Джули давилась смехом. Через минуту ее вывели к сцене. Она заставила музыкантов собраться кругом, взяться за руки и, склонив головы, произнести молитву. Другие сочли бы ее чокнутой, но ребята из недавно сколоченного коллектива привыкли к таким чудачествам. Девушка сжала маленький кулончик-ангела, висевший на ее шее, и попросила кого-то невидимого о помощи, защите и поддержке. Команда вышла под софиты. Ударник отсчитал ритм, а Джули стояла в луче света, пробуждая в себе Джульетту. Та неохотно вышла наружу и обрела уверенность, увидев знакомый мужской силуэт, замерший у входа. Ее голос с силой прорезал шум зала, чтобы добраться до него! Взрывая покой, не позволяя остаться равнодушным никому она звучала! Блайд улыбнулся. Он покинул здание, удостоверившись, что с подругой все в порядке.


Ей казалось, что она просто парит над сценой. Нет ни зрителей, никого. Только музыка и возможность петь! И это было так классно! О своих эмоциях она не забыла рассказать парням из группы, когда окончился концерт. Несмотря на прошлые противоречия, ребята признали в девушке талант и то, что рядом с ней на сцене чувствуешь себя легко.

— Встречаемся через двадцать минут! — намекая на последующее празднование совместного успешного выступления, напомнила Джулия, исчезая в своей гримерке. Там ее уже поджидал Генри. И по традиции начал с обсуждения всего, что ему не понравилось. Короче, устроил разнос по полной: и стояла не так, и двигалась не этак. Но настроение девушке испортить не смог. Жорж кривлялся, помогая ей избавиться от неудобной одежды, веселя девушку еще больше. Генри махнул рукой и ушел.

— Ты была прелестна! — похвалил ее несмотря ни на что Жорж. — И думаю, твой дорогой друг тобой доволен.

— Надеюсь! — улыбнулась она.

— Давай, переодевайся, а я схожу выпью чего-нибудь.

Стоило щелкнуть дверному замку, даруя Джулии надежду на временное одиночество, как воцарившийся в комнате покой скончался при виде незапланированного гостя. В гримерной, как раз в момент, когда девушка переодевалась, появился Торнтон Хьюз. Он жадно и беззастенчиво рассматривал оголенную спину певицы, так и не успевшей накинуть на себя легкий халат. Бросил цветы на стол и приступил к тому, за чем пришел: наглым домогательствам. Сначала Джулия корректно ему намекнула, что выход находится у него перед носом, и было бы не плохо оставить девушку одну. Но потом ей просто пришлось бегать от мужчины по гримерке. Он казался ей совершенно невменяемым. Джули проскользнула мимо мужчины к двери. Однако та оказалась под стражей! На пороге стояли два здоровенных крепыша бандитской внешности. Они гаденько усмехнулись и снова заперли на замок комнату. Хьюз мерзко ухмыльнулся, расстегнул пояс, ширинку и двинулся на прижавшуюся спиной к двери девушку.

— Вы переходите все границы! — зарычала на него она, пятясь к столику с косметикой, в надежде ухватить что-нибудь острое, но мелкое, и расцарапать наглецу физиономию. — Я буду кричать!

— Кричи, — обрадовался Хьюз, поймал девушку, прижал к зеркалу и принялся разрывать на ней вещи. — Из-за меня такое с женщинами бывает. Мне говорили, что ты на все способна. Давай же детка, я прославлю тебя!

— Да? — не сдавалась, отпихивая его от себя Джулия. — Тогда не удивляйтесь, когда я начну выцарапывать вам глаза! — предупредила его девушка. — Это я от страсти!

Но даже когда ее ногти оставили след на его щеке, он не остановился и, схватив девушку за горло, стукнул головой об зеркало. Звездочки перед глазами и нехватка воздуха временно вывели Джулию из боевого состояния, она обмякла в руках насильника, терзавшего ее скудное одеяние. Когда же он отвлекся на собственную одежду, девушка действительно закричала. Очень вовремя за дверью раздались знакомые голоса.

— Джули, у тебя все в порядке? — парни из группы не отличались терпеливостью и пошли лично встречать свою солистку. А в результате натолкнулись на две горы мышц, охраняющих двери. Ударник, Харви, осмотрев одно препятствие, недовольно поморщился, разминая кулаки и готовясь к драке. А Джулия своим визгом подала ему сигнал к действиям. Ругань с ирландским акцентом, прозвучавшая перед глухим грюком об двери, красноречиво дала понять, что к ударнику присоединился Роланд О'тул — второй гитарист. Торнтон получил коленом меж ног. Оттолкнул брыкающуюся девчонку, и та рухнула на пол. Дверь в этот момент распахнулась, явив спасителей. Музыканты, одолевшие тучных охранников (кстати, их просто уложили мирно спать под стеночкой), ворвались в помещение с видом «дайте хоть об кого-то руки почесать». Терри подхватил Джулию, укрыв ее своей курткой, и отвел за спины друзей. Те же рассматривали корчащегося от боли насильника.

— Я надеюсь, ты ему очень сильно вмазала?! — высказался Роланд.

— Настолько, что детей ему больше не заделать! — хихикнул клавишник Том.

— Идем отсюда! — все еще сжимая кулаки, приказал Харви.

Джулию трусило еще полтора часа от пережитого потрясения. В голове крутились картинки из далекого прошлого, когда-то запечатанные в памяти здоровенными замками и выбравшиеся благодаря провокатору из реальности. Музыканты заперлись в гримерной парней. Терри не отпускал певицу ни на секунду от себя, умостившись вместе с ней в одном кресле. Другие ходили по комнате, шумно обсуждая чесотку своих кулаков. Стилист и девушка ударника обнаружили их вместе, прилично поплутав по зданию. Джулия успела познакомиться почти со всеми дамами своих коллег, и с Кэроллайн у нее сложились вполне дружеские отношения.

— Джулс, что произошло? — бросилась с порога девушка ударника к певице.

Та молчала, жадно допивая успокоительное из стакана, поднесенного Терри. Жорж молча принялся зашивать порванные вещи украинки.

— Мне кто-нибудь объяснит? — потребовала ответа у ребят Ролли (как называли ее ребята), но они только отвели глаза в сторону. Она заметила, как у каждого дернулись скулы при одной только мысли, что нужно рассказать о произошедшем.

— Все нормально! — внезапно нарушила тишину Джулия, удивив парней. Она поднялась, забрала из рук Жоржа свои штаны и скрылась за ширмой. Терри отдал ей одну из своих запасных рубах. Ведь некоторые ее вещи так и остались в той проклятой комнате. А идти туда никто не хотел. Одевшись, она бодро направилась к двери.

— Ты куда? — обалдел Харви.

— Пить! — улыбнулась Джулия, обернувшись к обомлевшим парням. — Вы со мной?

Ребята восприняли идею с радостью и всей компанией отправились в ближайший паб, безжалостно уничтожать алкоголь. В процессе глушения тревог, музыканты торжественно поклялись присматривать за своей певицей, по-братски поддерживать и защищать. Джулия вспоминала бывших друзей из группы Ромы. Сколько она для них сделала, но ни разу они вот так не встали на ее сторону, как те, с которыми пришлось сначала нелегко. Рассматривая смеющихся и, распевающих песню «Оазиса», парней, Джулия улыбнулась своими хранителям…


Погрузившись в собственные мысли, рыжеволосая девушка прошла в до боли знакомое здание. Кивнула консьержу, не обратив внимания на его веселое щебетание по поводу погоды и прочего. Поднялась в лифте, прошла по коридору и позвонила в дверь.

— Привет! — на пороге стоял удивленный Блайд. От него веяло свежим легким сквозняком, бодрящим и приятным. Ей хватило только одного взгляда, чтобы успокоиться. Поэтому, глупо улыбнувшись и не проронив ни слова, она вдруг развернулась и побрела в обратном направлении — окончательно сбив парня с толка.

— Стой! — ухватил ее за кисть Эрик. — Ты куда? Проходи!

Ему пришлось втаскивать силой странную гостью в квартиру.

— Я сейчас не один, — пояснил немного смущенно он, — пойдем, познакомлю.

В гостиной за столом сидели трое парней. Каждый держал в руках по гитаре. Они играли джем — импровизацию, идущую из глубины души. Когда увидели рыжую гостью, загадочно улыбающуюся рядом с Блайдом, музыканты устроили паузу.

— Льюис, Ворен, Айк, — поочередно представил их Эрик, — Знакомьтесь, это Джулия. Она певица и моя хорошая знакомая.

— Насколько хорошая? — заинтересовался Ворен — парень с непослушной шевелюрой и серьгой в ухе.

— Насколько «знакомая»? — не отставал от него Айк и ударил друга по подставленной ладошке.

Блайд прокашлялся, намекая таким образом на неуместные шутки.

— Замечательная! — похвалила себя Джулия. — Таких поискать надо! Но боюсь, не найдете! Я неповторима!

Ребята рассмеялись.

— Скромная! Это редкость! — прокомментировал Айк.

— Это она просто не в духе сегодня, — буркнул Блайд, оглядев Джулию.

— Вы не против, если я немного посижу здесь. Честное слово, не буду мешать! — Она заняла одно из кресел у журнального столика напротив парней. Они не возражали. Блайд разместился на диване, не далеко от девушки, взял гитару, и затейливая мелодия наполнила квартиру.

А спустя час…

— Кажется, твоя знакомая уснула, — кивнул в сторону свернувшейся калачиком Джулии Ворен.

Эрик оглянулся. Она действительно спала, улыбаясь во сне. Блайд тоже усмехнулся.

— У нее есть такая привычка — засыпать в любом месте и при любых обстоятельствах. — Сказал он, поднялся с дивана и, подхватив плед с подлокотника, заботливо укрыл им девушку.

— И все же, насколько хорошо ты ее знаешь? — вернулся к расспросам Льюис, рассматривая Джулию плотоядным взглядом.

— Достаточно, чтобы знать, что вы не в ее вкусе! — гордо заявил он.

— А ты в ее! — подкололи друзья.

— Очень даже возможно, — улыбнулся Эрик, еще раз скользнув взглядом по украинке.

— Ладно, тогда мы оставим тебя и твою спящую красавицу наедине. — Ворен поднялся первым, собираясь уходить, и остальные последовали его примеру.

— Не забудь поцеловать ее… — намекнул Айк, уже стоя одной ногой на пороге. — Тогда она проснется и…

— До встречи! — вытолкал его хозяин дома, закрыл дверь и, улыбнувшись самому себе, вернулся в гостиную к девушке. Он присел на корточки рядом с ней, рассматривая бледное лицо, только сейчас обратил внимание на ее странный наряд, особенно его удивила мужская рубашка. Нахмурился. Провел рукой по нежной щеке. Джулия улыбнулась. Шепнув ей «спи», Эрик отправился в душ. А когда вышел — ее уже не было…

* * *

К несчастью, утром синяки от увесистых пощечин проступили на бледных щеках Джулии. Увидев эту красоту фиолетовую, Сара схватилась за сердце, а затем за пудреницу… Но в итоге посчитала, что одним слоем макияжа ничего не скроешь и достала тональный крем (два тюбика). Отражение в зеркале напоминало некогда живое создание. Делать ничего не оставалось, только — идти в таком виде на работу. Естественно, первым ее увидел Чес. Да и то — гордо вышагивающей прямо в кабинет Генри. Остановить напористую девчонку было невозможно. Бледное лицо с фиолетовыми оттенками, а также сверкающими злостью глазами, наталкивало на мысли о бурном и продолжительном скандале. Дело в том, что о событиях после концерта Чес толком ничего не знал. Точнее ему многое рассказали, но он не верил собственным ушам. Конечно, синяки на физиономии подопечной красноречиво подтверждали слухи, однако…

Скандал так и не произошел из-за отсутствия главной жертвы нападок — Генри. Он, как обладатель шестого чувства, не появился в офисе. Так что Джулия вернулась к работе. Музыканты встретили ее непривычно тепло (по крайней мере, Чес такого раньше не замечал за ними). Каждый поинтересовался здоровьем, а гитарист с ударником опекали даже в мелочах. «Белоснежка и пять гномов!» — подумал, глядя на всю эту мелодраматичность Честер. Новая ступень в их взаимоотношениях положительно отразилась на работе. Такого единодушия в студии давненько не наблюдалось. Минус же заключался в том, что аппаратура отказывалась принимать участие в их идиллии. Спустя четыре часа записи компьютер Джеймса решил, что с него хватит, и подлым образом отключился. Парней из группы отпустили домой. Джулия им завидовала, ведь отправилась на тренировку по танцам. Габи гоняла ее по залу как сидорову козу — так выразилась сама девушка. Когда настал сладкий миг покоя, украинка включила плейер и позволила себе передвигаться по коридору, словно очень ленивая и старая черепаха. Она даже забыла, что собиралась расцарапать лицо Генри. Музыка завладела душой и сознанием, оттесняя ненужные, тяжелые эмоции обиды на задний план.

Блайд и Роберт шли от Хармана, когда музыкант приметил медлительную девушку. Она не успела поздороваться, как загребущие руки певца схватили ее, требовательно подталкивая к лестничной площадке.

— Я догоню! — буркнул другу Эрик, уже закрывая дверь.

Джулия покорно поднялась следом за ним на привычное место общения, где парень поставил ее перед собой и, нахмурив брови, потребовал ответа:

— Что это вчера было? — сердился он.

Она смотрела на него и глупо улыбалась. Блайд, посчитав, что его не слышат, отобрал у девушки один наушник.