— Дин, вы случайно, не в курсе, где можно в это время найти сметану?

— Так и знал, что Эрик что-то придумал! — весело подтвердил собственные догадки начальник, а потом опомнившись, переспросил: — Что вы там делаете? И зачем тебе сметана?

— Дин, вы по-человечески ответить можете? Я у вас спрашиваю: «Где мне можно найти сметану?» — потребовала ответа именинница, надула губы, встретившись взглядом с Эриком. Он себя чувствовал немного потеряно в продуктовом магазине.

— О, извращенцы! — Харман усиленно пытался вообразить, зачем двум молодым красивым людям, между которыми явно проскочила искра (пусть странная, но страсть все равно видна), какая-то там жидкая белая субстанция, но все-таки дал подсказку.

— Не шалите! — попрощался начальник и положил трубку.


Приятные, будоражащие аппетит запахи наполняли кухню. Эрик следил за умелыми, ловкими и быстрыми движениями девушки, колдовавшей у плиты над сковородкой. Он силился припомнить: когда в последний раз здесь вообще кто-то готовил, кроме нее?

— Смотри! — азартно подмигнула ему Джулия, приготовившись подбросить тонкий слой затвердевшего теста. Она отошла от печи, приготовилась и подбросила… Кулинарный шедевр прилип к дверце шкафчика.

— Вижу! — хмыкнул парень, сопроводив скользящий к полу блин, оставляющий за собой жирный след.

— Ой! — все, что смогла сказать в свое оправдание повариха. — Кажется, я расшалилась!

— Да, Мария завтра скажет тебе огромное «спасибо» за прибавление работы! — прокомментировал Блайд. Но Джули только усмехнулась.

— Дай сюда! — отобрав у девушки сковородку и потребовав, чтобы туда налили тесто, Эрик решил довершить неудачный фокус с блином. Он повторил подвиг и… на удивление, у него получилось подбросить его вверх и поймать, в отличие от девушки! Джули захлопала в ладоши, не скупясь на похвалу.

— Ты умеешь! — весело, по-дружески ткнула его пальчиком в живот девушка. Эрик немного смущенно улыбнулся в ответ, ставя сковородку на плиту.

— Нет! Просто решил попробовать! — оправдался он, вернул бразды правления печью девушке и отошел в сторону, к стойке, предпочитая просто наблюдать.

Он действительно не умел готовить, ничего кроме яичницы. Да и ее музыкант в последний раз жарил много лет назад, еще в годы обучения в колледже. Но помогать портить продукты, смеяться, пачкаться мукой вместе с Джулией оказалось весело! Вдвоем они смогли нажарить высокую стопку блинов. Тарелки расставили на маленьком столе в гостиной, а сами уселись на пол. Девушка спросила разрешения поставить подаренный ей диск. На экране под веселую музыку сменялись фотографии детей: кто-то корчил рожицы, кто-то, наоборот, изображал «буку», некоторые обнимались и улыбались. Потом пошли вперемешку картинки из минувших шумных будней. Как выяснилось, определенные моменты воспитательного процесса (вроде того, как Джули бегает с веником в руках за улепетывающим Джошем, который в свою очередь крепко сжимает в кулачках нижнее белье девочек), оказались засняты коварной Меган на камеру. Девушка подозревала, что мисс Мэри тоже к этому руку приложила.

Блайд сидел рядом, смотрел и смеялся.

— Да, — комментировал он. — Ты действительно умеешь с детьми обращаться!

— Будешь себя плохо вести, я и тебя метлой отлуплю! — огрызнулась Джули.

А потом улыбка сменилась грустью: дети перешли к поздравлениям и все вместе, пусть нестройно и фальшиво, но запели песню, выученную из тех, которые пела сама украинка. Девушка едва не расплакалась. Ничего не сказав и, не дождавшись окончания записи, поднялась и быстро ушла в ванную.

Холодная вода смыла следы слабости, немного успокоила чувства. Джули смотрела на свое отражение в зеркале. Она совершенно изменилась, почти до неузнаваемости, с момента расставания с Ромой. Ее разбитую на кусочки душу собрали заново маленькие ручки детишек из Центра. Правда, склеили на свой манер. Их общее творение оказалось более прочным, устойчивым к проблемам, даже ярким (если рассматривать цвет волос — подарок от юного парикмахера Джоша). Сейчас ей очень не хватало маленьких мастеров.

Задержавшись в ванной, Джули не ожидала по возвращению увидеть Блайда, перелистывающего ее блокнот. Девушка мигом вспыхнула от злости.

— Ты что делаешь? — вскрикнула она, бросилась к парню и попыталась отобрать тетрадку. Эрик с легкостью блокировал ее попытку, ухватил за руку, бросил на диван и придавил собственным весом, чтобы не дергалась. Увидев ее почерк в блокноте, стройные рядки слов, буквы с завитушками — Эрик понял одну вещь:

— Это ведь ты подбросила мне ту песню! Почему ты не призналась, когда я спрашивал?

Она шипела и брыкалась под ним. Блайд тоже злился.

— Потому что! — сквозь зубы процедила девушка, осознав, что сопротивляться бесполезно.

— Почему помогла именно мне? Песня же хорошая получилась, и многие заплатили бы за нее серьезные деньги! — совершенно не понимал он.

— Потому что так было надо… — отвернулась она. — Тебе, мне. Не спрашивай больше!

Эрик отпустил ее, сел прямо, снова заглядывая в блокнот. Джулия осталась лежать. Она не шевелилась. Парень поднялся, взял гитару и, отыскав кое-что очень интересное, уселся прямо на полу, положив тетрадку перед собой на столе. Найденный текст заставил музыканта наигрывать пришедшую в голову мелодию. Она была легкой, воздушной, красивой и трогательной. Джули перевернулась на бок, заметила, что привлек парня стих под названием «Рухнувший мир» — лирическая, славная вещь, несмотря на пропитываюшую ее грусть заканчивалась оптимистично, даря новую надежду. Эрик играл и играл, понимая, что не сможет остановиться, пока не допишет мелодию. Гитара смолкла только на несколько секунд, чтобы музыкант смог взять карандаш и быстро записать аккорды над словами. Блайд обернулся. Девушка по-прежнему лежала на диване, загадочно улыбалась.

— У тебя хорошо получается! Спой, как слышишь ее! — попросила она, и парень попробовал изобразить голосом, звучащую в мыслях песню. Глаза Джулии искрились задорным светом. Эрик и сам заулыбался ей, чувствуя себя слишком раскрепощенным рядом с рыжей девчонкой.

— Красиво! Очень!.. — похвалила она.

— Ты сомневалась? — подмигнул ей парень.

Она переместилась ближе, к нему на пол. Протянула ему блинчик, накормив из рук. Он благодарно кивнул, и снова увлекся творчеством. Джули наслаждалась его работой, подпевая и не забывая подкармливать.

— Вот поэтому я отдала ту песню именно тебе! — все же ответила на ранний вопрос девушка.

Блайд написал музыку еще к двум стихам поэтессы. Вдохновение настолько охватило его, что парень чувствовал, как потихоньку зарождается его личная песня. Оставалось только не утратить волну настроя и записать. Увлеченный работой, он не сразу заметил, что рядом с ним мирно спят. Эрик уложил девушку на диване, накрыл пледом и снова вернулся к сочинительству. Почему-то написанный ею текст легко ложился на его музыку, сливаясь с ней в одно целое.


Сон на какое-то мгновение отступил. Джули открыла глаза, увидев Эрика не изменившим позы. Ей даже стало интересно, сколько стихов он уже озвучил и, бросив взгляд убедилась, что парень дошел до середины тетрадки. Но самая первая песня была выписана на чистый лист и исчеркана нотами, пометками с подписями: «пианино», «соло для гитары» — даже для флейты нашлось место. Девушка посмотрела на часы: было около трех ночи.

— Боже мой! — вскочила на ноги она. — Мне же пора!

— Ты никуда не поедешь! — не поворачивая головы, заявил невозмутимый парень, продолжая изучать собственноручно написанную партитуру. — И я тебя отвозить не собираюсь! Так что будешь спать здесь! Гостевая, все еще, в твоем распоряжении!

Джули внимательно смотрела на профиль сосредоточенного, поглощенного работой парня, размышляя, принять ли странное предложение. Посчитала это лучшим выходом из положения (не особо ей хотелось тратить несколько часов на попытку добраться до пустой квартиры).

— Мне когда-то сказали, — шепотом над его ухом зазвучал теплый голос девушки. — Что человек, способный писать такую красивую музыку (совсем как ты!), слышит движения небесных тел! Кажется, это правда. Если она тебе понравилась — она твоя!

Изумленный Блайд хотел что-то сказать, обернулся, но промолчал.

Глава 19

Прощание

Она спала, уткнувшись лицом в подушку. Ее волосы растрепались. Но что-то было во всем этом особо привлекательное, близкое и в тоже время недоступное. Эрик еще раз постучал в дверь, объявив о своем присутствии в комнате девушки. Джули подняла голову с подушки. Запоздало вспомнив, что кроме нижнего белья на ней ничего нет, поспешила усесться, прикрываясь одеялом. Эрик усмехнулся. Он поставил перед ней поднос с завтраком и какао (как он уже выяснил, ее любимым напитком!). Она скосила глаза на представленное и несколько минут молчала.

— В стакане яд? — тут же съязвила девчонка. Эрик нахмурился. — Знаешь, можно было и просто сказать «Доброе утро!»

— Это в честь твоего дня рождения, вчерашнего! Хоть я еще и зол на тебя за то, что ты мне ничего не сказала! — нахмурился он.

— Я уже объясняла. Во-первых, я давно его не отмечаю, во-вторых, сама о нем забыла, в-третьих, мне казалось, что тебе это не интересно! — Джули внимательно посмотрела на тосты и кружку, потом на присевшего на край постели парня. Снова обратила взор к подносу, пальчиком тыкая в тосты — пересчитала.

— Ты что, не ел? — с упреком обратилась она, но тут ей протянули маленькую коробочку, перевязанную нежно-розовой лентой. Джули уставилась на подарок, словно на шипящую змею. Заметив постепенное проявление недовольства на лице парня, побоялась его обидеть и все-таки взяла подарок. Раскрыла, обнаружила тонкую серебряную цепочку с миленьким медальоном в виде трубящего ангела.

— Красивая! — как-то уж слишком печально вздохнула она.

— Рад, что тебе понравилось! Помочь надеть? — предложил свои услуги Эрик, но последовавший отказ его немало удивил.

— Я не могу… Тебе не стоило этого делать. И… — быстро забормотала украинка, закрывая коробочку и возвращая ее парню. До этого дня еще ни одна девушка не отдавала его подарков назад, ни одна не отказывалась их принимать. А тут!

Эрик выхватил коробочку, подошел к окну и заявил:

— Если тебе так не нравится, то я выкину его! — и уже высунул руку в распахнутое окно.

Джули метнулась к парню, совершенно позабыв в каком виде спала и что тело ее скрывают только бюстгальтер и трусики. Она попыталась остановить импульсивного парня довольно неэффективным образом — повиснув у него на руке.

— Ты что, с ума сошел? — прикрикнула на него Джули. — Не выбрасывай! Ты же потратился, подаришь кому-нибудь из своих девушек!

— Я покупал его как подарок тебе! А если тебе он не нравится, я его просто выкину! — надменно ответил Эрик, которому пришлось подняться ни свет ни заря, чтобы съездить в один ювелирный магазинчик. Повезло, что с хозяином он знаком давно, и просьба в шесть часов утра старого друга не смутила.

Парень смотрел на испуганную девушку сверху-вниз, подметив всю прелесть своего роста: сверху открывались очень привлекательные виды на аппетитную девичью грудь.

— Хорошо! Он мне нравится! Доволен? — разозлилась Джули и сделала шаг назад. — Просто, он слишком дорогой для меня. Мог просто открытку купить, как все нормальные люди!

— Доволен! И я не все! — успокоился Эрик.

Он улыбнулся, развернув девушку к себе спиной, достал кулон из коробки и одел ей на шею.

— Очень мило смотрится! — шепнул на ухо парень.

Интонация заставила Джулию насторожиться. Она запоздало вспомнила, что стоит перед парнем в одном только нижнем белье. Но Эрик опередил упрек, набросив на плечи девушки свой халат. Пока она обдумывала, как реагировать на его странное поведение, он вернулся на постель, улегся удобнее, ожидая, когда девушка присоединится.

Джули немного растеряно окинула взором поднос и тут же насупилась.

— Разве ты уже поел?

Конечно, он к еде не прикасался — это стало понятно по его хитрой физиономии. Джулия пошла на кухню готовить для него чай и бутерброды. В коридоре она наткнулась на подозрительно улыбающуюся до ушей домработницу.

— Привет, Мария! — поприветствовала ее девушка, подумав, что служанка явно еще не видела разгардияж на кухне, поэтому у нее такое хорошее настроение.

— А ты зачастила! — подмигнула женщина, преследуя девушку до самого холодильника. — Я смотрю, у вас наладились отношения! Утро, хозяин обогнал меня у двери. Встал рано зачем-то, куда-то ездил. Потом суетился на кухне, чтобы приготовить для тебя завтрак!.. Сколько лет я на него работаю, а такого еще не видела. Я вообще его ни разу на кухне не видела! — Мария смущенно покраснела. — Ты для него особенная!