— Карин, ты не могла бы!.. — намекнул парень, и девушка припорошила лицо Джоша пудрой. Тот сопротивлялся, вертелся и стонал. Из рук музыканта он не смог вырваться. Джули точно знала, что мальчишке нравится происходящее.

— Я не хочу быть девочкой! — вопил ребенок, а стоявшие кружком музыканты смеялись.

— Джош! — вмешалась Джулия. — Если тебе разрешили быть за кулисами, это не значит, что нужно мешать!

Ребенок замер. Он повернул голову к няньке, обижено сдвинул брови. Блайд тоже обернулся.

— Джулс! — вступился за мальчишку Эрик. — Ты сегодня слишком серьезная!

— Если ей сделать красные щеки и улыбку до ушей, она будет выглядеть веселее! — хитро ухмыляясь, проговорил Джош, уже схватив первый попавшийся карандаш из арсенала гримера.

— Смешнее — да! — поддержал его парень. — Но мне кажется, что ей и так очень даже хорошо!

Он подмигнул девчонке. И остальные представители мужского пола обратили внимание на яркий макияж украинки. Хуже всего было уловить на себе взгляд Броуди. Девушка почувствовала себя облитой грязью и отвернулась, скрывая неприятное ощущение.

— Парни! — вздохнула она, закатив глаза. — Делайте, что хотите!

Еще больший взрыв веселья и шума заглушил ее дальнейшие слова, адресованные Ларе.

— А они неплохо ладят! — заметила женщина. — Мне кажется, Эрик будет хорошим отцом!

— Если сам повзрослеет! — кивнула девушка. — Иногда он ведет себя как избалованный мальчишка! Капризничает по поводу и без. За ним, как за Джошем, нужен глаз да глаз!

— Но тебе же нравится о нем заботиться. — Подметила женщина и на всякий случай переспросила. — Так ведь?

Джулии посчастливилось не отвечать на компрометирующий вопрос. В маленькую гримерку вошла фигура более достойная обсуждения. Дикой кошкой проскользнула белокурая соблазнительница, с порога нацелившаяся на мышку (та сидела в кресле гримера, балуя шумного крысенка). Девица твердой пружинистой походкой направилась к Блайду.

— Здравствуй, мой Орфей! — обхватив парня за плечи, улыбнулась их отражению в зеркале девушка. Джош посмотрел на незнакомку и с досадой сполз с колен музыканта, понимая, что игры кончились. Очутившись на полу, он пополз к Джулии.

— Давно тебя не было! — отозвался Эрик, позволив поцеловать себя в губы.

— Кто это? — дернув тетю Лару за руку, спросил Джош.

— Наша Эвридика, — автоматически ответила женщина. — Проститутка, каких свет не видовал…

А потом обратила внимание на то, кому именно сказала это, и тысячу раз прокляла себя за несдержанность.

— Э… — поймав ехидную ухмылку на физиономии мальчишки, замялась тетя. — Отыщи Маргарет, и не уходите никуда без нас. Будьте поблизости, хорошо?

— Не смей даже применять это слово! — пригрозила Джулия, а мальчишка сделал вид, что понял ее, но скрестил пальцы за спиной — придерживаться своего обещания не собирался.

Джош видел, где Маргарет. Девочка весело бренчала по струнам папиной гитары. Так что сорванец очень медленно, чтобы не вмешиваться в их забаву, продвигался через центр комнаты. Его хищный, полный недовольства взгляд скользнул по незнакомой тетке, посмевшей отобрать внимание музыканта у него и Джулии. Насчет чувств няни он не мог быть уверенным, но за свои отвечал. И собирался заставить незваную наглую девицу поплатиться за прерванное счастье! Красотка тем временем вертелась перед Блайдом. Она уселась на стол, скрестив длинные ноги и подставив их на обозрение парню. Он же, судя по всему, поощрял ее поведение. Хотя тайком и поглядывал на замену своего менеджера.

— Легка на помине! — процедила сквозь зубы Лара. Она явно недолюбливала девушку и факт этот не скрывала. — Музыкантов коллекционирует. Стоит засветиться кому-то новому, и эта фифа уже за кулисами, готовая отдаться хоть прямо в гримерке!

«Интересно, — подумала Джулия. — Если это правда, была ли она у Ромы?»

— Эвридика, как ее здесь называют, метит на звание музы. — Продолжала рассказывать жена басиста. — Не знаю зачем ей это, может, чтобы самоутвердиться за счет знаменитых мужчин, потому что сама ничего не умеет… Ну кроме, как задницей вертеть…

Словно в подтверждение нелестному комментарию, девушка поднялась, обошла кресло Блайда, оперлась о спинку, выставляя «пятую точку» и слегка ею повиливая. Джулия хихикнула. Да так развеселилась, что пришлось отвернуться и пару секунд хрюкать в поднесенный ко рту кулачок. Лара тоже не упустила момент посмеяться.

— Джулия, ты сегодня как-то по-особому выглядишь! — подошел к женщинам басист.

Он умудрился нести гитару, переброшенную через плечо, дочку на одном боку и повисшего на левой руке Джоша. Мальчишке хватило только одного сурового взгляда, чтобы отцепиться от дяди и сделать вид, будто он приличный ребенок (хоть на короткое время).

— Это в честь последнего рабочего дня? — поинтересовался мужчина.

Девушка вдруг бросила испуганный взгляд на певца и, немного замявшись, ответила.

— Нет. Просто я снималась в клипе час назад.

— Да! Она снялась в клипе у группы «Mettall Crows»! — перебил ее Джош.

— И ты там был? — заинтересовалась Лара.

— Было круто! — задорно воскликнул мальчик. — Мне даже разрешили кричать в эту длинную трубу, как ее… Короче, я был заместителем режиссера!

— Так ты у нас актриса? — похвально кивнул басист.

— Вообще-то, — загадочно улыбнулась девушка. — Я собираюсь стать певицей.

— Вот как? А Эрик знает, что ты хочешь составить ему конкуренцию? — заинтересовались оба супруга.

— О да! — рассмеялась Джулия. — Он узнал об этом самый первый.

— И что сказал? — любопытству Лары можно было позавидовать.

— Сначала смеялся, — пожала плечами девчонка. — А потом, кажется, стал воспринимать меня серьезнее.

— Ну, его внимание дорогого стоит! — заметил Джон. — Он прекрасно разбирается в талантливых людях. Держись его, и он поможет!

А ведь он уже это сделал — помог. Блайд написал прекрасную музыку для Джулии. Она так долго мучилась выбором, а с легкой подачи Эрика вопрос решился сам собой. Ей пришлось по душе новое звучание старых текстов: сладкое, нежное, невесомое, изящное. Вот только сыграть на гитаре так, как Блайд, она не могла.

— Поцелуй папу на удачу! — вырвал ее из теплых пут мыслей голос басиста. Маргарет смачно клюнула Джона в щеку.

Руку Джулии жадно и немного больно сжал Джош. Пусть ему уже стукнуло 11, но настоящей семьи он никогда не видел. Сердце его черстветь не собиралось, только сильнее болело, когда глаза изымали из реальности кусочки несбывшейся мечты, вроде теплых слов отца, нежных рук матери, светлых улыбок, которыми они одаряют свое чадо. Девушка обняла мальчика, прижимая к себе, и поцеловала в макушку. Он прекрасно понимал, зачем она это делает, чувствовал заботу.

— Все хорошо! — заверил мудрый мальчик.

— Вот, держите! — Лара достала из сумки конфеты для детей, чтобы поднять им настроение.

Как только Маргарет оказалась на полу, то ухватила Джоша за руку, как когда-то Люси, боясь темноты. Джон обменялся поцелуями с женой и вышел в коридор. Следом выдвигались ближе к сцене остальные члены группы.

— Ну что, преданная ты наша!? — незаметно подкрался к девушке ударник. — Как видишь, у героя новая игрушка! Подумай хорошенько! Еще не поздно. Я жду!

Джули бросила взгляд на Эрика и его Эвридику, едва ли не трущихся друг об дружку. Хмыкнула и придвинулась к Броуди. Обхватила его за плечи.

— Признайся! Ты так меня хочешь? — прошептала она ему на ухо.

Парень кивнул. Соблазнительные нотки ее голоса будоражили кровь, а еще больше возбуждали губы, едва касающиеся мочки уха.

— Помнишь, ты назвал меня мазохисткой? — он снова согласно замотал головой. — Так вот, я еще и садистка! Если хочешь, устроим свидание. Я приду такая вся в черном кожаном костюме, с хлыстом в руках и мы поиграем в Гестапо! Ты будешь притворяться шпионом, а я буду тебя пытать.

Придвинувшись совсем-совсем близко, она тихо, но очень красочно, описала все экзекуции, на которые была только способна ее фантазия: от выдирания ногтей и зубов до ампутации некоторых выпирающих органов. Броуди впервые побледнел, преклоняясь перед умением девушки так ярко живописать кошмарные вещи. Джули слегка отодвинулась, чтобы наблюдать за поражением надоедливого парня. Рядом кто-то прокашлялся, отвлекая ее от созерцания физиономии ударника. Девушка отстранилась от Броуди, поймав недовольный взгляд певца. Обхватив парня за торс, к нему прижималась Эвридика, с интересом голодного зверя рассматривая новую фигуру в коллективе Блайда.

— Нам пора! — намекнул Эрик, с укором посмотрев на рыжую девушку. Та кокетливо потупила взгляд и переглянулась со смущенным ударником, снова побелевшим до цвета простыни.

— Пора, так пора! — схватив свои палочки, Броуди пулей вылетел в коридор.

Певец вышел последним, внимательно еще раз осмотрев замершую с довольной ухмылкой на лице Джулию.

— Что ты ему сказала? — подхватила девушку под руку Лара, следуя за музыкантами к сцене и одновременно присматривая за шагающими и смеющимися впереди детьми.

— Насколько хорошо ты знаешь историю Второй Мировой Войны? — сощурилась Джулия. — Я просто рассказала ему некоторые интересные факты, произошедшие примерно в этот период на территории моей родины.

После чего немного описала предложенное свидание в стиле садо-мазо. Жена басиста хохотала до слез.

— А я думала, чего это он так побледнел! Ну, ты садистка! — веселилась Лара, ловя на себе недоуменные взгляды стоящих за кулисами людей.

— Тихо! — цыкнула на нее не менее смешливая Джулия.

Концерт начался. Заиграла музыка. И в этот раз присутствовать на подобном событии Джулии было весело. Вместе с Ларой они плясали и пели, развлекая детей. Джош забыл о проблемах, о том, кто он и где, и что нет у него родни, Люси покинула его одного. Ему светил единственный лучик в темноте, обогревающий, наделяющий надеждой. У «лучика» сегодня тоже настроение отличалось позитивностью. Джулия кружилась, смеялась…

Эрик иногда поглядывал на шумную компанию закулисья. Интересовала его одна единственная персона, и вовсе не та, которая тешила себя мыслью о зависимости музыканта от ее красоты и ласк. Нет. Его взгляд проскальзывал за ее плечо, к рыжему маяку.


Блайд объявил паузу, скрывшись за сценой. Коллеги прибывали в недоумении. Музыканты продолжали стоять в свете прожекторов, искоса поглядывая на певца. Он же, приняв поцелуй от Эвридики, выскользнул из ее объятий и подошел к заместителю своего менеджера. Джулию смущали его странная решительность и слишком серьезный взгляд, пронизывающий насквозь. Решив, что его сушит жажда, девушка протянула парню бутылочку с водой. Блайд с видом «ну пусть будет так» сделал пару глотков. При этом он не отводил глаз от девушки. Она напряглась, предчувствуя беду.

— Какие взгляды! — ехидно прокомментировала Лара, и Джош поддержал ее едким смешком.

— Если хочешь что-то сказать, говори! — не выдержали нервы украинки.

— Я хочу провести эксперимент! Посмотреть, как тебя примет сцена! — заявил внезапно парень, наблюдая, как отвисает челюсть девушки и глупо выкатываются глаза. «Не ожидала!» — подумал он.

— Я? Ты рихнулся? — заикаясь, промямлила она.

— Ты! — подтвердил Блайд. — Станешь бэк-вокалисткой! Сейчас!

— Нет! — попыталась отстоять право на собственное мнение девушка. — Не могу я бэк-вокалисткой. Я слов не знаю.

— Еще скажи, что петь не умеешь, и распрощайся со своей мечтой стать певицей! — Злобно процедил он и перешел к более жестким методам. — Ты мой менеджер в данный момент?! У меня не хватает вокалистки. Реши эту проблему, либо выходи на сцену сама! На ответ у тебя есть три секунды…

Рассматривая ее вытянувшееся, поменявшее цвет до багрового, лицо, он понял, что его хотят растерзать, загрызть и придушить, причем все сделать сразу. Если бы она не сдержалась, Блайд услышал бы о себе много нового и, как минимум, на одном языке! Но в зеленых глазах блеснул злобный азарт. Она не собиралась отступать, и тем более проигрывать ему. Прежде чем Джулия дала свое согласие, Лара уже принялась делать из ее повседневного наряда — концертный: оголила все возможные места, закатила рукава, придала декольте глубизны. Затем подкрасила девушке губы, взъерошила волосы и подтолкнула к Блайду, пообещав присмотреть за детьми. Судя по счастливой физиономии Джоша, он бы лично вытолкал няньку из-за кулис, чтобы посмотреть на нее, как она будет красоваться на сцене. Мало того, вооружился фотоаппаратом, одолженным у Лары.

— Ненавижу тебя! — прошипела Джулия, опустив голову.

— Вот и отлично! — усмехнулся Эрик, за локоть подводя ее к кромке темноты. Но притормозив, шепнул робеющей девушке на ухо: — Не подведи меня!