Он только повел бровью.

— Простите, мистер Блайд, — втиснулась между ними все та же девушка с бейджем. — Займите свое место!

Она провела музыканта на сцену, усадила в кресло, прикрепила к нему микрофон. Осветители направили на Эрика свет. Примчалась гримерша подправить наложенный макияж. Джулия вернулась к Роберту, притаившемуся в тени, в сторонке от съемочной суеты. Она, с противным ноющим внизу живота чувством, дожидалась появления в студии Ромео. И он снизошел до смертных фанатов во всем небесном свечении. Гордо шествуя в кругу своей свиты, идол многих девушек даже не подозревал, что за ним внимательно следят зеленые глаза, снившиеся в последнее время по ночам. Джулия пряталась за плечом Роберта, сдерживая охватившие ее эмоции.

Рома прошел совсем рядом. Ей стоило всего лишь протянуть руку, чтобы коснуться его. Но… она прибывала в растерянности. Джули не знала, что делать. С одной стороны хотелось разреветься, с другой — влепить ему пощечину, такую же, какой он когда-то осчастливил ее. Оттого девушка затаила дыхание, побледнела до цвета молока, напугав своим видом Роберта. Парень оглянулся и, увидев «призрака», отшатнулся. Реакция менеджера обратила на себя внимание Блайда, со своего места под прожекторами, наблюдавшего за происходящим.

— Ты плохо себя чувствуешь? — взволнованно поинтересовался Роберт.

— Все хорошо! — отмахнулась девушка. — Не обращай на меня…

Задыхаясь от волнения, она проглотила последние слова, прислонилась к стене и, закрыв глаза, пыталась вспомнить, как нужно дышать. Сердце не успокаивалось, больно ударяясь о ребра. Ей пришлось приложить невообразимые усилия, чтобы собраться с духом, снова повернуться лицом к съемочной площадке и играть свою роль.

Там же, перед еще не включенными камерами разворачивались драматические события. Рома дошел до соперника, уставился на него с презрением сверху вниз. Тот, наоборот, не теряя самоконтроля, приветливо протянул руку и представился. Конечно, его блондинистый конкурент не принял дружелюбный жест, ляпнул какую-то гадость и рухнул в кресло напротив. Блайд одарил его снисходительным ледяным взглядом. Вокруг Ромео засуетились помощники, проверяя грим и микрофон. Эрик сейчас окончательно составил представление о том, с кем ему придется иметь дело. Сказанные девушкой в коридоре слова подтверждались. Он посмотрел в ее сторону, уловив на лице Джулии выражение явного коварства.

Она глядела на двух звездных парней, сравнивая их. На фоне Блайда Рома представлялся более теплым, родным, таким «своим» парнем. Эрик же со своей холодностью отталкивал, а не привлекал. Слишком уж серьезный, отстраненный, чужой, недосягаемый… Или ей просто так казалось?

Джули, поймав на себе взгляд Блайда, жестом попросила его снять пиджак и шарф, расстегнуть пару пуговиц на рубашке, чтобы тот приобрел более эффектный, сексуальный облик. Смиренная реакция музыканта, стянувшего с плеч вещи по приказу рыжей девчонки, подействовала на Роберта, как начало Армагеддона. Он даже потянулся, чтобы перекреститься… Опомнился, опустил руку, но все же подошел к Эрику, чтобы забрать одежду.

— Что происходит? — прошептал менеджер.

— Ничего, — неохотно буркнул парень, оставив друга без объяснений.

Роберту пришлось вернуться к Джулии и дожидаться милости звезды.

Свет погас. Прожекторы, наоборот, засветились ярче. Ведущие — парень и девушка (Джули вспомнила, что не раз смотрела именно эту передачу, случайно переключая каналы) — произносили свои речи, умудряясь при этом улыбаться. Затем они представили гостей студии, и так прямой эфир начался…

Первые десять минут программы посторонним наблюдателям в лице рыжеволосой иностранки показались слишком затянутыми: банальные вопросы, такие же ответы, заранее заготовленные видео клипы. Блайд держался молодцом, парировал все грубости, отпускаемые в его адрес оппонентом. Джулия вслушивалась в каждое слово парня. Она нервно переступала с ноги на ногу, вертелась вокруг своей оси, когда дело доходило до каких-то перебранок между Блайдом и Ромео. Флегматичный Роберт сравнивал ее с футбольным болельщиком. Даже поинтересовался, не по вкусу ли ей посещать стадионы. Девушка его и не слышала, поглощенная борьбой двух «светил».

— Настало время для нашей специальной рубрики! — провозгласил ведущий и коллега тут же его поддержала.

— Вопросы от аудитории.

Внезапная улыбка-оскал, просиявшая на лице Джулии, напугала Роберта до чертиков. Он решил, что больше оборачиваться в ее сторону не станет. Она же поддалась вперед, но из сумеречного уголка не выходила, чтобы не выдать свое присутствие.

Ведущая извлекала из корзинки первую бумажку. Даже на расстоянии украинская мстительница поняла, что это не ее вопрос. А секундой спустя у мистера Блайда поинтересовались о музе, навеявшей новый сингл. Он скосил хитрые глазищи на Джулию, продолжая убежденно считать ее тем самым загадочным анонимом, принесшим конверт с песней. «Муза» не реагировала, и Эрик соврал, выдумав некую девушку, мимолетное столкновение с которой заставило его вновь вернуться к сочинительству. Слушая эту чушь, Джулия закатывала глаза и вопрошала у потолка: «Зачем врать-то?».

— «Ромео, расскажите что-нибудь о вашей Родине» — такое пожелание нашей зрительницы. — Прочитала записку ведущая, обратившись к светловолосому красавцу, стреляющему глазками направо налево, тем самым повышая численность фанатов. — Так какая она?

Рома всерьез задумался — придумывал ту самую несуществующую Отчизну, за тринадцать секунд доводя ее до райского идеала.

— Я родом из Германии… — произнес парень, и Джулия чуть не подавилась смешком. Пришлось рот даже руками закрыть.

— Да кто поверит! — фыркнула она. — Если ты в школе немецкий учил, это еще не значит, что ты — немец! Не смеши мои подковы! Рыжая наглая морда!

Слушая причудливые высказывания девушки, Роберт склонялся к выводу, что она совершенно ненормальная! А еще осмотрел ее ноги, силясь увидеть, где вышеуказанные подковы прибиты.

— Он же не рыжий! — не понимал Джулию менеджер Блайда.

Взгляд полный ехидства, едкого сарказма обратился теперь к Роберту.

— Ха! Рыжий! Это его продюсерша заставила покраситься! — уверенно заявила девушка. — И, видимо, перекись водорода в процессе покраски выжгла ему последние остатки совести!

— У вас такой интересный кулон, — заметив украшение на шее Ромео, ведущая не преминула поинтересоваться. — Он что-то значит?

— Да, — снова соврал Ромка. — Подарок одного африканского шамана.

— Вы были в Африке? — восхищенно произнесла ведущая.

— Да, — подтвердил свою ложь парень. — Шамана племени… название выговорить сложно, но было там одно. Мы ездили с ребятами из группы, забрели к ним и…

— Вот же… — разразилась очередной гневной речью Джулия. — Шахерезад какой-то! Пора бы ему свои сказки записывать в книги! Он дальше столицы никуда не выбирался. Но сюда, конечно, приехал! Кретин!

— Эрик, — обернулся к Блайду ведущий. — Я знаю, ты меньше полугода назад вернулся из Польши. Но до сих пор никто не знает причину твоей поездки. Ты просто исчез на какое-то время и все. Что случилось?

Блайд заметно погрустнел.

— Неужели в этом виновата последняя твоя пассия, та красотка… как ее звали?

— Сара. Сара Рейзвелл! — внесла свою лепту в создание сплетни соведущая.

Когда Эрик отвечал на этот вопрос, Джули напряглась. Она усиленно пыталась распознать по мимике и поведению парня, остались ли у него чувства к ее подруге. Но определить его истинные эмоции оказалось на редкость сложно. А ведь обычно она с легкостью угадывала, врет он или нет.

— Нет. Мне просто нужна была смена обстановки. А Польша — тихая и спокойная страна. — Ответил парень. — Конечно, и сердечные раны тоже залечить помогло.

Умиленно заулыбались все трое, кроме Ромео. Приоткрыть двери собственного сердца ему представилось буквально несколько мгновений спустя. В руках девушки оказалась записка, подсунутая Джулией.

— Ромео, а вы когда-нибудь любили? — банальный вопрос вызвал хищную ухмылку на физиономии музыканта. Украинка замерла, ожидая ответа, хотя боялась его услышать, ведь и так уже давно поняла, что в груди этого человека камень.

— Нет, — как и ожидалось, приговор прошлому был вынесен крохотным словечком. — В моем сердце пока что есть только музыка! К тому же, не встретилась мне еще та, которая заставит смотреть только на нее.

Ясное дело, он этой фразой пытался подстегнуть заинтересованность незамужних, да и занятых, девушек. И многих в рядах зрительниц охватили всякие фантазии по этому поводу. Только рыжая девчонка из Украины смотрела на поп-идола с ненавистью и болью в глазах. Радовалась тому, что подбросила в корзинку не одну записку — еще и «свинью» бывшему любимому успела подложить!

Согласно очередности Блайда опять принялись расспрашивать обо всяких мелочах и прочем — все это Джулия пропускала сквозь уши, потому что от участия в реальности отвлекало щемящее сердце. Чтобы не чувствовать внезапно появившейся пустоты внутри своего тела, она сильно кусала губы, надеясь физической болью заглушить душевную.

Ведущая снова опустила руку в корзинку, выбирая листочек, и пока мужчины что-то обсуждали, давилась неожиданно подкатившим смешком, отыскав среди бумажных свертков подкрепленную к записке фотокарточку. Джулия поняла, что настала ее очередь торжествовать — на улице имени Юлии Крапивиной только что перевернулся грузовик со сладостями на радость детворе. Она уже чувствовала вкус сладкой мести.

— Ромео, прошу прощения, но зритель, пожелавший остаться неизвестным, интересуется: носите ли вы до сих пор ваш «счастливый амулет»? — коварная девушка прочитала первую часть вопроса, всерьез заинтриговав певца, а заодно и аудиторию.

— Какой, простите? — не понял сути парень, и тут на экране позади, во весь рост, отобразилась наскоро увеличенная редакторами фотография, являя на обозрение миллионов их кумира во всей красе… и розовых трусилях!

Шокированная аудитория смолкла. Люди смотрели на экран, так же как и гость студии: с раскрытым ртом и широко распахнутыми глазами. Парень бледнел, краснел, давился гневом, но ничего не мог произнести. Рыжеволосая тень потирала ладошки и злорадно хихикала, как негодяй из сказки. Роберт все же перекрестился. Блайд обратил взгляд на девчонку, убедившись в ее причастности ко многим вещам.

Униженный невидимкой парень всматривался в темноту, где сидели многочисленные приглашенные поклонники передачи. Он искал среди толпы подлеца, посмевшего так его опозорить. А подозреваемый «негодяй», по мнению музыканта, представлялся ему с двумя толстыми черными косами и зелеными глазами. Поймав на себе встревоженный взгляд стоящей около оператора женщины-продюсера, Ромео скрыл шок, вернулся к тактике: «Да, и в розовых трусах я безумно привлекателен!» — снова подарил своим поклонницам слащавую ухмылку соблазнителя со стажем.

— Ну, понимаете, — не теряя достоинства начал Ромео. — Фанаты дарят иногда очень экстравагантные вещи…

Блайд и ведущие сглотнули саркастичные смешки, удержавшись от едких комментариев.

— Я же не мог расстроить девушку, подарившую мне это!

— Ага, и девушку звали Константин! — подливала правды в масло лжи Джулия. Она уже представляла, как после этого случая утром в номер Ромы начнут прибывать «розовые сувениры» от его фанаток. Только фантазия не совсем верно нарисовала перекошенное негодованием лицо парня, начинающего ненавидеть гламурный цвет. На самом деле его воротило полтора года даже от словесного упоминания о розовом. А костюмеры, как на зло, пытались подсунуть в его концертный гардероб вещи, содержащие ненавистный оттенок.

— Эрик, а вам преподносили такого рода подарки? — потешался ведущий, обращаясь к Блайду, с трудом сдерживавшему смех.

— Нет, — замотал головой музыкант. — Мой фан-клуб, слава Богу, до такого еще не додумывался!

— А вы часто общаетесь с фанами? — заинтересовалась ведущая.

— Да. Иногда на сайте. Некоторые получают пропуск за кулисы.

Попасть в клуб воздыхателей Блайда мигом захотели как минимум 60 процентов зрительниц. Джули мысленно похвалила за такой хитрый ход парня, одарив певца очаровательной улыбкой. Правда, сам Эрик отреагировал на такое подбадривание весьма хмуро: насупился и на мгновение стал слишком серьезным, явно раздумывая «а нет ли у девчонки и на него какого-нибудь компромата?».

— Ромео, вы ворвались в шоу-бизнес как ураган, но на сегодня ни одной новой песни не слышно. Хотелось бы узнать, готовится ли новый альбом, и как он будет называться! — вопрос добил Рому, у которого после исчезновения Юли не осталось ни одного текста. Сочинять стихи не было его коньком. Вот писать музыку — это да! Поэтому рядом с поэтессой он прекрасно себя чувствовал, пока не стал считать ее рабыней. Настало время признаться, что самостоятельно он не способен создать полноценную песню. Это откровение парень оставил не озвученным, а зрителям предпочел отдать на съедение ложь.