— Да. — Согласился музыкант. — Ты есть не собираешься?

— Я не хочу! — проговорила она, и Эрик упрямо вернул ей обед, хоть и действительно был жутко голоден, а ароматная курочка просто манила, уговаривая не отдавать ее!

— Не будешь есть ты, не буду есть я!

— Ты просто как маленький! — злилась девушка, почерпнула вилкой рис и поднесла ее к губам парня.

— Я сказал, пока не ешь ты… — больше ему не удалось возмущаться, Джулия обхитрила музыканта и, выгадав момент, сунула ему в рот порцию риса с кусочком мяса.

— Приятного аппетита! — ухмыльнулась девушка, но, встретив его злой взгляд, произнесла: — Если тебя так это заботит, то я съем яблоко. Но только если ты опустошишь коробку!

Условие его не слишком впечатляло. Блайд настоял поделить обед на двоих, дважды воспользовался хитрым маневром с «мгновенной вилкой» и накормил девушку против ее воли. В общем, борьба прошла в соотношении 8:14 в пользу Джулии.


В студию оба вернулись улыбающиеся, спокойные и сытые. Каждый занял свое место: Блайд у микрофона, Джулия — на диване. Работа продолжилась. Эрик пел, придирчиво вслушиваясь в музыку, и с каждой пробой понимал, что есть нечто мешающее, какой-то дисбаланс. Но как его устранить? Над этим треком они бились уже не первый день. А изменить так ничего не смогли. Петь и одновременно думать он устал, так что предложил сделать перерыв. Он совсем не отдавал себе отчета в том, который час и что на дворе уже ночь. Блайд вышел в аппаратную последним. Ребята разбрелись на перекур, впрочем, некоторые остались, разбились на пары по интересам, обсуждая фильмы, подступающий голод и прочее. Эрик заметил, что кое-кто, обычно шумный, примостившись в углу большого дивана, подобрав под себя ноги и, обняв огромную сумку, спит. Продолжая краем глаза следить за спящей красавицей, Блайд подошел к вешалке, ощупал карманы пальто, будто что-то искал, но так и не нашел, после чего бросил вещь гардероба на девушку. Она открыла глаза. Заметила свалившуюся на нее одежду и, не долго думая, воспользовалась ею как одеялом. Эрик присел рядом, помолчал, вслушиваясь в шум, исходящий от парней, и грозно потребовал:

— Нельзя ли потише, у меня начинает голова болеть!

Парни оглянулись на него и сбавили тон разговора. Все пришли к выводу, что у господина Суперстара явно отвратительное настроение и с ним лучше не связываться. Только Шон понял в чем дело, подозревая причиной внезапно разыгравшейся мигрени — сон рыжей девчонки.

— Спасибо! — еле слышно проговорила Джулия, прячась под теплым пальто музыканта. Эрик не ответил, отреагировав на коварную ухмылку обернувшегося к ним звукорежиссера предупредительным обжигающим взглядом.

— Ты можешь и проигнорировать, но если добавишь тот гитарный бридж, какой вчера просто так, от делать нечего, наигрывал вечером, будет очень классно! — снова прозвучало из-под пальто.

Его брови вздернулись. Музыкант обернулся, чтобы посмотреть на «живой сверток» рядом с собой. Зеленые глаза всматривались в него так же внимательно из тени. Блайд отвернулся, задумался, для приличия еще несколько минут посидел. Потом поднялся, приказал всем работать, загнав команду обратно в звукоизоляцию. Джули благополучно уснула. А спустя какое-то время Шон обернулся к девушке.

— Я не знаю, что между вами происходит, но он прислушался к тебе! — сказал парень, позволяя ей прослушать, происходящее в студии.

Как раз в этот момент зазвучал тот самый бридж, и звукорежиссер включил общую громкость в студии. Джули искусно притворилась спящей, но прекрасно все слышала. Пальто скрыло ее улыбку.


Музыканты несмотря на усталость были довольны проделанной работой. Теперь оставалось заняться шлифовкой. Но это парафия звукорежиссера.

— Все! До завтра! — прощался с ребятами Эрик.

Парни кивали и уходили ловить такси. Джулия спала, пригревшись на диване. Парень присел рядом, рассматривая спящую девушку.

— Джули, — позвал ее он тихим голосом. — Нам пора.

В ответ только невразумительно промычали. Эрик вздохнул, размышляя, как впавшую в дрему девицу транспортировать домой. И только сейчас заметил на ладошке, выглянувшей из-под пальто, свежие стянувшиеся ранки. Он вспомнил, как отчаянно скрывала свои эмоции девушка в Центре. Больше музыкант не стал ее будить, оделся, накинул на сонную помощницу одежду, перекинул ее сумку через плечо, и поднял украинку на руки.

— Обхвати меня за шею, — шепотом попросил парень, и девушка потянулась, чтобы обнять его.

— Шон, открой! — приказал Блайд, кивнув на дверь.

— До встречи! — попрощался звукорежиссер, с сожалением понимая, что даже крошечная надежда на владение сердцем рыжей иностранки потеряна навсегда.


От нее веяло сном. Эрик невольно поддался нахлынувшему чувству, сосредоточившись на дыхании девушки, и замедлил шаг. Он аккуратно передвигался по коридору, внимательно прислушиваясь. Вскоре это тихое сопение совсем заглушило остальные звуки.

— Пусти меня! — внезапно потребовала ноша, раскрыв сонные зеленые глаза. — Я могу сама идти…

— Хорошо, — поставил ее на ноги парень, но тут же подхватил, когда девушка, сделав неверный шаг, подвернула ногу и чуть не рухнула на пол.

— Ты на ровном месте стоять не можешь! — упрекнул он.

— Ну и ладно, — пробурчала она, упираясь головой в его плечо. — Тогда оставь меня здесь! Иди вперед! Забудь обо мне, солдат! Спасайся!

Эрик рассмеялся. Уж слишком ее слова напомнили монолог военной драмы. Парень снова поднял девушку на руки и понес к машине. В салоне авто, по дороге к дому музыканта, она немного пришла в себя и отрешенно рассматривала фонари, мелькавшие во мраке. Эрик не отвлекал ее от полезного занятия. Он сам чувствовал себя уставшим, мечтал скорее добраться до дома.

— Да, — ответила на поздний телефонный звонок девушка. — Привет, Ричард! Ну и что на этот раз случилось?

— Меня никто не любит! — заявил режиссер.

— После которой бутылки спиртного ты пришел к таким выводам? — уточнила Джули, потирая виски, гудевшие от боли.

— После второй. А почему ты вместо того, чтобы разубедить меня, упрекаешь? — возмутился парень.

— Рич, я тебя просто обожаю… когда ты не чудишь! — вздохнула девушка, бросив взгляд на Блайда.

— Это Портер? — уточнил музыкант, уже догадавшись, с кем разговаривает девушка, и та подтвердила кивком. — Передавай ему привет!

— Ты там, что с мужчиной? — услышав голос другого на фоне, заинтересовался Ричард. — Я уже ревную!

— Да. — Подавилась смешком Джулия. — Я с Эриком Блайдом. Помнишь такого? Он передает тебе привет!

— Я знал, что вы… — начал Ричард, явно обрадовавшись.

— Не продолжай! — пресекла попытку девушка. — Давай, ближе к делу!

— Я хочу тебя увидеть! — заявил мужчина.

— Увидишь, когда протрезвеешь! Очередная ночная фея оказалась утренней бездарностью? — догадалась Джули.

— Спаси меня, моя муза! — послышался удар, судя по всему, головы об барную стойку.

— Спасу, но учти, ты мне должен! — намекнула девушка, а потом ей пришла в голову замечательная идея. — Ричард, можно я приведу с собой на площадку одного замечательного парня, который очень хочет стать в будущем режиссером и имеет для этого все задатки!

— Ты это о Блайде? — предположил Портер, начиная представлять музыканта с другой стороны съемочной площадки.

— Нет! Парафия Эрика — музыка. Я приду с ребенком. Уделишь ему капельку своего бесценного внимания, чтобы наставить на путь истинный?

— Хорошо, — тяжело вздохнул Ричард.

— Оки! — взбодрилась Джулия. — Куда, когда и во сколько я должна подъехать?

Машину Эрик припарковал на привычном месте. И вместе с Джулией они направились в дом, прошли холл, поднялись на лифте… Блайд все шел и думал, когда же она заметит? Но только остановившись перед, до чертиков знакомой, дверью Джули вдруг опомнилась.

— Мне же пора домой! Какого беса я за тобой поплелась? — бурчала она себе под нос, пока Эрик поворачивал ключ в замке. — Все! До завтра!

Она сделала шаг в сторону, и властная рука ухватила ее за сумку, потянув в квартиру.

— Не понимаю смысла ехать через весь город, чтобы поспать два часа, встать с утра пораньше и снова нестись сюда, сломя голову! Ты простых путей не ищешь, да? — прокомментировал парень. Он закрыл дверь, нарочно прислонившись к девушке, перегнулся через ее плечо.

— Я… я… — попыталась отстраниться она, попав в плен его тепла.

— Что, ты, ты…? — его бровь вздернулась, издевательский взгляд намекал на то, что Джули не дадут просто так уйти. — Разувайся!

Отдав приказ, Эрик оставил ее одну, сам же отправился переодеваться. Джули сбросила обувь, повесила в шкаф пальто, прошла на кухню и поставила чайник. Парень появился облаченным в простую домашнюю одежду: спортивные черные штаны, обтягивающую майку и халат сверху. Джули нервно сглотнула, подумав, что мало кого так красят обычные шмотки. Эрик казался не просто красивым, сексуальным и слишком уж родным — к нему хотелось прикоснуться. Блайд заметил ее томный алчный взгляд и ухмыльнулся — произвел таки впечатление! Джули отвернулась, когда он подошел ближе, отвлекаясь на приготовление какао для себя и горячего чая с лимоном для парня.

Дальнейшие события развивались в гостиной, где оба молодых человека разместились на мягком диване перед телевизором. Показывали какой-то романтический фильм, не особо интересный, но и парень, и девушка сосредоточенно пялились в экран, допивая свои напитки.

— Что от тебя хотел Портер? — нарушил тишину Блайд.

— Того же, что и в прошлый раз: спасти его зад от очередного позора. — Вздохнула Джули и мысленно перенеслась в грядущий день, размышляя, какая роль ей достанется.

— То есть в моем клипе тебя могло и не быть, если бы…

— Если бы «Мистер Крутой Режиссер» не переспал с очередной девицей, которая ему мило улыбалась на кастинге! — завершила его фразу Джулия. — Мне иногда кажется, что вы, мужчины, головой совершенно не думаете!

— Думаем! — не согласился музыкант. — Просто есть такие экземпляры девушек, рядом с которыми думать очень сложно!

Коварная ухмылка на его физиономии предвещала очередную пакость. Джули приготовилась. Но так и не смогла с ним справиться. Парень сосредоточил взгляд на шее девушки, придвинулся ближе… Она ожидала, что же будет дальше, и как-то не сразу сообразила, что Блайд собрался сделать.

— Что? — упиралась в ручку дивана девушка, когда, прижав ее, парень оттянул ворот ее водолазки. Сильные руки удерживали, не позволяя высвободиться, а губы впились в ложбинку с правой стороны шеи.

— Ах ты гад! — взбесилась Джули, которой удалось упереться в грудь парню руками и чуть-чуть отодвинуть его от себя. Хотя это заслуга не столько ее, сколько просто желание Эрика полюбоваться творением собственных губ. Продолжая нависать над своей жертвой, он самодовольно осматривал следы творческого засоса на бледной коже. Отметин теперь было две: с обеих сторон, они уравновешивали картину.

— Жаль, тот уже почти сошел! — не скрывая улыбки, притворно вздохнул Эрик, подумывая и прошлую отметину «освежить».

— Ты поставил мне второй засос? — стукнула его по плечу девушка и была схвачена за запястья.

— Зато теперь ты перестала грустить! — констатировал факт он.

Джули не только злилась, но и краснела от смущения. Она сбросила с себя засмотревшегося на нее парня, пнув его коленкой в живот. Блайд рухнул на пол, ударился копчиком и начал причитать, корчась от боли.

— Вот дура! — выругался покалеченный безжалостной девицей.

— Так тебе и надо! — раздалось циничное сверху.

— Кажется, диски слетели! Я теперь встать из-за тебя не смогу! Придется вызывать Уила! — продолжал шипеть от боли и кататься поковру музыкант.

— Что, сильно больно? — волновалась она.

Блайд придал себе мученический вид, стиснул зубы, чтоб не рассмеяться и процедил:

— А сама как думаешь? Придется отменять все на завтра…

Девушка вдруг представила, что ей грозит за нанесение увечий звезде. Иск в суд и прочее… И главное, не докажешь же, что это он ее домогался, а она просто защищалась! Испугавшись, что травмировала парня, Джули сползла с дивана и присела рядом с ним, заглядывая в лицо. Притворщик веселился, и Эрик отчаянно сдерживал рвущийся наружу смех.

— Где болит? Ну, прости меня! Ты сам виноват! — приговаривала она, задирая на музыканте майку, чтобы осмотреть и по возможности сделать массаж, хоть как-то снять боль. Она и не подозревала, что попалась! Блайд среагировал моментально. Подло обманув девчонку, перекинул ее через себя и прижал к полу.

— Теперь ты в моей власти! — рассмеялся он ей в лицо, сбросив маску бедного несчастного, обиженного судьбой и наглой рыжей девицей музыканта.