— А если бы ты никому ничего не обещала? — предположил музыкант и сорвал еще один поцелуй с ее губ.

Джули ответила его зову, поцеловала, но потом, оттолкнув, резко спрыгнула со стола, и отошла в сторону.

— Я не стану отвечать на компрометирующие вопросы! — фыркнула она и скрылась в ванной, оставив Блайда наедине с пекущимся в печке мясом и уже почти готовой вермишелью.


Руки и ноги предательски дрожали. Джулия несколько минут просидела на полу под дверью, борясь с желаниями разреветься или вернуться в кухню и больше не останавливать Блайда. Вспомнила разговор с Сарой, то, как болезненно она воспринимает слухи о нем. Представила, каково ей самой было бы на месте подруги, услышь она о том, что у Ромы появилась другая. Хотя зачем представлять? Она ведь именно из-за этого сбежала. Не только от лжи, но и измена тоже сделала больно. Джули поднялась, подошла к рукомойнику, умылась холодной водой, но унять эмоции так и не смогла.

— Приготовила, блин! — раздосадовано и зло заявила она своему отражению в зеркале.

— А ты, бедная овечка, не знала, куда идешь? — ехидно ответил ей близнец из зазеркалья.

— Знала, но надеялась, что…

— На что? Что он не такой? Еще и какой! Очень даже такой! — продолжало насмехаться отражение.

Джулия не слушала плод собственной фантазии, прикоснулась пальцами к губам, по-прежнему сохранявшим вкус и нежную страсть его поцелуев. Почему-то подумала о Роме и о том, что он никогда не вызывал в ней таких поглощающих чувств, какие вырвались на свободу там, на кухне…

Она еще несколько раз умылась и, уняв дрожь в теле, осмелилась выйти из ванной, очень надеясь, что после случившегося (откровенной страсти и ее отказа) их отношения не изменятся.

Эрик сидел за столом, согнувшись над ее контрактом. Просматривал страницу за страницей. Казалось бы, вел себя привычно и немного отстранено. Но на самом деле, просто пытался отвлечься, выбросить кое-что из головы. А для этой цели прекрасно подошел мудреный текст контракта. Джулия робко замерла на пороге кухни, подумала и снова постаралась вернуть общение в привычное русло. Прошла мимо склоненного над бумагой парня, быстро доготовила и накрыла журнальный столик в гостиной.

— Пойдем! — заглянув ему в глаза, позвала девушка и взяла за руку.

Он подхватил контракт, не выпуская теплой маленькой ладошки, последовал за украинкой. Они оба уселись на полу, перед маленьким, низким столом. Ели молча, пока Джулии не пришло в голову спросить:

— Почему вы с Генри разорвали контракт?

Парень чуть не поперхнулся, отставил тарелку и уставился на девушку, как разъяренный бык на красную тряпку в руках тореадора.

— Ты решила меня сегодня просто добить? Сначала отказ, теперь этот вопрос! — он хотел подняться и, если не уйти, то нервно побродить туда-сюда по комнате, но тонкая ручка ухватила его за запястье. Зеленые глаза виновато просили прощения.

— Извини, — проронила она. — Не хочешь, не рассказывай!

Блайд остался сидеть на месте. Пыл потух, но остался неприятный осадок, пеплом осевший на сердце. Джулия подсела ближе, подвинула к парню тарелку, зачерпнула лакомство и поднесла ему, как капризному малышу, который отказывается кушать сам. Эрик посмотрел на девушку и рассмеялся.

— Я сам справлюсь! — отобрал у нее вилку музыкант, с удовольствием возвращаясь к поеданию позднего ужина.

А пару минут спустя, когда включился телевизор, и на экране в программе музыкального канала показывали клип Ромео, настроение испортилось у Джулии. Блайд же решил не упускать момент и отомстить вопросом:

— Я целуюсь лучше него?

Лицо девушки вытянулось. Она воздела глаза к потолку, вопрошая: «Что ж за день такой?!».

— Вот не думала, что ты из тех неуверенных парней, которые будут сравнивать себя с кем-то еще! Ты почему-то казался мне более уверенным в своих… э… способностях!

Избегая взгляда Эрика и физиономии на мониторе, Джулия усердно составляла художественную картину из остатков ужина в своей тарелке.

— Я уверен! — заявил Блайд. — Твои стоны тому доказательство!

Девушка порадовалась, что не успела ничего съесть, иначе подавилась бы. А вот прилива краски к щекам избежать не удалось.

— Люблю, когда ты так реагируешь! — ухмыльнулся музыкант.

— Я не стонала! — отрицала Джулия.

— Можем провести эксперимент, все повторить, и я больше чем уверен, что ты будешь стонать! — он придвинулся, намеренно смущая ее, убрал золотистые локоны за ухо.

— Блайд! — вскочила на ноги нервная девчонка, подхватывая тарелки со стола то ли грозясь ими треснуть, то ли просто для уверенности. — Все! Я иду мыть посуду!

— Я могу помочь! — тихо хихикая и не двигаясь с места, прокричал ей вдогонку он. Девушка с перепугу едва ли не обронила посуду, споткнувшись о невидимую складку на полу.

— Я сама! — как змея прошипела Джулия, прячась на кухне.

Она наводила порядок, довольствуясь отсутствием вблизи парня. Пространство и свобода со всех сторон внушали больше покоя, возвращая равновесие. Но, разобравшись с посудой, готовыми блюдами, которые спрятала в холодильник, девушка снова вернулась к певцу. Он молчал. Стер с лица нахальную ухмылку, с полной серьезностью перечитывал текст контракта. На его носу появились тонкие очки.

— Слушай меня внимательно! — от насмешника Блайда не осталось и следа. Он посмотрел на Джулию, как строгий учитель физики, собирающийся рассказать неучу о законе гравитации. Та приготовилась слушать и впитывать информацию, даже если ничего не поймет.

— Ты носишь очки! — удивленно, проронила она.

— Скажешь хоть кому-то, и тебе конец! — пригрозил он.

— Никому! — улыбнулась девушка, разглядывая его лицо. — Тебе очень идет!

Эрик отвернулся, — ее взгляд слишком откровенно притягивал. Так, что лучше было вернуться к работе и не отвлекаться. Он объяснял ей каждый пункт, объясняя на примере, чем грозит тот или иной абзац контракта. Как ни странно, но парень оказался очень хорошим преподавателем.

— Согласно этому контракту и первым трем пунктам, твой имидж, псевдоним, как будущий торговый знак, принадлежат продюсеру. Ты имеешь право выбирать себе песни и музыку, но утверждать их будет тоже только Генри. Другими словами, он сам найдет автора и композитора, тебе останется — петь. Где, когда, в каком виде — вопросы, которыми будет заниматься он.

— Другими словами, я превращусь в обычную куклу, и Генри будет дергать меня за ниточки? — оскорблено буркнула она, подсев ближе. Пробежала глазами по тексту, чтобы удостовериться, и рассердилась. — Очаровательно! Просто рабство какое-то!

— Причем, ты не имеешь права на личную жизнь, а наличие факта хоть одного, хоть мимолетного романа послужит штрафом и поводом для расторжения контракта!

— Надеюсь, он хотя бы не заставит меня в неглиже выступать? — в шутку ляпнула девушка, и по возникшей паузе перед ответом поняла, что даже самые жуткие предположения уже расписаны на страницах документа.

— Очуметь! — выдохнула она.

— Это еще не все! Получать ты будешь от продаж твоих песен в отдельности и альбомов, а также фотосессий и так далее, вот эту сумму! — и ткнул пальцем в цифру, которая Джулии показалась вполне приличной и она не понимала, что так смутило музыканта.

— Ну и что в ней такого? — уточнила она.

— Это в два раза меньше того, что я получал у Генри несколько лет назад, когда еще не был «раскрученным» певцом!

— Ну, так ты — это ТЫ! — все равно не признавала странности в будущей зарплате девушка. — Ты у нас человек особенный.

— Конечно, спасибо за комплимент, но должно быть вот так! — и расписал ей примерный рост финансового вознаграждения.

— А не слишком ли это… жадно? — рассмотрев бумагу с математическими алгоритмами, задумалась Джулия. Блайд тяжело вздохнул, и девушка пообещала больше не возмущаться. Дальнейшие рассуждения на тему несправедливости контракта затянулись на несколько часов. Где-то к середине списка прав и обязанностей парень обнаружил гостью мирно дремлющей на краешке дивана. Разглядывая ее, чуть сам не поддался желанию уснуть рядом. От порыва отговорил единственный не прочтенный лист текста. Расправиться с ним Блайд решил с помощью кофе.

— Почему ты меня не разбудил? — донесся из гостиной обиженный голосок, и Эрик приготовил вторую чашку бодрящего напитка.

— Ты ничего не потеряла от этого! — заверил ее он и поставил перед ней кружку. — Я расписал тебе все, на чем ты должна настоять, если не хочешь превратиться в пустоголовую куклу.

Пока Блайд дочитывал последние строки, Джулия изучала его заметки, радуясь и хваля себя — любимую, за смелость в просьбе о помощи. Когда зазвонил сотовый, она обратила внимание на время — почти час ночи!

— Да, — треснула себя по лбу ладошкой, отвечая на приветствие Сары.

— Что ты там делаешь? Ты все-таки с ним…

— Тормози! — остановила ее порыв Джулия, покосившись на подслушивающего Блайда, и на карачках переползла за диван.

— Ты все еще у него? — злилась подруга, раздражая высокими нотками барабанные перепонки уха.

— Да. Мне ему трубку передать? — зная, чем сможет приструнить бушующую модель, предложила украинка.

— Нет! — мигом отказалась Сара.

— Тогда что? — потребовала истинной причины столь позднего звонка девушка.

— Ты скоро домой собираешься? Мне тут страшно без тебя, между прочим! — неожиданное заявление вызвало у Джулии улыбку.

— Скоро. Честно. Уже почти разобрались! — заверила она.

— Ладно. Жду. — Сара положила трубку.

По спинке дивана громко постучали ладонью. Девушка подняла голову, рассматривая насмешливую физиономию Блайда.

— Вылезай из укрытия. Иди сюда. Я закончил.

Он предоставил ей еще один листок с правками, объяснил, зачем они нужны, а потом поинтересовался:

— Ты так мне доверяешь?

Глядя ему в глаза, Джулия не смогла соврать.

— Да. А кому еще я могу довериться?

— Если я тебя обманул, и завтра Генри откажется от контракта? Что тогда?

— Тогда буду являться тебе каждую ночь и мучить! — подмигнула девчонка, собирая вещи и направляясь к выходу.

Он шел следом за ней, провожая до двери. Но когда гостья повернулась, чтобы попрощаться, сократил расстояние, чтобы стоять ближе.

— М… — нервно сглотнула девушка, краснея и отводя взгляд. — Спасибо! За все!

— Пока ты еще не стала игрушкой Генри, может останешься этой ночью у меня?! — словно змей искуситель, Блайд шептал ей на ухо, ощущая, как сбивается ее дыхание. Однако тонкие намеки, теплые серые глаза и желание поддаться притяжению потерпели поражение в битве с недооцененным трезвым разумом.

— Нет. Эрик! — приняла волевое решение девушка. — И о том, что было на кухне, забудем! Мы с тобой друзья?

— Друзья, — раздраженно согласился Блайд, отступив назад.

— Тогда спокойной ночи! — собралась уходить Джулия.

— А как же плата за помощь? — остановил ее музыкант.

— Ужин — твоя оплата! — фыркнула девушка, неосторожно расслабившись в его присутствии. Парень нахмурился. Видя его таким, она занервничала. — Чего ты хочешь?

— Могла и поцеловать «друга» на прощание! — усмехнулся он, смакуя ее быструю капитуляцию.

Гостья сделала шаг к нему, не обратив внимание на загоревшиеся искорки в глазах парня. Когда она прикоснулась к уголку его губ, Блайд внезапно поймал ее поцелуй, придав ему вовсе не дружеский оттенок. Рыжая девчонка, захваченная врасплох, просто обмякла, отпуская накатившие эмоции на свободу. Но Эрик не собирался доводить все до логического завершения. Он задел ее чувства и отпустил, улыбаясь произведенному эффекту: Джулия стояла перед ним с затуманенным взором, держа руки на его груди и явно позабыв и о дружбе, и о данном Саре обещании, и о том, что собиралась уйти.

— Тебе пора! — тихо напомнил он, подталкивая ее к выходу.

Мгновенно «протрезвев», украинка постаралась скрыть досаду, улыбнулась и, чмокнув парня в щеку, выскочила за дверь. Блайд облокотился о стену и несколько минут смотрел на место, где только что стояла девушка. Он улыбался сам себе и всему случившемуся, задаваясь вопросом: с какого момента так неожиданно его будни стали напоминать бурю? Но ведь это же и не плохо? Не скучно. Никакой рутины — каждая встреча приносит нечто новое.

Остаток той ночи принес обоим одинаковые сны. И не стоит уточнять какие именно, что в них происходило и где разворачивались события…


Следующий день стал удивительным для Генри. «Новости», вломившиеся в его кабинет после рассвета, совершенно не радовали продюсера. Наивная иностранка оказалась не такой простой, при ближайшем рассмотрении. К прочтению контракта она подошла чересчур серьезно, и нагло потребовала все переписать! Причем выставила такой список исправлений, что мужчина занервничал. А избегал стрессов он в последние несколько лет одним проверенным способом — пил. Виски, коньяк, русскую водку — все, подходило. Но сегодня в ящике стола пряталась только спасительная бутылка скотча. По-хозяйски откинувшись в кресле, уверенной рукой достал спиртное, налил себе в стакан, игнорируя недовольного Честера.