в его клипе.

— А, может, переоденем его заодно? — не унималась фантазия девчонок.

— И волосы покрасим!

С ног уже начали стаскивать носки. Судя по запаху ацетона — открыли лак. Но Ричард не дал так над собой поиздеваться, с визгом вскочив на ноги. Но подлые девицы, как выяснилось, строили коварные планы, сидя в креслах и делая маникюр сами себе.

— Фух, — выдохнул мужчина.

— Проснулся? — бросила на него косой взгляд Джулия, сербнув горячий чай. — Доброе утро, любовничек!

— Джулия! — не то обрадовался, не то обиделся Ричард. — Ты…

— Привезла тебя сюда, потому что ты вчера напился до галлюцинаций! — прервала его она. — Пей чай, горе луковое!

Портер не стал спорить. В компании девушек он постепенно пришел в себя и спустя час вознамерился покинуть их.

— Прости, — слезно молил он, комкая любимую шляпу в руках. — Я надеюсь, мы отныне друзья?

— Приставать не будешь — тогда друзья! — согласилась Джулия.

— Пока, Сара! — попрощался он и повернулся к двери.

Модель утопила истеричный «хрюк» в кружке чая, увидев окрашенный зеленой краской затылок мужчины. Потом перевела взгляд на подругу. Та насупила брови, осуждая преждевременный взрыв смеха.

— Это ты его? — хихикала Сара, когда Ричард Портер, надев свою любимую шляпу, вышел за дверь.

— Вообще-то, он сам себя! — довольная собой Джулия уселась на диван рядом с моделью. — Нечего было ко мне приставать!

— А как же он теперь так будет?

— Это тоник! — пояснила девушка. — Быстро смоется. После третей или шестой помывки… Точно не помню.

Ричард шутку оценил. Через неделю. Когда зеленая краска смылась. Точнее, когда овал цвета плесени на его затылке любезно закрасили в парикмахерской. Но истину «Не приставай к Джулии» он запомнил раз и навсегда. Звонить и жаловаться на жизнь, тем не менее, не перестал. И частенько обращался к девушке как к личному психотерапевту. Так же нередко они вместе просиживали в каком-нибудь пабе, за выпивкой… Но напиваться и засыпать в присутствии Джулии Ричард зарекся.


Телефон просто сходил с ума, буквально разрываясь от вибраций и трели, требуя повышенного внимания. Джули пришлось потратить уйму времени, чтобы откопать его в своей огромной сумке. На экране горела надпись: «Чудо в шапке».

— Что случилось? — вместо приветствия спросила она. После их неудачного свидания режиссер не раз названивал просто поболтать по душам. Главной жалобой являлось отсутствие подлой музы. Джулия иногда позволяла себе занять ее должность и подсказывала интересные идеи для клипов и прочего, неоднократно помогая Портеру.

— Ты говорила, что мы друзья! — начал он, и в ответ прозвучало: «Ну?» — Я тут недалеко от города снимаю клип, и девушка, которую взял на главную роль, ну не совсем подходит. Откровенно говоря, она просто бездарна!

— Так почему же ты ее взял? Ты же очень придирчив в подборе актеров. — Не понимала она.

— Ну, мы познакомились… Я обещал ей…

— Ты что переспал с ней? — догадалась Джули.

— А утром выяснилось, что перед камерой она работать вообще не умеет. Это больше напоминает порно-фильм какой-то! — нервничал парень. — Мне пришлось на ходу решать эту проблему и теперь мне не хватает тебя! Снимись вместо нее!

— Если там есть откровенные сцены — я не согласна! — воспротивилась она.

— Нет! Ничего такого! Все красиво! Приезжай, тебе понравится! — потребовал он, заинтриговав девушку.

Ей польстила возможность проявить себя. Она даже представила, как появляется перед камерой в блестящем светлом наряде, словно ангел, спустившийся с небес… Какой женщине не захочется покрасоваться в необычном наряде? Соблазн был велик.

В общем, она сдалась, и уже через два часа мужчина в смешной шапке встречал ее у входа на съемочную площадку. Тепло поприветствовав подругу, Ричард принялся расхваливать роль, которая ей досталась.

— Ты будешь феей. Твой мир прекрасный, но пустой. И однажды услышала красивую мелодию. Ты оказываешься у проема в другое измерение, в котором видишь парня. Это он играет. Ты увлекаешь его за собой. У вас, естественно, любовь-морковь. Но из твоего мира его вытаскивает бывшая девушка… Он делает выбор в твою пользу, и все заканчивается хорошо! — увлеченно рассказывал режиссер, а Джули все ждала паузу, чтобы сказать:

— Тихий ужас! Неужели, это ты придумал?

— Нет. Не я! — обиделся парень. — Я хочу сделать из этого слюнявого маразма нечто в стиле страшной сказки. И ты мне поможешь!

— Ты нарастишь мне вампирские зубы? — с неподдельным любопытством заинтересовалась она.

— Нет. Ты просто будешь неординарной и пугающей феей! — ухмыльнулся собственной фантазии Ричард. — После грима все сама поймешь!

— Не ешь больше подозрительные грибы! — пригрозила ему пальцем она, когда режиссер запихивал девушку в гримерку, отдавая на растерзание двум профессионалкам по макияжу и имиджмейкингу.


Через каких-то полчаса Джули крутилась перед зеркалом, пытаясь под мрачной красотой отыскать себя. Черный парик, голубые линзы, шикарное легкое платье — действительно эльф из темного леса. Такой она вышла на общий суд. Ричард смотрел на нее, затаив дыхание и что-то мычал.

«Понравилась!» — ехидно подметила девчонка, предложив режиссеру поднять челюсть с пола.

— Снимаем! — нашелся довольный Портер.

Правда, когда Джулия увидела пресловутый зеленый экран и немного причудливых растений, разочаровалась. Воображать себя настоящей мрачной феей в таком антураже было нелегко. Спустя час убеждений, рябящая в глазах зелень постепенно начала превращаться в настоящий лес. Девушка заигралась в своем мнимом королевстве настолько, что окончательно потерялась в выдуманной реальности. Движения, мимика, взгляд — изменилось абсолютно все.

Ричард смотрел в монитор, — ему нравилось! Он видел, как светятся холодным призрачным теплом потустороннего, мистичного мира глаза девушки и чувствовал, как кожа покрывается мурашками.

— То, что надо! — шептал он оператору, сидящему рядом.

И в момент, когда Ричард подумал, что все пройдет хорошо, в перерыве на площадку пришел главный мужской персонаж этой постановки…