— Ты мне напоминаешь рыжую кошку! — заявил Блайд.

— А это, у тебя в руках, корм? — хихикнула она и добавила: — Мяу!

— Не будешь выпускать когти, получишь! — подыграл парень, поднял с пола поднос с кружками и бутербродами, и поставил на постель.

— Ты на меня плохо влияешь! — с готовностью к завтраку приподнялась девушка, ухватилась за хлеб с колбасой, и впилась в него зубами. — Я такими темпами начну снова верить в мужчин!

— Я не такой хороший, и принес тебе завтрак с коварным умыслом! — выдал Блайд. Джулия отложила завтрак, уставившись на парня. Насладившись моментом и перекошенной физиономией девчонки, Эрик пояснил: — Ты сегодня мне поможешь! Я хочу записать твою песню!

— Мне казалось, что ты давно это сделал, — расслабилась девушка и выдохнула.

— Пока ты еще не принадлежишь Генри, я хочу, чтобы ты стала моим автором. — Он подмял под себя одну из подушек, увалившись рядом с украинкой. — Ты согласна? Естественно, за денежное вознаграждение!

— Можно и без него. Если тебе нужна моя помощь, я согласна! — с готовностью откликнулась на его предложение Джулия и потянулась за надкушенным бутербродом.

— В нашем мире ничего бесплатно не делается! — заявил парень, присоединяясь к завтраку.

— Эрик, если я могу тебе чем-то помочь, то сделаю это безвозмездно! Дружба в денежном эквиваленте не измеряется! — тряхнув огненной шевелюрой, сказала девушка.

— Хорошо, — кивнул, улыбаясь ей, Блайд. — Тогда сегодня к пяти вечера я жду тебя на студии!

Джулия сияла от восторга, предвкушая новую работу в дуэте с музыкантом.

— Почему ты вчера примчался за мной? — внезапно испортила парню настроение она банальным вопросом.

— Пойду чайник поставлю! — отложил бутерброд Эрик, надеясь сбежать от ответа.

— Ты переживал из-за меня? Волновался? — прицепилась девушка, ехидно рассматривая его недовольную мину.

— Ты собирайся, я отвезу тебя. — Поднялся он.

— Блайд! — остановила его она. — Ну признайся! Волновался же?

Он остановился у двери, посмотрел на нее, теплую и светлую, улыбчивую, разлегшуюся на широкой постели. Прикусил губу.

— Нет. — Отмахнулся музыкант и, уже выходя за порог, услышал довольный выдох девчонки:

— Значит, все-таки переживал!

Он только улыбнулся и закрыл двери.


Завтрак в постель, доведение Блайда до нервного тика — что может быть лучшим началом дня? Джулия не переставала улыбаться даже переступив порог апартаментов манекенщицы. Только Сара встретила ее требованием объяснить поведение. Ведь как только проснулась, заглянула в комнату подруги, а постель той была застелена, словно и не было вовсе украинки ночью.

— Где ты была? — скрестив руки на груди, угрожающе рявкнула модель.

Джулия замерла в коридоре. Мысли метались вокруг персоны музыканта. «Я всю ночь чесала языком с твоим бывшим парнем!» — первое, что пришло в голову девушке. И тут же с легкостью фантазия нарисовала возможную реакцию подруги, не правильно истрактовавшей фразу «чесала языком».

— А где твой… этот? — украинка кивнула в сторону спальни.

— Давно ушел. Я заглянула к тебе, а тебя там и в помине не было! — топнула ногой Сара. — Где ты была?

— С другом общалась. — Утаила часть правды Джули, разулась и прошагала на кухню. — Рассказывай в подробностях как все прошло! Наверняка, твое свидание оказалось удачнее моего!

— Почему ты так решила? — мечтательно улыбаясь, модель присела на табурет, в ожидании завтрака и кофе, которые обязана приготовить провинившаяся квартирантка, дабы загладить свою вину.

— Ну, — вздохнула Джулия, извлекая из холодильника фрукты. — Мой парень оказался мрачным и озабоченным. Его руки… О! Эти потные ладошки! Эти намеки бровями… Короче, я о таком даже не мечтала. — Посмеивалась над казановой-неудачником привередливая украинка. Скажи честно, его только недавно из тюрьмы выпустили? Ты подобрала его и привела мне?

Сара сначала смеялась, а потом поняла, в чем ее обвиняют, и нахмурилась.

— Эй! Я хотела как лучше!

— Не сомневаюсь! — подмигнула ей подруга. — Так чем закончилось твое свидание? Оргазмом? Надеюсь бурным!

Модель немного смутилась.

— В общем-то, да! — кивнула блондинка и расплылась в глупейшей улыбке. — Он просто зверь! Такой… Короче, так хорошо мне не было еще со времен… Уже и не вспомню. С Блайдом у меня такого точно не было!

— Опять ты о нем! — буркнула Джулия, поставив перед подругой салат, сок, и уселась напротив с кружкой кофе. — Ты до сих пор его любишь?

— Люблю?! — зло прорычала, выкатывая голубые глаза модель. — Нет! И не любила!

Джулия присмотрелась к ней внимательнее, пытаясь различить в этой вспышке гнева остатки чувств к парню.

— Тогда почему до сих пор бесишься? Не пора ли забыть? Или в тебе не дремлет истинная первородная стерва и теперь ты действуешь по методу: «Так не доставайся же ты никому»? А?

Сара чуть не поперхнулась виноградиной, услышав правду.

— Нет!

— Да не оправдывайся ты! — махнула рукой Джулия, отпив глоток. — Я прекрасно тебя понимаю. Хотя бы по той причине, что сама такая… была. А может, и есть! — она пообещала себе разобраться немного позже. Почему ты тогда предложила расстаться? — внезапно спросила она.

— Мне казалось, что я не нужна ему. Мне все время чего-то не хватало: романтики, нежности, тепла что ли…

Джулия когда-то и от Ромы ждала всего перечисленного подругой. Говорила себе, мол, ничего, еще успеется, он сам все поймет. А потом…

— Может, погуляем? — предложила, оборвав душеизлияние манекенщицы украинка.

Сара ответила кивком, решив, что странное настроение подруги стоит развеять хотя бы прогулкой по свежему воздуху. Наскоро справившись с завтраком, девушки собрались выходить, как в двери позвонили. На пороге стоял Ричард Портер. Его любезно приняли в женскую компанию. Мужчина с достоинством шел по улицам города, высоко задрав нос от гордости, что ведет таких прекрасных дам. Джулия нещадно издевалась над его самолюбием, периодически выдавая нечто вроде: «В люк упадешь, если под ноги смотреть не будешь!». Сара поддакивала и добавляла: «А если шапку снимешь, то тебе и видно станет, в какой именно люк свалишься!». Портер обзывал спутниц «колючками», но продолжал высоко держать голову и довольно ухмыляться, когда замечал завистливые взгляды других мужчин. Компания заглянула в уютное кафе, где рыжая соблазняла подругу заказать кусочек пирожного. Сара нервно кусала губу, когда украинке принесли самый красивый шоколадный кремовый треугольничек торта. Паршивка медленно, с удовольствием колупала ложкой десерт, искоса поглядывая на модель и приговаривая: «Зря отказалась! Такая вкуснятина!». После чего пускалась в описательные подробности вкусовых качеств торта.

— Еще одно слово! — крепко и очень грозно сжала в руке чайную ложку Сара. — И тебе нечем будет пережевывать!

Джулия и Ричард рассмеялись одновременно. Девушка подвинула кусочек торта к блондинке, предлагая хотя бы попробовать.

— Слушай, как у вас дела с Блайдом? — внезапно спросил Ричард, и обе девушки уставились на него круглыми глазами.

Джулия больно пнула его под столом, в отместку за подброшенную тему разговора. Грустно покосилась на Сару и, вернув себе тарелку, принялась уплетать десерт. Модель так и замерла с ложкой, зависшей в воздухе.

— Я больше не его менеджер. Роберт окончательно выздоровел и теперь вернулся к обязанностям! — каждое слово Джулия отделила паузами, чтобы блондинка и не подумала задавать глупые вопросы.

— Да? — ухмыльнулся Портер и ляпнул следующее: — Скучаешь по нему?

Украинка подавилась. Она уже помышляла о том, как сбить с его дырявой головы шляпу и заставить съесть ее! Но обошлась очередным пинком под столом. Ричард чуть не взвыл. И только когда ему каблуком наступили на ногу, просигнализировав: «Молчи, дебил!» — понял, что Джулия пытается попросить его сменить тему.

— Во всяком случае, я рад, что снова стал единственным мужчиной в твоей жизни! — буркнул он, заметив, как модель злобно пережевывает отобранный у подруги кусочек торта, словно во рту у нее свежее мясо с кровью.

Позже Джулии пришлось втолковывать другу-режиссеру список запрещенных тем, которые не должны подниматься в присутствии Сары. Ее отношения с Блайдом стали для Портера откровением, и он все равно не смог понять, почему украинка умалчивает о своей дружбе с музыкантом.


Во избежание ссор с подругой, Джулия так и не осмелилась рассказать ей ни о том, с кем провела ночь, ни о предложении этой загадочной персоны о сотрудничестве. В офис она отправилась тайком от модели и ровно в пять вошла в здание. Но успела дойти исключительно до лифта. Наводненный толпой шумящих девиц холл внезапно смолк, заставив девушку оглянуться. И она ни капельки не удивилась, мигом отыскав причину остолбенения представительниц прекрасного пола.

Есть такие мужчины, при виде которых женская часть общества умолкает и заворожено сопровождает взглядом каждое движение яркого представителя сильной половины человечества. Когда Эрик Блайд появлялся в холле, обычно снующие туда-сюда работницы здания на некоторое время превращались в статуи, наблюдая за ним и не решаясь подойти. Все они втайне мечтали однажды оставить след в его жизни. Парень приветливо улыбался каждой. Но потом в его взгляде загорелся странный огонек. Устремив все внимание на какую-то рыжую девицу, он уверенно шел к ней. Та самая девица сейчас нервно покусывала губы, глядела на красавчика и тоже мечтала… провалиться сквозь землю или хотя бы сбежать. А стоило Эрику подойти к ней на два шага ближе как, притворившись незнакомой с ним, девушка, миновав парня, скрылась за дверью ведущей к лестнице.

Блайда перекосило. Роберт мог поклясться в грядущем скандале, заметив как певец прикусил губу, чтобы не наорать на первого попавшегося человека. Единственное оброненное и безадресное им звучало так:

— И какого черта это было? — услышал неизменно следующий за певцом по пятам менеджер.

— Может, это игра такая? — подал голос Роберт и попятился, когда горящие злостью серые глаза искоса впились в него. — Ну, кто знает, что у нее в голове!

— Я сейчас узнаю! — фыркнул Блайд и зашагал к лестнице. — Жди меня в студии!

Роберт выдохнул, подумав: «Пронесло!». Эрик же догнал украинку на ступеньках (она и не слишком торопилась подняться), схватил, вжал в стену, в очередной раз радуясь, что многочисленные офисные работники обленились, предпочитая лифты.

— И что это было? — процедил сквозь зубы парень.

— Из-за тебя у меня будут серьезные проблемы! Все эти женщины! — тяжело вздохнула Джулия. — Они хотят тебя, а ты идешь ко мне! Представь, что может случиться?! Да меня поймают как-нибудь вечером и глаза повыцарапывают!

— Ах так! Хорошо! Будь по-твоему! — заявил Блайд и оставил ее в покое, а на следующий день девушка пожалела о своих словах.

Она пришла на очередную запись, чтобы помочь музыканту, и, встретив его в коридоре, обнаружила перемены в его поведении — певец притворялся посторонним прохожим. Блайд даже не удосужился с ней поздороваться. Зато в студии вел себя как обычно, весело улыбался ей. Джулия не забыла закатить скандал, а Эрик невозмутимо ответил:

— Ты же сама сказала, что тебя смущает мое общество!

Ей оставалось только шипеть на него.


Ненормальное поведение музыканта жутко раздражало, но сделать девушка ничего не могла. Единственное, что скрашивало будни, — занятия в детском Центре. На уроках с младшей группой Джулия отдыхала душой. Правда, в этот раз все пошло наперекосяк. Во-первых, каким-то загадочным образом расписание сместили. Это вполне можно было пережить, если бы не второе — старшие и младшие встретились в классе недовольные соседством. Учительница десять минут с замиранием сердца наблюдала за готовыми к битве детьми. Две «банды» вооружились музыкальными инструментами.

— Джош, Дориан, — шепотом позвала учительница своих телохранителей, окруживших ее с двух сторон. — А может, как-то вмешаться?

— Как? — так же шепотом ответил старший.

— Ну не знаю. Может, позвать Меган?

— Бесполезно! — замотал головой Дориан, не сводя глаз с маленькой девочки, сжимающей скрипку.

— Все! Сейчас начнется! — обреченно выдохнул Джош, быстро запихивая вату в уши.

Сразу после его слов юная скрипачка дернула смычком по струнам. Отвратительный звук сподвиг Джулию обезопасить барабанные перепонки, хотя бы прикрыв уши ладонями. Дориан, морщась, последовал ее примеру. А тем временем старшая команда пустила в ход тяжелую артиллерию — Чеда! Этот парнишка обладал шикарным фальцетом, который действовал на психику людей, как иерихонская труба на стены несчастного города. В ответ на выпад противника малышня дружно принялась орать во все горло какую-то песенку, при этом бодро тарабаня в единственный барабан. Фальцет Чеда временно перекрыл шум, но подростки останавливаться не собирались и схватились за тарелки. Джулия самоотверженно бросилась в самую середину хаоса, чтобы прекратить безобразие, однако пала обмороком храброго преподавателя, оглушенная звоном вражеской тарелки и зубодробильным скрежетом скрипки.