По дороге в парк я поймала себя на том, что опять чувствую лёгкую неуверенность, нервничаю. Хотя даже ещё не видела Налу. И что самое интересное, не понятно чем это вызвано. Она приятная во всех отношениях женщина. Любезная, интеллигентная особа. Рядом с такими людьми чувствуешь себя уверенно и спокойно. Мне приходилось общаться с такими представителями рода человеческого, встретить которых не пожелаешь даже врагу. Однако, я всегда держалась молодцом, как выражаются мои коллеги. Может причиной служат мои опасения, что Нала сегодня будет не такой искренней, как вчера? Не захочет посвящать меня в сокровенные тайны своей жизни. Ведь там, в кафе, ей было так одиноко и тоскливо. Она просто нуждалась в слушателе, и она нашла его в моём лице. Но, возможно, эта была минутная слабость и только. А сегодня всё уже иначе. Да и разве разумно рассчитывать на полное и безоговорочное доверие с её стороны? Я ведь совсем чужой для неё человек. Нала такая практичная и предусмотрительная. Удивительно, что эта женщина так легко и просто мне открылась. А что если она вообще не придёт? Что если передумает? Вот я приеду сейчас в парк, приду к озеру и увижу, что её там нет. Как тогда быть? Останется только два варианта. Первый – расстроиться, мучаясь догадками, что дальше происходило в жизни Налы. В результате ещё больше огорчится от невозможности подтвердить свои предположения. Второй – расстроиться, а потом постараться совсем забыть об этой интригующей женщине.

Мысли, потоком неслись в голове, заставляя меня нервничать ещё сильнее. Я понимала как это глупо и совсем не серьёзно для человека моей профессии. Слишком большую важность я предавала этому знакомству, самой Нале, её истории жизни. Недопустимое поведение. Совершенно не допустимое. Нужно успокоиться. В конце концов, раз она нуждается в слушателе, значит, нуждается в помощи. Это говорит о том, что Нала обязательно будет ждать меня в парке. И если я хочу ей помочь, то должна быть рассудительна и спокойна.

Размышляя обо всём этом и подавляя ощущение неловкости, я машинально вышла из автобуса и направилась в парк. День был просто чудесен. На небе не было ни облачка. Ярко светило солнце. Изредка дул лёгкий ветерок, от которого шелестела листва деревьев. Пение птиц переплеталось с журчанием воды в маленьких фонтанах. Пройдя мимо картинной галереи, я вышла к озеру, остановилась в тени деревьев и стала искать глазами Налу. Её нигде не было видно. Меня охватило чувство досады. Неужели она не пришла. Я направилась дальше вдоль озера вглубь парка, надеясь, что там, в менее людном месте, Нала ждёт меня. А может быть, я пришла слишком рано? Или слишком поздно? Взглянув на часы, которые показывали десять минут второго, мне стало спокойнее. Не рано и не поздно. Десять минут опоздания ещё никого не заставляли уходить с назначенной встречи.

Неподалёку, примерно в метрах пятидесяти от меня, показалась беседка, решётчатые стены которой окутывал виноградник. Внутри сидела женщина и смотрела на лебедей, плавно проплывающих мимо. Это была Нала. Я вздохнула с облегчением. Всё-таки она пришла. И с чего мне вдруг вздумалось, что будет иначе.

Увидев меня, женщина приветливо улыбнулась и помахала рукой. Сегодня она была так же неотразима, как и вчера. На ней было короткое шёлковое платье кремового цвета. Белые туфли на каблуке. Длинные, чёрные волосы собранны в высокий хвост, перевязанный шёлковой лентой. Она сидела, закинув ногу на ногу, внимательно изучая меня, пока я устраивалась напротив неё.

– Я рада вас видеть, Мила, – приветливо улыбаясь, сказала она.

– Вы не слишком долго искали меня? Видите ли, я не люблю большое скопление людей. За свою жизнь мне это безумно надоело. Поэтому, когда я прихожу в парк, то всегда стараюсь найти место поспокойнее.

– Не долго. Я догадалась, что вы ждёте меня чуть дальше, – соврала я, оглядываясь вокруг. Нале совсем не нужно знать, как я растерялась, когда не увидела её среди других людей, сидящих у озера.

– Надеюсь, из-за нашей встречи вам не пришлось откладывать субботние планы? Я так поспешно вчера уходила, что предложив встретиться сегодня, совершенно не подумала о том, насколько вы свободны.

– Планов особо и не было, – пожала плечами я. – Мужа вызвали на работу. Вернётся он только вечером. Единственное, чем бы мне пришлось заниматься, это уборкой, готовкой и прочими домашними делами. Нужно поблагодарить вас за моё спасение от всего этого.

– Значит, я всё-таки приношу пользу людям, – весело заметила Нала.

– Ещё какую.

– Давно вы замужем?

– Восемь лет или около того. Точно не помню.

– У вас с мужем наверно очень тёплые отношения! Вы так светитесь. Такое бывает только от счастья, – сказала Нала, как мне показалось, немного завистливо.

– Мы с ним очень близки – это правда. Хотя временами, волосатое, слюнявое животное он любит больше.

Женщина посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, не понимая о ком, идёт речь. Изумлённое выражение её лица меня очень забавляло, поэтому я прикусила губу, чтобы не засмеяться.

– Простите, я не совсем понимаю…..

– Так мой муж называет Пирата. Нашу собаку, – пояснила я, после чего мы с Налой весело рассмеялись. Беседа наша началась весьма позитивно. Моя собеседница прибывала в хорошем настроении, чему я была рада и в, тоже время, не очень. Меня расстраивал тот факт, что она проявляет интерес к моей жизни, вместо того, чтобы продолжить рассказ о своей. Ведь именно это интересует меня больше всего. Именно поэтому я здесь. Хотя следует немного ослабить хватку, набраться терпения и не быть такой эгоистичной. Человек, открывающий перед тобой завесу своей личной жизни, имеет право узнать немного о том, кому он так сердечно повествует. Не стоит торопить события. Пусть Нала поймёт, что её ни к чему не принуждают и не обязывают. Что продолжить свою историю, так некстати прерванную вчера телефонным звонком, она может в любой момент, когда будет готова. Кто знает, что произошло в тот вечер у Камиллы. Возможно, эти воспоминания причиняют Нале невероятную боль. И чтобы говорить о них сейчас, ей необходимо собрать всю силу воли. Не смотря на то, что моя собеседница явно женщина с крепким стержнем внутри, она всего лишь человек, подверженный таким же эмоциям и чувствам, как все мы.

– Скажите, Мила, а у вас есть дети? – спросила дама, оторвав меня от размышлений.

– Нет, – ответила я, немного резковато. Вопрос Налы застал врасплох. Эта тема была для меня давным-давно закрыта. Я не любила её обсуждать даже с мужем, и уж тем более не собиралась этого делать с кем-либо ещё.

– Вы не любите детей? – изумлённо спросила женщина, уставившись на меня широко раскрытыми глазами.

– Не в этом дело. Просто…

– Всё ясно, – перебила Нала, не дав мне возможности договорить. – Вы пока к этому не готовы. Хотите пожить в своё удовольствие. Это разумно. Сейчас многие придерживаются такой точки зрения.

Я улыбнулась, якобы подтверждая правильность её умозаключения, искренне радуясь, что не придётся закрывать эту тему самой и объяснять причину своего нежелания говорить об этом.

Два года назад, когда Винс тонко намекнул мне на свою готовность к продолжению рода, если, конечно, случайный визит в отдел детских игрушек во время похода по супермаркету можно назвать тонким намёком, он незамедлительно получил ответ. Причём отрицательный. Я не могу сказать, что не люблю детей. Наоборот. Я их обожаю! Просто, в тот момент, мы к этому были не готовы. Ни материально, ни физически. А я даже морально. Поэтому, поговорив с раздосадованным мужем, было принято единогласное решение оставить продолжение рода на потом. Но, к сожалению, потом так и не настало. Я тяжело заболела. Много времени провела в больнице. Возникли осложнения, которые вылились в бесплодие. Винс был подавлен, но нашёл в себе силы смириться с этим. Он никогда не винил меня и не упрекал. А вот я, винила и виню себя до сих пор. Ведь, если бы тогда, я согласилась с мужем, то сейчас у нас был бы мальчик или девочка. Однако, что теперь говорить. Всё вышло так, как вышло. Мы с Винсом счастливы и это главное. Тема о продолжении рода навсегда стала запретной для меня. Муж её никогда более не затрагивал, словно она и не существовала вовсе. А любые попытки поднятия этого вопроса со стороны других людей моментально пресекались.

Очевидно, неприятные воспоминания и вызванные ими эмоции, довольно ясно, отразились на моём лице, не смотря на все попытки скрыть их, поскольку Нала озабоченно подалась вперёд и спросила:

– Всё нормально, Мила? Я сказала, что-то не то?

– Ну что вы, – отмахнулась я, старательно выдавливая беззаботную улыбку, так что скулы свело. – Вы всё верно заметили.

Она удовлетворённо выдохнула и откинулась на спинку лавочки.

– А у вас есть дети? – поспешила спросить я, окончательно решив переключится на Налу, и, тем самым, подтолкнуть её к интересующему меня вопросу, из-за которого, собственно, я здесь.

– Дочь, – сухо сказала она. Затем достала сигарету, чиркнула зажигалкой и, прикурив, продолжила. – Она замужем и живёт в Швейцарии.

– Наверно, она очень похожа на вас?

– Вовсе нет. Моя дочь точная копия бывшего мужа.

– Но, в её жилах течёт и ваша кровь, так что вы не так уж и одиноки. У вас есть родной человек. Пусть и живёт он в Швейцарии.

Нала сделала глубокую затяжку и выпустила дым. Мимо прошла молодая парочка, тихонько посмеиваясь и перешёптываясь о чём-то своём. Женщина проводила их взглядом, потом повернулась ко мне.

– Мы с ней уже много лет не общаемся. И дело здесь вовсе не в её месте жительства, как вы могли подумать. Мы уже давно перестали быть нормальными матерью и дочерью. Мы чужие люди. Я для неё чужой человек.

Мне стало жалко Налу. Для матери нет ничего ужаснее на свете, чем иметь ребёнка, которого безумно любишь, и знать, что ты для него не имеешь никакого значения. Какой же не справедливой мне казалась судьба этой женщины. Просто невероятно и даже противоестественно, награждать человека красотой, успешностью, материальными благами и отнимать при этом истинное счастье, не оставляя даже крупицы него.

– Но, как это могло произойти? – не понимала я.

Нала молчала и курила сигарету. Она была спокойна. По крайне мере, выглядела именно так, а не иначе. Видимо женщина уже давно свыклась с мыслью, что родная дочь не признаёт её. Как Нала любила повторять «рано, или поздно, ко всему вырабатывается иммунитет».

– Если вы не хотите об этом говорить я пойму, – заметила я, решив не настаивать, поскольку по себе знаю, что такое «закрытая тема».

– А что тут умалчивать. Я начала исповедоваться вам ещё вчера и получила огромное облегчение от предоставленной мне возможности высказаться.

Столько лет я держала всё в себе. Отказаться продолжать это равносильно тому, что не ухватиться за спасательный круг, брошенный тонущему человеку.

Мне было приятно слышать от Налы подобные слова. Доверие, с которым она ко мне относилась, не могло не польстить. Я искренне сочувствовала и хотела помочь ей. Мне даже стало стыдно, за своё нетерпение и желание поскорее узнать, что же будет дальше. В конце концов, это не книжка с выдуманным сюжетом. Это жизнь конкретного человека, рассказывать о которой ему совсем нелегко.

– Мы и так с дочерью общались редко, – продолжала говорить Нала. – Когда я развелась с мужем, она осталась жить с ним. Его она всегда любила больше. Дочь считала меня виноватой во всём и старалась встречаться со мной как можно реже. Уверена, что мой муж приложил немало усилий, чтобы окончательно настроить дочь против меня. Я пыталась поговорить с ней и объяснить всё, но она была непреклонна.

Нала затушила сигарету в пепельнице, предусмотрительно оставленной в беседке сотрудниками парка. Достала из сумочки влажную салфетку, протёрла руки и выкинула её в мусорное ведро.

– Камилла знала о моих напряжённых отношениях с дочерью и даже пыталась поговорить с ней. Но и её попытки оборачивались неудачей. В конечном итоге, я решила оставить надежду на примирение с дочерью и просто жить дальше, довольствуясь нашими редкими встречами. А потом и редкие встречи прекратились. Моя дочь даже не пригласила меня на свадьбу. О том, что она вышла замуж я узнала из газет.

– И вы больше не пытались встретиться с ней? Объясниться?

– Нет. Не пыталась.

– То есть вы просто решили забыть о её существовании и всё? – никак не могла успокоиться я, не веря, что можно вот так вот взять и вычеркнуть ребёнка из своей жизни.

– Вы так напоминаете мне Камиллу. – раздражённо заметила Нала. – Она тоже долго не могла согласиться с моим решением. Но, прошу заметить, не я забыла о существовании своей дочери, а она о моём. Нет смысла возвращать того, кто не хочет к тебе возвращаться.

– Пожалуй, в этом вы правы. Хотя мне трудно было бы смириться с подобной мыслью.

– Если вы не возражаете, Мила, я предпочитаю не вспоминать более об этом. Вчера за обедом я не хотела говорить о моём браке не только из-за мужа, но и из-за дочери. События того времени умерли для меня и навсегда похоронены в прошлом. Так зачем воскрешать мертвецов?