— Пять месяцев и четырнадцать дней! — выдал он, даже не оборачиваясь. У Эрика и Джулии отвисли челюсти.

— Откуда такая точность? — проговорил Блайд.

— А я не прав? — все же оглянулся парень. — Я отсчитывал со дня вашей памятной встречи на мойке.

— Вот это память! — кивнула Джули, усаживаясь за стол. — Ладно, сейчас не об этом. Чес, ты не против присоединиться к Робу. Нам поговорить надо!

Менеджер нехотя пересел на диван, но все равно подслушивал. Впрочем, Роберт тоже не сдерживал любопытства.

Блайд положил на стол перед девушкой цепочку с кулончиком.

— Держи, — сказал он, заметив, как Джулия брезгливо косится на вещь.

— Не хочу! — заявила она.

— Злишься на меня? — понял парень.

Девушка молчала.

— Интересно, и почему я должна на тебя злиться? А? — едко спросила она.

— Потому что, — он не знал, как объяснить. — Когда вы ссорились, я…

— Встал на ее сторону? Пытался ее защитить от меня? — подсказала ему Джулия. — Кому, как не тебе знать, какой заразой я могу быть!

— Прекрати! — остановил девушку Эрик. Она впилась в него взглядом, мечтая сделать ему больно.

— Я не вставал на ее сторону. — Пытался оправдаться он, однако доверия в глазах слушательницы не увидел, поэтому признался. — Ну, может, со стороны так показалось. Просто у нас общее прошлое и я…

— Скучал по ней? — поддела девушка. — По умудренной опытом женщине? Конечно, я понимаю…

Притворство и издевки начали злить Блайда. Он схватил Джулию за плечи и заставил смотреть себе в лицо.

— Перестань язвить и слушай меня! Забудь о ней! Я хочу знать, что произошло вчера!

Девушка не переставала притворяться колючкой.

— Зачем тебе это? — с явным вызовом спросила она.

— Твою мать! — выругался Эрик, переняв эту привычку у нее. — Я тебя не стал допрашивать, когда ты вчера пришла в мужской рубашке и с опухающей щекой. Но не нужно водить меня за нос! На правах твоего друга я требую, чтобы ты честно рассказала сама, все!

— Зачем тебе лезть в мою душу? — Джулия пыталась понять, отчего англичанин внезапно загорелся желанием покопаться в свалке боли.

— Мы же друзья, — несколько грустно проговорил парень.

— Ладно. — Аргумент не слишком убедил ее, но украинка сделала исключение. — Я расскажу. Но взамен, ты ответишь на мои вопросы! — поставила условие она и рассказала по порядку о случившемся: Хьюз, спасение, Генри и подоспевший вовремя Чес. Блайд помрачнел. Он уставился в начищенную поверхность стола и долго молчал, пока Джулия не начала задавать свои вопросы.

— Как ты начал баловаться наркотиками?

Жестоко выбранная тема загнала Блайда в угол. Роберт и Чес резко обернулись, чтобы увидеть реакцию музыканта.

— Стал знаменитым. Кроме концертов, студии и фотосессий ничего больше не видел. Приходил уставший, падал спать. Честер помнит те дни! — кивнул менеджеру девушки он. — Тогда ему приходилось и за мной присматривать. Единственная, кто всегда оказывалась рядом за кулисами — Селина. Мы много времени проводили вместе.

Джулия подавила желание воскликнуть злобное: «Опять эта баба!». Так что тихо давилась своим какао, не мешая парню изливать душу.

— Генри часто оставлял ее одну, и она приходила ко мне. Как-то она принесла с собой небольшую шкатулочку. Сказала: «В ней спрятано твое вдохновение!». И дала мне. Тогда я первый раз попробовал кокс. После него действительно стало легче писать, да и сил казалось больше. Сам себя убеждал, что не буду им злоупотреблять. Но потом. Когда становилось тяжело, плохо, грустно, я боялся, что не справлюсь, то уходил от всех, прятался и нюхал кокаин. Втянулся… Забылся, и не заметил, когда все вокруг меня начало рушится. Ушли друзья. Генри узнал о нас с Селин. Был жуткий скандал. Даже вспоминать тошно. Хотя тот день я плохо помню. Как в тумане. Я был под дозой. Пару раз оказывался в больнице с передозировкой. Там меня нашел Уилл. По старой дружбе он взялся за мной присматривать. Не знаю, говорили бы мы сейчас с тобой, если бы наш добрый доктор тогда не разглядел во мне соседского пацана, с которым играл в одной группе в школе.

— Тяжело было выкарабкиваться? — спросила Джули, подсев ближе к Эрику так, чтобы их плечи соприкасались.

— Да. Ломка — жуткое чувство. Я думал, с ума сойду. Такое виделось! — Он скривился от горечи воспоминаний.

Джули положила руку поверх его, нежно поглаживая пальцы. Парень, сосредоточив внимание на ее движении, накрыл сверху своей ладонью, крепко сжав ее руку.

— Что ты делаешь сейчас, когда тебе сложно?

— Сажусь в машину и еду…

— Призрачное ощущение побега, — понимающе кивнула Джулия. — Но знаешь, если наступит такой момент, когда будет совсем тяжко, ты можешь просто набрать мой номер. И не обязательно палить бензин!

Эрик рассмеялся, обхватил ее за плечи и прижал к себе. Он уперся губами в подставленный лоб, одарив девушку поцелуем.

— Знаю, — сказал парень. — Ты уже несколько раз меня спасала.

— Да! Я Чип и Дейл в одном лице! — отодвинулась она, чтобы посмотреть ему в глаза. — Ты стал сильнее!

Внезапно соскочив с табурета и неожиданно прервав разговор, Джулия окликнула Чеса.

— Все, поехали!

Менеджер уже направился к выходу, подхватив пальто девушки, чтобы помочь ей одеться. Но она задержалась с прощанием. Блайд напомнил ей о кулоне, и с позволения Джулии, застегнул цепочку на ее шее. Она коварно улыбнулась, вспомнила, что не сделала кое-чего, обернулась к хозяину квартиры и, приподнявшись на носки, поцеловала парня в губы. Эрик ошарашено уставился на Джулию, не успев в такой напряженной атмосфере даже распробовать вкус ее губ (такой забытый).

— Это было сладко и страстно! — проговорил музыкант, не в силах сдержать глупой ухмылки. — Но ты понимаешь, что подписала себе этим смертный приговор?

Джули обернулась к менеджеру, поднимавшему с пола челюсть, и коварно улыбнулась.

— Думаю, он и так понял, что над ним просто поиздевались! — хихикнула девчонка.

Чес сверлил взглядом обоих, упорно стараясь промолчать по поводу мимолетного события. Но только ступил за дверь, как его просто прорвало. Джулия выслушивала тираду по поводу вранья, мужчин и Блайда в отдельности, до самого дома.

Глава 33

Будь рядом!

Жизнь в детском Центре текла по своему привычному руслу. Джош и Дориан верховодили во время занятий вокалом, помогая несмышленой учительнице удерживать хоть какое-то подобие дисциплины в классе. Она была им за это очень благодарна. Странный звонок от Блайда застал девушку как раз в финале занятия.

— Через двадцать минут будь в парке! — прозвучал холодный голос парня в трубке, одной только интонацией выдавая секрет, которым музыкант ни с кем не хотел делиться — ему плохо. Понимая это, Джулия распрощалась с детьми и поехала на место встречи. А увидев Блайда, сразу поняла, что тот сложный момент, о котором они говорили не так давно в его квартире, наступил. И вместо того, чтобы по привычке сесть в машину и уехать, Эрик пришел за помощью к ней. Его глаза были полны противоречивости, тяжелых дум, которые он вряд ли захотел бы ей раскрыть. Она не стала расспрашивать, приглушила радость от встречи, подошла, поцеловала в щеку и мягко улыбнулась.

— Привет!

Он ничего не ответил. Молча развернулся и пошел прямо по аллее. Джули постаралась не отставать. Тишина не нарушалась ни одним из них на протяжении часа. Эрик думал о том, почему в его жизни столько преград, как все это вынести. А Джулия подстраивалась под его шаг.

У моста они остановились, рассматривая собственные отражения в темной воде, освещенной фонарями. Блайд стал позади девушки, упираясь руками с обоих сторон от нее в ограждение.

— Что я могу сделать для тебя, Эрик?

Она нарочно произнесла его имя по-русски, зная, какой эффект это производит на парня. Он придвинулся еще ближе, касаясь щекой ее волос, и прошептал:

— Уже сделала. Оставайся рядом!

Они еще долгое время так стояли, не обращая внимания на прохожих, рассматривая отражение звезд на темной глади воды. Джули развернулась к парню лицом, нежно погладив его по щеке.

— Ты останешься сегодня у меня! — не столько попросил, сколько потребовал ее присутствия он. Ее не обидел повелительный тон. Она достала телефон и набрала номер Сары.

— Привет. Я сегодня не приду! — оповестила подругу девушка.

— Будешь ночевать в Центре? — предположила модель, подсказав замечательную ложь.

— Да, — язык не повернулся признаться, что собирается всю ночь провести с ее бывшем парнем, даже учитывая тот факт, что между ними всего лишь дружба. Просто не хотелось причинять боль подруге. Хотя Джули чувствовала, что рано или поздно вранье выльется в ссору и правда выплывет наружу. — Увидимся утром!

— Ты продолжаешь ей лгать? — констатировал Эрик.

— Как не красиво звучит! — фыркнула девушка. — Ты должен понимать, что ей неприятно!

— Сейчас мне наплевать на чувства других! — холодно отрезал парень, не мигающим взором рассматривая Джулию. Он знал, что если сейчас решит ее поцеловать, то ему сойдет это с рук. И был близок к этому, если бы не…

— Так вот куда ты сбежал! — ехидный голос Роберта разрушил едва возродившееся спокойствие.

— Мог и не заметить нас! — пробурчал Блайд, закатив глаза.

— Перестань, — упрекнула его Джулия, развернулась к заставшему их врасплох менеджеру. Роб гулял не один. Он стоял с темноволосой девушкой, достаточно строгой внешности. Она чем-то напомнила Джулии учительницу старших классов. К тому же, несмотря на наличие кавалера, девушка глядела на Блайда с нескрываемым интересом. Впрочем, это ведь нормальное явление — тяга женского пола к красавчикам.

— Привет! Меня зовут Джули! — улыбнулась она, протягивая руку незнакомке.

— Мадлен, — произнесла свое имя та, искоса поглядывая на Эрика. Он сейчас напоминал истукана, и только после пинка от рыжей девчонки немного ожил.

— Эрик, очень приятно! — пожал ей руку парень, хотя судя по интонации — ему хотелось послать всех куда-подальше.

— Мы собираемся зайти в одно уютное кафе. Не хотите с нами? — пригласил Роберт.

Блайд сердито уставился на Джулию, уже готовую ляпнуть…

— А почему бы и нет! — выпалила она, и парень закатил глаза.

Из вредности он всю дорогу делал так, чтобы девушка его друга смущенно хлопала ресничками и краснела. Роб не замечал подобных выходок, рассказывая анекдоты Джулии. Но она-то все видела, поэтому дважды пыталась отойти от Блайда хоть на два шага поодаль. Он крепко сжимал ее руку, делая больно, и она возвращалась.

За столиком музыкант нарочно сел напротив Мадлен. Однако стоило появиться официанту, а Джулии мило тому улыбнуться, как Блайд развернулся полубоком, положив одну руку на спинку стула своей подруги, а вторую на стол. Девушка оказалась практически отрезана от окружающего мира.

Разговоры велись скучные по меркам Блайда. Джулия пытала Роберта и Мадлен, как они познакомились — обычная бабская тема. Оказалось вполне банально: встретились в книжном магазине. Затем девушка друга имела свойство поинтересоваться о том же, но со стороны их с Джулией. Роберт взял права рассказчика на себя, причем без разрешения.

— Представляешь, а мы туда заехали просто купить воды! — подытожил менеджер.

У Джулии раскрыла рот и развернулась к Эрику. Тот отодвинулся, понимая, что придется объясняться.

— Удружил! — фыркнул парень.

— Зачем ты тогда все это?.. — последовал логичный вопрос от украинки.

Блайд вернулся в прежнее положение, оказавшись лицом к лицу с девушкой.

— Если скажу, что ты мне понравилась, поверишь? — замаскировал правду он агрессивностью.

— Нет! — отодвинулась Джулия. — Вероятнее звучит вариант, что тебе просто нравилось надо мной издеваться.

— Не без этого, — согласился парень. Его дурное настроение так и не поправилось.

После ужина все четверо вышли на улицу, пройтись по аллее парка, подышать воздухом, навевающим романтическое настроение. Девушки разговаривали, Роберт поддерживал темы их бесед. Эрик молчал, глядя на свободную бледную руку Джулии, до которой нужно было всего лишь немного дотянуться, чтобы взять. Он не сводил глаз с нее всю дорогу, будто не понимал, почему она так далеко от него. Девушка заметила это. Да и не она одна. Мадлен почувствовала укол ревности, когда Джулия мизинчиком ухватилась за пальцы музыканта, а он, продолжая серьезно рассматривать по-детски наивный жест, ловко перехватил ее руку и сунул себе в карман, как вор ценную вещь. Рыжая девчонка слегка покраснела, но, продолжая рассказывать о своих приключениях в детском центре, якобы незаметно сократила расстояние между их плечами и, теперь шла касаясь парня локтем. В дальнейшем Блайд ловил каждый ее взгляд, будто в мире существует только одна единственная девушка, и это раздражало Мадлен!