– Я буду только рада, – воспряв духом, ответила я.

– Замечательно. Я приятно провела время. Вы хороший слушатель. Буду ждать вас в парке у озера.

Нала наградила меня своей обескураживающей улыбкой, подхватила сумочку и лёгкой, почти воздушной, походкой проследовала к выходу, по-пути обменявшись с официантом парой фраз и передав ему деньги. Тот благодарно склонил голову, открыл дверь, и она исчезла в свете дня, словно её здесь никогда и не было.

Глава 2

После ухода Налы летнее кафе стало каким-то пустым. Будто само присутствие этой женщины, делало это место особенным. Повсюду чувствовалась тоска.

Даже люди, минуту назад казавшиеся счастливыми, сейчас были серыми и унылыми. Создавалось впечатление, что когда Нала уходила, вместе с ней ушла частичка радости. Как странно. Женщина с такими до боли печальными глазами, говорящими о том, что жизнь её несчастна, несёт с собой такой свет и чистоту. Жизнь не перестаёт удивлять нас своими парадоксами.

Я подняла руку, желая позвать официанта. Тот подошёл ко мне, всё также, держа наготове блокнотик и ручку. Отрицательно покачав головой и давая ему понять – единственное, что меня интересует это счёт, я полезла в сумочку за кошельком. Молодой человек улыбнулся и сказал:

– Женщина, которая была с вами, всё оплатила. Можете не беспокоиться.

– Хорошо, – растерялась я. – Спасибо.

– Не за что. Приходите к нам ещё. Будем рады вас видеть.

С этими словами он развернулся и направился к соседнему столику к прибывшим посетителям.

Поднявшись со стула и повесив сумочку на плечо, я направилась к выходу. Едва открылась дверь, как меня сразу же охватил лёгкий ветерок, прохладный и свежий, каким он всегда бывает после дождя. И не смотря на то, что он уже закончился, люди всё ещё продолжали ходить, прикрываясь разноцветными зонтами. Они так напоминали грибы, уютно расположившиеся на лесной полянке, освещаемой тёплыми лучами солнца. На асфальте было полно луж.

Каждая из них, словно частички пазла, отражали определённый рисунок, и если соединить их воедино, получилась бы вся эта небольшая улица в своём зеркальном отображении. Капли дождя с листьев деревьев падали на траву, уже немного желтеющую от недостатка влаги и изнывающую от жары. Возле подъезда дома напротив кафе, суетились две бабушки. Вытирая мокрые лавочки и расстилая на них газетки, они недовольно бормотали себе под нос ругательства. Очевидно, эти старушки смотрели выпуск новостей и, как обычно, остались недовольны работой «у власти стоящих». Я посмотрела на часы, которые достались мне от моей бабушки. Довольно старенькие, но очень для меня ценные. Маленькая стрелка стояла на цифре два, а большая уже перевалила за двенадцать. Я опаздывала. Мой обед уже давно подошёл к концу. Странно. Мне ещё не звонят поинтересоваться, не слишком ли пища была сытной и тяжёлой, что теперь я не могу дойти до офиса вовремя, а опаздываю. И не нужно ли прислать за мной такси, вдруг передвигаться совсем невмоготу. Сотрудники по работе любят подтрунивать друг над другом. Ни одного дня не обходилось без какой-либо колкости в чей-нибудь адрес. Но, несмотря на это, они все были очень милые и добрые люди.

Повернув налево в небольшой проулок, я быстро зашагала по мокрому асфальту, стараясь обходить лужи, чтобы окончательно не промочить ноги. Хотя изначально было понятно: затея обречена на провал. Лёгкие босоножки на высоком каблуке, трудно было назвать подходящей к случаю обувью.

Кроме тонкой подошвы и двух тоненьких ремешков в области щиколотки и пальцев ног, ничего больше не было. И не смотря на всю их красоту и способность делать ножки изумительно стройными и прелестными, для дождливой погоды они были совершенно не предназначены. Поэтому, когда я добралась до работы и шагала по коридору, за мной оставались мокрые следы, чётко вырисовывающие траекторию походки. Причём, далеко не идеальной, а скорее хромой походки, поскольку мокрая нога постоянно норовила выскочить из скользких босоножек. Словом, чувствовала я себя, как «корова на льду».

Впрочем, что там говорить, выглядело это также.

Отвечая по пути на шуточки и приколы коллег, я проскользнула в свой кабинет и, закрыв дверь, наконец-то, позволила себе разуться. Усевшись за стол в уютное кресло, запрокинула голову назад и закрыла глаза. Работать совершенно не хотелось. Хорошо, что сегодня пятница, короткий день. Вряд ли, во второй половине дня будут посетители. Можно заняться просмотром дел, освежить память и подготовиться к встречам, назначенным на понедельник. С этими мыслями я принялась за работу. Однако, сосредоточиться получалось с трудом. Я постоянно думала о Нале. Мне не терпелось встретиться с ней, чтобы услышать продолжение её истории жизни. Хотелось как можно скорее приблизить завтрашний день. Снова, увидеть эту необыкновенную женщину, полную противоречий природы: сильную и слабую; жёсткую и, в тоже время, мягкосердечную; печальную, но несущую свет и радость; обездоленную и богатую.

Размышляя о ней, я даже не заметила, как пролетело время. Рабочий день закончился и все стали расходиться по домам. О чём мне любезно сообщил дежурный, чётко следящий за порядком в офисе и за тем, чтобы все сотрудники приходили и уходили во время. Хотя это и не входило в его обязанности. Вот такой вот он был мужичок солидного возраста, старых традиций и закалки.

Я собрала разбросанные по столу бумаги в стопку и положила на полку. Взяла сумочку, обула босоножки, к счастью, уже высохшие, и вышла из кабинета, плотно закрыв дверь. В офисе уже почти никого не осталось. Так всегда бывает по пятницам. Все разбегаются по домам в мгновение ока. Впереди выходные дни. Мило улыбнувшись дежурному, почтительно открывшему мне дверь, я вышла из здания. На улице светило солнце, постепенно стирая с дороги следы от прошедшего дождя. О том, что он вообще был, свидетельствовали небольшие лужицы, неизбежно уменьшающиеся в размерах покоряясь воле небесного светила. Мой автобус подошёл раньше, чем обычно и уже через пятнадцать минут, я поворачивала ключ в замке двери своей квартиры. Не успев шагнуть за порог, мне на встречу кинулось лохматое существо чёрного цвета, подпрыгивая, звонко лая, и пытаясь облизнуть мою щёку. Я поставила сумку на комод, разулась, по совместительству гладя Южнорусскую овчарку по имени Пират. В дверном проёме, опираясь рукой о косяк и приветливо улыбаясь, стоял Винс.

– Он по тебе очень скучал, – обнимая и целуя меня в лоб, как маленького ребёнка, сказал тот. – Бегал из комнаты к двери, таская за собой твои тапочки, жалобно при этом поскуливая.

– Пират единственное существо, которое скучает по мне в этом доме? – озорным голосом, спросила я, обнимая своего мужчину.

– Так сильно только он, – с деланным безразличием, отозвался муж. – У меня есть дела поважнее, чем телячьи нежности.

Пират задорно гавкнул, как бы подтверждая сказанное. Затем, вильнув хвостом, убежал в комнату и, притащив тапочки, положил их перед моими ногами.

Я шутливо стукнула мужа рукой по плечу и, наклонившись к собаке, благодарно погладила по голове. Затем обулась и прошла на кухню.

– Ничего на свете не меняется, – идя следом и улыбаясь, ворчал Винс. – Мне достаются тумаки, а волосатому, слюнявому животному, любовь и ласка.

– Это волосатое, слюнявое животное появилось у нас по твоей прихоти.

– Я уже об этом жалею, – с наигранной обидой отозвался муж. – Может, сдадим его на шерсть для варежек.

Выражение лица Винса было по-детски невинным, что вызывало добрую улыбку. Гримасничать он любил жутко. Серьёзности в нём ни грамма. Это маленький ребёнок в теле взрослого, приятной внешности, человека. Всегда бодрый, радостный жизни и никогда не отчаивающийся, любящий мужчина. Настоящая опора и поддержка для меня. Он был бы отличным отцом для наших детей. Отцом, которого у меня не было. Возможно, есть доля правды в том, что женщина старается выбрать себе мужчину, способного быть не только любящим мужем, но и отчасти отцом.

– Перестань, – сдерживая улыбку, одёрнула я Винса. Тот покорно склонил голову, прикладывая руку к груди, как слуга повинующийся приказу своего хозяина. Я, смеясь, кинула в него полотенце, но он ловко увернулся от него.

– Ты ужинал? – спросила я, доставая из стола тарелки и столовые приборы.

– Нет. Ждал, пока ваша царская персона вернётся с работы из своего погреба, который она гордо называет «Центром психотерапии».

– Это не погреб, а подвальное помещение, – поправила я, раскладывая еду по тарелкам и ставя на стол. – Довольно большое и просторное, аккуратное и уютное.

– Действительно, какая большая разница, – съёрничал Винс и принялся за еду. Я последовала его примеру, оставив эту колкость без внимания. Пират крутился возле стола, напоминая о себе и о том, что он тоже не прочь отведать чего-нибудь вкусненького. Причём желательно именно того, что сейчас ели мы. Муж хлопнул ладонью по столу и собака тут же, склонив голову, отправилась на своё место. Послушно волосатое, слюнявое животное, как называл его Винс, было только ему. Рядом со мной он вёл себя совершенно развязно и невоспитанно.

– Как у тебя прошёл день? – поинтересовалась я.

– Суматоха и суета. Готовимся к воскресной сводке событий недели. Складывается впечатление, что эфирного времени отведённого для выпуска не хватит. Событийность недели бьёт все рекорды. Возможно, что-то придётся вырезать.

– А как шеф? Зная его, могу сказать, он будет в ярости.

– На этот раз ему придётся согласиться, – довольно заявил муж, вкушая кусочек индейки, предварительно обмакнув его в соус. – У тебя что интересного? Очередной ребёнок, страдающий манией преследования злых монстров или старенькая бабушка склерозница, уверенная, что она всё помнит, просто кто-то крадёт её вещи?

– Иногда ты такой зловредный.

– Интересно, каким зловредным был бы твой начальник, если бы узнал, что иногда ты бесплатно принимаешь пожилых людей втайне от него? Вряд ли над его головой засиял бы нимб, и он расплылся в блаженной улыбке великодушия.

– Я делаю доброе дело, – начала раздражаться я. Мне не нравилось, когда муж так шутил. Хотя я и понимала, что он это не серьёзно.

– Мила, – сказал Винс, внимательно на меня посмотрев. – Когда ты перестанешь предавать вещам такую значимость? Не всё так серьёзно насколько ты думаешь. Юмор это всего лишь юмор.

– Только твой юмор очень похож на чёрный.

Винс ничего не ответил. Только ухмыльнулся и снова переключился на еду.

– Сегодня я встретила одну очень интересную женщину, – начала я, решительно пресекая возможность дальнейшего развития этой темы.

– Она состоятельная дама, красивая, умная, но у неё очень печальные глаза. Мы познакомились в кафе во время обеденного перерыва. Её история мне очень интересна. Завтра я снова встречаюсь с ней.

– Кафе? – удивился муж. – Ты же не занимаешься работой во время обеденного перерыва.

– Здесь другой случай. И потом, это не совсем работа.

Винс встал из-за стола собрал посуду и загрузил в посудомоечную машину. Достал из шкафа собачий корм, насыпал в миску и позвал Пирата. Тот мигом прилетел на кухню и накинулся на еду так, словно голодал несколько дней.

– Может, расскажешь? – заинтересованно спросил муж, повернувшись ко мне лицом.

– Когда узнаю всю историю целиком, возможно да. – деловито улыбаясь и потягивая сок, сказала я. – Сам понимаешь. Врачебная тайна.

– Ладно. Значит, будем применять пытки.

Сказав это, Винс ловко подхватил меня на руки и, не обращая внимания на недовольное рычание Пирата, чью миску с едой он нечаянно задел ногой, потащил меня в спальню.

Глава 3

Солнце осветило комнату своими яркими лучами. Из едва приоткрытого окна доносился шум суетливого города, сигналы автомобилей, изредка сопровождаемые криками недовольных водителей и возмущённых пешеходов. Всё было как обычно. Ничего в этой жизни не меняется. Каждое начало нового дня, повторяет собой день предыдущий. Кажется, что жизнь остановилась.

Застряла на одном из своих циклов и постоянно прокручивает его, как заевшую пластинку.

Потянувшись, я встала с кровати, влезла в свои тапочки и направилась в ванну. После лёгкого прохладного душа сон, который всё ещё держал меня в своих крепких объятиях, не смотря на то, что сама я уже встала, наконец, отступил. Организм окончательно ожил, и потребовал пищи. Винса не было дома. Его, впрочем, как обычно, срочно вызвали на работу. О чём он любезно сообщил мне в записке, прикреплённой магнитиком в виде пальмы к дверце холодильника. Пират крутился возле своей миски, жалобно поскуливая и смотря на меня умоляющим, почти человеческим взглядом. Я потрепала его по голове и, достав из холодильника кусок мяса, положила в пластиковую тарелку, с боку которой большими буквами было написано имя нашего любимца. Он благодарно гавкнул и принялся поглощать еду со скоростью кухонного комбайна. Я, пользуясь моментом, пока никто не мешается под ногами и не тычет мокрым носом, призывая поиграть, быстренько приготовила овощной салат, тосты и позавтракала, разбавив всё это дело стаканом морковного сока. Помниться, моя бабушка всегда говорила, что нет ничего полезнее, чем лёгкий витаминный завтрак и настоящий морковный сок. В детстве она каждое утро заставляла меня пить его, не смотря на крики протеста и слёзы. Так что привычка, вырабатывающаяся её усердиями годами, вошла в норму жизни и стала неизменной закономерностью. Я посмотрела на часы. Было ровно десять. Нужно торопиться. Нала будет ждать меня в парке в час. Я не одета, ни причёсана, а до него добираться долго. Поднявшись в спальню и открыв гардероб, я достала белое платье из стрейч-гипюра приталенного силуэта и надела его. Оно было одним из самых любимых, привезённых мужем из Парижа во время командировки. Не слишком элегантное, что позволяло носить его повседневно, но и не слишком простое. Кроме того, платье очень хорошо подчёркивало фигуру, приоткрывая грудь и демонстрируя её в самых лучших ракурсах. Причесав волосы, я собрала их в пучок, украсив небольшой золотистой заколкой в форме лилий, сделала лёгкий, едва заметный макияж и вышла из дома. По пути погладив пирата, который грыз кость, лёжа на коврике возле двери, и недовольно рычал.