Чего же он хочет от нее? Парень всерьез задумался над этим, на какое-то время выпав из окружавшей его реальности.

— Кстати, Джош, у меня есть кое-что для тебя! — шепотом заговорила Джули и потянулась к сумке. Она достала большой сверток и передала его мальчику. — Прости, что меня не было на твоем дне рождения!

Мальчишка взял подарок, развернул и, встав со стула, запрыгал вокруг девушки. Внутри пакета была старенькая видеокамера.

— Ты не забыла! — радовался он, чуть не бросившись обниматься, но вовремя вспомнил о спящей на руках у Джулии малышке.

— Не кричи ты! — пристыдила его она. — Конечно, не забыла! Просто не смогла присутствовать.

— Спасибо, — перешел на шепот ребенок и поцеловал девушку в щеку.

— Я рада! Надеюсь, найдешь ей достойное применение, а не просто разберешь на запчасти. И храни ее, пожалуйста, у Мег! А теперь надо отнести ее. — Поглядев на малышку, на часы сказала Джули.

— Я помогу тебе, — вызвался Эрик, взял Люси на руки и пошел следом за Джули, указывающей дорогу. Она уже с трудом держалась на ногах. Он заметил, как девушка немного шатается при ходьбе. Усталость дала о себе знать, но подхватить еще и ее не мог.

Малышке нездоровилось, поэтому Люси уже несколько дней проводила в медпункте под наблюдением медсестры (которая сегодня переложила эту миссию на плечи Меган), и сейчас ее снова отнесли туда. Эрик уложил девочку в постель, девушка тут же укрыла Люси одеялом.

— Джули? — сквозь сон заговорила сонная девочка. — Когда я проснусь, ты будешь здесь?

— Да, спи! — поцеловала ее в лоб девушка, показывая Эрику на дверь. Он вышел в коридор, и вскоре Джулия присоединилась к нему.

— Тебя отвезти домой? — предложил он, но в ответ получил только усталую улыбку.

— Нет. Мистер Блайд, спасибо, конечно, но это и есть мой дом. Мой первый дом в Англии. Пойдем, лучше я проведу тебя. — Она взяла его под руку, провожая к лестнице. — Кстати, о твоем вопросе! С чего ты взял, что у меня есть дети?

Эрик сначала растерялся, припомнив так и не удостоившийся ответа вопрос в машине, и рассмеялся.

— Ты все время говорила по телефону о Джоше, о том, как он поел, что он пил, как себя вел. Вот я и подумал… — вздохнул парень, придерживая девушку, когда они спускались вниз.

— Ну, хоть они и не мои кровные, но я люблю их, как своих. И если бы была возможность, то эту сладкую парочку я забрала бы себе! — остановившись у двери, сказала она. И он увидел в ней такую сильную отчаянную решимость, которой позавидовали бы многие. Музыкант даже не сомневался в желании и возможности Джулии перевернуть весь мир с ног на голову ради двух детей из детского Центра.

Эрик уже вышел во двор, но не спешил уходить. Он обернулся к девушке. Она стояла в дверном проеме, прислонившись плечом к стене.

— Сделай мне еще одно одолжение! — обратилась Джулия, пользуясь внезапным добродушием парня. — Как приедешь, выпей лекарство и сразу ложись спать!

Девушка придвинулась ближе, Эрик подумал, что его хотят поцеловать — приготовился. Но тут Джули снова заговорила.

— Твоей любимой сцены с поцелуями не будет! — глядя в глаза парню, заявила она, чем повергла в шок. Он почувствовал укол злости и негодования. И тут услышал следующее: — Можешь вылезать из укрытия!

Блайд догадался, что вышесказанное было адресовано вовсе не ему, и вместе с Джулией обратил взгляд к холлу. Из-за угла за ними подглядывал мальчишка.

— А вы этого что, еще ни разу не делали? — ехидно подметил он, будто сам уже неоднократно целовался. Взрослые смущенно переглянулись. Джош раззявил рот от поразившей его догадки. — Фу! — тут же скривился он.

— Прекрати паясничать! Это было на съемках клипа и все! — возмутилась Джули.

— Ну, потом тоже ведь было и до… — Вмешался Эрик.

— Он сейчас подумает, что мы встречаемся! — упрекнула его девушка и, задумавшись, изменилась в лице. Она протянула парню руку, словно впервые его видела. — Кстати, давай забудем все те глупости и ссоры, что между нами были! Я предлагаю тебе начать все с начала!

Эрик посмотрел на протянутую к нему ладонь. Действительно, ссоры вполне можно было оставить в прошлом, но кое-что ему совершенно не хотелось забывать. Впрочем, пока об этом ведь и не говорилось. Он принял ее предложение.

— А теперь поцелуйтесь! — подначивал стоящий на пороге Джош, и был уведен за ухо проходившей мимо Меган.

Эрик все еще держал девушку за руку. Когда посторонние ушли, он дернул Джулию на себя, поймав в объятия.

— Ты опять за свое? — исподлобья посмотрела на него она.

— Нет, — улыбнулся Эрик. — Как же поцелуй на ночь и пожелание «сладких снов»?

— Только дружеский! — заверила его она и коснулась губами щеки. Даже это смогло перевернуть в нем покой.

— Сладких снов! — более тихо и вкрадчиво прозвучал ее голос, когда она оттолкнула его и ушла, в последний раз обернувшись у самой двери.


Эрик приехал домой со странным чувством покоя. Он выпил таблетки, смеясь над тем, что исполняет приказ девушки, и лег спать. Глядя в потолок, музыкант улыбался.

А в Центре Джули, наконец, смогла лечь в постель. Она приютилась сбоку, на узкой койке в медпункте, обнимая малышку Люси, чтобы оберегать ее от плохих снов. Только она закрыла глаза, как пришел ее собственный ангел-хранитель — 11-летний обладатель дурного характера, но широкой души! Джош решил защитить обоих обожаемых им девушек и тоже лег рядом. Джули постаралась обнять двоих детей одновременно, и при этом не рухнуть с постели.


Утром рыжая украинка уже стояла на пороге квартиры музыканта. Немного усталая, но такая же веселая и решительная, как всегда. Блайд распахнул перед ней двери, осознанно впуская не только в свой дом, но и позволяя пройти в собственную жизнь.

Войдя, она отметила полную готовность парня. Он ждал ее, даже приготовил кофе себе и ее любимое какао. Девушка улыбнулась протянутой ей горячей кружке, обхватила двумя руками, словно пыталась согреться.

— Как Люси? — поинтересовался парень.

— Ты даже запомнил, как ее зовут! — саркастично подметила она. — Нормально. Температуры больше нет. Я хочу купить ей игрушку. Мальчишки сожгли ее кролика, а она не может спать одна.

— Тогда едем! — внезапно заявил Блайд, допил свой кофе и, поставив кружку, пошел за пальто. У Джулии от «галюцинации» глаз дернулся — не мог музыкант так легко измениться.

— Мне статуя в квартире не нужна! — вернулся к ней музыкант. — Двигайся! А то время потеряем!

Джули чуть не подавилась горячим какао.


Пока они ехали в машине, девушка решила не растрачивать ценное время и, отвернувшись к окну, закрыла глаза, чтобы подарить измотанному организму хоть немножко отдыха. Как бы она все это не скрывала, Блайд замечал ее тайные попытки выспаться.

В магазине девушка растерялась. Разнообразие мягких зверюшек действовало на нее очень забавно. Девушка оглядывалась по сторонам, вертелась, улыбалась, не просто щупала игрушки, а терлась о них, подсунув к самому лицу.

— Как маленькая! — прокомментировал Эрик и, увидев плюшевую черную кошку, обратил на нее внимание Джулии. — О! Очень на тебя похожа!

— Да? — обиделась девушка и вытащила мягкого удава. — А это — ты!

Брови Эрика вздернулись от удивления. Он-то себя как минимум тигром считал. А тут такой казус. В ее поле зрения попал очаровательный бурый медвежонок с розовым бантиком.

— Вот он! — бросилась к нему она, словно искала целую вечность именно этого зверя. До этого Эрик даже не подозревал, сколько радости может принести банальная, на первый взгляд, игрушка.

Однако подарить медвежонка сразу не удалось. Съемку одного интервью перенесли на более раннее время, и пришлось мчаться на студию. День оказался просто сумасшедшим. Музыкант и менеджер колесили по городу от одной студии к другой, с радио на телевидение. Но на удивление, между парнем и девушкой воцарились теплые отношения.

Последнее интервью прошло легко. Эрик умел очаровавыть дам, и ведущая быстро поддалась его шарму. Он же отпускал многозначительные улыбки и взгляды, не скупился на комплименты и прочее. В общем, работал на благо имиджа бабника. Тем не менее, часто он бросал беглые взгляды в темноту студии, чтобы увидеть своего менеджера. Девушка улыбалась на каждый тайный призыв своего визави, иногда строила рожицы и демонстрировала, что она сидит — дабы он не беспокоился на ее счет, как в прошлый раз. Эрик чувствовал себя каким-то невесомым, по странному счастливым, нетерпеливым и живым.

— Спасибо, что согласились прийти, — прощалась ведущая, когда запись закончилась. — Вы такой интересный!

— Вы тоже очень привлекательная, леди! — он склонился и поцеловал руку журналистке, краем глаза заметив, как Джули нервно переступает с ноги на ногу у самой двери. — Надеюсь, еще увидимся!

— Я тоже, мистер Блайд! — ответила ему женщина, мгновенно нафантазировав следующую встречу и желательно при свечах.

Музыкант очень быстро преодолел расстояние до своей помощницы и, подхватив Джулию под руку, потащил за собой в коридор.

— Не ревнуй! — буркнул он, провоцируя в девушке приступ бешенства. Она чуть не подавилась истеричным смешком.

— Кто сказал, что я ревную! — резко остановилась рыжая около лифта, своим воплем заинтересовав стол пившихся работников.

Эрик коварно усмехнулся. Джулия, наконец, оглянулась, покраснела и попросила прощения. Блайд опять по-хозяйски ухватил ее за руку и потащил к лестнице.

— Почему тебе так нравится постоянно ставить меня в не удобное положение?! — надув губы, пыталась отчитать на ходу парня Джулия. Но у Эрика было слишком хорошее настроение, чтобы ввязываться в споры или ссориться. Он остановился на лестничной площадке, смерил девушку взглядом, потом неожиданно перекинул ее через плечо и понес вниз.

— Надеюсь, это положение более удобное? — прокомментировал свой поступок парень, не останавливаясь.

У «поклажи» перед глазами мелькали ступеньки и задники мужских ботинок. Голова кружилась.

— Ты упустишь меня! — испуганно проговорила она.

— Не упущу! Я крепко тебя держу! — заверил он.

Джули потянулась к не вовремя зазвонившему телефону.

— Алло! — раздраженно буркнула она в трубку.

— Джули, это Дин! Тебя плохо слышно, ты бежишь? — заинтересовался начальник.

— Н-нет… Спускаюсь по ступенькам! — ответила она, упираясь парню в поясницу, чтобы немного приподняться. Блайд хихикнул. — Что-то случилось?

— Да, я надеюсь, вы с Эриком заедите сегодня на студию?

— Да. А что такое?

— Во сколько? — вместо ответа спросил Дин.

— В шесть, наверное, а что? — начала нервничать Джули, пытаясь хоть немного выпрямиться.

— Ничего. Просто хотел уточнить ваш график! — пояснил Харман и положил трубку.

— Странно! — вздохнула Джули, продолжая болтаться на плече парня.

— Это был Дин? — догадался музыкант.

— Да, интересовался, когда мы приедем в студию… Может, отпустишь меня, а?

Эрик рассмеялся, продолжая спускаться на стоянку прежним способом — с девушкой на плече. Она терпеливо ждала возвращения на землю. Но только около машины ее ноги смогли почувствовать твердую поверхность. Внезапно перед глазами у Джули все поплыло. А стоило их закрыть, как снова замелькали ступеньки, ступеньки и еще раз ступеньки, ну иногда и задники мужских ботинок. Пошатнувшись, она ухватилась за плечо Эрика, потянув его на себя. Парень подхватил неуравновешенную девушку, временно заменяя ей опору.

— Что такое? — шепотом спросил он.

— Голова кружится, — вздохнула она, зажмурив глаза, крепче прижалась лбом к его плечу.

— Может, тебе лучше сесть, — он хотел было усадить ее в машину, но девушка воспротивилась.

— Нет! Стой так! Дай мне прийти в себя, хорошо? — взмолилась она.

Несколько минут в полной тишине Джулия пыталась вернуть чувство равновесия, потерянное на лестнице. Оно явно осталось где-то наверху и медленно добегало следом за хозяйкой. Блайд обнял ослабевшую девчонку, прислонившись щекой к ее макушке, словно украинка принадлежала ему. Было в его жесте нечто властное. Жаль он не видел себя со стороны. Джулия же не сопротивлялась, будто принимая все, как должное и крепче сжимая плечо музыканта.

— Уже легче? Давай я тебе помогу! — заботливо обхватив ее за талию, Эрик открыл дверь машины и бережно усадил девушку на сидение. Она послушно села, все еще не раскрывая глаз. Парень присел на корточки, положил руку на ее колено, чтобы она чувствовала его присутствие. И девушка вцепилась в его пальцы, сжав от тревоги.

— Вроде бы нормально, — заверила, наконец, она, открыв глаза. Но потом обратила внимание на его ладонь на своем колене и смутилась. — Поехали! У нас мало времени!