— Еще раз так сделай!.. — пригрозил парень. — Ты еще не знаешь, на что я способен, если меня разозлить! Поняла?

— Пусти меня, извращенец! — брыкалась она, заставила его убрать руку — банально обслюнявив ладонь парня. Так что он брезгливо отпустил ее, рассматривая стекающие по пальцам слюни.

— Фу! — прокомментировал он.

— Дебил! — рыкнула она и выползла из-под Блайда, поспешив убраться подальше от кровати и маньяка. Музыкант ухмыльнулся своей победе над «рыжей занозой», поднялся и пошел следом за девушкой. Она вернула себе вполне обыденный вид, засуетилась на кухне.

— У тебя есть ровно двадцать минут, чтобы привести себя в порядок: принять душ (именно душ!), переодеться, причесаться. Потому что потом придет леди из журнала «Скуэр».

Приказной тон зазнайки совершенно не понравился Блайду, но в этот раз он не стал спорить. Скрылся в ванной и вышел оттуда через тридцать минут. Джули подозревала, что музыкант принимал не душ, а ванну, и хотела высказаться, но злобный ледяной взгляд Эрика обломал весь порыв.

В квартире воцарилась тишина. Парень и девушка не разговаривали, в целях сохранения нервной системы. Но игра в молчанку не мешала Джулии, она преследовала музыканта и вмешалась даже в выбор одежды. Нервы Эрика натягивались словно струна, готовая порваться.

Когда пришли журналисты, помощница переключилась на них и долго обсуждала некоторые вопросы, касаться которых в интервью запрещено. Личная жизнь звезды должна остаться нетронутой! Девушка даже пригрозила судебным разбирательством в случае несоблюдения уговора, пусть и устного (к тому же, коварно записала его на диктофон!). После того, как выставили свет, установили камеру, временный менеджер сделала все, чтобы создать непринужденную атмосферу. Она принесла чай для Блайда и журналистки, что было оценено последней по достоинству! Эрик же очень хотел расслабиться и вести себя естественно, но не мог — его просто бесила рыжая девчонка, следящая за каждым его жестом. Стоило ему по привычке потянуться к кружке и нервно сглотнуть в помощь пересохшему больному горлу, как Джулия тут же хваталась за таблетки и норовила ими напоить. Эрик несколько раз останавливал ее попытку строгим внушающим страх взглядом, в котором ясно читалось: «Посмей, и я тебе руки оторву!». Джулия благоразумно оставалась на своем месте, прячась за стойкой на кухне. Не станет же Блайд при посторонних гоняться за ней по квартире, пытаясь придушить! Он мужественно терпел — решил устроить чересчур заботливой помощнице хорошую встряску после интервью! И момент представился. Только за журналисткой закрылась дверь, и Эрик взорвался.

— Ты меня достала! — кричал он, вызывая фантом прошлого в памяти девушки. Вместо строгого симпатичного лица мистера Блайда перед ней почему-то возник Рома, гневно размахивающий руками, норовящий ударить. — Я терпел это, но и у моего терпения есть предел!

Быстрым шагом он удалился прочь, скрывшись в ванной комнате. Его снова начинало бросать в дрожь, а это означало приближение температуры. Отражение в зеркале было неестественно бледным. Только щеки краснели на сероватом фоне. Парень умылся, надеясь смыть наваждение прохладной водой. Но дрожь не исчезала. Все тело становилось словно ватным. Злость ушла, и он уже жалел о том, что позволил себе сорваться. Эрик вспомнил нежные прикосновения девушки, сидевшей с ним, в тягостные часы болезни; ее голос, удержавший рассудок от помутнения. Стыд за недостойное поведение охватил, постепенно сдавливая сердце.

Ситуацию срочно нужно было менять. Это, конечно, можно сделать в достаточно грубой и сдержанной форме, чтобы не слишком изменить свой имидж «бабника, мужлана, звезды» — коим он являлся в глазах девушки. А разочаровывать ее в этом он пока не собирался!

— Джули? — позвал ее парень, ступив за порог ванной, и понял: девушки уже нет.

На дверце холодильника висела записка: «Выпей таблетки перед сном!»


Не так крепки были ее нервы, чтобы продолжать терпеть подобное. Хотя чего она ожидала? Они — мужики, музыканты, звезды, все одинаковые. Доводилось же ей проверять это на собственном опыте. Только на месте Эрика был Рома. И ведь совершенно ничего не изменилось! Опять попалась на удочку собственной жалости и как всегда получила сапогом под зад!

«Пора бы уже включить лампочку в этом сарае! Не хотелось бы и в третий раз наступить на те же грабли!» — думала Джули, стараясь успокоиться и не рыдать. Она выскочила в холл, и только собралась выйти на улицу, как хлынул дождь.

— Ну сегодня просто все против меня! — со злости процедила девушка, пригрозив кулаком грозовым тучам.

— Джули, я могу одолжить тебе зонт! — добрый малый Руперт тут же оказался рядом. За несколько дней он привык к рыжеволосой гостье, всегда улыбчивой. Поэтому он с ней и заговорил, приятно удивившись доброте и неординарности новой помощницы постояльца.

— Нет. Спасибо! У меня есть свой. Вот только его найти надо! — Джули принялась шарить рукой в огромной сумке, которую начинала считать настоящим Бермудским треугольником. Все попадалось не то: ключи, брелоки, косметичка (которой толком ни разу не воспользовалась), аптечка, тонкая книжечка на всякий случай, блокнот, сотовый…

— Да где же он, черт возьми! — разозлилась девушка.

— Зонт? — раздался голос рядом, и Джули по инерции хотела отказаться, но потом повернулась и обалдела: музыкант стоял бледный и легко одетый в шаге от нее. Он облокотился о стену и внимательно следил за ней вот уже несколько минут. На его лице больше не было печати злости. Правда, выглядел парень очень измученным. Нежное женское сердце мгновенно отозвалось, подсказывая действия, которые холодным и рассудительным разумом были просто проигнорированы. Обида взяла свое. Джулия отвернулась.

— Не нужно! — отказалась она. — Что ты здесь делаешь?

— У меня температура поднялась! — как бы невзначай заявил парень и, дополнил: — Я не знаю, где таблетки лежат!

— На столе в кухне. Белую — одну, синие — две! — стараясь не смотреть на него, быстро протараторила Джулия, возвращаясь к поискам зонта.

— А если у меня температура поднимется, как вчера ночью, что делать? — давил на жалость Эрик, и все же вынудил девушку посмотреть ему в глаза. Серые, они взывали к ней, просили помощи и поддержки, буквально молили поделиться теплом и пожалеть их глупого хозяина, который все вышеперечисленные мольбы не озвучит ни за что в жизни.

Джули занервничала, прикусила губу, борясь с собой и сомневаясь, стоит ли идти ему на встречу. Но потом вспомнила, как не хотел он оставаться один, бредил и не отпускал ни на секунду ее руку… Сдалась.

Эрик был доволен произведенным эффектом и придал себе более болезненный вид. Но когда девушка сделала шаг к нему, встала на носочки и дотянулась губами до его лба, — опешил. Удивленный таким неожиданным жестом, Блайд стоял не шевелясь, слушая, как сердце гулом отбивает дробь в ушах, проявив себя бунтарем.

— Да, действительно… Выше 37. — Проронила Джулия, тяжело вздохнула, посмотрела на наручные часы парня и, убедившись, что уже достаточно поздно, обреченно замотала головой. — Хорошо. Я сдаюсь!

Музыкант просиял ехидством. Ему удалось, не унижаясь извинениями, вернуть сиделку-менеджера в квартиру. Джули продолжила лечебные процедуры: прием таблеток, растирание ног, грудной клетки и спины (во время которых Эрик испытал странное желание прижать девушку к себе, но вовремя вспомнил, какой стервозной может быть барышня и, что на одну ночь в его постели она не согласится).

— Зачем ты так? — обратив внимание на след, отпечатавшийся на запястье парня, от наручников.

— Это ты виновата! — буркнул он.

Она аккуратно обработала мазью синяк на его руке. Ее забота, тепло ладони, нежность прикосновений вызывали в нем необычные чувства. Эрик расслабился, чего никогда не происходило рядом с другими женщинами!

Девушка отложила мазь, потянулась к градуснику, отобрав его у парня, и посмотрела на показания.

— Все равно держится на 37! — раздосадовано комментировала она, сидя на краю его кровати. — Я буду за тобой следить! А ты попытайся уснуть!

— Можешь занять гостевую комнату. — Великодушно позволил музыкант. — Дальше по коридору. Только не перепутай ночью, если будешь вставать! А то утром начнешь обвинять, что я тебя домогался!

— Уж не волнуйся! Не перепутаю! — стиснув зубы прорычала она, готовясь разразиться очень нелестными эпитетами, впрочем, выдать их на «усладу» слуха парню не удалось. Зазвонил сотовый! Джули выскочила из спальни Блайда, села под стеной на полу и ответила голосу Меган:

— Да! Конечно, расскажу. А что, без сказки мы уже уснуть не можем? — в интонации угадывалась насмешка. Девушка приготовилась начать повесть, но на вздохе оборвала речь, вспомнив, приоткрыла дверь, заглянула в комнату. Эрик усердно притворялся спящим. Обмануть Джулию ему удалось. Она снова закрыла дверь. — Все устроились? Меган ставь на громкую связь! Итак, жила-была одна девочка. Нет, она не была принцессой или пираткой, просто самой обычной девочкой. Как и все девочки, она мечтала встретить своего принца…

Эрик подслушивал и сам постепенно засыпал под переливы женского голоса, доносящегося из коридора.


Дети уснули еще на середине истории. Джули выключила телефон, прошла в гостевую, расстегнула джинсы и остановилась. Нужно было в последний раз измерить температуру больному. Тут же припомнились слова музыканта: «Не перепутай комнату!».. Девушка выругалась, взяла градусник. Она понимала, что если она сейчас туда пойдет — он решит, будто явление в его комнате среди ночи, преднамеренное и Джулия на кое-что напрашивается. «Но тогда этот дурак напросится у меня на удар коленом промеж ног! Вроде, как и самозащита, вроде и физиономия нашего принца не пострадает!» — подумалось ей. И на носочках, чтобы не разбудить парня, проникла в его спальню. Беззвучно, словно тень, прошла к его постели. Склонилась над спящим.

— Все-таки перепутала комнаты? — напугав девушку, схватил ее Эрик, и она оказалась лежащей на парне сверху.

— Нет! Я температуру хотела померить! — Джули упиралась, но не смогла вырваться.

— Мерь! — позволил ей он, продолжая удерживать, только удобнее обхватив ее.

Джули прикусила губу, сунула парню в рот градусник и, продолжая лежать в очень неудобном положении, ждала пока не раздастся писк. Эрик все это время жадно смотрел на ее грудь. Блайд начинал считать ее очень даже сексуальной, особенно в таком ракурсе. Когда прибор запищал, девушка посмотрела на счетчик. Температура поднялась до 37,6. Результат девушку не обрадовал. Она прикусила губу.

— Пусти! — попыталась оттолкнуть парня Джулия, позабыв о неловкости, более озабоченная вновь вернувшимся признаком болезни.

— Зачем? — коварно ухмыльнулся Эрик, не желая выпускать жертву из своих объятий. Он себя чувствовал великолепно, и повышенная температура его пока не смущала.

— Если хочешь получить по лицу, можешь продолжать в том же духе! — съязвила она.

Не то, чтобы его эта угроза испугала, но рассмеявшись, музыкант убрал руки с ее талии. Джулия скатилась с мужской груди, уронив голову парню на плечо. Волосы хлестнули его по лицу, но не это важно. А тот запах, который они имели — локоны пахли спелыми душистыми яблоками. Джули поднялась, обошла кровать и скрылась за дверью. Пока ее не было, парень все думал, почему стал обращать внимание на такие мелочи? Через минуту вернулась эта противоречивая особа и принесла какой-то горячий напиток.

Эрик сел на постели, злясь на себя, но больше на нее — ведь несомненно это ее вина. Он буравил девушку суровым взглядом, пока она сидела рядом.

— У тебя голова не болит? — поинтересовалась она.

— Может, чуть-чуть! — тут его осенила гениальная идея и, закатив глаза, музыкант простонал. — Спина очень болит. Мышцы сводит. Можешь помассировать?

Джули сразу заподозрила подвох, но уселась удобнее, разминая ему плечи. В планах Эрика было в определенный момент попробовать соблазнить ее. Но сон подло подкрался, разрушив коварную стратегию.

Уже далеко за полночь он выбрался из затягивающих теплых объятий дремы. Приподнялся на локтях. С его лба слетело полотенце. Эрик осмотрел тряпку и пришел к выводу, что за время отдыха претерпел поражение в бою с болезнью — очевидно, поднималась температура, и Джулия пыталась ее сбить. Интересно, где она сама?

Оглянулся. В темноте комнаты с удивлением обнаружил спящую девушку. Она уснула, сидя у его кровати, примостив голову на край, как в прошлый раз. Блайд смотрел на нее, смотрел, остановил потянувшуюся к ее волосам руку… а потом встал, поднял девушку и уложил рядом с собой.


Теплое приятное солнце. Кажется, оно только-только собиралось взобраться на небо, окрашивая его в желтые яркие краски. Море ласково плещется у ног, целуя щиколотки. На сердце впервые за долгие-долгие годы мук и терзаний — покой. Нет, пожалуй, это счастье. Оно немного трепетное, волнительное, но такое окрыляющее. Юле хочется улыбаться, и она смеется, радуясь восходу нового дня. Потому что знает, ощущает — есть опора. И тот, на кого можно облокотиться в трудную минуту, здесь. Он рядом, стоит за ее спиной, обнимает за талию, а его дыхание щекочет шею. Юля действительно счастлива.