Она закрыла дверь прямо перед носом Честера, но он все равно услышал:

— Нянька, блин! — фыркнула девчонка.

— Он так и будет тебя сторожить до утра? — поинтересовалась блондинка.

— Сейчас посмотрим!

Дверь снова приоткрылась и опять защелкнулась на замок.

— Ууу… — взвыли с той стороны девчонки, убедившись в присутствии назойливого менеджера.

— Эй! Мистер Сыр! — переговоры велись через деревянную преграду. — Может, пустишь нас в клуб, а?

— У тебя завтра тяжелый день! Относись серьезнее к работе! — попытался убедить ее он, сомневаясь в наличии совести у наглой рыжей девицы.

— Может, через окно? — гениальная идея принадлежала опять таки украинке.

— Ты что, совсем остатки мозга потеряла? Не первый этаж же! — искренне возмутилась модель, не желая выбираться из квартиры оригинальным способом.

— Жаль, — расстроилась Джулия, а потом ее осенило. — Слушай…

Тишина в квартире очень не понравилась Честеру. Он подозревал, что извращенный мозг певички отыскал новую лазейку, как превратить спокойный вечер в алкогольный хаос. Менеджер выждал десять минут, потом вышел на улицу, поднял голову, удостоверился в отсутствии висящих на карнизах ненормальных и сел в машину. Еще четверть часа потратил на слежку за подъездом и с чистой совестью поехал домой. Девушки действительно не покидали квартиру. Они нашли себе другое занятие. Во-первых, заказали еду домой, во-вторых, отыскали в закромах бутылочку виски. И спустя несколько бокалов им было уже наплевать на приказ Честера не высовываться на улицу…

Утром Норфолт застал подружек в не лучшем виде. Заспанные, блуждающие по квартире, они спотыкались о разбросанные вещи, друг о друга и ругались. Дезориентация долго не отпускала обеих гулен. Менеджер бубнил очень громко, прекрасно осознавая, что у его подопечной мигрень после вчерашнего обмывания торжественного события. Затем хохотал, ведь наблюдать за тренировками и репетициями рыжей выпускницы школы Бодуна — равносильно просмотру комедийного фильма. Как бы не насмехался «нянь» над девушкой, но понял, что его нравоучения по поводу ночных гуляний влетели в голову рыжеволосой, покружили и вылетели. И был совершенно прав, потому что Джулия, простившись с менеджером у дома, тут же набрала Сару, уточнила, как подруга себя чувствует, и предложила «поправить здоровье» методом испития если не виски, то хотя бы вина. По вою в трубке девушка поняла, что модель неизлечима, и лучше навестить еще одних важных людей. Заскочив в магазин и раздумывая, сколько сладостей и каких именно нужно купить, Джули приняла звонок от Блайда. Пользуясь случаем, она, конечно, подбила его на то, чтобы съездить в Центр вместе.

— За что такое счастье? — отправляя в рот очередное пирожное, заинтересовался Джош, рассматривая девушку и музыканта.

— Ну… — протянула она.

— Ты подписала контракт! — догадалась раньше всех Меган и бросилась обниматься, что не свойственно ее обычному умению держаться на людях.

— Да, — подтвердила Джулия. — Без вас…

Она обвела взглядом всех и остановилась на Блайде.

— Без всех вас! У меня ничего не вышло бы!

Парень только удержал на какое-то мгновение ее внимание и улыбнулся, то ли принимая благодарность, то ли намекая, мол, «за тобой должок!». Джулия держалась рядом, стараясь касаться его руки плечом. Он замечал это, и не отходил ни на шаг. Но как только музыкант попытался приобнять девушку за талию, Джош подсунул ему гитару и требовательно вопросил:

— Споешь?

Блайд мигом смекнул, что к чему. Подавил усмешку, принял инструмент из рук мальчишки, занял более удобное место в центре холла на стуле. Зная, чем задеть душу не отводившей от него глаз девушки, запел лично сочиненную песню, которой уже пользовался, чтобы попросить прощения. С первых же нот Джулия улыбалась, особой улыбкой.

— Пойдем! — дернул Джош за рукав бывшую нянечку и потащил ее в сторону. Взгляд Блайда, прикованный к ярко рыжему пятну, переместился к углу у окна. Мальчишка долго мялся, стеснялся, а потом протянул какой-то крошечный сверток.

— Это… Короче, мы с Дорианом тут… — Не отыскав нужных слов, он всучил комочек в открытую ладошку девушки.

Джулия развернула ткань и увидела аккуратную бабочку, сделанную из дерева. Брелок для ключей очень искусно изготовили, и резьба удивляла тонкостью.

— Если тебе не нравится, так и скажи! — выпалил Джош и попытался отобрать подарок обратно. Но девушка сжала кулачок.

— Чего это? — не поняла она. — Мне очень нравится. Где вы только купили такую прелесть?

— Сами сделали. Дориан научил меня, ну помогал, когда я резал. — Опустив голову, признался мальчишка и неожиданно оказался в крепких объятиях бывшей няньки.

— Спасибо! — прошелестела она и чмокнула мальчишку в щеку.

— Ты чего делаешь?! Пусти! Ну не на людях же! — сопротивлялся он, оглядываясь по сторонам и отпихивая от себя любвеобильную девицу. Та нарочно крепче притягивала к себе.

— Мы сейчас и Дориана пойдем обнимем! — угрожающе прозвучало в ответ, и сорванец просигнализировал товарищу, что пора уносить ноги, если хочет сохранить авторитет в обществе. Тот благоразумно отошел подальше.

Блайд старался не рассмеяться и допеть, но скомкал финал. Впрочем, этого никто не заметил. Дети аплодировали, свистели, а потом снова набросились на сладости. Джош так и не смог присоединиться к общему столу, удерживаемый Джулией за локоть.

— Что дальше? — подойдя ближе к девушке, спросил Эрик и вернул гитару Меган.

— Не знаю. Хотя… — девушка подмигнула музыканту. — Есть одна идея!

— Ты и с ним обниматься собираешься? — втиснулся между ними мальчишка.

Девушка покраснела, а парень подозрительно заулыбался, что натолкнуло сорванца на некоторые мысли. Но прежде чем он их озвучил и посмел возмутиться, Меган подтолкнула его к детям. Женщина одарила Джулию поцелуем в щеку и провела молодых людей к двери.

— Так куда теперь? — сел за руль Эрик и завел мотор.

— Выбирай сам! Потому что мне нужно выполнить, как минимум, еще несколько желаний. Считай меня сегодня Золотой Рыбкой. Твое желание — первое!

Эрик бросил на нее косой взгляд, сомневаясь, что Джулия исполнит его требование.

— Вряд ли! — выдохнул он.

— Все зависит от того, чего ты пожелаешь! — подтвердила его мысли она.

Немного подумав, Блайд решил привести девушку в игровой центр, чтобы судьба сама определила, как поступить, а предполагалось сделать это во время нескольких раундов в компьютерных гонках.

— Давай так, — привычно и тепло улыбнулась парню Джулия, усаживаясь на сидение мотоцикла-автомата. — Если выиграешь ты, я исполню твое желание. Если я — мы идем большой компанией в парк аттракционов. И в список участников входит Сара. Ты будешь очень мил с ней!

— Я — выиграю! — самоуверенно заявил Эрик, принимая пари.

Видимо, забыл, на чьей стороне Фортуна, когда они схлестываются с украинкой в азартные или компьютерные игры. Так что спустя час — проиграл. Джули была довольна собой и чуть ли не приплясывала от радости.

— Ответь мне на вопрос! — беря его под руку, заговорила она, направляясь вместе с парнем на выход. — Что ты собирался мне загадать?

— Ужин, — соврал парень, уже представляя, каково это будет провести время в парке и не расслабиться, потому что всюду будет бродить призрак прошлого в лице бывшей девушки, причем очень обиженной.

— Скажи, что я самая добрая, замечательная и вообще — просто супер! — нахально потребовала Джули.

— Без похвалы ты обойтись не можешь?! — насмешливо упрекнул он.

— Говори! — она преградила ему путь, требуя поощрения за еще не содеянные блага.

— Джулс, лучше тебя я никого не встречал, — честно ответил музыкант.

Ее смутили его пристальный взгляд, такая трогательная серьезность и обвораживающая близость. Девушка покраснела и попыталась отвлечься, привычно подхватила парня под руку, превращая «искрящуюся неловкую ситуацию» в шутку.

— Я накормлю тебя ужином!

— У меня дома! — настоял Эрик.


К дому модели подъехала до безумия знакомая машина. Черный BMW принял их с подругой в свой теплый салон. Вот только водитель Сару очень нервировал. Она сидела на заднем сидении вместе с подругой и не могла понять, как позволила уговорить себя на такую сумасшедшую выходку.

Парк находился за чертой города, и был выбран не случайно — Джулия понимала, что если ее застукают в обществе Блайда, контракт окажется в мусорном ведре. По той же причине сам Эрик, как мог, замаскировался. К примеру, пошел на прогулку не бритым и, между прочим, получил за это комплимент. Правда, высказан он был шепотом и мимоходом, чтобы не рассердить модель. А та стреляла злыми голубыми глазами в бывшего бой-френда и постоянно держала рыжую под руку, словно боялась ее отпускать. Музыкант знал, в чем именно заключается ее страх. Поэтому держался немного позади в компании менеджера. Женский дуэт разбавлял единственный мужчина — Шон, увлеченно повествующий обо всех качелях, которые только попадали в его поле зрения.

Скованность подруги и мрачная, напряженная атмосфера спустя час прогулки начали бесить Джулию. Тут-то ее взгляд задержался на вывеске: «Страйкболл!»

— Я хочу туда! — заявила она, ткнув пальцем в небольшой разноцветный павильон.

— А что это? — остановилась Сара.

— Сейчас увидишь!

Когда модели предложили надеть мешковатый заляпанный краской и чем-то еще костюм, к которому прилагалась убогая «плавательная» шапочка, она не постеснялась высказать свое откровенное «Фи!». Парней такие правила не смущали, и они уже переоделись.

— Слушай! — дернула ее за руку Джулия. — Это веселая игра. Нужно бегать по полигону и бросаться мячиками с краской. Если не хочешь, чтобы краска впиталась в кожу и волосы, либо испортила твои дорогие вещи, то лучше одевайся!

— Что в этом веселого?

— Как ты не понимаешь! — устало выдохнула подруга. — У тебя есть шанс выместить всю накопившуюся злость без вреда для себя и членовредительства для других. И даже к психиатру ходить не нужно!

Сара как-то недобро покосилась на ожидавших у входа на полигон парней. Они как раз обсуждали прелесть игры и слишком маленькое количество боеприпасов. Почувствовав взгляд на себе, Блайд оглянулся. Модель уверенно и быстро спрятала золотые кудри под страшной шапочкой и схватила красный шарик, готовая к началу войны.

— Умничка! — похвалила ее иностранка.

Вскоре блондинка и сама поняла, как это весело, когда можно засветить шариком в физиономию бывшего парня, подпортить ему имидж, угодив «пулькой» пониже живота, заодно отомстить подруге за соблазн сладостями. При этом остаться совершенно безнаказанной! Ну, почти… Потому что потом ее самым наглым образом подстрелил Роберт. Пока она шла в атаку на коварного менеджера, ей перепало от Шона. А музыкант и украинка вообще потерялись из поля зрения. Они притаились по разные стороны стены, тихонько подкрадываясь к краю. Встреча нос-к-носу сначала напугала, потом удивила, затем последовала лобовая атака и «контузия» головы, а после — истерический смех и временное перемирие.

— Зачем ты все это придумала? — спросил Эрик, сидя на земле рядом с Джулией за стеной.

— Просто хочу, чтобы вы нашли общий язык и научились мирно сосуществовать в пространстве вокруг меня! — объяснение показалось парню очень наивным.

— Значит, это не попытка свести нас снова? — уточнил Блайд.

— Надо мне больно вас сводить! — скривилась девушка, что развеселило Эрика.

— Я тебя вижу Блайд! — раздался воинственный вопль Шона, после чего прямо в ногу парня попал шарик, растекшийся по штанине желтой краской.

— Поймаем, — начал Эрик.

— Заломаем и разукрасим! — подмигнула ему, дополняя идею напарница, и оба приготовились к нападению на ничего не подозревающего звукорежиссера.

После игры все пошло на лад. Ребята раскрепощено болтали о всяких мелочах, обсуждали битву красками, бодро вышагивали по аллеям парка, выбирая следующее развлечение. Сара лучезарно и открыто улыбалась (а это явление редкое), ведомая под руки Робертом и Шоном. Джулия и Эрик впервые за вечер медленно прогуливались вблизи, но сохраняя расстояние — ведь модель имела свойство оборачиваться, проверяя, чем они заняты и корчила гримасы, стоило им сократить промежуток между плечами.

Внезапно троица друзей увидела веселые гонки и не интересуясь, собираются ли певцы присоединиться, бросились к аттракциону. Парни успели поспорить с моделью на победу в игре, а ее гордость не позволила отступить. Только двое из компании остались стоять неподвижно в центре аллеи. Ветер поднимался, набирал силу, и пронизывал насквозь. Джулия искоса поглядывала на тепло одетого парня, помышляя пристроиться рядышком, как можно ближе. Но он с деловитым видом рассматривал Колесо Обозрения.