Я смотрела в её глаза и видела в них злость. Возможно, даже ненависть. Чувства эти были так сильны, что я ощущала, как они летают в воздухе, создавая атмосферу раздражённости, гнева. Мне всё больше и больше становилось непонятным: зачем Нала продолжает жить в кругу людей, которых совершенно не переносит на дух? Но, спрашивать об этом я не спешила. Здесь главное не торопиться, а дождаться походящего момента, когда всё само станет ясным и найдутся все ответы.

– Вскоре произошло ещё несколько подобных ситуаций, – вспомнила она. – И тут уже Камилла предположила, что в обществе, каким-то образом, стало известно про ту злополучную ночь. Поэтому нас все стали избегать, шептаться за спинами, и порой даже бросать колкости подобного характера в наш адрес.

– Но, как это возможно? – искренне удивилась я. – Кроме вас двоих, никто об этом не знал.

– Я тоже долго ломала над этим голову, не преставая надеяться, что подруга ошибается и причина в чём-то другом. Но, это действительно оказалось правдой. Ведь характер перешёптываний и тихих разговоров людей носил вполне определённый характер, а значит, кто-то об этом знал и поспешил поведать всему свету. А Камилла…. – тут Нала тяжело вздохнула, – Конечно, ей не просто было выдерживать такое напряжение. С каждым разом ей всё тяжелей и тяжелей удавалось переносить провокационные действия окружающих. Однажды, мы уже сталкивались с этим и Камилла справилась. Но тогда это были действительно просто слухи, а сейчас мы обе знали правду. И именно это знание мешало Камилле быть убедительной. А люди очень хорошо чувствуют ложь в таких деликатных вопросах. Возможно, поэтому эта история не затихла, как мы надеялись, а продолжала разрастаться. Матиас был сам не свой. Не понимал, как помочь сестре. Ведь чтобы он не делал, ей не становилось лучше. Злился на всех за клевету и наговоры. Злился на меня. Мы стали часто ссориться. Он постепенно отдалялся от меня, всё больше времени проводя с Камиллой, и начиная считать, что я виновница страданий его сестры. Я была бессильна.

Нала отвела взгляд в сторону озера и часто заморгала, пытаясь сдержать подступившие к глазам слёзы. Мне стало жаль её. Захотелось крепко обнять, утешить. Облегчить хоть как-то страдания. Хотя я прекрасно понимала, что минутная слабость Налы пройдёт и вряд ли потом она будет мне благодарна. Так уж устроено, что сильные личности любое проявление сочувствия воспринимают как жалость. А от этого они далеко не в восторге.

– Матиас знал правду? – решилась прервать молчание я.

– Нет, – всё ещё смотря на озеро, ответила женщина. Затем, видимо справившись с эмоциями, посмотрела на меня и добавила, – Камилла ему не рассказала. Наверно, не могла решиться. Возможно, боялась, что об этом узнает её отец. Ведь пока что, это были для всех только слухи.

– Но, если в обществе ходили такие разговоры, то её семья в любом случае узнала бы.

– Разумеется, – согласилась Нала. – Особенно, когда есть люди, всеми силами желающие тебе навредить. Они не упустят такой возможности.

– Что вы имеете в виду?

– Вы помните, я говорила, что ночью к нам приходили соседи из-за громкой музыки и шума?

Я кивнула головой, мысленно возвращаясь назад в рассказ Налы.

– Среди них был один мужчина, хорошо знающий её родителей. Давным-давно между ним и отцом Камиллы произошёл конфликт, в результате которого репутация этого человека сильно пострадала. Именно он и рассказал им эту историю. Он отомстил за себя сполна.

– Откуда же он мог знать, что именно у вас там происходило? – недоумевала я.

– Ни откуда, – моя собеседница пожала плечами, давая понять, что этого, просто не может быть, – Если, конечно, он только не следил за нами с соседнего балкона. Но даже тогда, он ничего не смог бы увидеть через закрытые шторы.

– Значит, они не поверили ему? – спросила я.

– Родители Камиллы привыкли к тому, что многие пытаются оклеветать их семью. А верить этому человеку, они стали бы в самую последнюю очередь. Но, когда вокруг все об этом говорят, а твоя дочь практически впадает из-за этого в депрессию, волей неволей начнёшь задумываться над тем, действительно ли это только слухи и насколько они на самом деле беспочвенны. Да и пресса, молчавшая до этого времени, вдруг начала проявлять интерес и обсуждать это на страницах своих журналов.

– Вам наверно было невероятно тяжело?

– Да непросто, – уклончиво ответила Нала. – Но я уже имела опыт общения с прессой. Знала, как себя вести, чтобы не скомпрометировать. А вот Камилла была так подавленна, что одним своим видом подтверждала всю правдивость истории.

– Вы так говорите, будто злились на неё за это, – догадалась я.

– Конечно, я злилась. Мне ведь тоже приходилось нелегко. И вместо помощи со стороны подруги, я получала лишь обратный эффект. Матиас практически перестал со мной общаться. Она не подпускала меня к себе, не давала помочь. Мила, временами мне казалось, будто она вот вот лишиться рассудка.

– Почему же вы с Камиллой не рассказали правду её родителям? – не понимала я. – Разве оставался хоть какой-то смысл, скрывать всё дальше?

– Смысл был, – уверенно ответила Нала. – Знаете, как у нас говорят? Пока ты не признался в преступлении, и оно не было доказано, ты всё ещё считаешься невиновным. Да, и Камилла умоляла меня ничего им не говорить.

– А может быть, вы просто боялись, что потеряете Матиаса, если расскажите правду?

Нала тяжело вздохнула и отвела взгляд.

– Не скрою. Я боялась этого больше всего.

Женщина снова потянулась к пачке сигарет, но заметив мой неодобрительный взгляд, остановилась.

– Я любила его, – продолжила она, – Наши отношения и так стали очень напряжёнными. Мне казалось, если бы Матиас узнал правду о нас с Камиллой, то никогда бы не простил меня. Не потому, что осуждал бы. А потому, что его сестра так сильно пострадала из-за этого.

– Почему вы так решили? Может быть наоборот, он поддержал бы сестру вместе с вами и ситуация приняла бы совершенно иную сторону? – спросила я. Мне было трудно представить, что Матиас, который, судя по словам Налы, тоже её очень любил, поступил бы подобным образом. В конце концов, Камилла не маленькая девочка и понимала что делает. Нала не может нести ответственность за действия своей подруги.

– Какой смысл теперь гадать, историю уже не перепишешь. – горько усмехнулась она. – А ситуация действительно приняла совершенно иную сторону.

– Что вы имеете в виду?

– Камилла долго хранила молчание, всё ещё стараясь поддерживать нашу с ней позицию. Но, когда ко всему подключилась пресса, не выдержала и рассказала обо всём Матиасу, а он, в свою очередь, не смог утаить это от отца с матерью.

– И что случилось? Как они восприняли эту новость? Как это отразилось на ваших взаимоотношениях с семьёй Камиллы?

Вопросы один за другим сыпались с моих губ. Меня разбирало любопытство, и я спешила его удовлетворить.

– Видите ли, Камилла всё преподнесла так, словно я спровоцировала её на эту связь. Якобы, я воспользовалась тем, что она была в нетрезвом состоянии и не осознавала толком, что делает. На мой взгляд, поверить в такое просто смешно. Нужно напиться до беспамятства, чтобы не понимать когда тебя укладывают в постель.

– Но семья Камиллы поверила ей. И не поверила вам. – догадалась я, прекрасно понимая всё разочарование и обиду, которое Нала испытала в тот момент. Это совсем не трудно. Ведь когда напротив тебя сидит человек, сохранивший все эти чувства внутри себя, довольно сложно не уловить хотя бы какое-то из них.

– В моём кругу любят смаковать такие новости, – продолжала она, – приукрашивать или добавлять что-то своё для остроты ощущений. И с молниеносной скоростью эта весть облетела всех вокруг. Естественно, пресса и здесь не упустила свой шанс поднять рейтинги и публиковала скандальные статьи на первых страницах своих журналов и газет.

Мои взаимоотношения с семьёй Камиллы прекратились в одночасье. Да и с самой Камиллой тоже.

– А как же Матиас? Что с ним случилось? В смысле, как вы…

– Никак, – перебила Нала, сразу поняв мой вопрос. – Он винил во всём меня и не мог простить. Я для него была причиной страданий сестры. Мои попытки рассказать ему правду о том, как на самом деле происходило развитие событий, оказались безуспешны. Матиас даже слушать меня не желал.

Называл меня лгуньей, лицемеркой, и всеми остальными словами, подходящими к ним по смыслу. – Нала замолчала, перевела дыхание, и продолжила, – Помолвка наша, разумеется, была расторгнута и Матиас, через некоторое время, вернулся на Кубу.

Я молчала, потому что просто не знала, что тут можно сказать. Сочувствие, пожалуй, единственная вещь, которая сейчас была уместна. Однако, даже в нём моя собеседница совершенно не нуждалась.

– Вы говорили потом с Камиллой? – наконец, решила спросить я. – Она не пыталась объясниться с вами?

– Мила, вы, очевидно, шутите?! Какие разговоры! – искренне удивилась Нала.

– Эта женщина предала меня. Моя жизнь превратилась в сущий кошмар. – сказала Нала, невольно содрогнувшись от воспоминаний. Голос её немного дрожал, а руки нервно теребили пачку сигарет.

– Я потеряла человека, которого любила и за которого собиралась замуж. Мой бизнес разваливался. Я редко выходила в общество, поскольку меня мало куда приглашали. Я не имела друзей и подруг. Все, словно сговорившись, отвернулись от меня. Никто не хотел иметь со мной дело. Я была на грани разорения не только материального, но и душевного. Лишь немногие мероприятия для меня оставались открытыми. И то, только потому, что некоторым людям, всё ещё сотрудничающим со мной, опять же в силу своих собственных интересов, а не во имя моего спасения, было выгодно моё присутствие.

– Но, вы же справились, Нала, – подбадривала я, не позволяя ей окунуться в прошлое с головой. – Посмотрите. Вас везде ждут с распростёртыми объятиями. Ваш бизнес процветает. Вы успешны. Всё наладилось.

– Мила, моя жизнь – это бал маскарад, – удручённо сказала Нала. – Я хороший актёр. Я меняю маски и образы, в зависимости от ситуации, требующей от меня чего-либо определённого. Внешняя оболочка может и прекрасна, но её содержимое ничтожно.

– Тогда оставьте всё! Бросьте! – участливо предложила я, понимая, что другого способа выбраться у Налы, просто нет. – Начните с нуля, где-нибудь в другом месте, среди новых людей. Возможно, это будет другая страна. Сделайте так, как когда-то сделал Матиас, уехав на Кубу. Зачем вы держитесь за жизнь, которая вам не в радость?

– Мила, вы говорите так, словно это легко и здесь нет никаких сложностей, – возразила Нала.

– Если от этого зависит счастье человека и его душевное спокойствие, по– моему, по-другому просто не может быть!

– Я слишком увязла во всём этом. Здесь мой дом, моя работа… – начала возражать Нала, пытаясь найти для себя оправдания, хотя уже и не слишком уверенно.

– Не попытаетесь ничего изменить, всё так и останется. Вы не сдвинетесь с этой мёртвой точки. И не найдёте лучшей жизни, – твёрдо заявила я. Но, увидев лёгкий испуг в глазах моей собеседницы, сбавила обороты. – Вы же сами говорили, что готовы отдать всё это. Так перестаньте бояться. Вы столько всего пережили. Вы просто обязаны быть бесстрашной!

– Бесстрашной. Как красноречиво вы говорите, Мила, – улыбнувшись заметила Нала, – Наверное, поступить таким образом, разумно. Но, боюсь, я пока не готова к этому. Мой бизнес. На мне лежит слишком много ответственности.

Нала заблуждалась. Она была готова. Единственное, что мешало ей сделать шаг вперёд – обычный страх. Эта дурацкая мысль, преследующая всех и каждого: «А вдруг не получится»? Пожалуй, единственное, что останавливает людей от движения вперёд, от непредсказуемых поступков, так это именно эта дурацкая мысль. И очень скоро Нала поймёт это.

– Вот собственно и вся моя история жизни, – сказала Нала, выжидательно глядя на меня.

– А как вы живёте теперь? Ведь всё о чём вы рассказали было давно.

– Это верно. Правда, с тех пор моя жизнь особо сильно не изменилась – ответила женщина. – Я по-прежнему одна. Занимаюсь своим бизнесом по большей части. Получаю приглашения на разные мероприятия. Иногда посещаю их, иногда нет. Разумеется, выезжаю отдыхать за границу, где завожу себе лёгкие романы, без дальнейшего продолжения. Друзей у меня нет, одни только знакомые. И то временные, потому что связывающие нас интересы – это бизнес. А если прекращается он, то прекращаются и отношения.

– А Камилла? А Матиас? – не отставала я. – Вы их совсем не видите?

– Что до Матиаса, так он уехал на Кубу, как я вам уже говорила. И, насколько мне известно, больше не возвращался. А Камилла… – женщина пожала плечами, стараясь выглядеть безразличной, – она старается не попадаться мне на глаза, чему я очень рада. А даже если случается так, что мы пересекаемся с ней на каком-либо мероприятии, то поздоровавшись друг с другом, спешим разойтись как можно дальше. Вся эта история уже давно утихла, но некоторые ещё о ней помнят, хоть и не говорят об этом. А лишние неприятности не нужны ни ей, ни мне. Достаточно того, что уже пришлось пережить. Да и желания поддерживать с ней какие-либо отношения я не имею.