— Ушел… — рассматривая слабый свет в окне, грустно вздохнула девушка, чувствуя себя одинокой, брошенной и никому не нужной.

— Кто? — раздался голос поблизости, и Джули вздрогнула, поворачиваясь на звук.

— Прости, я напугал тебя? — обеспокоился усталый парень, протирая глаза.

— Ты? — удивилась она, распознав сидящего в кресле Эрика. — Ты спал все это время здесь?

— Если хочешь, я уйду. — Потянулся он, разминая затекшие плечи. — Но уже очень поздно… думать о твоей чести! Я был здесь всю ночь! И даже Сара это видела!

— Нет, останься. — Слова сорвались с губ раньше, чем она обдумала их. — Иди, лучше сюда!

Джули похлопала ладошкой по одеялу, приглашая разделить постель на двоих. Эрик не успел взвесить решение как следует, и лег рядом. Затекшая спина радостно восприняла знакомство с матрасом, а голова, очутившись на подушке, потребовала продолжения сна! Девушка, абсолютно не смущаясь, прижалась к его боку, примостив голову на плече.

— Почему ты не уехал? — прозвучал глупый вопрос, и Эрик промычал, погружаясь в сон:

— А ты уехала, когда подобное происходило со мной? — он приоткрыл один глаз, чтобы увидеть ее реакцию на следующие слова. — К тому же, уедешь тут, если тебя стальной хваткой держат за руку и, только шевельнешься, начинают причитать, стонать и плакать!

Она отодвинулась, уловив на его лице лукавую усмешку.

— Я не плакала! — убежденно заявила девушка.

— Плакала! Я все видел!

Джулия смотрела на него, окруженного призрачным ореолом света, словно он исходил изнутри, а не спускался на парня из окна. Усталость, небритость, взъерошенные волосы, но теплый взгляд, сладкий запах его одежды — все это показалось девушке родным. Она улыбнулась.

— Спи! Тебе нужно хоть немного отдохнуть! — прошептала она.

Музыкант закрыл глаза, почувствовал, как голова девушки вернулась на его плечо, а тонкие пальчики стали нежно поглаживать рубашку на его груди, выводя на ней странные символы. Эрик накрыл ее руку своей.

— Ты тоже спи! — шепнул он, чмокнув в рыжую макушку.


Сара стояла на кухне с чашкой горячего кофе в руках и злобно сверлила взглядом дырки в двери комнаты подруги, надеясь, что-то рассмотреть. Она совершенно точно знала, что бывший парень до сих пор там, и воображение рисовало такие картинки происходящего в спальне украинки, что просто сама диву давалась, как у нее из ушей пар не валит.

Вселенная словно слышала ее мысли — дверь распахнулась, являя счастливую и бодрую лже-подругу Джулию. Она беззаботно подошла, отпила из кружки Сары глоток и поставила кофеварку на подогрев.

— Доброе утро! — раздражающе улыбалась рыжая.

— Как спалось? Смотрю, ты себя просто замечательно чувствуешь! — язвительно обратилась подруга. — И что же интересно помогло: лекарства или «твоя ночная нянька»?

— Сара… — подавилась девушка, столкнувшись. Джули почувствовала себя неловко и виновато. Она прекрасно понимала, какие чувства испытывает модель. Это больно, видеть бывшего молодого человека, спящим в спальне твоей подруги.

Причина грядущей ссоры появилась сама, накидывая на плечи пиджак. Сара проследила за торжественным выходом музыканта из комнаты ее соседки по квартире, мысленно пожелав ему споткнуться и разбить нос! Но Вселенная больше не прислушивалась к ее размышлениям, и парень спокойно прошел через гостиную к девушкам.

— Доброе утро! — вежливо поздоровался он, заметив по искаженным лицам подружек, что утверждение ложное, и «недоброе» начнется для украинки сразу, как только его нога ступит за порог. — Джулс, проведешь меня?

Она кивнула, разделяя его желание скорее покинуть негостеприимный дом. Джули уже проклинала себя за болезнь и, что вообще встряла между моделью и ее мужчиной, пусть и прошлым. Пошла вслед за гостем, как приговоренный на плаху — опустив голову и глядя себе под ноги. В прихожей остановилась, чтобы попрощаться. Стоило Эрику положить ей руку на плечо и заглянув в глаза, спросить о здоровье, как ненадолго она забыла о будущем скандале с подругой и поддалась его чарам.

— Все хорошо! — немного покраснев, ответила она, опуская глаза.

— Джули, — он стоял напротив, прислонившись плечом к стене. — Что значит: «Эрик, не отпускай менья, пожалуста!».

Произнесенная им ломанная фраза на русском была Джулии понятна, но очень уж смущающий у нее эффект! Девушка покраснела, теплее укуталась в халат и опустила ресницы, раздумывая, стоит ли переводить смысл сказанного парню. Он же заинтересовался ее реакцией еще больше. Боясь поднять на него глаза, она все же пересказал все слово в слово. Блайд несколько минут молчал.

— Повтори еще раз мое имя! — потребовал он.

— Эрик, — с непередаваемой нежностью слетел с ее губ русский вариант его имени. От этого слова вся сущность, казалось, содрогается в парне, тянется к девушке, словно она нашла тайную нить, с помощью которой теперь может подчинить его себе. Музыкант улыбнулся, отодвигаясь от рыжей девчонки на безопасное расстояние.

— Прости, если… Забудь, я не… — смутилась она.

— Наоборот. Но только когда мы наедине. Мне будет приятно услышать еще раз это от тебя! — все же преодолел пространство между ними парень, ради единственного мимолетного поцелуя, угодившего в щеку. — Береги себя и больше не заставляй меня нервничать!

Эрик ушел. А Джули вернулась в квартиру, чтобы встретиться один на один в словесном поединке с подругой. Сара уже ждала ее на «ринге», коим представился в данный момент промежуток от дивана до телевизора. Модель серьезно настроилась на грандиозную войну, уже зачислив подругу в списки предателей.

— Я понимаю, каково тебе видеть его здесь, тем более… — заговорила Джулия, желая раз и навсегда выяснить этот вопрос.

— Когда он спит с тобой и думает только о тебе! — продолжила фразу за нее модель.

— Сара, я не… — устало опустила голову та. — Я знаю, что тебе очень неприятно. Но не думай, что мы с ним… — она замялась, обдумывая, как описать их отношения. — Между нами только взаимопомощь, дружба и не более!

— Скажи, что ты ничего к нему не чувствуешь! — разозлилась Сара, требуя от подруги невозможного.

Джули вспомнила поцелуи в каморке на студии и тот сладкий и странный одновременно момент на ступеньках, танцы под музыку в гостиной и, как несколько минут назад было приятно лежать рядом с ним в обнимку. Она села на диван, приглашая и Сару.

— Возможно, что-то и есть. — Честно выпалила украинка, став мрачной. — Я не готова повторить прошлую ошибку дважды. — Грустно говорила Джули, вспомнив Рому. — Может быть, я — мазохиста, но не совершенно ненормальная, чтобы поддаться мимолетному желанию и потерять все: подругу — тебя, и друга, каким является он. Понимаешь, мне достаточно с ним общаться и все! Поэтому ни о какой любви, или сексе, или еще о чем-нибудь таком между нами и речи быть не может!

Она посмотрела на ошарашенную и совершенно запутавшуюся в дебрях собственных мыслей Сару. Та сидела с широко раскрытыми глазами и не знала, что сказать. Джули встала, понимая, что ближайшие несколько дней модель с ней даже не заговорит.

Глава 25

Не спорь!

Кто-то сказал, если работа тебе нравится, то она перестает быть работой. Но когда делаешь нечто раздражающее твою душу (а ты обязан, и отказаться не имеешь возможности), то все официально превращается в каторгу. Как бы Юля Крапивина не любила петь, какое бы удовольствие от этого не получала, но сейчас в студии голос просто отказывался подстраиваться под слишком ритмичную («дискотечную» по ее же словам) музыку. Более того, неживая, компьютерная звуковая дорожка бесила девушку. Наверное, даже больше, чем придирчивый звукорежиссер Джеймс, в очередной раз остановивший запись, потому что он, видите ли, не слышит окончание последнего слова.

— Джули, еще раз! Не глотай звуки! — бурчал мужчина.

— Все равно переписывать! Пусть поет с самого начала! Мне не нравится! — заявил Генри, потянулся к фляжке, припрятанной во внутреннем кармане пиджака, и отпил. Это не прошло мимо внимания начавшей медленно закипать певицы. Джулия хищно сощурила глаза, сконцентрировавшись на руке продюсера и мысленно пожелала: «Чтоб ты разлил эту дрянь! Алкаш!». Она подметила, что ее продюсер слишком часто употребляет алкоголь.

— Микстура помогает? — издевкой прозвучал вопрос девушки, которую все больше и больше выводила из себя любовь продюсера к спиртному.

Заметив, как напрягся Генри, Чес приготовился стать буфером между певицей и ее продюсером. Эту роль он исполнял ежедневно, начиная с 10 часов утра, и не покидал сию неблаговидную должность, пока не слышал, как захлопывается дверной замок за девушкой.

— Что? — злобно протянул короткое слово Генри, вложив в него все раздражение от вмешательства в его личную жизнь. Косой взгляд, направленный сквозь стекло аппаратной, должен был пригвоздить подопечную к полу, но в виду совершенной непробиваемости персоны, она осталась стоять еще, и руки на груди сложила — демонстрируя, что на нее его гипноз не действует!

— Я говорю, спирт горло не дерет? — перефразировала ранее сказанное девчонка. По азартному огоньку в ее глазах Чес понял: «Беда! Уже что-то придумала!» Но прежде, чем он успел предупредить друга об опасности, певичка заговорила, растянув на физиономии хитрую ухмылку. — Давай пари! Если ты так любишь спиртное, пей на здоровье — три бутылки чистейшей русской водки! Даже составлю тебе компанию! Кто первый из нас захмелеет и отключится — проиграл. А ставка — изменение песни. В случае моей победы, записываем тот трек, который нравится мне!!!

Чес и Джеймс с ужасом уставились на рыжую девицу. В студии повисла гробовая тишина. Генри молчал неприлично долго, а потом выдал: «Хорошо!». И менеджеру, считавшему затею сумасшедшей, пришлось идти в супермаркет, искать там настоящую водку и тайком проносить в здание офиса. Спорщики уже заняли свои места в кабинете продюсера. Они сидел друг против друга, в бессловесном поединке. Чес выставил перед ними «орудие» убиения, налил в рюмки прозрачную жидкость, и дуэль началась. Первый «выстрел» произвели одновременно и даже синхронно. Генри скривился, потянулся за приготовленной секретаршей закуской. Менеджер, как человек не пьющий, представил себе, как неприятно, наверное, спирт раздирает горло, и скопировал мимику продюсера. Затем посмотрел на рыжую девчонку и чуть не присвистнул, заметив, что она уже наливает вторую порцию и, после предыдущей даже не поморщилась… и не закусывала!

— Может, не надо? — попытался предотвратить неминуемое Чес.

— Не мешай! — фыркнул друг и опрокинул стопку.

Спустя час Генри шатался даже сидя и не мог угнаться за рюмкой, ехидно подмигивающей, и убегающей от него по столу. В итоге, едва только раскупорив вторую бутылку водки, он позорно хлопнулся лбом о стол. Девчонка довольно хмыкнула и допила уже поднесенную ко рту дозу спиртного.

— Клиент созрел! Уносите! И кстати, завтра ему неплохо было бы начать день с рассольчика! — прокомментировала она и, пританцовывая, покинула кабинет продюсера.


Постучав в дверь начальника, Эрик не ожидал увидеть там картину: «Двое на привале». Начальник сидел на столе, а рыжая девица развалилась в двух креслах сразу, блаженно рассматривая потолок. Оба глупо хихикали и пускали солнечных зайчиков маленькими зеркальцами.

— У вас собрание? — робко поинтересовался Роберт, выглянув из-за спины музыканта, замершего на пороге.

— Привет! — весело помахала рукой Джулия, и не подумав принять более приличную позу.

Блайд скривился, встал позади ее кресла. Она запрокинула голову назад, чтобы видеть его лицо. Эрик подметил неестественный румянец и слишком уж озорные огоньки в ее глазах.

— Значит, правда! — выдохнул он, констатируя опьянение девушки. Она подмигнула ему, склонив голову на бок, чтобы щекой коснуться его руки. Но парень как-то помрачнел и насупился. Ему совершенно не хотелось, чтобы остальные, пусть и близкие люди, видели ее такой непривычно нежной, тянущейся к его ласке.

— Разочарован? — спросила Джули.

— Не знаю, — честно признался Блайд. — Так вы действительно пили на спор?

— Угу, — кивнула она.

Эрик тяжело вздохнул, присел на край кресла против девушки, с которого Джули убрала ноги. Парень прислонил руки к подбородку и подался вперед, не сводя внимательного изучающего взгляда с украинки.

— Что пили?

— Конечно, водку! — рассмеялся Харман этому вопросу. — Она ведь славянка, не забывай!

Блайд недовольно покосился на начальника, догадавшись, что «собрание» в кабинете продюсера тоже подкреплялось спиртным. Начальник стыдливо опустил голову, слез со стола и уселся в кресле.

— Пришлось пожертвовать немного здоровьем ради достойной дебютной песни! — аргументировала свое решение девушка.