— Хотел бы я посмотреть на то, как ты проводишь урок музыки! — выдал Блайд и сощуренные хитрые глаза, а также кривоватая ухмылка, выдали его гениальную идею девушке раньше, чем он произнес: — Решено, я еду с тобой!

— Э, нет! — воспротивилась такому обороту событий Джулия. — Ты не поедешь!

— Почему? — озадачился он. — Я буду тебя смущать?

При этом он специально придвинулся ближе, чуть ли не касаясь ее губ своим дыханием. Как и ожидалось, украинка покраснела почти до цвета собственных волос. Не сводя глаз с нижней части его лица, она нервно сглотнула и попятилась, скользя спиной по стене.

— Ты… ты меня совершенно не смущаешь! — выпалила она, затем была схвачена за руку и отбуксирована прочь от лифта.

— Вот и славно! — весело констатировал факт своей победы Эрик, уводя за собой в студию девушку.

Менеджер отреагировал на появление певца в компании Джулии точно так же, как и звукорежиссер: Шон косился на них с раскрытым ртом, оттого что никак не мог привыкнуть к взаимоотношениям между той, которую хочет видеть рядом с собой, и парнем, которым бредит основная часть женского населения Великобритании. Под его взглядом украинка старалась спрятаться за широкоплечим музыкантом. Блайд заметил ее выходку, но позволил остаться позади себя. Наскоро изменив планы, изумил всех своим поведением и поехал вместе с украинкой в Центр.

Здание казалось непривычно молчаливым и тихим, ведь все его обитатели были заняты. Джулия уже думала, что им удастся пройти незамеченными, но в холл вышла новая нянька ее детей. И, конечно же, не могла не обратить внимания на колоритную парочку.

— Кажется, я вас знаю! — громовым голосом заявила она, сощурив злые глаза. Парень и девушка замерли.

— Да, мы с вами виделись не так давно. — Согласно кивнула молодая учительница и шагнула вперед, стараясь как можно обыденнее себя вести.

— И снова с мужем? — эти слова достаточно громко пронеслись по холлу, выманив из кабинета директрису. Та не замедлила появиться и прямо из-за спины Джулии решила утолить свое любопытство.

— И когда только успела?

Девушка подпрыгнула на месте, дернулась в сторону и уперлась лже-супругу в плечо. Когда директриса рассматривала и ее, и Эрика, Джулс поняла, что деваться не куда.

— С удовольствием вам расскажу за чашечкой чая! — и порадовалась тому, что благодаря Блайду они приехали гораздо раньше положенного срока.

А несколько минут спустя в уютном кабинете компания слушателей пополнилась ушками Меган, не пожелавшей остаться в стороне от шоу-программы «Оправдания и наглая ложь Джулии». Мисс Мэри тоже примчалась, под предлогом снабжения директора сладостями и чаем. Повариха с интересом рассматривала пришедшего с девчонкой парня, считая его слишком уж красивым, соответственно и опасным для разбитого сердца украинки. Напившись вдоволь и наевшись сладостей, девушка все же призналась во всех грехах, то есть честно рассказала правду. Блайд молча кивал, подтверждая ее слова, и флегматично рассматривал потолок кабинета. Его немного смущали пронзительные взгляды собравшихся женщин, но когда это было видано, чтобы певец его величины за все годы работы в шоу-бизнесе страдал от подобного.

— Я хочу, чтобы мои балбе… — осеклась Джулия перейдя к сути дела (говоря о том, зачем притащила с собой музыканта), и исправила так и не сказанное, — ученики лично поговорили с профессионалом своего дела! А лучше Эрика в этом плане никого не найти!

— Хорошо, — согласилась директриса. — Но нужно было бы предупредить меня для начала.

— Простите. Все получилось неожиданно. — Притворилась пристыженной девушка, но Блайд подвергал сомнению наличие в этой рыжей бестии такого важного морального качества, как совесть. Когда она ему подмигнула, окончательно утвердился в своем мнении.

После выяснения правды их отпустили проводить занятие. В классе пока заняли свободные места только пустота и тишина — самые лучшие ученики, тихие и смирные. Эрик прошел к пианино, открыл крышку, провел длинными пальцами по клавишам. Сам себе кивнул, соглашаясь с мысленной похвалой настройщика. Он сыграл старенькую мелодию, сочиненную еще в годы своего обучения в школе. Джули, стараясь его не тревожить, присела рядом, на край табурета, внимательно следя за быстрыми и плавными движениями рук.

— Хочешь научиться? — спросил, не останавливаясь, Эрик.

— Я? — отшатнулась девушка. — У меня не выйдет! Для меня и шесть струн в свое время были проблемой!

— Они для тебя и сейчас проблема! — заявил парень, но спорить с ним украинка не стала. Ведь их игра несравнима. Ей вообще казалось, что рукам Блайда подвластны все возможные инструменты.

Заметив, как надулись губы девчонки и нахмурились брови, музыкант едва сдержал срывающийся смех.

— Могу научить! — обезоруживающе улыбнулся ей Эрик. — Если хочешь, конечно!

— Нет, — выдохом прозвучал ответ. — Лучше на тебя посмотрю. И послушаю!

— Я не против! Любуйся на здоровье! — в тон ей выдал парень, и милую беседу прервал звонок.

Джулия вмиг стала чернее грозовой тучи. Коридоры наполнились разновозрастными детьми, которые в скоплении своем напоминали огромный бушующий океан или цунами, сметающее все на своем пути. Учительница опустила голову и глубоко вдохнула.

— Ну все! Это просто неизбежно! — промычала она себе под нос, не замечая насмешливого взгляда парня.

Распахнув двери, в кабинет музыки влетели подростки от 12 лет и старше. Парни резко притормозили и замерли, увидев так непривычно красивую девушку. Их одноклассницы примерно скопировали удивление предшественников, но только потому что увидели привлекательного мужчину. Впервые все ученики молча проследовали к своим местам, с раскрытыми ртами таращась на учительницу и ее компаньона. Джулия очень надеялась на нескорое оживление детей, однако… В этот раз ей почти повезло. Присутствие Эрика действительно помогло. Сначала он просто сидел в стороне и наблюдал, как девушка отвечает на бесчисленное количество глупейших вопросов, вроде: «Зачем петь?», «Почему именно так?», «Почему мы должны слушаться именно вас?»… Спустя пол урока терпению музыканта настал конец и он вмешался. Толпа смолкла и внимательно слушала. Возможно потому, что незнакомец выглядел не только красиво, но и внушительно, особенно, когда хмурился. Джулия не однократно видела это его выражение на лице — «Вы все обязаны делать то, что я сказал!». И спорить с ним никто почему-то не решался. Пока дети пребывали в растерянности, подлая учительница воспользовалась моментом, предложив все же спеть ненавистную подопечными песню. Блайд сел за пианино и… девчонки рванули к нему, обступив со всех сторон. Парни же не отходили от преподавательницы. После первого куплета многие даже улыбались. Из чего Джули сделала вывод: им понравилось. Урок прошел без лишних эксцессов.

— Мистер Блайд, — светло улыбаясь ему, обратилась Джули, когда дети покинули кабинет. — Вы просто чудо!

Он не успел удивиться ее комплименту, как ощутил легкий поцелуй в краешек губ.

— Приятная плата за помощь! — усмехнулся музыкант, положив руку девушке на талию.

— Опять обжимаетесь! — донесся от дверей недовольной голос Джоша.

Джулия и Эрик обернулись. В проеме стояли двое мальчишек. Один, постарше, насмешливо улыбался, а второй хмурил брови.

— Привет! — поздоровался со старым знакомым музыкант, подойдя поближе. — Не ревнуй так! Я ее не отберу! Сердце Джулии принадлежит тебе!

— Как и почки, в которых ты, милый друг, просто угнездился! — буркнула девушка, удостоив сорванца косым взглядом.

— Мы не хотели мешать! — как бы извинился Дориан, поглядывая то на Джоша, то на незнакомого мужчину, но явно не испытывая ни капельки стыда за неожиданное появление. — Просто хотели зайти и сказать, что наши только и обсуждают занятие.

— Знаю я их обсуждение! — фыркнула учительница, более чем уверенная в теме разговоров за дверями девичьих комнат, и посмотрела на Блайда. Тот только развел руками и подмигнул девушке, не собираясь оправдываться за свою обаятельность.

— Кстати, Эрик, познакомься с Дорианом. Он староста старшего крыла.

Они обменялись рукопожатиями как равные, взрослые. И только Джош не унимался. Он бросал злобные взгляды на музыканта, потом вдруг обратил внимание на наряд бывшей нянечки. Его физиономия перекосилась в неизвестных эмоциях.

— А ты так разоделась ради него? — и мальчишка ткнул пальцем в Блайда. У того начался приступ истерического смеха, поэтому он попытался спрятаться за спиной Джулии.

— Нет, — развела руками она.

— Тогда для чего? То есть для кого? — Джош вел себя как ревнивый муж.

Блайд уже похихикивал в голос, за что получил пинок от девушки.

— Я, вроде как, на свидание иду сегодня. — Объяснила она, заметив, что теперь весельчаков стало на одного больше — Дориан тоже счел поведение бывшей няни и ее подопечного комедийным. Так что мальчишка уже присоединился к Эрику.

— С кем? — продолжил допрос Джош.

— Не знаю. — Она и сама не понимала, почему отчитывается перед ним. — Это «свидание в слепую». Это даже не моя идея была!

— А чья? Блондинки? — чуть ли не закричал на нее пацан.

— О! Он знает Сару, как я погляжу, — вмешался Блайд и уселся поудобнее на краешке стола в ожидании продолжения.

Джулия бросила на него испепеляющий взгляд, а Джош мигом нашелся:

— Лучше бы ты пригласил ее на свидание! — выдохнул он и покачал головой, мол, что с этой горемычной делать — ума не приложу!

Девушка совсем поникла под напором отчитывающего ее мальчишки.

— Зато теперь я буду иметь ввиду, что у меня есть твое разрешение! — подмигнул Джошу Блайд, заметив, как у Джулии медленно выкатываются глаза и отвисает челюсть. Пока она не надумала ничего сказать по этому поводу, он быстро оказался рядом с девушкой, обхватил ее за талию и направил к выходу. — Надеюсь, ты не против, если я проведу ее, и лично доставлю к месту свидания?

Польщенный таким отношением мальчишка довольно сверкнул глазами.

— Слушай, — обратился к музыканту Джош. — Если он, ну тот, второй, тебе не понравится, то не разрешай ей даже из машины выходить!

— Очаровательно! — фыркнула девушка, не сумевшая вырваться из рук Эрика. — А меня вообще здесь нет что ли?

— Уже нет! — рассмеялся Блайд и вывел ее из класса.

Так как Джулия уже опаздывала, то черный BMW сразу же от Центра помчался к ресторану, где подругу ждала Сара в компании двух мужчин. По дороге водитель и пассажирка обсуждали урок и детей, а когда добрались до пункта назначения, украинка смолкла, с грустью рассматривая здание за окном.

— Неплохой ресторан! — оценил Эрик.

— Угу, — только и смогла выдавить из себя девушка, и повернулась к парню. — Я это… Спасибо тебе за сегодняшнее! Без тебя урок бы прошел как предыдущие: с ранениями, угрозами и скандалами!

— Не за что! — отмахнулся он.

Джули собралась попрощаться и покинуть салон, но Блайд остановил ее.

— А как же плата?

— Какая? — не поняла она. И хитро сощурив глаза, водитель коснулся указательным пальцем своей щеки, давая девушке тонкий намек.

— Хитрец! — обозвала его украинка, но одарила музыканта легким поцелуем в уголок губ. — Принято?

— Да! — кивнул хмурый парень.

— Пока! — выходя из машины, сказала девушка и закрыла дверь.

Она быстро прошла под навес, проскочила внутрь зала и помахала рукой заметившей ее подруге. Эрик не торопился уезжать. Помня о поручении Джоша, посмотрел на предназначенного для Джулии спутника. По мнению Блайда, мужчина не представлял из себя ничего выдающегося. Возможно, работник банка — строго одетый, пьющий скотч. Видимо, рыжая ему сразу приглянулась. Она улыбалась всем сидящим за столом, но старалась соблюдать расстояние между собой и ухажером, который так и норовил положить ей руку на плечо.

Эрик подумал, что было бы не плохо припарковать машину и отправиться в ресторан, занять столик где-нибудь вблизи парочек. И испортить всем вечер. Он даже представил, как бы на него косилась Сара и, наверное, посмеивалась с ее реакции Джулия. Но в итоге… нажал на газ и поехал домой.


В другом конце города новая прислужница его сиятельства Ромео носилась по квартире своего хозяина, собирая его вещи в сумки. Сам господин и повелитель девичьих сердец восседал на диване перед телевизором и в пол уха слушал наставления продюсера.

— Надеюсь, к восьми утра ты уже будешь готов! — женщина в строгом костюме перевела взгляд на суетящуюся Хейлли, потом вновь скосила глаза на певца.

— Да понял я! — фыркнул не обращая на нее внимания парень.

— Больше никаких опозданий! Я уже устала от твоих выходок! — сквозь стиснутые зубы процедила продюсер. — Слишком рано ты заболел звездной болезнью!