— Раньше ты была пожаром, а сейчас больше похожа на слабый язычок пламени свечи, которая вот-вот потухнет. Мне даже страшно думать об этом! — призналась однажды она.

Джулия слушала все молча, никого не удостоив ответа. Пару раз пыталась соврать окружающим, но знакомые не верили. Ее стали считать каменной леди. Но истинные чувства проявились всего на миг, когда Честер имел свойство прокомментировать ее действия:

— Ты превратилась в настоящего профи! Смеешься по необходимости, играешь свою роль, сквозь боль, болезни…

А потом осекся. На него смотрели лихорадочно горящие ненавистью вперемешку с отчаянием, яростью, мукой зеленые глаза. Менеджеру вдруг показалось, что ему дали пощечину, такую, — отрезвляющую. С той секунды его отношение к девушке изменилось. Он отбросил пренебрежение и жалел ее, стараясь оберегать. День за днем Честер научился смотреть на Джулию, как на дочь, тяжело больного ребенка, которому нужна помощь если не психиатра, то какого-нибудь шамана, изгоняющего злых духов.


Невыносимый день окончился ливнем. Джулия вышла из здания компании «Стоунхерст» прямо под струи дождя. Запрокинула голову к серому небу, наслаждаясь моментом. Это ведь самое удачное время… можно плакать и никто этого не увидит. Но ее видели, за ней следили из машины на другой стороне улицы. «Неужели никто не скроет ее зонтом?» — думал кто-то и кусал губы. Доброжелатель нашелся быстро, правда, девушка не сразу поняла, почему серо-фиолетовое небо внезапно стало черным.

— Привет! — раздалось совсем рядом, и Джулия повернула голову, сосредоточив взгляд на знакомом лице мужчины. Почему-то ей не сразу удалось понять, кто перед ней.

— Ричард? — удивленно и рассеянно спросила она.

— Я шел мимо и увидел тебя, — начал было объясняться мужчина, но его перебил командирский голос Честера.

— Джули!

Он недоверчиво покосился на парня в смешной шляпе, затем осмотрел бледное лицо промокшей до нитки девушки.

— Чес, я доеду сама! — заявила внезапно оживившаяся украинка и не забыла представить незнакомца. — Это мой друг, Ричард Портер.

— Не уверен, — отказался оставлять ее на попечение сомнительной личности менеджер. — Вы собираетесь ловить кэб?

— Нет! — сквозь зубы процедила Джулия, не позволяя Ричарду и слова проронить, ухватила его за локоть и уже подталкивала в сторону ближайшего супермаркета. — Мы сначала в магазин, за… э… лекарством, витаминами там… и домой.

Мысль о том, что эта чахоточная девица, наконец, вспомнила о еде, обрадовала Честера, поэтому он позволил ей уйти в компании чудаковатого типа.

Спустя каких-то три часа Сара открыла дверь и… снова захлопнула ее перед носами притащивших с собой четыре бутылки виски друзей. Но в итоге впустила их в дом и пила со всеми, а потом за компанию водила хороводы вокруг телевизора, напевая при этом «Yellow submarin», дико и глупо хохотала, ползала по полу, изображая то ли свинюшку, то ли собачку (короче, гибрид указанных животных)… Потом были звездочки. Они кружились, подмигивали и не давались в руки.

Утром ее разбудила фраза: «Ну вот! А ты от меня бегала. Пряталась. А сама вон с замашками лесбиянки!».

Распахнув глаза, модель с ужасом обнаружила себя лежащей на пышной груди украинки, которую, собственно говоря, беззастенчиво сжимала вместо подушки. Впрочем, подруга флегматично продолжала валяться на полу и пялиться в потолок. Сара мигом отползла в сторонку.

— Хорошо сняли стресс! — констатировала Джулия, подымаясь и усаживаясь удобнее. — А где наш сумасшедший шляпочник?

Девушки заглянули под диван, под столик, но знаменитого и нетрезвого режиссера не обнаружили. А он, оказалось, мирно спал на коврике в прихожей, развалившись в позе умирающей черепахи. Пускал слюни и похрапывал одновременно. В общем-то, его и нашли по звуку.

— Не дошел! — поняла Джулия, заметив, что тело режиссера продолжало тянуть руку к двери.

— Ножницы? Краска? Лак? — перечислила все пришедшие в голову возможные издевательства модель и плотоядно покосилась на сопящий предмет интерьера.

— В лом! — махнула рукой Джулия, и пошла на кухню за стаканом с водой, который безжалостно вылился на голову мирно дремавшего мужчины.

— Садистка! — вместо «Доброе утро, милые дамы» выдал Ричард.

— Я знала, что ты меня любишь! — нашлась украинка. — Подымайся! Мне скоро выходить на работу, а оставлять тебя наедине с Сарой я боюсь… — и посмотрела на модель. — Мало ли, чего она тебе сделает!

Ричард тоже посмотрел на блондинку и испугался: «Действительно, если они живут под одной крышей, значит, обе ненормальные!».

Глава 37

Предчувствия

Однажды вечером, не изменяя традиции, Джулия отправилась в Центр. Уставшие от учительницы-зомби дети устроили ей допрос с пристрастием, отказавшись репетировать, если им не предоставят честные ответы. И вот они сидели вокруг стола. Джош и Дориан заняли места по обе стороны от девушки.

— Что с вами? — вкрадчиво поинтересовалась одна из старших девочек.

— Все хорошо, — соврала учительница, ложь которой мигом раскусили.

— Ага! — фыркнул Джош. — Наш дохлый попугай тоже прекрасно себя чувствует в земле на заднем дворе!

Джули «поблагодарила» мальчишку за такое сравнение. Дориан был с ней солидарен и только покачал головой.

— Хорошо. — Сдалась девушка. — Я расскажу вам сказку. Слушайте внимательно и анализируйте. Итак, двое скалолазов решили покорить самую высокую гору. Один из них уже совершал подобные подвиги, а второй был новичком. Они обвязались страховочной веревкой и стали подниматься, полные уверенности, что смогут преодолеть любое препятствие. Первый, профессонал, шел впереди и протягивал руку более слабому. Постепенно они вскарабкались так высоко, что вокруг увидели снег. Было так красиво — просто дух захватывало! Но внезапно поднялась метель. Белая пелена застилала все, а наши скалолазы карабкались все выше и выше. Ведь пока второй видел спину первого, своего надежного друга и товарища, они могли преодолеть даже непогоду. Вдруг порвался трос, связывавший скалолазов. Тот, что слабее, упал со скалы вниз. Он не разбился насмерть — сломал ноги, ребра. Его паек рассыпался. Ориентир потерялся. Он лежал в сугробе и понимал, что напарник за ним не вернется. Вот этот неудачливый скалолаз с поломанными ногами — я. Что делать дальше?

Вопрос она задала себе, но ответить попытались дети.

— Ждать весны? — робко предположил Дэниел.

— Без пропитания и с переломами шанс выжить минимальный! — резонно ответил Шей из старшей группы.

— Тогда нужно позвать на помощь! — чуть ли не срываясь на слезы проговорила Грейс.

— Вокруг никого нет. Рация не работает. Двигаться нельзя. — Покачала головой Джулия, отбросив и эту идею.

— А как же второй скалолаз? — задумалась Нора. — Он ведь тоже один и обречен потеряться. Он тоже погибнет?

Сердце Джулии вдруг больно сжалось, чувствуя беду. Она побледнела настолько, что дети испугались и уже собирались звать Меган. Но девушка заверила их в своем отменном здоровье и быстро ушла домой. Мерзкое ощущение неотвратимого не прошло ни на следующий день, ни на грядущий…

* * *

Он не мог подняться с кровати, и даже набрать номер продюсера, чтобы предупредить о плохом самочувствии. Стоило подумать о еде, и его тошнило. Даже если он и не представлял ничего некогда вкусного и аппетитного, все равно становилось дико плохо и, тошнота накатывала с новой силой. В номере отеля Ромео с недавних пор жил абсолютно сам, поэтому помочь ему, принести воды или хоть как-нибудь помочь было некому. Жалея самого себя и ненавидя весь окружающий мир, он лежал на полу в уборной, скрючившись от боли.

Замок двери скрипнул, послышались шаги. Он нашел в себе силы, чтобы повернуть голову и рассмотреть посетившего его призрака. Девушка с длинными косичками прошла к нему, в испуге произнесла его имя… Но принесла с собой только разочарование. Она была вовсе не той, кого он хотел бы увидеть в такой тяжелый час.

Рома терял сознание, корчился в муках…

Его повезли в скорой. Он различал сначала потолок машины, а потом без особого интереса, просто чтобы отвлечься на что-то, кроме боли и тошноты, рассматривал стены больничной палаты… Потом пришли врачи, поставили диагноз: «аппендицит» и на каталке звезду музыки отвезли в операционную.

Кое-кто другой так и не дождался помощи. Он не мог пошевелиться. Кровь стекала со лба прямо на глаза. Сверху лился дождь. Он лежал на холодной земле, смотрел в серое грозовое небо и, это было все, что осталось в его памяти до того, как сознание проиграло битву боли…

* * *

— Все! — сдалась Габи, прерывая занятие. — Вытяни перед собой руки!

Ее терпению пришел конец. Она полтора часа наблюдала, как подопечная не может не то, что сконцентрироваться и попасть в ритм, — вообще дрожит как осиновый лист, шатаясь по паркету в образе недобитого лебедя. Как и предполагалось, руки девчонки тряслись.

— На чем ты сидишь? — строго спросила женщина, а менеджер с замиранием сердца приготовился услышать ответ.

— Что? — искренне удивилась Джулия. — Ты о наркотиках и всякой такой фигне? Ни на чем!

— Тогда что с тобой? — Габриэла не собиралась продолжать занятие, пока все до конца не проясниться.

— Мне страшно. — Опустила голову девушка и говорила тихо-тихо. — Очень. С утра сердце колотится как сумасшедшее. Выпила успокоительного, но ничего не помогло. И самое ужасное в этом то, что подобное уже происходило… Когда мне было семь…

Девчонка села на пол посреди зала. Габриэла заняла место перед ней, чтобы смотреть в лицо ученицы.

— А что тогда случилось? — более тихо прозвучал вопрос танцовщицы, впрочем менеджер хотел узнать то же самое, поэтому подошел ближе.

— Взрыв на шахте… Но я тогда ничего не смогла сделать. Я была маленькой. — Прохрипела, содрогаясь, Джулия.

Чес и Габи замерли, подозревая худшее.

— А там работал…? — подтолкнула к рассказу тренер.

— Папа, — с хрипом сорвалось с губ побледневшей девчонки, и она подняла глаза, а мужчина и женщина едва сдержали желание отшатнуться, при виде глубины горя на дне зрачков. — Вы не против, если я позвоню?

Получив разрешение, она снова вскочила на ноги и начала ходить туда-сюда, обзванивая близких друзей. Сначала — подруге. Но та стояла за кулисами показа, и говорить не могла, мало того — еще и выругала. Затем набрала номер Центра и выяснила, что с Мег все хорошо, а Джош на занятиях. Хармана она видела до начала тренировки, Гарольд уехал на неделю за город вместе с Жоржем, а вот…

Джулия остановилась, сжимая трубку в ладошке. Честер заметил, как сильнее пробивалась дрожь. На бледном лице заблестели капли холодного пота. Из болезненно зеленоватой, она превращалась в синюшный труп, способный передвигаться.

Совладав с внутренним страхом, девушка набрала чей-то номер, и Чес уже догадался чей именно.

— Привет, Роб! Я хотела у тебя спросить кое-что! — заговорила она, стараясь держать голос ровным. — Как у вас дела?

Диалог не занял больше минуты, но девушка, выключив сотовый, выглядела хуже не куда. Того и смотри — грохнется в обморок. Габриэла кружила вокруг нее, боясь именно этого.

— Что? — не выдержали нервы Честера.

— Он не видел Его с обеда. — Пробормотала она, уставившись в одну точку. — Он пропустил две встречи и съемку. А с ним ведь такого не случается! Ты же знаешь!

Джулия медленно и уверенно впадала в истерику, сбивчиво тараторя:

— Роб видел, как он сел в машину и уехал…

Конечно, Честер вспомнил не такой давний разговор в квартире музыканта и его честный рассказ о наркотиках и лечении от зависимости.

— Если я найду его, ты успокоишься? — поинтересовался менеджер, удивляясь тому, что самовольно идет на такой необдуманный поступок.

— Мне нужно хотя бы краем глаза его увидеть, убедиться… — проговорила она, и зеленые глаза засияли сумасшествием, граничащим с радостью. Но Чес больше не слушал ее, достал телефон, набрал номер и шагнул за дверь.

— Чем мне помочь? — испуганная состоянием подопечной Габриэла наблюдала, как девушка медленно сползает на пол — ноги уже ее не держали.

— В моей сумке есть эта настойка, гадкая, ну, чтоб в сознание привести. Подашь?


Обычно успокаивающий дождь сейчас навевал тревогу. Машина неслась по дороге, огибая повороты, сворачивая с улочек на свободное шоссе, где мало кого можно встретить. Джули глядела в окно, боясь пропустить что-то очень важное. Ее сердце сжималось, болело и обещало остановиться. Если бы она могла, то мчалась бы впереди автомобиля. Джулия то и дело закрывала глаза на несколько секунд, чтобы мысленно прикрикнуть на себя, удерживаясь от истерики. Но от Тестера это не укрылось, он видел, как слезы одиноко скатываются по ее щекам. Никаких всхлипываний и прочего — только окаменевшее лицо и струящиеся слезы. Вдруг она выровнялась на сидении и крепко сжала ручку двери.