Но она не была моей.

Оливия не была моей, и то, что я потерял ее, было только моей виной. Но я не мог просто сидеть, когда этот мудак влез и пытался украсть ее у меня. Я знал таких как он. Они появляются, все такие обходительные и вежливые внешне, но внутри они были не лучше меня. На самом деле, они были хуже меня, потому что скрывали черную душонку за рубашками поло и модными стрижками. Я, по крайней мере, в этом вопросе был честен. Эти парни очаровывали женщин направо и налево, притворялись джентльменами, пока не получали то, что хотели. Это самовлюбленные парни, и единственное, что их волнует, так это их банковские счета и наличие какой-то миленькой молоденькой вещи, которую можно контролировать. Оливия была лучше, чем этот парень, и я хотел, чтобы она это знала.

Вместо этого, я придушил все порывы и поднялся из-за стола, бросив на столешницу несколько купюр. Быстро пробормотав прощание Нейту и Эми, я ушел.

Глава 16

Оливия

Больше я не была уверена в том, что делала. Обычно, когда мужчины флиртовали со мной, я не давала им шанса, но по какой-то причине, сегодня я согласилась на это. Я не только флиртовала с парнем в ответ, я согласилась пойти с ним на свидание.

Брайан хорошо выглядел и казался достаточно милым, но в глубине души я знала, что дело было не в парне, а в том, что в трех метрах от нас за всем этим наблюдал Декс. Я не любила играть в игры, но огромная часть меня хотела заставить Декса ревновать и отплатить ему той же монетой за вечер в «Сисайд». Но когда я увидела, что он ушел из ресторана, мой желудок скрутило в узел.

Неужели я была полной лицемеркой? Возможно, из-за эмоций мы совершаем глупые вещи, когда задеты наши чувства, и, может быть, я была слишком жестока к Дексу за то, что он сделал.

Я не позволю себе встать на эту дорожку. Настало время двигаться дальше. От Декса, от Стивена... начать с чистого листа. Я не могу вечно хандрить, и это было только одно свидание. Я не соглашалась выйти замуж за этого парня. И кто знает? Может, Брайан окажется идеальным парнем для меня, если я дам ему шанс.

Несмотря на вдохновляющую речь, когда наступил вечер воскресенья, и пришло время готовиться к свиданию, я начала серьезно обдумывать свое решение. Предполагается, что первые свидания должны быть волнительными, полными предвкушения и нервного перебирания нарядов, чтобы найти именно тот, который лишит его дара речи. Я не чувствовала ничего из этого.

Я вытащила из шкафа милое платье, коротко взглянула на него, прежде чем засунуть обратно и схватить пару джинс. Нет смысла выдавать это событие за то, чем оно не является.

Я знала, что не стоит незнакомцу знать, где я живу, поэтому Брайан не забирал меня из дома, а я встречалась с ним в ресторане. Так как я не тратила особых усилий на сборы, в запасе у меня осталось немного времени, прежде чем я должна буду встретиться с парнем.

Я начала просматривать первую пачку фотографий, которые мне отдали после монтажа. Все они были сделаны, когда я впервые приехала сюда. Фотографии с пирса тем утром, когда я впервые увидела Декса, пейзажи в округе Чарлстона, и фотки, которые я делала, когда была в компании с Эми, Сэди, Дексом и Нейтом. Я пробежалась по фотографиям с нашей первой поездки на пляж, по снимкам Декса и Сэди, когда они вместе строили песочный замок. Ребята радовались и смеялись. В том Дексе не было тьмы. Я скучала по его легкой улыбке и беззаботном смехе. Скучала по счастливому Дексу.

Когда я ещё пролистала фото, нашла те, которые я не делала, и смутно вспомнила, как Декс дурачился с камерой в тот день на пляже.

На всех снимках была изображена я.

Фотографии со мной, как мы с Сэди играли в океане, как мы вместе с Эми смеялись, рассказывая истории из жизни. Там ещё были снимки со мной, когда я думала, что никто не обращает на меня внимания – я смотрела вдаль на океан, сидела на песке, и снимки моей улыбки крупным планом... Эти фото были прекрасными и много значили.

Я восхищалась этими снимками, и они были очень важны для меня. Также меня ошеломила мысль, что за объективом находился Декс. Всегда говорят, что фотография расскажет о фотографе больше, чем сам человек. Если это было правдой, то, что значили эти снимки?

Внезапно, идея пойти на это свидание показалась мне неправильной. Я не была уверена, что смогу через это пройти. Уже было взяла телефон, чтобы позвонить Брайану и сообщить о своем решении. Но когда я посмотрела на часы, то поняла, что он уже, наверно, на полпути к ресторану, и с моей стороны будет грубо отменить все сейчас.

Я вздохнула, посмотрев на снимки ещё раз, прежде чем направиться к выходу. Когда я вышла во двор, Эми и Сэди были на подъездной дорожке.

– Привет, Лив, – весело поприветствовала меня Эми. – Мы как раз собираемся ехать на воскресный ужин к родителям. Не хочешь поехать с нами? Они мечтают тебя увидеть!

Мое сердце замерло.

– Я не могу... у меня, эм, свидание.

– С кем? – спросила она. – С тем парнем из ресторана?

Я кивнула и по лицу Эми явно пробежала волна разочарования.

– Ладно, ну, повеселись, и будь осторожна, – сказала она. – Может, на следующей неделе.

Я грустно улыбнулась.

– Да, может, на следующей неделе.

Декс

Ужин давно начался, когда родители спросили, где Оливия и почему она не с нами на этой неделе. Она всего за пару месяцев стала желанным гостем на наших воскресных ужинах, и они ожидали увидеть ее. Неудивительно, что наши родители ее обожали. По-другому и быть не могло.

Эми не сразу ответила на вопрос, уставившись на стол и медленно пережевывая еду. Наконец она сглотнула, ее взгляд встретился с моим.

– У Оливии сегодня свидание.

– Оливия на свидании? – мой желудок перевернулся и болезненно сжался, когда до меня дошел смысл ее слов. – С кем?

Вопрос прозвучал более резко, чем я думал, и Эми, не ответив, нерешительно посмотрела на меня.

– Только не говори, что она пошла с тем придурком из ресторана...

Эми с сожалением вздохнула.

– Извини, Декс.

– ЧЕРТ! – я ударил кулаком по столу так сильно, что зазвенели тарелки. Когда я встал, то застучал стулом, пытаясь как можно быстрее убраться оттуда.

Я бежал по лесу позади дома моих родителей, пока не осознал, что прибежал к озеру. Все вышло из-под контроля, мне нужно было притормозить и проветрить голову. Я больше не злился, а был... раздавлен. Это было хуже, чем гнев, потому что крики или избиение чего-то не могло мне помочь. И я не был уверен, что вообще что-то могло. Наконец-то я нашел человека, который стал мне дороже всего, человека, который понимал меня и по-настоящему видел... и я потерял ее.

Когда ставки поднялись, я проиграл.

Я сел у кромки воды, изучая темную водную гладь в отражении звезд и разглядывая образовавшееся зеркальное отображение небес над головой. По какой-то причине, я всегда оказывался возле воды, когда мне нужно было спрятаться. В ней было что-то такое, что успокаивало меня и заставляло чувствовать себя... в безопасности. Может, потому что только вода не возрождала воспоминания об Ираке. Весь Ирак был горячей, песчаной пустыней, и я контактировал с водой, только когда касался губами бутылки с водой. Теперь же, не имело значения, насколько жуткие вещи приходили мне в голову, я всегда мог близко подойти к водоему и напомнить себе, что я дома.

За спиной зашуршали листья, но мне не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, кто это был. Моя сестра всегда находила меня. Это было что-то вроде «интуиции близняшки», или ещё чего.

– Не хочешь рассказать мне, что происходит между тобой и Оливией? – спросила она, сев рядом со мной. – И не смей сказать, что ничего, потому что я вижу какое напряжение между вами двумя в последнее время.

Я все ей объяснил, с той ночи, когда мы почти занялись сексом, до утра, когда она повела себя так, словно это была ошибка. И, само собой, рассказал о моем идиотском плане заставить Оливию ревновать, и как она сказала мне, что не хотела со мной никаких отношений.

– Я действительно облажался, – сказал я Эми.

– Нет, черт, ты в полной ж***! – отчитывала она, в недоумении уставившись на меня. – Что это был за идиотский план такой? Подобное ни с кем бы ни сработало, особенно с Оливией.

– Я знаю, я злился и... – я замолчал, когда ее слова дошли до меня. – Что ты имеешь в виду, говоря «особенно с Оливией»?

– Потому что с ее женихом все так закончилось.

Я бросил ей озадаченный взгляд и подождал, пока сестра объяснит, о чем, черт возьми, она говорила.

– Я думала, Оливия рассказала тебе, – виновато пробормотала Эми. – Они расстались, потому что она застукала ублюдка за изменой в их собственной квартире.

Я застонал, почувствовав себя ещё хуже, чем раньше.

– Почему она мне не рассказала?

– Ей, вероятно, стыдно признаваться в этом. Нет ничего хуже чувства, что ты недостаточно хороша или, что с тобой что-то не так.

– Да это бред. Оливия – идеальна... ее жених просто чертов кретин, – ему повезло, что он все время живет в Нью-Йорке, потому что у меня было искушение найти придурка и показать, что происходит с парнями, которые причиняют боль удивительным, прекрасным девушкам, вроде Оливии. Но потом я вспомнил, что был одним из них, и возненавидел себя ещё больше.

– Я знаю, но тяжело понимать это, когда изменяют именно тебе, – пояснила Эми.

– Как я могу все исправить? – в отчаянии спросил я. – Пожалуйста, скажи, что я могу все исправить.

– Ты пытался с ней поговорить? Падал в ноги, моля о втором шансе?

Я покачал головой.

– Она сказала оставить ее в покое. Я не хотел сделать ещё хуже.

– Вау, ты действительно ничего не знаешь о женщинах, верно, бро? – спросила она, покачав головой. – Конечно, она сказала тебе оставить ее в покое. Оливия была рассержена, и ей было больно. Но это не значит, что тебе нужно сдаться. Ты должен бороться за нее и показать, что настроен серьезно. Ты же настроен серьезно?

– Я чертовски серьезен, когда дело касается Оливии, – сказал я сестре. – Может, у меня и совершенно нет опыта в подобном дерьме, но для нее я сделаю что угодно.

– Тогда тебе нужно прекратить играть в игры и честно признать, что ты чувствуешь. Ты так сильно разозлился, потому что она не хотела признавать собственные чувства, и, тем не менее... ты хоть раз говорил ей, что чувствуешь?

Очевидно, я был придурком.

Эми вздохнула.

– Пока все, что ты ей показал, так это, что ты не способен на серьезные отношения, и что ты ничем не лучше ее бывшего недоумка. Ты должен доказать Оливии, что можешь измениться. Справишься с этим? – Эми с любопытством посмотрела на меня. – Ты уверен, что хочешь именно этого? Потому что пути назад больше не будет.

– Я хочу только Лив, – твердо сказал я, никаких колебаний. – Я не хочу возвращаться назад. Она – все, что мне нужно.

– Ты любишь ее?

Я втянул воздух, позволив вопросу повиснуть в воздухе между нами. Я не вешал ярлыков на собственные чувства. Если ещё себе не признался в этом, то совершенно точно я не скажу этого вслух моей сестре.

Эми улыбнулась, ободряюще похлопав меня по плечу.

– Ну, тогда, иди и добейся ее, ты, идиот... и в этот раз не облажайся!

Глава 17

Оливия

Брайан заказал столик в небольшом, в меру роскошном, милом ресторанчике в центре. Я была рада, что он, казалось, не давил и не пытался превратить наше свидание в то, чем оно не являлось. Мы свободно общались, болтая о разных вещах, таких как наше любимое место в городе или наши хобби. Типичный разговор на первом свидании и простые, механические ответы на вопросы. Брайан рассказал немного о своей работе, которая была связана с финансами и банковской системой, а у меня глаза чуть не полезли на лоб. Я осознала, что, в самом начале, на свиданиях со Стивеном я чувствовала себя так же, как сейчас – скучающей и отстраненной. Никакой искры, никакого волнения... меня ничего не привлекало. Свидание с Брайаном не было шагом вперед, это было шагом назад; я возвращалась к той жизни, которую вела до приезда в Чарлстон.

Стоит ли говорить, что я была рада, когда свидание закончилось. Не потому что я плохо провела время – он был милым, умным и обаятельным – просто сердцем я была не там. Когда закончился ужин и Брайан предложил поехать и ещё чего-нибудь выпить, я сказала, что мне завтра рано вставать и нужно закругляться. Он не давил. Уверена, он мог бы сказать, что мне не понравилось и, тогда я бы извинилась за то, что потратила его время, он повел бы себя, как истинный джентльмен, поблагодарил меня за честность и пожелал бы удачи.

И тогда он бы стал именно тем, кого я искала – безопасным, удобным и предсказуемым. По той же причине я рассталась со Стивеном: потому что я искала стабильность, которой не было, пока я росла.

Декс дал мне почувствовать на вкус совершенно противоположные ощущения – страсть, спонтанность и непредсказуемость, но он был моим другом, и с ним я чувствовала себя защищенной. Теперь же я не хотела быть в безопасности. Я хотела загореться от одного взгляда, приходить в восторг, чувствовать себя защищенной и уязвимой одновременно. Хотела чего-то реального.