Темная эльфийка, не дослушав комплименты в свой адрес, резко развернулась, принимая ласку подувшей в лицо прохлады. Ее фиалковые глаза устремились к фигуре, облаченной в коричневую кожаную куртку…

Герой-любовник улыбался, сосредоточившись на красотке из другого измерения.

— Блайд! — практически по-змеиному процедила Джули, когда парень подошел ближе.

— А вот и наша Золушка! — прозвучало вместо приветствия.

— Я не Золушка! — мгновенно насупилась девушка, воспринимая каждое его слово в штыки.

— И не леди! Помню. — Съехидничал музыкант.

— О! Я вижу, вы уже знакомы! — подметил Ричард. Ему встреча напомнила столкновение двух любовников.

— Мы работаем в одном здании! — пояснил режиссеру музыкант.

— На минуточку! — с этими словами Джули схватила Ричарда за рукав и потащила за собой в сторонку, не обращая внимания на сопротивление со стороны режиссера.

— Почему ты не сказал мне, что он твой заказчик? — злилась она.

— Ты не спрашивала. — Беззаботно пожал плечами парень, еще даже не подозревая, сколькими нервными клетками ему придется поплатиться за недосказанность. — Ты же не хочешь сказать, что подведешь меня из-за такой глупости? Джул, ты же обещала мне помочь!

Она надула губы, посмотрела на него, решаясь: помочь или уступить собственной гордости. Победила дружба, и с печальным выдохом Джули сдалась:

— Ладно! Ты режиссер, я — в твоей власти!


Роберт догнал Эрика уже на площадке. Он подошел к парню, проследил за его взглядом, узнал, что очень экспрессивный разговор между актрисой и режиссером завязался из-за личности его друга. Менеджер удивился.

— Знаешь, мне кажется странным, что девушки на тебя в последнее время как-то агрессивно реагируют! — задумчиво проговорил Роберт, глядя на незнакомую брюнетку.

— Поправка! — ухмыльнулся музыкант. — Только одна девушка!

— Джули? — Роб внимательнее присмотрелся к брюнетке. — Это она?

— А ты не узнал ее? — удивился Эрик. — Немного косметики, костюм, но в целом — ничего не изменилось!

Менеджер глупо моргал, раззявив рот. Он никак не мог распознать в голубоглазой стройной эльфийке рыжую украинку. Блайд стащил с носа друга очки, навел их на девчонку, посмотрел и скривился.

— По-моему, тебе пора сходить проверить зрение! Ухудшается! — прокомментировал он, возвращая вещь хозяину.


Блайда сначала отправили на грим, где он предвкушал предстоящие съемки с рыжей девчонкой. Он уже догадывался, что будет твориться на площадке, и своим беспричинным смехом пугал Роберта. Менеджер несколько раз задумывался о походе ко врачу, на пару с другом. Причем он-то действительно посетит окулиста, а вот Эрика, похоже, придется сопроводить к психотерапевту.

Ричард тем временем полный энергии вернулся на площадку, раздавая приказы, объясняя, где нужно выставить свет, куда перенести приборы и т. д. Джулия стояла неподалеку и терпела издевательства гримерши, наносящей шестой слой пудры на предыдущие пять. Впрочем, девушке было совершенно все равно, сколько макияжа наложили на ее лицо, потому что мыслями ушла глубоко в себя.

«Держать себя в руках! Точно руки! Держать ногти подальше от его глаз! Руки — от шеи! И вообще стоять от Блайда подальше!» — приговаривала она, пока не выяснилось…

— Если вы готовы, то становитесь на крестик! — попросил Ричард, когда оба актера встали перед камерой.

— Снимаем сцену э… — тут до Ричарда кое-что дошло, а конкретнее: что следующее произнесенное слово может свести на нет прошлые три с половиной часа работы. Он прикусил язык, но отступать было некуда. — Сцену поцелуя! Джули, Эрик тебя поцелует, а ты изобрази искреннюю влюбленность. Сделай вид, будто это твой первый поцелуй… Будто твоих губ впервые касается…

— Да поняла я! — перебила его актриса, не став дослушивать речь мужчины.

— Тебе нечего волноваться, — тихо проговорил Блайд. — Для нас с тобой это ведь не первый поцелуй. Обещаю быть более нежным, чем в прошлый раз…

— Обещаю облить тебя соком или кофе, а не водой, — улыбнулась ему в ответ девушка, — Не как в прошлый раз!

— Мотор! — прервал их перешептывание режиссер.

За волшебным словом, подстегивающим всех к работе, последовал щелчок хлопушки. Свет стал еще ярче, заиграла музыка (призванная настраивать актеров на нужный лад). Блайд придвинулся ближе, склонился… И чуть не расхохотался, увидев как перекосило физиономию девушки. Казалось, что перед ее носом сейчас размахивали, как минимум, вонючим скунсом…

— Стоп! — приказал Портер. — Джули, что не так?

— Я точно должна его поцеловать?

— Точно!

— В губы? — брезгливо и истерично переспросила она, заставив Эрика давиться смехом.

— В губы, — кивнул Ричард.

— Вот прям так, взасос? — и скривилась. — Это же негигиенично!

— Джули, вам не обязательно целоваться всерьез. Просто сыграй. Притворись… — сдерживаясь, чтобы не выругаться, как с маленькой, разговаривал с ней Портер.

— Легко тебе говорить. Не тебе же с ним целоваться! — пробурчала девушка, веселя всю съемочную группу. Только режиссер постепенно бесился. Уловив его злобный взгляд, она выдохнула.

— Ладно… — проговорила актриса. Повернулась к музыканту, посмотрела на его покрасневшее от смеха лицо и прорычала: — Соберись! Чего ржешь!

— Прости, Ричард! Можно мне секундочку?! — Эрик согнулся пополам от смеха и попятился назад с крестика, в сторонку, чтобы совладать с разрывающим его на части хихиканьем.

Портер замотал головой, тихо причитая: «За что мне это? Один ржет как ненормальный, другая — кривляется, будто лимон съела!»

Отсмеявшись, актер, наконец, вернулся на позицию. Эрик даже изобразил серьезную мину, под пристальным и саркастичным взглядом девчонки явно не верящей в его способность управлять мимикой. Блайд еще раз извинился, собрался с духом, настроился, потянулся к девушке… и… Портер подавился своим «Мотор» прямо на вдохе, чуть не обломав сомкнувшиеся зубы на горлышке громкоговорителя.

— Ричард? Можно тебя на минуточку! — возмущено потребовала девчонка, и мужчина мысленно пообещал себе придушить актрису, как только они останутся без свидетелей.

Режиссер опустил голову, понимая, что сейчас ему закатят внеочередной скандал, и приготовился дать должный отпор. Так что к фургончикам они отошли в боевом настроении.

— Так! — оборвал ее речь в самом начале взбешенный Ричард. — Что за детский сад? Возьми себя в руки! На съемочной площадке все подчиняются мне! Есть только режиссер, и он в данный момент приказывает тебе поцеловать, черт возьми, этого Блайда! Я же не прошу тебя с ним переспать. Просто один поцелуй. И все! Я не пойму, он не в твоем вкусе? — пытался урезонить ее мужчина.

— Он не просто не в моем вкусе! Я его терпеть не могу! — бесилась девушка, косясь на музыканта. Тот разговаривал с обступившими его поклонницами, но тоже смотрел на Джулию.

— Так! — вспылил обычно спокойный Ричард, дернув девчонку за локоть. — Мне осталось доснять всего два кусочка и смонтировать! Возьми себя в руки и иди работать!

Ей стало стыдно. А Ричард призадумался, сбавил пыл и подошел к решению проблемы с другой стороны…

— Он тебе на самом деле нравится! Вот почему ты так бесишься!

Джулия поперхнулась, закашлялась и чуть не получила сердечный приступ.

— Так и думал! — развеселился режиссер.

— Что ты курил? — процедила девушка. — Как мне может нравиться он?

— Он ведь всем нравится! — тоже посмотрел на Блайда Ричард. — Успешный, популярный, звезда. Внешность у него тоже очень ничего! Чего тебе не хватает? Подумай хорошо! — войдя в роль искусителя, мужчина обошел девушку, встал позади и, склонившись, стал на ухо нашептывать: — Посмотри, все эти женщины хотят оказаться в его объятиях. Но обнимать он будет только тебя! Они жаждут его поцелуев, но прикоснется он только к твоим губам!

Джули смотрела на Блайда, поддавалась гипнотическим словам режиссера, и краснела. Музыкант, заметив подозрительное состояние своей партнерши, нахмурился. Ему как-то привычнее было видеть ее злой, ехидной — какой угодно, только не такой «зачарованной». На свой крестик Джулия вернулась чересчур спокойная. Эрик смотрел на нее настороженно, будто ему только что подсунули вместо партнерши пришельца. Настроение резко испортилось. Он не понимал, как удалось Портеру промыть мозг девушке настолько, чтобы она перестала быть на себя похожей.

— Я так не могу! — заявил внезапно Блайд, в очередной раз прервав попытку режиссера провозгласить «Мотор!».

Ричард прикусил язык. Махнул рукой и прошипел: «Перерыв!».

Выматывающая обстановка действовала всем на нервы, так что незапланированному отдыху обрадовалась вся съемочная группа.


Джулия вышла на улицу из душного павильона. Она посмотрела на небо и замерла. День близился к вечеру. Закат на горизонте красиво окрасил облака. Щебетание птиц вдалеке, многоголосый гам площадки доносились откуда-то, словно из другого мира. Джули постепенно успокаивалась. Она думала о том, что должна сделать все, чтобы помочь человеку несколькими днями назад спасшему ее собственную карьеру. А значит, нужно перебороть себя, переступить через гордость и посмотреть на ненавистного Эрика Блайда иначе — как на Рому, когда она любила его.

«Чертов Рома! Нет! Нужно что-то другое! — продолжала углубляться в поиски правильного пути Джулия. — Я девушка, которая никогда не любила и впервые увидела человека, заставившего мертвое до этого момента сердце биться… Да! Такой должна быть фея. Она же не испытывала страсти, пребывая в своем мире. Получается, Эрик — принц. Я должна изобразить страх и любовь одновременно… Вести себя, как школьница, которую впервые поцеловал желанный парень! Точно! Наивность и первые сильные чувства… Жаль, что с Ромой все было по-другому. Было ли это любовью?»

— Успокоилась? — напугал неожиданный голос.

Джули повернулась на звук. Облокотившись о дверь, рядом стоял Эрик Блайд. Он внимательно смотрел на нее, как коршун.

— Давно ты тут стоишь? — раздраженно заговорила она, а потом вспомнила, что избрала другую тактику общения. Джули дважды вдохнула и выдохнула — расслабилась.

— Не слишком. Ты не двигалась. Мне стало интересно, что так тебя заворожило! — пояснил он, а девушка отвернулась. — Что тебе наговорил режиссер?

— Ничего особенного, — отмахнулась Джулия, опять покраснев при воспоминании о тех словах.

Блайд замолчал. По его мнению, девушка становилась собой, и совсем скоро ее можно будет дразнить привычным способом и получать от этого удовольствие.

— Я тебя не сразу узнал! Очень удивился. Брюнеткой тебе тоже хорошо! — подметил он, а она привычно поддалась желанию делать все наперекор и ответила:

— Не волнуйся, через несколько часов я превращусь в назойливую вредную рыжую девицу…

— С зелеными глазами! — этим своим дополнением Эрик лишил Джулию дара речи. Она даже отвлеклась от наблюдения за парящими в небе птицами, чтобы внимательно посмотреть на музыканта. К сожалению, ответа на вопрос «Откуда такая внимательность?» на его лице не обнаружилось. Парень только загадочно улыбался, довольствуясь ее ступором.

— Если ты успокоилась, то, может, вернемся? — предложил он и, как истинный джентльмен открыл перед девушкой дверь, пропуская перед собой.

Шокированная Джули прошла в павильон. Ричард чуть не столкнулся с ней лбом. Он уже собирался отправляться на поиски пропавших без вести актеров. Портер не скрывал удивления от того, что парочка провела перерыв наедине. Девушка выглядела растерянной, из чего режиссер сделал определенные выводы, которые подтвердила счастливая физиономия прошедшего мимо них Блайда.

— Что случилось?

— Рич, какого цвета у меня глаза? — глядя вслед удаляющейся высокой фигуре музыканта, спросила режиссера девушка.

— Голубые, — не задумываясь, ответил он.

— Да не сейчас! Без линз! — уставилась на него Джули.

— Карие? — не угадал Ричард.

— Все! Ничего, забудь! — вздохнула она, думая, что бы могли значить слова Блайда. Эксперимент не дал никаких результатов. Она вернулась на площадку, встала перед Эриком, сосредоточилась на его лице, заставляя почувствовать себя те наивные чувства первой влюбленности… И получилось! Блайд замер, увидев ее такой слабой и нежной. Сейчас девушка смотрела на него с жаждой и легким страхом. Эрику стало не по себе. Он нервно сглотнул.

На ступор парня обратил внимание Ричард. Потом перевел взгляд на актрису и понял, что пора снимать! Это именно то, чего он ожидал от Джулии! «Мотор» — прозвучало едва ли не шепотом, а хлопушка по приказу режиссера практически бесшумно стукнула, чтобы не спугнуть настрой актеров. Впрочем, Эрик совершенно ничего не слышал. Его рука легла на талию эльфийки. Он склонился к ее губам. На удивление, девушка сама потянулась к нему, не отталкивала, наоборот — лицо озарилось тревожным желанием быть еще ближе. Но непонятно откуда в душе Блайда зародилось чувство необоснованной злости. Он вдруг сжал хрупкую фигурку в объятиях, крепко поцеловал Джулию, но так и не закрыл глаз (как предполагалось по сценарию). Музыкант уперто смотрел на проявление нежности сказочного создания, ожидая, когда под гримом проявятся настоящие эмоции…