– Куда Эми уезжает? – полюбопытствовал Нейт, ставя штангу на держатели. – С кем?

– Я не знаю, что-то по работе, – сказал я, не уверен, почему его так интересовали планы моей сестры.

– Каким образом ты оказался нянькой... она же обычно отвозит Сэди к родителям?

– У них сегодня годовщина, так что я предложил свою помощь.

– Это было необычайно мило с твоей стороны, – он скептически посмотрел на меня. – И этот акт доброты не имеет ничего общего с особой, которая по случайному стечению обстоятельств живет прямо под квартирой твоей сестры, не так ли?

Я сделал глоток воды из бутылки и проигнорировал его самодовольную ухмылку.

– Мы с Оливией просто друзья. И ты это знаешь.

– Да, но, сколько я тебя знаю, ни разу не видел, чтобы ты и девушка были «просто друзьями». Так что изменилось?

– Я не знаю, – пожал плечами. – Оливия классная... она забавная, умная... и она не боится сказать о том, что на самом деле думает. Она не делает вид, что ей плевать на то, что я говорю, лишь бы уложить меня в кровать.

– И ты не тянешь время, чтобы, в конце концов, переспать с ней?

Не ответив, я вернулся к поднятию тяжести. Я не знал, какого черта делал. Хоть мне и нравилось быть друзьями с Оливией, я не знал, сколько ещё смогу скрывать свое влечение к ней. Я хотел ее.

– Да, именно об этом я и подумал, – ухмыльнулся Нейт.

– Я бы только все испортил, если бы стал с ней встречаться, так что, нет, я не тяну время, – пояснил я. – Она слишком хороша для простого секса, а дальше я не захожу.

– Может быть и нет, но Декс Портер, которого я знаю, не уходит от трудностей... он борется за то, чего хочет.

– Больше нет.

***

– Огооо, посмотрите на эту! – с энтузиазмом сказала Сэди, указывая своим тоненьким пальчиком на одну из рыбок за стеклом.

Мы с Оливией решили свозить Сэди в аквариум после обеда. Она все время что-то рассматривала. При такой скорости, мы проведем тут весь день. Хотя я не возражал. Оливия рассказывала Сэди о разных видах рыб и других созданиях, которые плавали в большом аквариуме, а Сэди наслаждалась каждой минутой.

Я поднял малышку так, чтобы она могла больше рассмотреть, а Оливия прижалась к нам, когда мы остановились перед стеклом. Посмотрев в бок, на расстоянии нескольких сантиметров я увидел пожилую женщину, смотрящую на нас со знающей улыбкой.

– У вас прекрасная семья, – сказала она, жестом указывая на Сэди и Оливию, счастливо наблюдающих за рыбой и тихо переговаривающихся. Они были совершенно поглощены тем, что происходило внутри резервуара.

Я послал ей небольшую улыбку и кивнул, не трудясь исправить. Ее слова тронули сердце и, когда я посмотрел на маленькую девочку в моих руках и прекрасную женщину рядом со мной, я пожелал, чтобы на самом деле у меня была такая семья. Впервые я хотел нормальной жизни. Никогда всерьез не задумывался о семье. Думал, что лучшей частью моего существования будет жизнь, посвященная морской пехоте, а не отставка в двадцать пять и спотыкание по жалкой жизни, которая мне осталась. Иметь семью для меня не представлялось возможным. Я не мог нести ответственность за кого-то ещё, не говоря уже о том, чтобы защищать и направлять их. Я бы не пережил ещё одного провала.

Подошла небольшая группка людей и стала возле нас. Я прикоснулся рукой к бедру Оливии, мягко подталкивая ее стать передо мной, чтобы дать ребятам место. Рука так и осталась на ее бедре, и я был неспособен убрать ее, даже если знал, что должен. Девушка была так близко, что моя грудь легко терлась о ее спину, ее магнитное притяжение подействовало на меня, оно зарядило кровь, проносящуюся по венам. Большим пальцем я нашел полоску голой кожи в том месте, где задралась ее рубашка, и мягко провел по ней, посылая легкую дрожь по телу Оливии. Я задержал дыхание, ожидая, когда она отстранится или сбросит мою руку, но девушка не шевелилась. Наши тела находились так близко, насколько это было возможно, не касаясь друг друга. Единственным контактом был мой палец, задержавшийся на ее коже. Воздух между нами стал густым и потрескивал от электричества, тогда как мы оба в молчании уставились на аквариум, загипнотизированные движением жидкости и проносящимися яркими цветами.

– А мы можем сейчас посмотреть на черепашек? – голос Сэди вывел меня из транса и я, убрав руку, сделал шаг назад.

– Конечно, – ответила Оливия, ее голос немного дрожал, когда девушка увеличила между нами расстояние. – Как ты смотришь на то, чтобы навестить Миртл? Она самая классная и самая особенная черепашка во всем мире.

– Да! Я хочу увидеть Миртл! – Сэди возбужденно хлопнула в ладоши, разрушив между нами всякое напряжение.

После долгого дня в аквариуме мы все довольно сильно устали к тому времени, как добрались до дома Эми. Заказали пиццу и уютно устроились на диване для просмотра любимого мультфильма Сэди, «Русалочки».

– Какой красивый купальник, – сказала Сэди, указывая на Ариель на экране. – Ди, можно и мне такой купить?

– Не раньше, чем в двадцать один год, – серьезно ответил я, игнорируя закатывание глаз Оливии. – На самом деле, я не уверен, что это приличный мультик. Ракушки, которые она носит, почти не оставляют простора для фантазии.

– Ты только что признал, что фантазируешь о персонаже детского мультфильма? – тихо спросила Оливия, в изумлении уставившись на меня с другого конца дивана.

– Эм, такое сложно не заметить, – прошептал я в ответ. – И я признателен за красивое декольте, но думаю, что Ариель следует надевать стильный цельный купальник или, может, гидрокостюм. Тогда это можно будет считать детским мультфильмом!

Оливия взорвалась смехом, покачивая на меня головой.

– Ты просто смешон.

На половине мультика Оливия и Сэди уснули на диване, прижавшись друг к другу самым неудобным способом. Аккуратно поднявшись, чтобы не разбудить девчонок, я поднял Сэди на руки и отнес в ее спальню, укрыв малышку одеялом и поцеловав ее в лоб.

Я встал рядом с Оливией, пытаясь решить, разбудить ее, чтобы девушка могла удобно поспать в гостевой комнате, или нет. Мне было жаль ее будить, так что я осторожно просунул руки под спину Оливии и взял на руки ее маленькое тело. Поднял и отнес ее наверх в другую спальню.

Укладывая девушку на кровать, я на мгновение задумался, не переодеть ли ее, но тут же отбросил эту мысль. Укрыл ее одеялом и провел ладонью по ее гладкой щеке, на мгновение позволив себе насладиться, какой умиротворенной она выглядела во сне. Собирался уходить, когда Оливия схватила меня за руку.

– Останься, – сонно пробормотала она.

Я застыл на месте, решая, как должен поступить. Существовала большая вероятность, что мне приснится кошмар, а я не был готов к тому, чтобы Оливия столкнулась с этим, или к вопросам, которые посыпятся следом. С другой стороны, я не хотел упустить шанс спать рядом с ней. Какой бы глупой не была моя тяга к ней, я не мог с ней бороться.

Вздохнув, я обошел кровать и стянул с себя рубашку, прежде чем забраться на кровать и лечь рядом с Оливией. Она сразу же перевернулась на мою сторону, положив голову мне на плечо, а руку – на мой живот. Я обернул руку вокруг ее плеча и притянул ближе, вдыхая кокосовый аромат ее шампуня. Кожа пылала из-за мягких прикосновений девушки и зудила от теплого щекочущего дыхания. Такая близость с ней была и потрясающей, и приятной, и сбивающей с толку. Не стал думать о том, что может произойти завтра или о том, что между нами все может измениться. Пока это продолжалось, я хотел только наслаждаться.

Изо всех сил старался не спать, но когда уже больше не мог держать глаза открытыми, я погрузился в сон, надеясь, что никакие кошмары меня не найдут.

Глава 9

Оливия

Первое, что за я заметила, когда проснулась утром, так это температуру. Было тепло. Намного теплее, чем обычно.

Ночью я умудрилась всем телом обвиться вокруг Декса – голова покоилась на изгибе его плеча, рука лежала на его животе, а мои ноги переплелись с его ногами. Смущенная, я начала распутывать наши конечности, но застыла, когда Декс немного пошевелился, обхватил меня ногами и прижал ближе к себе.

Его прикосновение пробудило что-то во мне, по телу распространилось тепло, и на мгновение я позволила себе прижаться к Дексу, насладиться надежностью и уютом, которые он дарил. Прошло очень много времени с тех пор, как я чувствовала что-то подобное. Уже хотела остаться в кровати и снова уснуть, но тогда пришлось бы иметь дело с неизбежной неловкостью от совместного пробуждения. Если останусь, границы между нами сотрутся ещё больше, и я ещё не была готова встретиться с ним лицом к лицу.

Я проявила слабость, уступив своему внутреннему желанию близости, когда попросила его остаться прошлой ночью. Ничего не смогла с собой поделать, просто прижалась к нему. Я не знала, о чем думала, и надеялась, что Декс не станет усложнять мне из-за этого жизнь. Хотела свалить все на тот факт, что я привыкла спать рядом с кем-то и это была просто автоматическая реакция, но правда была в том, что со Стивеном я не спала в обнимку. Обычно, я хотела иметь собственное пространство, но близость Декса странно на меня действовала. Я замечала, что тянулась к нему всегда, когда парень был рядом.

Я ничего не отрицала; знала, что он привлекает меня. То есть, кого вообще он не привлекает? Но также я знала, что не могла поддаться этому. Обычного физического влечения, не имеет значения насколько сильного, не хватало для того, чтобы смягчить множество причин, почему это была плохая идея. К сожалению, кажется, мое тело ещё не получило уведомление о том, что мы с Дексом только друзья.

Как только я смогла оторваться от тепла Декса, я осторожно спрыгнула с кровати и пошла на кухню, чтобы сделать кофе. Пока оно варилось, я порылась на полках и вытащила ингредиенты для блинчиков. Через несколько минут проснулась Сэди, готовая помочь, так что мы могли удивить «Дядю Ди» завтраком.

Когда мы накрывали на стол и добавляли последние штрихи к нашему завтраку, в проеме появился заспанный Декс. Он надел джинсы, без носков, и натягивал рубашку, чтобы прикрыть обнаженный торс. Мои щеки вспыхнули, когда он посмотрел на меня, я быстро отвернулась, избегая его взгляда, и стала наливать кофе.

– Что это? – спросил Декс, указывая на хорошенькие порции блинчиков, яиц и бекона, расставленные по столу.

– Мы приготовили завтрак! – Сэди схватила его за руку и потянула к нам.

– Вау, это точно, – ответил он, садясь за стол рядом с ней. – Выглядит очень аппетитно.

Как только мы проглотили завтрак, пока ничего не осталось – спасибо невероятному аппетиту Декса – я начала убирать тарелки со стола, я Сэди переместилась на диван для просмотра своих утренних мультиков. Когда я пошла убирать кухню, Декс пошел за мной, и я знала, что не могла больше его избегать.

– Мне, правда, жаль за прошедшую ночь, – неуклюже выпалила я. – Клянусь, я не хотела к тебе так прижиматься, думаю, спать с кем-то рядом – это просто автоматическая реакция... ничего не могла с собой поделать, и я действительно надеюсь, что не сделала все слишком неловким...

Декс усмехнулся.

– Ничего страшного, Лив. На самом деле, так хорошо я не спал очень долгое время. Я более чем приглашаю тебя, прижиматься ко мне в любое время, – он сверкнул своей фирменной самоуверенной улыбкой и провокационно поднял бровь, сразу же успокоив меня.

Я игриво ударила Декса по плечу, благодарная за то, что он не поднимал шумихи из-за произошедшего. С этого момента я буду более осторожной, даже когда буду полусонной.

***

К обеду температура достигла тридцати градусов, и мы уже отчаялись искать способ охладиться. Когда пляж, в поисках прохлады, заполнили другие люди, Декс предложил поехать к его родителям, искупаться в их озере. Оно будет в нашем полном распоряжении, к тому же так безопаснее для Сэди, не нужно волноваться о волнах и течениях.

Я никогда не видела ничего подобного. Озеро было спрятано в лесу, полностью скрытое окружающими деревьями. Наш личный, тихий оазис. Когда Декс упомянул озеро, я автоматически представила какой-то маленький грязный пруд, но я не могла ошибаться сильнее. Оно было довольно большим, а вода чистой, прохладной и освежающей. На берегу был песок, так что мы могли расстелить полотенца и удобно сесть. Посередине озеро было глубоким, но вдоль берега тянулось мелководье.

Декс усадил Сэди на свои широкие плечи и понес на глубину, где она могла спрыгнуть в воду и проплыть короткую дистанцию ко мне. Ее веселое хихиканье и возбуждение были такими заразительными, что мы сверкали такими же ослепительными улыбками, пока возвращались к берегу на перерыв.

Я села на свое полотенце и смотрела, как Сэди плескалась на мелководье, а Декс исчез за деревьями. Через несколько минут я услышала его громкий возглас и увидела, как парень раскачивался на веревке, привязанной к ветке дерева. Внезапно он выпустил ее из рук и упал воду.